柳家老宅。
子夜時分，嶽秀姌已經安然入睡。澹時寒側臥在她身邊，鳳眸微眯凝視她蒼白的睡顏。
修長指腹輕輕滑過她眼底一片青黑，心疼的湊近脣輕吻她蝶翼般羽睫，脣瓣點點浸溫。
“姌兒，做噩夢了？”
男人溫厚沙啞的嗓音拂在她的耳邊，嶽秀姌慢慢睜開眼睛，水潤眸子熠熠閃亮，與垂斂的鳳眸視線膠着，彷彿離別了一百年那麼久。
“別哭。”澹時寒低頭吻幹她眼角滑落的淚珠，憐惜之情難抑，輕輕伏在她的身上，胸膛緊緊貼着她，成爲她最安心的依靠。
感謝男人如此細心照顧她的感受，嶽秀姌微微揚起小臉貼在他堅實的胸膛閉上淚眸恬靜的睡熟。
怕壓疼她，澹時寒屈起雙臂支撐着身體，直到懷裡的小妻子酣然入睡，他才悄悄躬起身體，慢慢退到牀邊。
窗子“咚”的小聲在夜裡響得格外清晰。
澹時寒爲妻子掖掖被角，披了長袍悄聲走出屋子。
來到院子後面的小角門，暗衛早已等候多時。見澹時寒到來，垂首行禮，雙手奉上信紙卷。
“屬下拿了信紙後，與潛藏院子裡的石家隱衛撞到，石家隱衛告訴屬下，大姑娘殺了王瀚才，自己也……也……”
澹時寒皺眉，猛的擡頭，“芝兒她怎麼了？”
暗衛猶豫一下，重重的吐出“自戕”兩個字，便再也不敢出聲。
澹時寒握拳捂住胸口，不忍相信事實。他無論如何也想不到大妹妹會如此犧牲自己來保全他們。
淚水在眼眶裡打轉，澹時寒咬緊牙關，顫抖雙手展開卷成紙棒的信。
“主子，屬下打探到皇后娘娘身邊的吳嬤嬤，因爲夫人揭穿她的身份被丞相派人暗中毒殺。王瀚才被大姑娘殺之前已命人潛入柳家老宅來毒殺你和夫人，嫁禍給皇后娘娘。”
“丞相默許王瀚才？”澹時寒嗓音陰森，透着嗜血的殺氣。
暗衛應道：“是。”
“你去吧。”
澹時寒將展開一半的信揣回袖子裡，揮揮衣袖讓暗衛退下。鳳眸淚光未乾，他轉身往屋子走回去，卻沒有發現另邊的後院角門，一道黑影慢慢滑坐在地上。
回到屋裡，澹時寒脫去罩着涼氣的外袍，拿着紙棒來到牀邊。
嶽秀姌躺在牀上，看着他。他的臉色陰鬱悲慟，內心悽愴哀傷。狹長鳳眸盈滿淚水，美型的脣瓣被他咬得泛白。
“出什麼事了？”
她艱難的坐起來，奈何雙臂被木板固定，不能從後面抱住他。
澹時寒低頭淺泣，豆大的淚珠子再也控制不住的顆顆落在手背上。連串了線似的一滴滴越落越快，直到匯在手背上形成一灘水漬。
“相公，是不是娘出事了？”
“芝兒……死了。”
澹時寒痛苦的呢喃着，將手裡的紙棒放到她的手上。
嶽秀姌鎖秀眉，雙手先對在一起，再將紙棒展開。紙上絹秀的蠅頭小楷乃是澹歆芝最得意的。
當年她和兩個小姑子一起練字，唯有澹歆芝的字寫得最好，得到小包子南兒的盛讚。
見字如面，字字訴
說着澹歆芝的不捨和眷戀。她用犧牲自己來保護全家人，更用她的生命來報答兄嫂爲她做出的事情。
大哥毀了孟家，大嫂毀了孟大公子，爲她報仇血恨。
大哥暗中派人將村裡議論她的村婦們綁到村外的小樹林裡教訓，不讓她受到風言風語的傷害。
大嫂爲了她的後半生打算，甘願花自己的錢來建立胭脂繡坊，做爲嫁妝送給她和妹妹。
她澹歆芝積了多少輩子的福氣能遇到如此善待自己的兄嫂，她若不知感恩就是禽獸不如。
丞相父子日日謀算着如何害死兄嫂和妹妹的婆家，她要從根子上毀了丞相，毀了王瀚才就是毀了丞相的希望。
“相公，芝兒怎麼這麼傻啊！”讀完信，嶽秀姌已哭成淚人。當初澹歆芝要嫁給王瀚才的時候，她也偷偷讀過澹歆芝的內心。
也許是澹歆芝知道她有讀心術的技能，所以故意什麼也不想，始終隱藏着真正的本心。
“原來從那個時候起，芝兒就做好犧牲自己的準備。相公，我好悔啊！好後悔不該把她嫁給王瀚才！是我害了她啊！”
“這丫頭真是傻得讓人心疼。”
澹時寒緊緊抱住嶽秀姌，夫妻倆大哭一場。
— — — —
皇宮，御書房。
拂曉時分，天未亮，雞已啼。
御書房裡燭火通明，守在殿門外的小太監們站得直直的，不敢懈怠。
連公公端着茶站在龍案旁服侍，時不時偷瞄一眼，卻不見皇帝陰沉沉的臉色再發生一次變化。
“連福，你剛纔說丞相的兒子和兒媳婦被殺了？”
連公公躬身低聲道：“是。”
“那孩子叫王瀚才？”皇帝放下筆，想想，又說：“那孩子何時娶的親，朕怎麼不知道？”
連公公回道：“稟皇上，此親事有些蹊蹺。澹家的大姑娘寧願與家中斷絕親恩也要嫁給丞相公子作妾室。丞相大人嫌丟人，沒敢稟告皇上。”
“澹家的大姑娘？”皇帝驚訝，臉色瞬間又不好了。他竟不知道丞相早已與澹家牽扯上關係。那麼昨日嶽秀姌大鬧金鑾殿，處處針對丞相，可不是要大義滅親？
“她到底是怎麼想的？”
想到嶽秀姌，皇帝也琢磨不透、百思不得其解。
連公公訕訕，提醒道：“皇上，你可忘了丞相與澹夫人之間的仇怨呢。”
“哦。朕倒忘了，她身負殺母殺妹之仇，怎能會輕易放過丞相。”皇帝恍然想起，點點頭，豎起大拇指讚道：“若她是朕的女兒，朕定要封她一個平安公子噹噹。”
“皇上識將賞才，知人善用，乃伯樂也。”連公公拍馬屁毫不費力，一句把皇帝誇得樂成花兒。
一掃陰鬱，皇帝重新拿起硃筆批閱奏摺。
少時，他停住筆，又問：“丞相失子之痛，可派杵作驗屍，追查到行兇之人？”
“杵作剛剛驗過，二人皆是一把匕首刺入心臟斃命，且……”連公公往前湊湊，幾乎趴在皇帝耳邊小聲說：“王大公子死的時候，身下那東西還精神着呢。杵作悄悄驗過，王大公子是在行房時被殺的。兇手……也許正是澹大姑娘。”
“殺夫？”皇帝皺眉，這可難辦了。
“皇上，此事關係重大，恐怕丞相和澹家都不會善罷甘休的。”
“嗯，你說的是。”
皇帝思前想後，還是別去觸丞相的釘子。至於保不保澹家，他要再想想。
“皇上，有神秘人請求覲見。”
龍衛統領魯衡出現在龍案前，拱手揖禮。
“神秘人？”
皇帝好奇，能讓魯衡親自帶來。
“是誰？”
“皇上見過便知。”
“帶進來。”
皇帝放下硃批，正冠威坐。
魯衡默默起身，轉身出去領人進來。
少時，魯衡小心扶着一位老婦人緩步而來，停在他剛剛站過的地方。
“澹老夫人？”連公公驚訝，端着茶托，呆呆怔怔的走過去，打量老婦人，問：“澹老夫人是爲了大姑娘的事而來？”
陶氏空洞無神的雙眼瞬間有淚，但她強撐着，搖頭否認，說：“老身離宮二十年，死前再回來瞧瞧皇上，看看皇后，再看看太子。”
說到太子，陶氏眼中的淚水更多。
連公公手中的托盤被魯衡接過去，他拿出乾淨的帕子塞到陶氏手裡，輕聲安慰：“澹老夫人此話說得不明白，難道二十年前，你亦是宮裡的人？”
陶氏沒敢用帕子，僅用袖子拭乾眼中的淚水，高揚起頭正視前方，問：“連公公，老身的前方可是萬歲？”
連公公扭頭瞧，皇帝微微頜首，他才道：“正是皇上。”
陶氏雙手高舉過頭頂，躬身，屈膝，跪在地上磕頭。
此大禮在皇帝的一生中見慣了，也不覺得激動。可面前的老婦人的大禮，皇帝卻有些按捺不住。
“老人家起來回話。”
“謝萬歲。”
連公公上前扶起陶氏，遞給魯衡一個眼色，便拿回託茶退到龍案旁邊。
陶氏扭頭，恭敬的說：“魯統領，麻煩你去請皇后娘娘來此一敘。”
“是。”
魯衡沒敢看皇帝，轉身便走了。他怕遲一步被皇帝下令把他拉出去砍了。
其實皇帝哪裡還有心思理睬魯衡，他此刻全部精神都放在陶氏臉上。
他細緻入微的觀察站在不遠處的老婦人。滿頭銀髮，雙目失明，一臉的蒼桑。即便現在春暖花開，她的雙手仍乾裂出無數道小傷口。
“後宮女子多如牛毛，估計皇上早已忘記奴婢是誰了。”
陶氏悵然一笑，乾裂的雙手略有些緊張的抓緊衣襬，慢慢往前試探的走一步。
“奴婢在家裡聽到一個消息，心中甚爲不安。這才請求魯統領帶奴婢入宮來覲見皇上，皇后。”
“二十年前，你在哪個宮？你的主子是誰？”皇帝視線盯住陶氏的臉，腦海裡搜尋着與她能重疊的少女麗顏。
陶氏苦笑，“奴婢的主子早已死去多年，想必坐擁佳麗三千的皇上早已忘記她的名字。”
皇上眯起眼，狐疑：“你的主子早就死了？”
陶氏張張嘴巴，語未出，便聽到御書房外小太監的鴨子嗓，喊道：“皇后娘娘覲見！”
（本章完）