“溫妮小姐！肉湯煮好了，你需要來一碗嗎？”
白雪覆蓋的靜謐山林，熟諳野外露營的傭兵們清理出一塊乾淨的空地，點燃松枝堆疊起的篝火，架起黝黑的大鍋，倒入的白雪化作沸水，切好一塊塊肉乾丟下，撒上細鹽與調味料後，一頓簡單卻溫暖身體的肉湯便做好了。
奧登手裡拿着硬邦邦的黑麪包，一口熱湯，一口麪包大肆嚼嚥着，他緩緩走向馬車大聲喊着，眼睛卻不時掃視着周圍，這是作爲傭兵養成的習慣，哪怕是在飲食間都不會放鬆任何警惕。
馬車車廂的小門打開了，溫妮揉弄着惺忪的眼睛，口裡打着長長的哈欠，整個人顯露出一副剛睡醒的模樣。
“肉湯？謝謝！請給我來一碗吧。”
走下馬車，裹着厚厚的外衣，溫妮打了個冷顫，顯然是一時間沒適應馬車內外的溫度。
踏在冰冷的地上，溫妮快步邁向熊熊燃燒的篝火處，待感受着篝火炙熱的氣息迎面撲來，飲下熱騰騰的肉湯後，身體的寒意霎時間驅散一空。
“溫妮小姐，要來點麪包嗎？”
看着溫妮喝湯的嬌憨模樣，一旁的傭兵手裡拿着一塊黑麪包朝着她搖晃着笑道。
“咕……還是不用了，我的牙齒恐怕咬不動它。”溫妮蹙着秀眉癟嘴道。
“哈哈……”
周圍的傭兵一聽頓時發出轟然笑聲，這些天來的相處，雖然他們與溫妮的關係仍然存在着隔閡與陌生。可這不妨礙他們瞭解眼前的少女其實是個單純簡單的孩子。當然。這只是一個外在印象，實際如何，他們也沒有興趣探究。
“奧登團長，我們現在距離坎特蘭還有多少天的路程？”
小口咀嚼着煮爛的肉塊，溫妮口裡含糊地朝着不遠處佇立不動的奧登問道。
“如果路途上沒有遭遇風雪的阻礙，大概還有三天我們便能抵達坎特蘭了。”奧登用力咬了一口手中硬實的黑麪包道。
“還有三天啊……”
溫妮小聲感嘆了一句便不再出聲，由埃布蘭羅離開到現在爲止，他們幾乎花了將近七天的時間才走到這裡。馬車行駛在雪地裡的困難與時而襲來的風雪都成爲了延滯他們趕路的障礙。
不知道潘迪莉婭如今在埃布蘭羅的處境如何，不清楚夏蘭在坎特蘭的情況又如何，縱然心焦意躁也無法改變眼前的現實，所以溫妮只能竭盡冷靜下心神，安心等待着旅途終點的到來。
“溫妮小姐，可以恕我冒昧問您一個問題嗎？”
或許是感覺到氣氛有些沉靜，奧登飲盡碗裡的肉湯抹了抹嘴回頭看向溫妮道。
“什麼問題？”溫妮似不在意道。
“您爲什麼要如此着急地趕往坎特蘭？難道那裡有您重要的親人朋友發生意外了嗎？當然，小姐您有權利不回答我這個問題。”
奧登隨意猜測着，話雖然不吉利，可他只是實話實說而已。
“團長你只猜對了一半。”放下盛湯的木碗。溫妮沉默了會後笑了笑道。
“一半？”奧登略有疑惑道。
“是的，我的確有重要的人在坎特蘭發生了意外。但這個意外並不止包括了他一個人。”溫妮輕聲道。
“其中便包括了您？”奧登道。
“當然，否則我也不會在僱傭上要求必須連夜離開埃布蘭羅。”溫妮絲毫不掩飾道。
“看來的確是個非常棘手的意外。”奧登若有所思道。
“而且還很危險，我相信奧登團長一定不會想知道的。”溫妮朝着奧登笑眯眯說道。
“我只是一個傭兵，傭兵的職責便是完成僱主的委託，除此之外，其他的事情都不在我們關心的範圍。”奧登道。
“如果再次委託僱傭你們幫忙呢？”溫妮道。
“我們在考慮僱傭的危險程度後纔會決定是否接受。”奧登道。
“倘若委託的報酬超乎了你們的想象呢？”溫妮輕笑道。
奧登神色一沉，目光凝視着眼前外表看似單純的少女，許久後，他道：“雖然我是這支短劍傭兵團的團長，可在面對某些委託時我卻需要考慮所有團員的意見。”
“將來你們會有機會了解到這份委託背後的巨大誘惑。”
說完，溫妮站起身子，伸展了一下僵硬的身軀後，微笑地着朝周圍傭兵道謝肉湯的款待後便朝着馬車走去。
“團長，你怎麼對這個小姑娘這麼感興趣？難道是看上了她？”
溫妮消失在視線返回至馬車裡後，一旁的傭兵突然靠近向奧登嬉笑道。
“代勒，你應該清楚我不是這種人。”奧登叉着雙手，神色間流露出淡淡的思慮道。
“奧登，你在擔心什麼？”名爲代勒的傭兵收起放蕩的笑容道。
“我不知道，但是我的直覺告訴我這份委託完成後總會有什麼事情要發生，而且是相當不妙的事情。”奧登沉聲道。
“你快觸及到上位境界的門檻了？”代勒神色一凝道。
“觸摸是一回事，邁過去是另外一回事，至少現在的我無法真正邁過那道門檻。”奧登面無表情道。“我隱隱有種感覺，能夠讓我晉升的契機恐怕便在那個小姑娘身上。”
“所以你纔對她特別感興趣？”代勒道。
“我只是在對她趕往坎特蘭尋找的人感興趣。”奧登道。
“哦？”代勒疑惑出聲。
“我不是先知，所以我無法預見未來，或許等我們抵達坎特蘭後便會知道一切的答案，將來我們和她一定會在見面的。”
……
暴風雪停了。
午夜的時候，夏蘭佇立在窗前看着漆黑的夜空，呼嘯的寒風依舊冷冽，可窗外卻已不見飄揚的雪花。
“你的身體恢復得如何了？”
這個時候，他的身後傳來了一個威嚴低沉的聲音。
“基本無礙了。”
夏蘭伸手按在曾令他痛苦不堪的胸口道。
“我得到了最新的密報，布金斯已經有數天都沒有在法蘭特子爵的營地裡出現了。”
“他來了？”夏蘭側頭問道。
“也許他現在就在我們不知道的身邊。”希瑟伯爵在靠近壁爐處的椅子上輕飲着杯中的熱茶道。
“面對耐心狡猾的獵物總需要付出代價冒險引誘出來。”夏蘭輕聲道。
“陷阱已經準備就緒。”
“拭目以待。”
第二日。
坎特蘭傳來了希瑟伯爵被刺的消息。