門外，那少年身着一襲飄逸的白色絲袍，身姿挺拔，劍眉朗目，容貌俊美之極。武寧澤亦是一驚，忙站起身來上前向盛王施禮。李琦神情冷肅，只略一揚手示意他免禮，然後問紫芝：“劉尚宮可來找過你了？”
“嗯。”紫芝下意識地點頭，想起適才阿秀的慘死，沒敢再多說什麼。
“還好……”李琦輕舒了口氣，見面前的少女安然無恙，終於放下心來，“我無意中聽到阿孃與劉尚宮的談話，這才知道是我和靈曦連累了你，所以趕緊過來看看。若真有人因此而無辜殞命，我於心何安？”
“殿下親自趕來，就是爲了……”紫芝訝然擡頭，看到他眉目間釋然的笑意，一時間怔怔地說不出話來。她幾乎不敢相信，如他這般身份尊貴的皇子，對一位並不算熟識的普通宮女的生死，竟也會如此關心麼？
“劉尚宮行事狠辣果決，卻與我私交甚好，所以，只有我親自來和她斡旋，才勉強有幾分把握。”李琦微微一笑，英挺的眉宇間竟帶着幾分孩子氣，“若實在不行，我就強行把你帶走，估計她也拿我沒辦法。不過，劉尚宮肯就這樣放過你，倒真是出乎我的意料。”
紫芝輕輕垂下眼簾，黯然道：“尚宮大人賜下的酒，被另一位宮女喝了。”
此時才注意到她眼角處的紅腫，李琦略微一怔，嘆息道：“沒想到……我還是來遲了一步。”
紫芝卻是搖頭，聲音中隱隱有些哽咽：“阿秀若能看到……看到殿下爲她嘆氣，也不知……不知會有多開心呢……”
“好了，現在不是傷心的時候。”李琦略一沉吟，隨即替她做好了打算，“阿孃對迴心院一向很有成見，尤其不願意讓靈曦與這裡有任何往來。今日之事不過是殺一儆百，你以後若繼續留在這裡，只怕還會有麻煩……這樣吧，正好靈曦剛剛搬去翠微殿居住，身邊需要添幾個宮女。我看她挺喜歡你的，想必也願意讓你去和她做個伴。我這就去找人安排一下，從明天起，你就去靈曦身邊服侍吧。”
依照宮中舊制，公主出嫁前皆是跟隨生母居住。紫芝不禁詫異地問：“太華公主不是住在延慶殿嗎？”
李琦垂目看了她一眼，只是輕描淡寫地說：“延慶殿裡住着我們兄弟姐妹四個，太擠了些，父皇素來最疼靈曦，所以就把翠微殿賜給她獨自居住。”
紫芝懵懂地點點頭，便乖巧地不再多問。身爲冷宮中的低等宮女，能去太華公主身邊侍奉是何等的榮幸，於是忙恭敬地斂衽下拜，向他道謝。李琦卻伸手一扶，微笑道：“等你去了靈曦身邊，就會時常見到我，所以，不用這樣客氣的。”
紫芝也靦腆地笑了笑，聽他這祥說，心裡竟泛起一陣從未有過的歡喜。次日一早，她便收拾好行裝，挽着一隻小小的青布包袱，獨自離開了迴心院。微雨的天氣，她撐着一柄半舊的油紙傘，回首時，見武寧澤仍站在門前目送，便向他調皮地揮了揮手，笑着說：“小武哥哥，我會想你的！”
黃葉翩躚，飄零而落，阻擋了細雨中彼此凝望的視線。武寧澤青衫磊落，佇立於水滴叮咚的檐下，默然看着那女孩兒遠去的背影，心中忽然就有種說不出的悵惘。
秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸……
太華公主李靈曦年方十三，是個嬌豔可愛的小姑娘，性情雖有幾分貴胄帝女的驕傲任性，卻並不會對身邊的宮人動輒打罵。紫芝第一次在這樣尊貴的主人面前做事，儘管要時刻陪着小心，日子卻仍比在掖庭局浣衣時輕鬆得多，加之她嬌憨可人，又難得的通曉詩書，很快便贏得了公主的青睞。在幾位同母的兄姊中，靈曦與二十一兄盛王李琦最爲親近，紫芝身爲公主的近侍宮女，與他見面的機會自然也就多了起來。
時值初秋，天空一如青碧色的瓷釉，澄淨得沒有半點塵埃。這日，紫芝走在落葉搖盪的林蔭路上，步履輕盈如燕，一襲簇新的淺粉色宮裝隨風輕揚。見四周沒人，小姑娘徑自低聲哼起了歌，一路走走停停，調皮地踢着腳下的片片黃葉。秋風乍起，一枚松球搖搖晃晃地從枝頭墜落，恰好砸在了她的頭上。
紫芝笑着揉了揉腦袋，俯身將那松球拾起，拿在手中把玩着。延慶殿的碧瓦飛甍近在眼前，她忙肅了肅心神，一步一步踏上東配殿的層層玉階，只見丹墀上有十餘位宮人垂手侍立，儀容端雅，神情恭肅。初入延慶殿時的不快記憶再度浮上心頭，紫芝強壓着心中的緊張，上前施禮道：“奴婢是翠微殿的宮女，依太華公主的吩咐，前來求見盛王殿下。”
爲首的宮人即刻進去通傳，少頃，便又出來引着紫芝入殿。陽光明媚的午後，殿內顯得格外靜謐安寧，盛王李琦與劉尚宮相對而坐，中間置放着一張典雅的沉香木嵌螺鈿象棋局。一看到劉尚宮，紫芝就不由硬生生地打了個冷戰，向二人行過禮後便默默地站在旁邊垂首等候，不敢多說一句話。
李琦一見是她，就微微地笑了，和言問：“什麼事？”
紫芝偷偷瞟了劉尚宮一眼，見李琦點頭，方纔猶豫着回道：“公主說……今天不想來延慶殿向惠妃娘娘問安了，請殿下隨便找個什麼理由，替她遮掩過去。”
子女向父母晨昏定省本是常例，太華公主李靈曦卻因爲與生母武惠妃感情淡漠，自從搬到翠微殿獨自居住後，就甚少來延慶殿問安。李琦絲毫不覺得意外，只是對劉尚宮笑道：“正好，這事就交給你了。”
劉尚宮微笑頷首，算是答應了，須臾，卻又嘆息道：“凡爲人子之禮，冬溫而夏清，昏定而晨省。殿下若得空，也該好生勸勸太華公主……親生母女之間，哪裡有什麼解不開的心結呢？”
“勸也沒用。”李琦拿起一枚棋子“炮”，“啪”地一聲拍在了棋盤上，“說句實在話，阿孃也着實偏心得很。我若是靈曦，自幼被自己的生母這般冷待，肯定也是一肚子的憤懣不平。”
“娘娘是什麼樣的性情，你們這些做子女的，總該比我清楚吧？”劉尚宮秀眉一挑，淡淡笑道，“其實啊，你們都一樣，就是吃軟不吃硬。太華公主是晚輩，對娘娘略俯就些，也是理所應當的。”
李琦笑着嘆了口氣，卻沒再說話。紫芝在一旁默默看着，只見這二人言談間甚是親密熟稔，竟似是一對要好的姐弟，心中微覺驚訝。入宮三載，她最怕與這些尊貴之人打交道，因而絲毫不敢在此久留，趁二人沉默之際，忙囁嚅着說：“殿下若沒有別的吩咐……奴婢就告退了。”
“嗯。”李琦方欲點頭，卻無意間瞥見她眼瞼處隱隱的紅腫，又改口道，“先等等，一會兒我有話要問你。”
“是。”紫芝低眉斂首，卻不知他要問什麼，一時心中頗爲不安。
看出她的拘謹，李琦隨手指了指旁邊的月牙凳，微笑道：“你隨便坐吧。”
殿中亦有十餘位宮人侍奉在側，個個皆是斂聲屏氣，恭肅嚴整。紫芝哪裡敢坐，只依舊在原處垂手侍立，目光卻漸漸落在了眼前錯綜複雜的棋局上。宮中貴族博弈時多用圍棋，會下象棋者寥寥無幾，而這二人的棋藝卻堪稱精湛。劉尚宮端然正坐，一面凝視着楚河漢界兩側的棋子，一面悠閒地問：“咸宜公主婚期將至，殿下可備好賀禮了麼？”
咸宜公主是武惠妃最鍾愛的長女，已被皇帝李隆基許配給觀國公之子楊洄，不久便要完婚。李琦點了點頭，伸手將自己的棋子“車”向前一推，吃掉對方的一個“卒”，方纔徐徐道：“我有一對透雕龍鳳紋重環玉佩，是漢代的古物，也算是個不俗的東西，卻不知阿姐能否喜歡。”
“咸宜公主眼光極高，尋常的玉器珍玩只怕都難以入眼”劉尚宮神色和悅，又擡頭去問紫芝，“你們太華公主呢，準備的是什麼賀禮？”
紫芝正自神遊物外，未曾想劉尚宮會與她說話，着實被嚇了一跳。李琦見她支支吾吾地說不出話來，便知這小姑娘的心思早就飛到爪哇國去了，遂笑着提醒道：“哎，想什麼呢？劉尚宮問你，靈曦爲咸宜公主準備了什麼賀禮，你都沒聽到麼？”
紫芝這才鬆了口氣，忙結結巴巴地答道：“回……回尚宮大人，我們公主準備的是……是一對鴛鴦瓷枕。”
劉尚宮盯着紫芝看了半晌，見她額上都已滲出粒粒冷汗，不禁掩口笑道：“我哪裡就那麼嚇人了？她們這些小女孩兒啊，一見到我，就像是老鼠見到了貓。”
李琦略一拱手，打趣道：“尚宮大人威名遠播，小王亦不勝惶恐。”
劉尚宮嗤地一聲笑了，須臾，見這一局棋勝負已定，便起身道：“殿下既然還有別的事，我就先告辭了，改日再來討教。”
李琦亦不虛留，施施然地站起身來，親自將劉尚宮送到殿外，回來時見紫芝仍目不轉睛地盯着棋局，便笑問道：“看你瞧得這麼入神，想必也會下象棋吧？”
紫芝低着頭，小心翼翼地回答：“奴婢在家中時，讀過周武帝的《三局象經》。”
“那正好，你再陪我下一局。”李琦依舊坐在棋局前，伸手一指自己對面的位置，“來，請坐。”