【且喜殘叢猶有在，好隨修竹報平安。】
八月初八。
再過幾天就是中秋節了，去年中秋節麟德殿的家宴還歷歷在目，轉眼間，物是人非了，去年大房有兩口人，今年，也有兩口人，只是男主人已不在了。
平時的應酬陳媽媽能推就推，儷如也是儘量不出公主府大門一步，今日是吳悅榕的生辰，她三請四請，儷如到前面嚴府中來參加宴席，是免不了了。
西華公主雖然不在了，嚴祁卻仍是駙馬之尊。況且今年是皇帝的聖壽節，嚴府受到的賞賜自然不在少數。儷如放眼望去，這一次家宴十分熱鬧，往來恭賀，多了許多陌生面孔。聽小釵說，那些都是吳悅榕孃家的親朋，嚴府大宴，那些人八竿子打不着的人都趕着來湊熱鬧，彷彿來吃一杯水酒，就能沾些皇氣似的。
“小釵，林……怎麼沒來？”儷如在人羣中找了半天，也沒見到林家人的影子，更沒見到林朝光。
“我聽說，林老爺身體不適，回絕了。而且，今年連賀儀都免了。”
“哎……”儷如輕輕嘆氣，心想，林朝光定是還在爲西華公主的死傷心，這才身體不適不願見人。
小釵勸慰道：“奶奶，別嘆氣，今天大喜，要高高興興的。”
在主家的圓桌上，儷如坐在二夫人的下首，直到冷菜上得差不多，戲臺上的鑼鼓也敲響了，儷如對面的嚴祁下首的位子纔有人坐下。是嚴少卿。
嚴少卿一個眼神看過來，儷如趕忙轉過去和小釵說話，沒想到小釵也垂着頭。嚴少卿卻向他這邊走過來。
“嫂嫂，多日不見，可安好麼？”嚴少卿對她作揖請安。
“當不起二爺的大禮，我一切都好。請起吧。”儷如話說得清淡疏遠，恰到好處。
“瞧你，又這樣不管不顧了。”二夫人對嚴少卿道：“快坐下吧。”
儷如倒對二夫人的話不甚明白，不過她也懶得追究。
嚴少卿身旁本屬於吳悅榕的位子卻空着——宴席的主角還沒到，儷如稍稍張望一下，對小釵道：“二奶奶怎麼還沒來？”
小釵的面色訕訕地，話還沒出口，吳悅榕就過來了。
她是由小雯和秦媽媽一左一右各託着一隻胳邁着細步來的。儷如瞧她，高高挽着髮髻，簪一朵大紅花，耳中只嵌着兩粒珠子，面上映着紅暈，步履輕緩而沉穩。數月不見，她倒褪去了少女的嬌羞和俏皮，多了幾分少婦的含蓄嫵媚。儷如正詫異於她的變化，一瞬間又釋然了。
她豐滿的胸房，微隆的小腹，直挺的腰板，還有她走路的姿勢，無一不在闡釋自己的變化——儷如知道，吳悅榕現在和她一樣，是一個即將做母親的人了。
原來二夫人說的“不管不顧”是這個，嚴少卿拋下懷孕的妻子一個人先來赴宴，自然有些礙着禮數，況且宴席上還有許多吳家人，他們無一不在翹首盼望着，想看看自家的姑娘在嚴府會受到什麼樣的禮遇。
給嚴祁和二夫人行過禮，吳悅榕想給儷如也請個安，儷如知趣地道：“榕妹妹身子不方便，不必了，快坐吧。”
宴席上觥籌交錯，歡聲笑語，各家的男人女人都在各自聊着感興趣的話題，吳悅榕更是被許多命婦圍着問長問短，懷着身孕過生辰，自然是大喜。相反儷如一人坐着，身邊隻立着小釵和陳媽媽，略顯冷清。好在她倒是十分享受這份清淨。稍微吃了點東西，她就和小釵兩個走到僻靜的地方去透氣。
小釵問：“奶奶，你想去哪兒？”
“我……想回大房去看看。”
大房的一切都沒變，所有的物品一塵不染，書桌的硯臺上，還架着嚴昭明的一支狼毫筆。
“這屋子，我只是隔三差五地打掃，東西都沒敢動。”
儷如笑着將筆拿起來掛在筆架上，那上面，彷彿還有嚴昭明的手溫呢。
儷如摸摸牀鋪上的被褥，已換了稍厚的棉絮，就連牀帳也換了秋天的藕荷色。
“小釵，謝謝你了，這屋子你還照料着。”
“我總想着，奶奶總有一日要回來的。這院子……我一個人住着，也冷清。”
“儷如，你果然在這裡。”正說着話，陳媽媽進來了，“我轉了一圈回來，看你不在，就知道你到這兒來了。”
“媽媽，我……我們在這邊兒多住幾天再回去好不好？”儷如滿心希望地望着陳媽媽，陳媽媽的心都被看軟了。
“好罷，你喜歡，就在這兒多留幾天。你放心，我和小釵時時守在這裡。”
“多謝媽媽。”
“快七個月了呢……”夜裡，儷如捨不得睡，坐在睡炕的邊上，靠着牀柱，輕輕呢喃，她總覺得，貼着從前的被褥，是最接近自己丈夫的，只是想不到一家三口會以這種特殊的方式相聚。
“儷如。”陳媽媽輕手輕腳地推門進來，悄悄地叫喚了一聲。
“誒。媽媽你怎麼還沒睡？”
“我放心不下，過來看看。我總覺得，小釵有點不對勁。”
“媽媽放心，我心裡有數。”
“你心裡有數？那你知道，在這邊兒多留一天，我心裡都有隱憂。”
“媽媽，”儷如拉着陳媽媽的手貼着牀沿坐下，“我知道有些話，你早幾天就想對我說了，媽媽你放心，我心裡都有數。”說着，拿出龐玉櫻的札記來，最後幾頁的殘頁，已經夾回去了，正是嚴昭明留下的略帶甜味兒的白紙，“這是大爺留下的，我研究了兩個月，終於參悟了其中的秘密。”
“你是說，這幾張白紙？”
“這並不是甚麼白紙，”儷如壓低了聲音，“這上面寫滿了字。”說着，將紙放在燭火上方微微一烤，褐色的字跡就顯現出來了。原來這是用糖水寫的，只要火一烤，字就現出來了。
“媽媽，你的擔憂我知道，在安胎湯藥裡下東西的人固然是二夫人，但是毒害大爺的人，卻並不是她一個。只是，大爺死前對我說，毒害他的人正是二夫人，叫我不必再追查了，我知道他的一番苦心，他心裡，到底都不願意我恨那個人。我知道，大爺一怕我有甚麼不測，二來，也不願眼見那個人再被仇恨折磨。其實……我自己也是，我也不願意帶着仇恨過日子，多苦啊……大爺已經去了，我要放下一切，高高興興活着，纔對得住他。”
陳媽媽看完那些寫滿字的紙，忍了又忍，還是忍不住道：“哎……到底我活了幾十年，竟然不如你們看得通透。”
儷如知道，陳媽媽豈是看得不通透，只是她已習慣了鬥爭和仇恨，如果心裡沒有這些念想，又怎麼撐得過這幾十年悽清孤寂的歲月呢,或許現在，陳媽媽的心裡也在後悔吧，她也和儷如一樣，想着如果不回長安，不回嚴府，一切都會不一樣了。
事實上，陳媽媽的隱憂，也正一步步成爲現實。