幾日後，皇貴太妃的鑾駕行至太長公主府邸。
車輿上繪着龍鳳紋樣。
雨落扶着青鬱下了車，便急匆匆地往太長公主的寢殿走去。
如今景行戍守天津衛，青蕪前年染病過世，就連苑若也因病老歸養，偌大的府邸已沒有主事之人可以出門接駕。
杜若等在寢殿前，引着青鬱往寢殿裡行去。白芷則一直守在太長公主病榻前。
“太長公主！”青鬱喚道。
太長公主徐徐睜開雙眼，說道：“皇貴太妃來了？請坐。”
青鬱坐在了牀榻旁邊的紫檀木束腰圓凳上。
太長公主道：“你們都下去吧，本宮與皇貴太妃說會兒話。”
雨落等人應聲離去。
青鬱道：“怎地突然病得這麼重？”
太長公主道：“大清公主歷來短壽，本宮可以活到如今的歲數，已多虧了父兄的庇佑。”
青鬱淚眼盈盈，說道：“太長公主，哀家來遲了。”
太長公主道：“不晚，不晚。本宮一直在等着你來，本宮知道你一定會來。本宮一直提着一口氣，你不來，本宮不能嚥氣啊！”
青鬱道：“可是有什麼未竟之事？”
太長公主道：“有一位故人，一直期待與你相見。”
太長公主從枕蓆下摸出一個鈴鐺，說道：“你看到那邊的燭臺了嗎？用力向右轉動，再搖響這個鈴鐺。”
青鬱答道：“是。”
說罷起身轉動燭臺。
突然間，寢殿一面牆壁往裡側轉動，藏有暗閣。
青鬱回頭看了太長公主一眼，太長公主蒼白的病容隱現一絲微笑，衝她點了點頭。
青鬱走到暗閣前，只見一片漆黑，深不見底，有石梯通到暗門前。
青鬱按照太長公主的吩咐，搖響鈴鐺。
少頃，一團火光由遠到近，驅散了石梯上的黑暗。
青鬱嚇得倒退了兩步。
一人手執半截燃着的殘燭，徐徐現身。
步伐間出人英武，凌雲志氣。
青鬱暗自凝視，猜想應該是一位武人。
直到他走入室內明光之下，那人卻是睛如點漆，面似堆瓊。
竟然是溫憲！
“鬱兒。”
溫憲輕輕地喚了一聲。..
多少年了？光陰似箭，思念如水，都凝聚在這一聲輕喚裡。
青鬱不敢相信自己的眼睛，她無數次在睡夢之中看到溫憲。
夢裡的溫憲，玉樹臨風，一如當年。
“溫憲？”
溫憲點了點頭。
“真的是你？”
眼淚成堆，讓她一時看不清他的臉。
她奮力擠落眼淚，溫憲的輪廓又明晰起來。
溫憲稍稍伸出雙臂，微微展開懷抱。
青鬱縱身躍入他的懷中，問道：“你還活着？”
溫憲道：“是額娘救了我。”
青鬱這時方纔想起自己正身在太長公主的寢殿中。
太長公主在他二人身後悠悠地說：“太后歹毒，必會暗中設計，本宮豈會不知？姚方盈被她利用，本宮也早有防備。只是既然太后已經起了殺心，一計不成，還會再生毒計，不如假死逃遁罷了。”
青鬱回身對太長公主深深施禮，說道：“全賴太長公主聖明。”
起身後又對溫憲道：“這些年，你去了哪裡？”
溫憲道：“先是出了關，可是關外太過於苦寒，便一路輾轉去了蜀地。近日聽聞額娘病重就馬不停蹄地趕了回來。”
青鬱道：“那靜歡呢？既然你沒有事，靜歡也理應無事啊！”
太長公主道：“當年那三具棺槨裡，只有姚方盈那一具裡面是有人的。她起了異心，便再也留不得了。而靜歡一心要追隨溫憲而去，本宮便允准了。山長水遠，也的確需要有人照顧他的飲食起居。”
溫憲道：“我們到了關外，靜歡因受不了那裡的寒氣染了病，在蜀中幾番調理也不見好，如今行走上已經不便。”
青鬱道：“難道是行痹之症？”
溫憲道：“不錯。此病最怕陰寒潮溼之氣，江南溼氣重，蜀中稍遜之，仍有溼氣，所以一直都不能痊癒。若非此番額娘病重，我們也不敢貿然潛回京城。”
青鬱道：“靜歡現在何處？”
溫憲道：“就在暗閣裡。她行動不便，走得慢些，這就快要上來了。”
青鬱動情地道：“她必是留足時間，給我相見。”
言談間，燈動影動，靜歡扶着牆壁緩緩地走了進來。
靜歡道：“我躲了這些年清淨，阿瑪、額娘多虧你照顧。”
青鬱道：“都是應當的。你的腿若是長留京城由齊太醫仔細診治，想必還能夠痊癒。齊太醫已經辭官，他爲人甚是穩重，不會出差錯，就讓他來診治吧？”
靜歡並不答話，走向太長公主說道：“額娘，多年過去，境遇迥異，我二人還是如從前那般相似嗎？”
太長公主道：“仍是那般相似。”
靜歡道：“可能以假亂真？”
太長公主點了點頭。
靜歡坐在太長公主的牀榻邊沿上，對青鬱說道：“溫憲不能在京城久留，而我一副殘軀，已無法隨他天涯海角。不如讓我代你回宮吧，就如同當年你代我入宮一樣。”
太長公主道：“如今洪秀全在南方鬧事，蜀中也不宜回去了。本宮思來想去，你們還是回關外吧。靜歡的身子別說這一路上的折騰，關外的風寒便會要了她的命。她若是能在宮裡好好調理，或許還能得以延年。”
青鬱道：“且慢。如今先帝、先太后均已不在人世，還有何懼？”
太長公主道：“本宮雖說病着，但也知道，當今皇上並非是你親生，一直對你頗爲忌憚，否則齊太醫也不會無奈辭官。就連你舊日在朝中扶植的勢力也大多都被皇上一一剪除。更何況，這可是掉頭的大事。你不爲自己考慮，也要爲恭親王和壽恩和碩長公主考慮啊！”
靜歡起身走近青鬱，拉起她的手，說道：“當年你替我入宮，爲我躲避掉宮中多少明槍暗箭，纔有了我這幾年的安穩日子。如今我身染重病，將不久於人世，便讓我最後也爲你做一件事吧。”
說罷再拾起溫憲的手，將他們二人的手疊在一起。
青鬱低下頭，泣不成聲。
一個月後，太長公主不幸薨逝於京城的府邸。
而皇貴太妃突發急症，終日在壽康宮閉門不出，只是每日召衆太醫入宮會診。
咸豐五年，六月。
康慈皇貴太妃病情日篤，在恭親王奕訢的再三懇求下，咸豐帝感其養育之恩，下詔晉尊康慈皇貴太妃爲康慈皇太后。
九天後康慈皇太后薨逝，葬於慕東陵，諡號：孝靜康慈弼天輔聖皇后。爲區別於其他先帝欽封的皇后，咸豐帝下令不加先帝“成皇帝”的“成”字諡號，神位亦不升祔太廟。
後因咸豐皇帝駕崩後，恭親王幫助兩宮皇太后發動辛酉政變有功，兩宮皇太后以同治帝的名義發下詔書，爲恭親王的生母孝靜皇后加諡懿昭端惠，並系道光帝諡號“成”字，神位也升祔太廟。
同治元年，盛京。
這座滿清入關之前的舊都城掩藏在一派風雪中。
遠遠地，一架馬車碾過路上的積雪，行到一座府門前。
車伕掀起厚厚的貂皮簾子，裡面出來一個鬚髮花白的老人，由車伕扶着顫顫巍巍地往府門前走去。
老人伸出手，將府門上的獸首銜環輕輕拍了三下。
少頃，門裡出來一個小廝，不耐煩地道：“何人敲門？”
老人作揖道：“此處可是蕭府？”
小廝道：“我家老爺說了，大雪時，不應診。”
老人道：“有勞小哥通報一聲，我姓溫，與夫人溫李氏途徑貴寶地，夫人不幸染了急症，需要立即見到蕭大夫。”
小廝道：“不見不見。一年到頭多少達官貴人、販夫走卒排着隊請我們老爺看病？若沒有這逢大雪就休息的規矩，還不把人累死了？”
老人道：“煩請小哥向蕭大夫通報一下，我這有京城齊大夫的引薦信。蕭大夫見信必定會見我們。”
說罷，老人雙手將信遞給了小廝。
小廝將信一扔，說道：“你這人怎麼回事？如此不懂規矩？你何德何能可以讓我家老爺爲你破例？什麼破信都不好使！”
說罷便要將府門關上。
老人起了急，一手撐住府門，一手疾速制住小廝，將其按在門上。
小廝嚇了一跳，萬沒想到這位老人竟然還是個練家子。
此時，馬車裡響起一陣咳嗽聲。
“老爺，罷了。咱們來求醫，也不好壞了人家的規矩。”
老人聞言鬆了手，轉身後依舊由車伕扶着往馬車走去。
小廝連忙使勁氣力，關上了府門。
車伕扶着老人上車，連連說道：“老爺，慢點兒。”
老人從懷裡掏出一錠銀子，說道：“老鍾，再去買點上好的炭火來，切記要少煙的，夫人的病最怕煙塵。”
車伕拿了銀子，冒着風雪跑開了。
老人身形閃動，自己掀開簾子，進到車裡，坐在一位老夫人旁邊。
老夫人笑道：“你有這錠銀子，若是給了方纔那個小廝，咱們又豈會還在這挨凍呢？”
老人羞赧地道：“我又忘記了。夫人，是我的錯，連累你跟着我受苦。”
老夫人靠在他身上，柔柔地說：“這麼多年了，這些俗事你還是無法盡數學會，我也早就習慣了。不礙事的，這雪怕是過一會兒就能停了，多等等也沒什麼。”
老人仔細替她將披風蓋好，說道：“一路上累壞了吧？歇一會兒養養神，可好？”
老夫人閉上眼睛，說：“好，雪停了你別忘了叫醒我，我也想早點見到兩位故人。”
老人道：“你放心。”
老夫人闔上雙眼，悄悄地進入了夢鄉。
那時她還是豆蔻年華，在京城刑部員外郎博爾濟吉特·花良阿的府上當丫鬟。
有一天奉小姐的令，去集市上買個新鮮的花樣子，正巧就遇到了和碩長公主的獨生子溫憲公子騎着馬從集市上掠過。
旁邊的姑娘驚呼道：“看！那就是溫公子！”
她一時看得癡了，那難道不是書裡擲果盈車的宋玉、潘安復活了嗎？
旁邊的姑娘看她愣了神，說道：“別想了！溫公子那樣的家世人品豈是尋常人能妄想的？也就是小姐才能配得上！”
她稍稍回過神來說：“小姐？”
旁邊的姑娘說道：“可不是嗎？我看啊，小姐和溫公子真是郎才女貌，再般配都沒有的了。”
她望着溫憲策馬遠去的背影，心裡暗暗生出一計。
人生若只如初見。