熊本心裡想：“天啊，這麼多的金條，我一輩子還沒有看見過，這豈不是菩薩見我窮，特地賜給我的？不不，這佛像的主人既然連佛像都只好賣掉，看來是比我還要窮，他不知道佛像中有金條，我怎好昧着良心吞沒？”這麼一想，他就打定主意要去還給原主了。要找到原主，只好從這個收舊貨的人入手。他暫時先將這些金條收藏好了。
從此，他只要卸了差回家，就天天守在門口，看收舊貨的那個人有沒有走過。一天，終於被他等到了。
他趕忙上前，一把扯住他，說：“喂，收舊貨的，你告訴我，上次你賣給我的那尊菩薩是哪裡弄來的？”那個收舊貨的人見他急吼吼的，神情嚴肅，以爲出了什麼大事，連忙推託道：“老哥幫個忙，這可不是我偷的，是我正大光明買的。老哥如果不信，
我可以帶你去問。”熊本道：“我正要你領我去。”他們兩人走了3里路，來到麻布灣一間破屋子跟前。
屋裡出來的是一個頭發灰白的老頭子，弓身屈背，老態龍鍾的。
熊本鞠躬行禮道：“請問公公，早些日子有尊觀音賣給這收舊貨的，是您嗎？”這老漢道：“不錯，正是小老，有什麼事嗎？”熊本對收舊貨的道：“既然正是這位公公，就沒你的事了，你去忙自己的吧。”收舊貨的生怕因爲買賣菩薩惹出禍來，聽說要他先走，不等他說第二遍，早一溜煙走了。
熊本將這老人請進屋裡，問他賣觀音菩薩是怎麼回事。
這老漢衣服又破又髒，但講話卻質樸耿直。他說，“小老原在西州的一位公爺手下當差，由於被惡人進了讒言，公爺聽信了，罷除了小老的職務。
這麼一來，就只好回到老家來了。小老原就家道清寒，這麼一來，更是緊巴巴的吃了早飯愁中飯的。因此上，我只好將家裡有的一件件賣出去換來吃。
早些日子，我的女兒病了，一急之下，小老只好連這尊佛像也換了錢。我也知道這事甚是罪過，只是實在手頭窘迫，大爺教訓就是。”熊本打懷裡取出30條金條，道：“公公誤會了，不是我要指責公公，而是我來還公公的錢財來了。”說着，他將發現這黃金的前前後後一一講了。
起先，這位名叫祿助的老人大吃一驚，等聽熊本講完了這番話，就說：“大爺的行爲令人敬佩，不過小老窮是窮了點，道理還是分明的。菩薩在小老這裡時不露聲色，一到大爺手裡就露出這份黃金來，這是菩薩註定要送給你發個財，不給我。何況菩薩罰我我也不敢有絲毫怨言，哪裡還敢取菩薩所賜？”熊本道：“公公，你這話就不對了。菩薩是你的，黃金是菩薩肚子裡的，你做主人的不肯收下，反叫不做主人的我收下，是不是要陷人於不義呢？如果一定要算清帳，那麼我是花了200文錢買下這尊菩薩的，你只要還我200文就夠了。”祿助連連搖手說：“我一賣出，這菩薩就不是我的；你大爺一買下這菩薩，它也就是你的了。小老是無論如何也不敢收的。”熊本臉紅脖子粗地說：“我一向不拿不屬於我的東西。我之所以一來不告訴公公黃金的事，事先要問清這黃金是屬於誰的，既然問清了，就非還給你不可。”要不，我就是個見利忘義的小人。”他們兩個你一句我一句地爭個沒完，越爭嗓門越大。四鄰街坊以爲他們兩人吵架了，都圍上來看，連街坊的坊長也來了。一聽之後，大家都佩服兩人道德高尚。
坊長說：“兩位這般清白，這可是一般人做不到的。失掉的金子物歸原主，這是理所當然的。只是難得熊本君這般的好品質，祿助君就回贈一點什麼，豈不是好？”祿助爲難得直搔頭皮，半晌，才紅着臉說：“不瞞坊長說，小老赤貧如洗，家裡真的是一無所有。要不，我就將這些黃金分一半給他吧。”熊本連連搖手道：“你快別說這話了。再說，咱倆又要爭執起來了。”
祿助苦笑說：“叫大家見笑了，我家的東西都已賣得光光的，只剩下一隻挺粗的瓷碗，是我祖先留下來的，因爲收舊貨的見它不值錢不肯收，至今丟在這裡，就請熊本君收下吧。”熊本接過碗道：“就是，就是，這樣最好，多謝了。”這樣，兩個人在衆人一片讚揚聲中就親親熱熱地分了手。
熊本拿了這隻粗碗回家，只見它雖古色古香，但粗陋得很，熊本只拿它當是個象徵性的東西，也不當一回事，連對他妻子也沒講一聲，隨手放在食櫃頂上。
一天，他妻子因餵雞的一隻破碗打碎了，就去屋子到處找一隻代替的，最後在食櫃頂上找到了這隻粗碗，覺得這碗粗大厚實，做餵雞碗倒合適，就拿它盛了雞拌飯。熊本不知道這事，所以也沒引起注意。
旦說這天來一個白髮蕭索的瘦長老人。他背了一隻布袋，手拄一根柺杖，蹣跚地走到這裡，已是乏力之極，就借了熊本家門口的木凳坐了下來。熊本的妻子可憐他年歲大了，就又倒了一杯茶來讓他解渴。
這老人謝過了，慢慢呷着茶，一邊東拉西扯地拉家常。一羣雞雛就在他的腳下覓食嬉戲。突然，他的眼睛盯住那隻盛雞拌飯的碗，眼珠兒一動也不動，好一會，站起來，走過去，蹲在那隻碗前面細細觀察，臉上滿是驚異和興奮。
他回過頭來對驚訝的熊本嫂說：“大嫂，對不起，我可以看一看這隻碗嗎？”熊本的妻子大惑不解道：“這有什麼好看的？老爺子要看只管看就是。”這老人鄭重其事地拿起這隻舊碗，打口袋裡取出一塊潔白的手帕來，將這碗裡裡外外拭了個乾淨，然後又取出一面放大鏡來，認認真真地看，越看，臉上的喜意越多一分，看到後來竟是眉飛色舞，如醉如癡，最後，竟是抓耳撓腮地像個孩子般嘻嘻笑了起來。
熊本的妻子只當他得了神經病，吃驚道：“老爺子，你……你是不是走累了！要不要……要不要我去請一位……一位郎中來？”這老人知道自己瘋瘋癲癲的被人誤會了，忙定了定神，道：“請問大嫂，這……這隻碗大嫂是何處得來的？怎麼拿它在餵雞？”熊本嫂道：“這個嘛？是呀，我家先前好像沒這隻碗……老爺子怎麼要問這個？”正說着，熊本已回家來，聽妻子一說，細細一打量，道：“這不是祿助君送給我的那隻碗嗎？這是怎麼一回事？”這老人說：“這位先生，我老老實實告訴你：我是個規規矩矩的古董商人，自16歲開始幹這一行，已有足足60個年頭了，見過的古玩寶物不知有多少，你家的這隻碗可是我這60年中見到的最值錢的一件寶物了。它是印度古玩，距今已有1200年，最低可值50兩金子。我真不懂你們家怎麼拿這樣值錢的東西在飼雞？”熊本看了一眼這只不起眼的粗碗，瞪着老人道：“老爺子，你別是說着玩的吧？”老爺子道：“也難怪先生信不過，就是叫初出茅廬的古玩商人來也一時看不出它的價值來。這樣吧，先生如果肯出手，請你等我3天，容小老回去籌備這筆錢，3天后小老一定來交付這50兩金子。”他說這話時，周圍已擠滿了人，其中有認識這老人的，說這老人名叫三左，是京城有名的古玩商人，家底殷實，平日愛古物如命。
熊本聽後道：“謝謝老爺子的鑑定。不過這碗是我一個朋友送我的，他不知道這碗有這麼值錢，我得去還給他，他如果願意賣掉，我再讓他賣給你老人家。”三左老人道：“從這件事可以看得出先生的厚道仁義，小老衷心的佩服，只是……只是這碗還請你轉告你朋友，要賣就望無論如何賣給小老。價錢嘛，還可以再商量。”也不知哪個多嘴的，這件事一傳十，十傳百，終於傳到了熊本的頂頭上司細川侯的耳朵裡了。
細川侯將他叫去，道：“熊本，聽說你家裡有一件寶貝，是1200年前的印度古玩，這是三左老人鑑定的。他是個火眼金睛的老古玩商，精於此道，一定錯不了。他願出多少金子本侯也出多少，決不虧待你。此外，你還可以在本侯職權範圍內任你找一個你勝任的清閒職司。這筆買賣如何？”熊本道：“侯爺，不是小的不識擡舉，只是這碗是我的一個朋友送的。
他送時不知道這碗值這麼些錢，只當一隻普通碗給了我，我得還給他，憑他定奪。”細川侯道：“你這人果然是個難得的好人，我如果強要你交出來，豈不是在幹不仁義的事了？好吧，你去問了他再來賣給我，只是不許賣給別人。”熊本來到祿助那裡，將這件事講了，兩人各自推諉，誰也不肯做這碗的主人。
這次坊長早有所聞，知道他們兩個遲早又要發生爭執，就來做和事佬，說：“像你們這樣品德高尚的人，有一個已經十分難得，現在有了兩個，真是我們的模範呀。我看這樣吧，聽說熊本君有一個兒子，祿助君正好有一個女兒，如果大人和孩子沒意見，你們就成了親家吧。兩家聯了親，祿助君要送熊本的東西就免了，這碗就做了嫁妝。這不是兩便了？”熊本回家與妻子一商量，兒子也欣然同意；祿助家女兒聽說熊本家待人這般厚道，正求之不得。這樣，他們就結了細川侯聽見兩人都這般清白淳樸，除了如數付了買碗錢外，還賜了兩人各得奉祿50石的一個小官做做。
“宮主！宮主！你快來看！”李斧頭興奮地大叫，一面喚着碧漣漪，一面爲自己意外的發現洋洋得意。
“怎麼了？”碧漣漪轉身，忽然看到嫣兒煞白的臉色，嘆了口氣，“你自己出去吧，我還要返回一趟，就不用陪着我了。”
嫣兒如蒙大赦一般猛點頭，眼淚不受控制地流下，想要出聲卻已沒了力氣，只得跌跌撞撞向着不遠處的出口走去，雖然心裡還存有對宮主的擔憂，此刻卻已經毫無多餘的思考能力。