是誰？阮琦目光晦暗莫測，給阮風亭絕育用的原本是萬無一失的法子，如果不是吃了相剋的食物，怎會東窗事發？
想到這裡，他恍然大悟，狠狠咬牙。
“曹姨娘那個賤人！”
阮絮也目光含恨。
“什麼？曹姨娘？就憑她？”
萬靈素一張平平無奇的臉上，表情很是淡漠，她手中白錢滑入火盆，燃起一片火花。
“曹姨娘既沒有這個膽，也沒有這個能耐，她不過是幫人跑腿而已，真正幕後指使的人，只怕是阮酥。”
從事情敗露那一刻開始，萬靈素就越想越不對，給阮風亭絕育這個法子，是她向萬氏建議的，本想如果有效，將來也在阮琦身上如法炮製，所以這件事，僅僅是她和萬氏、大夫張春生三人知道而已，連彩繡、月季兩人都被矇在鼓裡，但憑阮酥怎樣本事，也不可能未卜先知，除非一開始，她們就已經掉入了阮酥的圈套。
現在想來，管家娘子的主意和阮酥在園子裡刺激她的那番話，恐怕都是事先安排好的，而彩繡和月季兩人，串通偷了阮酥的東西，曹姨娘卻偏偏建議老爺將她們擡做姨娘，如今事敗，兩人也被一同清算。
好個一箭三雕。
萬靈素不由背脊發涼，若不是自己一直隱在暗處，凡事都由萬氏出面，這次恐怕也要着了阮酥的道。
她低聲向阮琦兄妹說出自己的想法，兄妹兩人聽着，臉色越來越難看，阮絮死死絞着手中帕子，阮琦的拳頭也捏得咯咯作響，也正是這時，同爲孝女的阮酥由寶笙扶着姍姍來遲。
她一身白絹孝服，髮髻上只插着一朵珍珠攥成的白梅花，面上沒有一絲悲色，她完全無視阮琦兄妹凌遲她的目光，眼角眉間都是冷峭和諷刺。
“滾！你來幹什麼？你不配！”
得知了萬氏的死，都是阮酥一手造成，阮琦怒火高漲，霎時站起身來就要上前，卻被萬靈素及時拉住，拼命搖頭。
“夫君！忍一時海闊天空！”
阮琦胸腔起伏，他也明白就算知道阮酥是幕後黑手，自己也不能拿她如何，因爲萬氏做的事本就理虧，樑太君怎會怪罪阮酥和曹氏的揭發？他死拽着萬靈素的手，咬牙忍下這口惡氣。
誰料阮酥輕輕拂過裙襬，竟回頭對阮琦微微一笑。
“配不配，可不是大哥說了算，同爲女兒的我，自然要爲母親盡孝，大哥和二妹守母親幾日，我也會守母親幾日，告慰母親在天之靈。”
阮酥此次另外一個收穫，便是從管家娘子那裡套出季氏當年的死，根本不是因爲身體虛弱，最重要的因素，便是萬氏設計讓她得知阮風亭和她早有苟且，並已育有一子的消息，活活氣死了季氏。今天，她阮酥便要爲母報仇，她便是要在這裡噁心萬氏，讓她至死都不得瞑目。
一番話如同雪上加霜，讓阮琦終於忍不住情緒失控，一腳踢開面前燒紙的火盆。
“賤人！我要殺了你！你這個害死我孃的罪魁禍首！”
眼見那滾燙的炭火煙灰通通朝阮酥身上襲來，寶笙急忙閃身上前，用身體護住阮酥，同時飛速起腳，將炭火一塊塊踢了回去，阮琦、阮絮反應不及，下意識啊地一聲抱住頭臉，但身上
衣裳還是被燙了幾個窟窿，特別阮琦的脖頸手背處，都被炭火灼傷了。
“靈堂之前，這是做什麼！反了天了你！”
馮媽媽扶着樑太君趕進門來，一柺杖擊中阮琦後背，阮琦抖了一下，滿腔惡怒頓時熄滅了一半。
阮酥見狀，連忙跑到樑太君身後，淚光盈盈一臉受驚的摸樣。
“老夫人救我！酥兒守靈來晚了些，並不知哪裡觸怒了大哥，大哥便罵我是害死母親的罪魁禍首，要用炭火燒我！”
“你！你還敢惡人先告狀！”
阮琦氣得渾身發抖，明明是阮酥主動挑釁！這一眨眼的功夫她就轉換角色，成了弱不禁風的受傷小鳥，簡直無恥！無恥！
“住嘴！沒出息的東西！你也是朝廷命官，對自己的妹妹都這樣魯莽蠻橫，在外頭還不知怎麼惹人笑話！你娘是爲了保全臉面自裁的，和他人有什麼相干！你想遷怒誰？”
阮酥心裡好笑，她很清楚，萬氏是被馮媽媽帶人勒死的，樑太君希望此事無聲無息過去，偏偏阮琦卻抓着不放，豈不是觸了她的逆鱗？相比之下，阮絮雖然看自己的目光含着明顯的恨意，但她到底忍住沒有發作，看來嫁進羅府的這一年多，她倒是學乖了些。
見阮琦塔憤憤不平的摸樣，樑太君氣不打一處來。
“這幾日朝中文武都會前來弔唁，你爹如今病在牀上，你作爲阮家的長子，給我知曉些分寸，若在達官貴人面前失了儀態，你的前途還要不要，自己掂量！”
這番話倒是提到了點子上，阮琦愣了愣，果然塔拉下腦袋，樑太君見他老實了，方纔哼了一聲，她心中痛恨萬氏所爲，這個靈堂她一秒也不想多呆，她扶着馮媽媽的手轉身就走，同時命令身邊的阮酥。
“你也不必在這裡觸他們兄妹的黴頭了，身子又不好！回去呆着吧！有外人的時候再過來！”
阮酥本也沒打算真給萬氏做孝女，聽如此說，應了一聲，跟着去了。
樑太君和阮酥一走，萬靈素連忙吩咐下人重新打掃靈堂，並親自接過涼藥給阮琦塗抹傷處，她嘆道。
“夫君，方纔你太沖動了！受不住她的挑唆，只會讓自己處於下風。”
阮琦又恨又煩，一把甩開她。
“你有主意，就不會讓母親慘死在她手上！”
萬靈素垂頭不語，阮絮連忙上前打圓場。
“大哥！嫂嫂是咱們當中最有主意的，要治死那個混賬丫頭，還得聽她的話！你就少說兩句！”
回到屋裡，阮酥命知秋打了一盆涼水來，寶笙以爲她要換下被炭灰燎到的孝服，便上前準備伺候，阮酥搖搖頭，親自從多寶格中取了一個琺琅圓罐，叫她坐下。
寶笙不明所以地照做了，她方纔全力保護阮酥，卻沒有發現自己肩上也被燒了個窟窿，阮酥將她的衣襟撩至肩下，果見燙壞了一塊皮，她嘆了口氣，叫過知秋，正要替寶笙上藥，她卻猛地站了起來。
“這是九卿大人爲小姐專程炮製的，很精貴，小姐你不能……”
阮酥強硬地命令道。
“知秋，把她按坐下。”
知秋應了一聲，捲起袖子作勢要上前，寶笙不好再推脫，便自己乖乖坐下，
沉默半晌，她垂眸道。
“多謝小姐，但保護小姐是九卿大人受命，是分內之事，小姐不必如此。”
阮酥手中的藥棉輕輕擦過寶笙肩頭，沒有什麼特別的表情。
“他是他，我是我，不管是誰的受命，既是捨身護我，我便不會棄你不顧。”
知秋也笑道。
“知道你眼裡只有一個九卿大人，但小姐把你當自己人，你還要見外豈不太生分了？”
寶笙覺得有些臉熱，一時不知道說什麼好，還好門外的小丫鬟脆生生的聲音打斷了她們。
“小姐，皓芳大人求見！”
皓芳？繡衣使也是內侍出身，男女之間不用特別避嫌，皇城司消息最靈，玄洛不在京城，想必皓芳是來替他弔唁的，順道過來，莫非是玄洛有話交代？
阮酥把藥罐交給知秋，拍拍手向廳堂走去。
只見皓芳捧着一個約莫三尺長的木匣侯在那裡，見了她，立即欠身奉上。
“大人得知阮夫人過世的消息，特地命我送了賀禮來給小姐。”
賀禮？
阮酥一噎，下意識擡頭左右環視，見屋裡丫鬟婆子都不在，這才鬆了口氣，玄洛手底下這些人，真是和他一般膽大包天，口不擇言！
阮酥瞪了皓芳一眼，還是勾起嘴角，示意他放在桌上，隨口問。
“師兄什麼時候回來？”
皓芳笑笑。
“約莫就是這一兩天了，請小姐不必太過思念。”
阮酥哼了一聲，誰思念他了，真是厚顏無恥。
皓芳走後，阮酥打開那個長木匣，不由怔了怔，玄洛所謂的禮物，竟是一把繫着紅線的桃木劍。
她一時哭笑不得，萬氏剛死，玄洛便送了這壓邪斬鬼之物給她，該說他貼心呢，還是添堵？
雖然心中腹誹玄洛有捉弄之嫌，但她還是沒有打算辜負玄洛這番“美意”，於是伸手將劍取出，走進內室遞給知秋。
“穿個穗子掛在我牀頭吧！”
萬氏的死，阮家爲了顧全顏面，對外宣稱是暴病，然而事實如何，萬家人心知肚明，有萬靈素只會在前，虎賁將軍夫妻都是一派平靜，帶着兒子上完香祭拜過，便靜靜地坐在靈堂前，倒讓樑太君有些不安，但轉念一想，萬氏和其兄夫婦，關係也不見得如何好，如今萬氏死了，還有個萬靈素在阮家掌管事務，他們自然也沒必要出這個頭，把關係鬧僵。
阮風亭此時其實已經能夠下牀，聽說萬氏死了，他先是十分愕然，但一想到萬氏對自己下這般狠手，那點顧念舊情的心也沒了，故而根本不願意到靈前來，便推病不出現，甚至以照顧自己爲由，免去曹姨娘、周姨娘守靈之禮，阮琦兄妹見狀，越發心寒。
“都是那個小賤人害的！我一定不會放過她！”
阮琦看着跪在對面的阮酥，惡狠狠地咬牙，跪在他身邊萬靈素眼皮也沒擡，聲音壓得極低。
“夫君，請將心思放在建功立業上，家裡的事，自然有我，一切等母親入土爲安之後再說吧。”
阮琦聽了，便不說話了，他的眼中閃過一絲陰厲，從齒縫中迸出幾個字。
“靈素，一切全看你的了。”
（本章完）