春初，阮琦調入兵部的事有了眉目，萬家替他尋的是個從六品的司庫主事的缺，這職務在侍郎之下，與司戎、司城、司輿三職並列，主要掌管兵部庫房，負責服裝、兵器、糧草等裝備財務出納，官位不大，卻是個肥缺，兵部各處爲了拿到最好的資源，都會和其打好關係，可見萬家爲準女婿謀劃也算是盡心盡力了。
阮琦得萬家助力，這一年在翰林院又臥薪嚐膽，雖無大功，倒也有些苦勞，所以能不能擢升，全看吏部的考覈成績，最後一道關卡捏在印墨寒手上，阮家上下都十分不安，阮風亭想起印墨寒之前似有鬆動的態度，爲了兒子前程，便也放下芥蒂，派人給印墨寒送了禮，豈料他竟給全數退了回來，阮風亭碰了這個軟釘子，一腔氣悶，直罵印墨寒出爾反爾，不識擡舉，萬氏見狀，笑勸道。
“印墨寒這人通透得很，怎會不識擡舉？我看是老爺的禮物沒有送對。”
阮風亭惡聲喪氣地道。
“沒有送對？你可知我爲了打聽他的喜好，花了多大力氣，那些上品瓷器、字畫古玩，哪一樣不是阮家壓箱底的寶貝？因顧慮到他是個孝子，我又特地命人從各地尋了上好的補藥給他母親，哼！想來不過是我阮風亭擡舉出來的人，現在倒蹬鼻子上臉，給我擺臉色了！”
萬氏擺擺手屏退周身丫頭，這才附耳對阮風亭道。
“老爺可是忘了過年時印墨寒送來的那隻空妝匣？人家想要的，哪裡是那些東西啊！分明是我們藏在府中的大活人。”
經她提點，阮風亭猛然醒悟，他摸着下巴，有些爲難。
“這個……我也知道，只是依酥兒那個性子只怕不肯，上次因爲承恩王，她生出多少事來，只差沒鬧到天上去，連陛下都怕了她，這回若再爲了琦兒把她推出去，我們阮家還能有片刻安寧嗎？”
萬氏心中冷笑，有阮酥這個死丫頭在，阮府纔不得安寧呢！她就像一根毒刺插在她喉嚨裡，吐不出來，嚥下去又會腸穿肚爛。
“老爺，這可是打着燈籠都尋不來的好親事，怎麼能叫把她推出去呢？別說印墨寒的相貌舉世無雙，在年輕官員裡又是翹楚，酥兒這行事作風，換了誰家都怕，加之收了德元公主送的那位……咳咳，總歸名聲也不大好聽，將來誰敢要她？印墨寒既一心愛她，又不在乎這些，還不趁此機會定了這門親，只怕酥兒這輩子都沒這樣好的歸宿了！”
阮風亭沉吟着，萬氏的話，倒真是說動了他，印墨寒雖然背叛他，但憑心而論，確實是個人才，怎麼都不算委屈了阮酥，更重要的是，這門親事，意味着和印墨寒化干戈爲玉帛，簡直百利而無一害。
“唔，你說得也有道理，只是恐怕得先問問酥兒的意見，雖然嫁給印墨寒絕不辱沒了她，但這丫頭實在太倔，連太子求娶都不願意，會不會點頭還真是難說……”
這一問還得了！別人可能不知道，但萬氏清楚得很，那死丫頭不爲權色所動，就打算禍害遺千年，鐵了心在阮家和她耗一輩子。她連忙道。
“不可啊！老爺，若是她真不願意，難道琦兒晉升的事便罷了嗎？我看不如差人把酥兒日常戴的金釵偷一樣出來，放進這妝匣中送去給印墨寒，先定了印墨寒這顆心，事成之後，他若真
拿着金釵上門提親，便咬死是酥兒自己送的定情信物，她想反悔，便自己和印墨寒拉扯去，橫豎與咱們無關！”
阮風亭聽了，不由有些猶豫，做父母的拿女兒的名節這樣算計，實在太難看了，但眼下兒子纔是一家的希望，犧牲女兒也在所難免，何況在阮風亭看來，印墨寒年輕貌俊，又是明媒正娶，比起做承恩王府的側妃，阮酥不僅不吃虧，還是賺大了。
“好吧！這件事就交給你去辦，女兒家的婚姻大事，本來就該由父母做主，再怎麼說，也不能放任她眼裡沒有長輩！”
萬氏應下，嘴角露出一抹得意的笑。
兩三日後，阮酥自玲瓏閣回府，眼見阮琦婚期近了，她便樂得躲出去籌備自己的事，省得萬氏尋到機會，又來打秋風。
這才進了院子，就聽知秋在哪裡審問小丫頭翠玉，兩邊臉都打得紅腫起來，不由奇怪，知秋跟着自己，也有幾分見識，除非真是罪不可恕，纔會下此狠手。
她帶着寶笙走過去，瞟了那丫頭一眼，問道。
“怎麼了？”
知秋見她來了，臉上的怒色才稍稍褪去。
“小姐待下人太好，這些手腳不乾淨的賤婢便以爲小姐好說話，竟然偷到小姐屋裡去了！”
“哦？都丟了些什麼？”
知秋氣呼呼地道。
“想必也是第一次下手，膽兒還小，不敢拿別的，就偷了小姐常帶的一支海棠花釵。我已經打了一頓，馬上就讓她家裡人來把她領走！”
那翠玉一面哭，一面對着阮酥磕頭。
“小姐，奴婢錯了，奴婢知罪。”
阮酥若有所思地垂目望着她，心中總覺得有些蹊蹺，這翠玉一向老實，父母又是府上的買辦，家裡殷實得很，怎麼會突然心貪眼淺起來，即便真要偷，她房中那麼多玲瓏閣的樣品，都比海棠花釵名貴，她怎麼單單拿一支不起眼的？
阮酥直覺事情不簡單，眉頭擰起，一擺手。
“先把她帶進屋裡來，我有話要問。”
一行人將翠玉押進屋中跪好，阮酥坐在上首，耐着性子道。
“翠玉，你也跟了我一年了，比這海棠花釵好的東西，我也賞過你，若說你是一時貪財，這我是決然不會信的，我勸你還是實話實話，自己也少受幾分苦楚。”
翠玉雙肩一抖，伏地哭道。
“奴婢、奴婢真的只是鬼迷心竅，起了貪念，奴婢不敢狡辯，也沒臉繼續在這屋裡呆着，請小姐趕奴婢出去！”
阮酥微微一笑。
“你竟這麼想出去嗎？也不求求情？”
翠玉噎住，目光閃躲。
“奴婢知道小姐眼裡揉不下沙子，不敢求情……”
阮酥俯身，擡起她的臉，和顏悅色地道。
“你我始終有主僕情分，這樣吧！那釵你若留着，你交出來，若是當了，我拿錢給你去贖回來，我們就當此事沒有發生過，如何？”
知秋和寶笙皆是一愣，均不知阮酥這是打的什麼主意，睚眥必報的阮酥，何曾這樣不計前嫌過。
翠玉渾身顫抖，話都說不利索了。
“小姐，我、我，那釵，被我弄丟了……”
阮酥雙眼徒然圓睜，猛地一拍桌子。
“寶笙，皇城司都是怎樣逼供的，今日你也演示給我看看。”
寶笙會意，自袖中取出一把剝堅果用的小鉗子，笑得有幾分殘忍。
“對付這種小丫頭，那些酷刑只怕還沒上，人先嚇死了，還是先把她指甲一片片拔了再說……”
說着，猛地抓住了翠玉的手，那翠玉是個不經嚇的，從小又沒受過苦，聽說要拔她指甲，似乎已能感受到那鑽心的疼痛，慘叫一聲，連連告饒。
“小姐！我說！我說！”
阮酥這纔對寶笙使了個眼色，寶笙哼了聲，丟開瑟瑟發抖的翠玉。
“是，是夫人命奴婢偷了小姐的釵，夫人說事情敗露之後，小姐最多趕我出府，到時候她再給我們家一筆錢，此事就算了了，奴婢前日已經把釵給了夫人，也不知要做什麼……”
萬氏？
阮酥心中一沉，還欲說什麼，便見樑太君身邊的鋤荷笑着進來道喜。
“大小姐，大少爺擢升的文書吏部已經蓋了印，明日就能到兵部上任了，老夫人說今個兒下午全家要一同到寺裡還願，要我來說一聲，讓大小姐準備準備。”
所有的事情串聯在一起，阮酥只覺心中怒不可遏。
原來如此，空匣待釵，這次她倒真是沒想到，萬氏竟敢如此下作，把自己當籌碼賣給印墨寒換了阮琦的官職。
見阮酥面沉如水，知秋連忙將鋤荷拉出去。
“小姐剛回來就病了，只怕不能去了，請姐姐回去向老夫人告罪。”
鋤荷偷偷瞥了一眼阮酥臉色，也不敢多言，點點頭自去了。
知秋回到房中，還不清楚狀況，正要開口詢問，寶笙已是慢慢看了她一眼。
“還不明白？夫人偷了小姐的釵，這是給印墨寒做訂婚的信物了，否則大少爺的事，怎麼會來得這樣快！”
知秋訝然。
“怎麼會？”
震驚的同時，她內心卻有一絲竊喜，如果這次小姐推拒不掉這門婚事，自己作爲大丫鬟，必然也要陪嫁過去的，如果，如果將來能被印公子收爲通房或妾室，伺候他，陪伴他，那麼她此生也就別無所求了。
但她深知阮酥對印墨寒的厭惡，怕被她看出端倪，迅速掩蓋過表情裡那點驚喜，小心翼翼地旁敲側推道。
“小姐打算怎麼辦呢？還像上次一樣抗婚嗎？可是……躲得過這次，又怎麼躲過下次呢？女兒家在婚姻大事上，一向都任父母擺佈，可怎麼逃得過這命運呢？”
她的話，卻似點醒了阮酥，只見她雙眸中的冰冷漸漸溶解，竟化作一點笑意。
“雖然父母之命不可違，但我的父母，卻也有不敢得罪的人呢！”
她正因玄洛要前來提親一事頭大不已，如果半途殺出個印墨寒先和自己訂婚，以玄洛的性子，難道會拱手退讓嗎？這件事，甚至都不用自己出手，等玄洛替她打發了印墨寒，再想辦法拒絕他……
阮酥打定主意，心裡卻隱隱有絲愧疚。沒有人知道，當他說要來提親時，除了恐懼以外，她內心甚至是有一點驚喜的，現在如此利用他，等將來攤牌時，不知道會不會寒了那人的一片心意。
（本章完）