瀲灩的眸子鎖住阮酥，似帶了一層霧，良久，只聽玄洛一聲輕笑。
“……或許吧。”
聽出他語氣中的不信，阮酥也懶得解釋。“印墨寒”三個字已如一道魔咒，讓她睡夢中不得安寧，憶起那日他的逾越，阮酥目中不由浮過一道冷光，雖然很快便被她遮掩下去，然而這一切還是落到了玄洛的眼中。
玄洛終於執起筷子，他的手指很修長，吃得也很斯文，很快一碗麪見底，連一滴湯水也沒有剩下。
“我不喜歡柳州口味，無爲寺中的素面味道就不錯，下次你做那種吧。”
得，吃完了非但沒有半句感謝，挑肥揀瘦不說，還打好下次的主意了。
阮酥正欲拒絕，然而對上那雙似孩童般飽含期許的眸子，心不知怎的竟一下子就柔軟了下來。
“好，下次我去寺中便去學。”
“後日既然你有空，不如我來接你吧。”
後日便是年初二，阮家既然已被太后親自除名覲見名單，她自然也不會有什麼事了。阮酥不料玄洛竟這般直接，呆了半晌。
“我鋪子中事尚多，恐怕……況且師兄你人多事忙，萬一……”
“那就這樣定了。”
玄洛不等阮酥說完，已經替她做了決定。
“好了，面也吃了，爲兄便先告辭了。”
他媚人的目光緩緩在阮酥面上滑過，是阮酥看不懂的神色。
“這個給你，便當做今日的謝禮吧。”
說完，已出手一揚，阮酥連忙伸手接過，卻是一隻寶藍色的繡囊，裡面似裝着什麼，她還來不及打開細看，玄洛已經一個旋身，消失在茫茫夜色中……
年初一，全家人祭過祖吃過素齋之後，萬氏生怕阮酥改變主意，把府中的其餘事情全部交代給了心腹婆子，便提出要去玲瓏閣中爲萬靈素挑選首飾頭面。
“正好我也要去鋪子中看看掌櫃、夥計們，母親若是不嫌便隨我一起去吧。”
見阮酥這般好說話，萬氏心中雖然覺得意外，但也頗爲受用。兩人別過樑太君母子，便向朱雀大街駛去。
玲瓏閣前一地紅紙，門額牌匾俱都披紅掛綵，顯是方纔燃放了鞭炮。見到阮酥，鋪子中的掌櫃、夥計們俱都停下手中的活計，一一向前向阮酥見禮。萬氏暗暗稱奇，她打理內宅數年，自然能分辨出曲意討好與捧場做戲的區別，這些人對阮酥皆是恭敬之餘真情流露，沒想到這丫頭竟是個收買人心的好手？
阮酥吩咐其中一人。
“這位是阮府的夫人，我的母親，今日要爲未進門的大嫂挑選頭面首飾，程掌櫃，你把合適的足套首飾都送上二樓梅居。”
程掌櫃道了一聲是，而萬氏臉上雖然還端着，餘光卻已快速把視線之內掃了一遍。不過初一，竟已經有客上門，只是她們來的片刻，便已經做成一單生意。
“酥兒的生意似乎不錯？”
阮酥一笑，看向那櫃檯前付現銀的藍裳人，正欲說些什麼敷衍而過，不想那人正好回頭，這一下，竟連萬氏也屏住了呼吸。
“竟是五……公子，不知您大駕光臨，有失遠迎，有失遠迎！”
萬氏很快反客爲主，從善如流地攢了一臉笑上前給祁澈見禮。阮酥冷笑，這般奴顏媚骨沒有底線，也難怪教出阮琦、阮絮那樣的兒女。
祁澈道了聲“阮夫人”，視線卻落在她身後的阮酥身上，而他旁邊立時鑽出一個粉雕玉琢的少女。
“阿酥姐姐！”
碰
到阮酥有些無奈的眼神，祁金晶輕吐舌頭，一把抱住祁澈的胳膊，俏皮笑道。
“五皇……五哥說了，在沒有外人的地方，我都能叫你姐姐！”
她這個姿態，倒像找到了什麼有力後盾一般。阮酥心內微訝，祁澈何時對自己這位一母同胞的妹妹這般和顏悅色了？他不是一直嫌她們母女二人礙事拖他後腿嗎？
這樣想着，看向祁澈的目光中不由帶了幾分警惕。
而萬氏也在幾人的談話中弄清楚幾人的關係，原來竟是九公主，上次太子妃小宴後，侄女萬靈素便告訴她阮酥與九公主好像關係不錯，雖然是個不受寵的公主，然而好歹都是祁姓公主！這死丫頭，什麼時候又攀上了這一層關係？
於是有心扳回一局，萬氏笑道。
“你個丫頭莫不是傻了，還不快把五公子和九小姐請進雅間，來人，看茶！”
玲瓏閣中的掌櫃、夥計多爲玄洛所請，且一一被他親自交代過目，萬氏這般行徑，旁人早看不慣，如今見阮酥都沒有開口，此人便越俎代庖，便也不搭理。
被衆人無視，萬氏頓覺顏面掃地，見阮酥尤帶着一抹笑意淡定不動，便知道她不會爲自己說話了，在五皇子等面前丟醜，當下有些坐不住，然而又在人家的地盤，更何況還有那首飾頭面，只得諂笑忍住，心道小不忍則亂大謀，待會一定要狠狠敲阮酥一筆。
阮酥把她的一切都看在眼裡，笑了笑，這才上前給祁澈與祁金晶見禮。
“兩位請隨我來。”
二樓梅居，阮酥把萬氏安置好，便移步蘭廳。
“母親這邊請程掌櫃安排，若有事請知秋到蘭廳喚我便成。”
雖然憤恨阮酥不給自己親近祁澈兄妹的機會，然而轉念一想，阮酥不在她正好隨心所欲，知秋一個丫鬟，程掌櫃一個下人都不足爲懼，看中什麼還不是自己做主，便一口答應。
阮酥到了蘭廳，祁澈兄妹已在優雅地各自落座，見她進來，祁澈親自執起青釉瓷壺給她倒了一杯。
阮酥眸光不動，“怎勞殿下動手？”
祁澈脣邊漾出一絲淺笑，今日他一身常服，偏款式與他向來最喜的華貴錦繡不同，倒是素雅得很，遠遠一看還以爲是哪家書院的儒雅公子。
“阮大小姐說笑，祁澈不過借花獻佛。”他微一停頓，“澈方飲過此茶，這水暗帶梅香，莫非是用梅樹花瓣上積的雪所泡？”
現在轉爲投其所好，想從志同道合上下手了麼？阮酥忽略他目中那一抹殷勤。
“五皇子好眼力。”話畢便轉向祁金晶。
“九公主到玲瓏閣，怎不讓人知會一聲？這到讓阮酥失信了。”
祁金晶聽出她是因上次在太子府，當着衆人面說要請自己到玲瓏閣挑揀回禮之事，登時有些臉紅。
“上次是我事情沒有辦好，讓阮姐姐難看，怎好意思再來……”話還沒有說完，便見祁澈目光冷了下來，祁金晶愣了一會，這才意識到自己又說錯了話，漲紅了臉支支吾吾道。
“上次那個金蟾是五皇兄給我的，只是我覺得它更適合阿酥姐姐，所以……所以……總之是我把事情搞砸了……”
越說越有欲蓋彌彰之嫌，阮酥心中默默一嘆。
“九公主何錯之有？不過既然公主登門，阮酥定要把這份禮補上。”
說罷朝門外一喚，冬桃走了進來。
“很多精巧玩意還放在庫房，請冬桃帶公主去看，無論何物，記在我的賬上便可。”
祁金晶
臉上閃過掙扎，然而抵不過對美麗事物的嚮往，小心翼翼地看向自己的兄長，徵詢他的建議。
祁澈難得帶了一絲柔和微笑。“還不謝過你阿酥姐姐。”
祁金晶歡呼一聲，與阮酥謝過便隨冬桃離去不提。
簾子再次放下，隔絕出一方靜謐空間。
阮酥看着屋中另一個人，從懷中取出那隻金蟾，放到桌上推到祁澈面前。
“還請五皇子收回此物。”
注視着蔥白的指尖慢慢從蟾蜍身上抽離，祁澈目中似閃過悲涼，他坐直身體，很快又恢復了他那滴水不漏的世故笑容。
“怎麼？你不喜歡？”
“無關喜好，阮酥與五皇子男女有別，還請五皇子到此爲止。”
面目冷淡至極，雖沒有說出拒絕的話，然而脣齒中的疏離已經不言而喻。祁澈目光變幻，還未開口，只聽阮酥又道。
“還有……九公主天性純良，單純至極，她一心渴望得到兄長的關愛，然而……阮酥只希望五皇子三思而後行。”
聞言，祁澈眉頭一下蹙起，似有些激動，聲音也高了起來，竟打破了他不喜形於色的習慣。
“怎麼，連你也覺得我在利用九妹？”
“難道不是嗎？”
見阮酥脣邊毫不掩飾的嘲諷，祁澈笑出聲來。
終於，他執起前面的杯盞，似飲酒一般把茶湯一飲而盡。
“知道今日我們兄妹爲何會出現在你的鋪子裡嗎？”
阮酥一愣，她當然沒有自作多情到以爲祁澈是故意來偶遇自己，畢竟她到鋪子也是臨時起意，況且若不是恰好她們到來，祁澈兄妹已經打算離開……另外——
阮酥目光一閃，突然想起祁姓皇室每年初一都有到皇寺無爲寺參拜的習慣，就算是不受寵的皇子公主，也要照例出席，他們今日一反常態，到底是發生了什麼事？
祁澈給自己的杯子緩緩添茶，不知是不是分心，連茶水已滿溢出尤未發覺，直到阮酥伸手移開壺下的杯子，這才似恍過神來。
“抱歉……”
祁澈的目光中有些失落，他乾脆起身站到窗前，看着朱雀大街上熙來往返的人流。
“今日皇祖母、父皇帶太子到皇寺參拜，往年皆是兄妹一起，今年卻唯獨帶了他們一家。”
他話中憤恨溢於言表。
“憑什麼就因爲他是從皇后肚子裡鑽出來的，便天生高人一等？而我無論如何努力，父皇卻都不會高看一分……若只認他那個兒子，那我們是什麼？”
阮酥無語，雖未能繼承大保，然而天生貴胄，已勝過普通百姓太多，做個閒散王爺有什麼不好？祁澈果還如前世一般心懷執念。
只聽他又道。
“母妃懷上九妹的那一年，太醫均說她這一胎還是個皇子。母妃也處處小心，然而還是抵不過宮中的陰謀暗算，差點死於難產，而生下的龍鳳雙胞，弟弟卻當場沒了……”
“從那時候我就發誓，一定要登上那個位置，因爲只有自己強大，才能保護自己重視的人！”
他看向阮酥。
“還好，這些年，我的一切都沒有白費。否則你以爲憑着王貴人與九妹那般傻笨愚鈍，還能躲過這麼多的明槍暗箭？”
見阮酥一如既往沉默，祁澈移開眼神。
“金晶一直對你的鋪子好奇，於是我便帶她出來散散心……”
末了，他似自嘲一笑。
“……本皇子和你說這麼多幹什麼？”
（本章完）