“砰”
在溫暖的鐵爐堡中，卡茲莫丹區的臨時總督羅格里奧一拳砸在眼前的桌子上，他擡起頭，神色陰霾的看着眼前的獸人高階死亡騎士，他幾乎是從牙縫裡擠出一句質問。
“你告訴我，他們跑了？”
“你告訴我，被我們死死困在寒脊山谷，就像是扔進陷阱裡的十幾萬矮人消失了？”
“那是十幾萬人！那不是十幾萬只老鼠！他們怎麼可能在一夜之間消失的無影無蹤？”
被質問的高階騎士有些緊張，實際上，這個淳樸的獸人死亡騎士自己都覺得自己說出的話就像是個瘋子一樣，但他不得不說，面對憤怒的羅格里奧，他用乾澀的聲音說：
“領主，我們分出了30個高階騎士，一刻不停的在寒脊山谷的崗哨中監視那些矮人，就在昨天下午，他們詭異的聚集在安威瑪爾堡壘中，那些矮人排着隊走入堡壘裡，但他們沒有出來...直到午夜的時候，我們感覺到事情不對，就冒險進入了安威瑪爾堡壘查看...”
“但那裡已經沒有人了，雖然聽起來有些瘋狂，但他們真的憑空消失了，其他的騎士都可以作證，這並不是我們玩忽職守，矮人們肯定使用了一些我們不知道的手段...”
“你們有沒有檢查過地面！”
死靈的憤怒來得快，去得也快，很快，羅格里奧就冷靜下來，他重新坐回了椅子上，摩挲着下巴，閉着眼睛思索着，高階死亡騎士都有自己的智慧，在這種大事上，他們不會選擇隱瞞。
而面對羅格里奧的詢問，那高階騎士點了點頭：
“是的，領主，我們完整的搜遍了安威瑪爾堡壘裡的每一寸地面，但沒有發現密道的存在，不過...在堡壘最深處的地下室裡，有我們從未見過的能量殘留，隨軍的黑暗術士猜測，矮人們應該是在那裡進行了類似於開啓傳送門的儀式，但那裡的魔力很正常...這也是讓我們百思不得其解的地方。”
“砰”
就在高階騎士的話音剛落的時候，總督辦公室的門被推開，穿着黑色皮甲的烏鴉走入辦公室，對那高階騎士甩了甩手，後者立刻恭順的離開了。
“找到他們了。”
烏鴉將一份模糊的魔法印刻扔在羅格里奧的桌子上，那面牆能看到是一處海峽的方位，上面還有很多黑點。
“卡茲莫丹西北邊的海岸線，那是根本沒辦法用正常方式到達的地方，但那些矮人們現在就在那裡，而在溼地海面遊弋的庫爾提拉斯第三艦隊已經轉向，正朝着那處海岸前進...所以如果你不打算調動所有軍力，在海上阻攔庫爾提拉斯人的話，那麼，我們就沒辦法留住這些矮人了。”
傳奇鴉人刺客用自己的爪子抓了抓腦袋上漂亮的黑色翎羽，他有些疑惑的問到：
“你搞清楚原因了嗎？這些矮人是怎麼在一夜之間跨越了近千公里，出現在海岸線上的？”
“他們用了某種詭異的魔法。”
羅格里奧將模糊的魔法印刻扔在桌子上，將雙腿翹起，搭在桌子邊緣，自己靠在椅子上，揉着額頭，閉着眼睛說：
“一種我們之前從未遇到過的魔法，大規模傳送，十幾萬人，難以想象...如果這種模式能頻繁使用的話，那對於我們來說將是個可怕的威脅，我打算邀請大巫妖去寒脊山谷的安威瑪爾堡壘實地探查一下，但願他能給我們一個讓我們放心的答案。”
“至於那些矮人...隨他們去吧。”
羅格里奧抓起桌子上的一份文件，翻開看了看：
“卡茲莫丹區的治安局勢不容樂觀，我可不希望再多來十幾萬刺頭，說起來，你見過泰瑞昂了嗎？從昨天下午到現在，他好像失蹤了一樣...”
烏鴉聳了聳肩，那黑色的眼睛裡閃過一絲好奇：
“陛下在昨天午夜的時候出發，去了荊棘谷，他說，他要去履行一個重要的承諾，以及，我也要離開鐵爐堡了，去阿拉希高地，去聯繫我們的娜薩女士...聽說她最近在那邊混得如魚得水，總之，和你合作很愉快，羅格。”
“我也一樣。”
卡茲莫丹區的總督站起身，整了整衣服，朝着烏鴉伸出手：
“祝你一路順風，朋友，我們下一個戰場再見！”
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“嗯...這裡和我上一次來的時候不太一樣。”
在荊棘谷的叢林中，騎在骷髏戰馬上的泰瑞昂皺着眉頭，打量着道路兩側那些生長的極其茂盛的黑色藤蔓，看着那些藤蔓表面彎曲的角刺，他大概能猜到，這些詭異的植物是以什麼東西來做養料的。
“是的，這裡的植物比之前似乎更...更充滿攻擊性了。”
和泰瑞昂並排走在林蔭小道上的鮮血主母也皺着眉頭，注視着周圍更加繁盛的密林，作爲一名頂級遊俠，她能感覺到那些在密林的黑暗中隱匿的目光，那種充滿了攻擊性的目光，有一些屬於野獸，但另一些，則是來自讓人不安的植物。
在凋零者控制的森林中，危險的遠不止是野獸。
“我討厭這個地方！”
血法師奧特姆推了推臉上的單片眼鏡，隨手扔出一團充滿腐蝕性的血箭，將躲在旁邊草叢裡，醜陋而猙獰的幼年食人花腐蝕的乾乾淨淨，看着那扭曲的生物在掙扎中化爲一團噁心的肉泥，他轉身對身邊的血法師賽文說：
“這裡的植物被嚴重活化了，它們的智慧低微，但充滿了與智慧不相匹配的攻擊性和力量，任何有理智的生物都不該進入這裡，不過，這裡對鍊金師而言，卻是個真正的風水寶地，我要把我的實驗室轉移到這裡來，這裡採集到的活化植物，肯定能調配出效果驚人的藥劑。”
“那你首先得和這裡的“主人”打好關係。”
越來越有傳說中吸血鬼風範的血法師賽文揮了揮精緻的衣袖，一把鮮血組成的長劍出現在他手心，血法師低聲說：
“警戒！諸位，有東西過來了！”
“哐哐哐”
雞飛狗跳一樣的響動在密林間響起，伴隨着樹木的劇烈搖晃，看上去就像是某些危險的東西在靠近一樣，兩個血法師紛紛做好了戰鬥準備，但片刻之後，一聲熟悉的尖叫聲就在林間響起。
“啊哈！抓到你了！別跑！”
“嗡”
幾秒鐘之後，一羣黑色吸血蝙蝠從安靜下來的森林裡飛了出來，眨眼之間回到了這一行人之間，伴隨着黑色小蝙蝠的尖嘯，披着兜帽的侏儒吸血鬼出現了，而衣冠不整的她就好像剛和一頭大猩猩打完架一樣，手裡還抓着一根不斷掙扎的赤紅色的藤蔓，那藤蔓上充滿了尖銳的倒刺，看上去就像是一條猙獰的長鞭一樣。
“陛下，主母，我們找到那些林精的大本營了。”
艾拉俯身對兩位大人物行禮，她用侏儒尖銳的聲音說：
“那些凋零者德魯伊也在那裡，麥拉在和他們交涉，據說他們的首領，一個叫豐收男巫的傢伙去和那些野蠻的巨魔打仗了，所以我們可能得等一段時間。”
“嗯，帶路吧。”
泰瑞昂只是點了點頭，而她身邊的奧蕾莉亞則好奇的看着艾拉手裡抓着的鮮紅色藤蔓，她好奇的問到：
“侏儒小鬼頭，你手裡拿着的是什麼？”
聽到這問題，正努力將不聽話的暗紅色的藤蔓纏在自己腰上的艾拉擡起頭，對鮮血主母露出了一個甜甜的笑容：
“這是我的戰利品，我在林精們培育的花園裡找到的，你瞧，它很堅韌，而且很稀有，就像是一把完美的鞭子，在我們侏儒關於吸血鬼的傳說裡，那些吸血鬼都有一把屬於自己的鞭子，很酷！”
“哦？聽上去確實不錯。”
鮮血主母朝着艾拉勾了勾手指：
“來，把它給我，讓我看看。”
艾拉甩着手腕，努力讓手裡的暗紅色藤蔓馴服，但這有自己生命的詭異植物在和她作對，瘋狂的試圖用尖刺刺穿她的皮膚，直到它落入奧蕾莉亞手裡，鮮血主母粗暴的將自己的力量注入這桀驁不馴的藤蔓之間，片刻之後，被習慣了汁液的藤蔓變得乾癟，但也順從了起來。
“唰”
奧蕾莉亞一揮手，呼嘯的影子如長蛇一樣卷在了路邊的樹枝上，鮮血主母的手腕翻轉之間，一隻被吸乾了血的鸚鵡就砸在了艾拉腳下。
“嗡”
那鮮血紅色的藤蔓順從的卷在一起，然後被奧蕾莉亞放在了戰馬的馬兜裡，她看着艾拉，滿意的點了點頭：
“這鞭子不錯，我喜歡，它歸我了。”
“不！”
侏儒吸血鬼發出了一聲懊惱的尖叫，她抓着自己的小腦袋抱怨到：
“那可是我等了好久，才從林精的花園裡偷出來的！你不能把它就這麼拿走！”
“恩，小艾拉。”
奧蕾莉亞笑嘻嘻的對侏儒吸血鬼說：
“你能偷出第一根，肯定就能偷出第二根，這樣吧，作爲交換，等你有了自己的鞭子，我教你怎麼用它，你知道的，這種武器不經過專業訓練是很難用好，現在...別抱怨了，小鬼頭，帶我們去林精的營地。”
於是在侏儒的尖叫聲和其他人的笑聲中，一行人再次出發...呃，其實也沒走多久，短短几分鐘之後，他們繞過迷宮一樣的詭異樹木，在一處安靜的山谷中，泰瑞昂看到了林精們精心修築起的樹木堡壘。
如果不介意林精們對破壞自然的傢伙們兇狠殘忍的報復的話，這座樹木製作的三層堡壘絕對堪稱你能想象到，最美麗的建築，就像是奇幻故事中，精靈們居住的家園一樣，花草在樹木間綻放，而在三層堡壘勾連的藤蔓之間，靈活的林精們在堡壘之間跳來跳去。
而在堡壘之後，還有艾拉說的大花園...那真的是個非常巨大的花園，簡直就像是活着的植物百科一樣，鍊金師奧特姆幾乎立刻就被那花園吸引了目光，那充滿各種珍稀植物的地方，對他來說簡直就像是天堂一樣。
而曼妙的藤蔓像是簾子一樣掛在堡壘的四周，甚至還有植物製作的風鈴，在這堡壘裡，泰瑞昂還看到了一些穿着木質盔甲或者是藤蔓長袍的暗夜精靈，顯然，凋零者大牧首茉雅娜在海加爾山的傳教很順利，她已經在自己的同胞中，有了自己的第一批追隨者。
“這裡很美麗啊，我很喜歡這裡。”
奧蕾莉亞撫摸着眼前精緻的木製雕刻，對泰瑞昂低聲說：
“也許過一段時間，我應該帶着孩子們在這裡休個長假。”
而泰瑞昂的注意力則被另一些東西吸引了，那是一些騎在巨大荊獸上巡邏的林精，看上去這些植物生命已經有了自己專業的士兵，而且從他們的氣質來看，明顯是見過血的真正戰士。
“那是個不錯的想法，因爲這裡很安全...”
黯刃之王笑了笑，他跟着自己的妻子在這座堡壘中游覽着，不過很快，泰瑞昂就發現了一些詭異的事情，比如，在堡壘最下層，還居住着一些巨魔...這些本該和林精敵對的生物，現在看上去也和那些暗夜精靈德魯伊一樣，誠摯的照料着身邊的植物。
“難以置信。”
泰瑞昂活動着手腕，看着那些勞作的巨魔：“他們是怎麼勸服這些頑固的食人生番的？瞧瞧他們，看上去就和那些精靈德魯伊沒什麼區別。”
“朋友，別這麼大驚小怪，他們的身體裡被植入了種子...林精殘忍的對待他們，不過...這也是他們罪有應得！”
詭異而沙啞的聲音在泰瑞昂夫婦身後不遠處響起，奧蕾莉亞的手立刻放在了腰間的匕首上，但卻被泰瑞昂阻止了，黯刃之王回過頭，入眼之處，是一個詭異的巨魔。
他臉上的表情並不像是其他巨魔那麼平和，相反，充滿了一種愁苦與狡詐，那雙晦暗的眼睛雖然混沌，但其中卻跳動着一抹扭曲的渴望，他身上穿着髒兮兮的長袍，說那是長袍已經擡舉它了，那更像是一塊掛在排骨嶙峋的瘦弱軀體上的破布，而在這巨魔的腰間，懸掛着一排顏色各異的瓶子，裡面裝滿了詭異的液體。
“哦，哦，等等，見朋友不能穿的這麼隨意，贊吉爾真是糊塗了。”
這巨魔看到泰瑞昂打量他的時候，變得有些焦躁，有些害羞，他試圖遮住自己糟糕的外形，但這種慌張卻顯得他非常滑稽，最終，在意識到自己的形象很糟糕之後，詭異的巨魔垂頭喪氣的轉過身。
“啊，新朋友討厭贊吉爾了，就和以前一樣，贊吉爾再沒有朋友了。”
“嘿，等等。”
就在這詭異的巨魔要離開的時候，泰瑞昂喊住了他，而在泰瑞昂身邊，奧蕾莉亞抓緊了泰瑞昂的手臂，她能感覺到，眼前這個巨魔很詭異，不太像是正常人，而且，有些危險。
但泰瑞昂卻對奧蕾莉亞露出了一個安心的笑容，然後走上前，帶着平靜的笑容，朝着那巨魔伸出手：
“流亡者贊吉爾，你想要成爲我的朋友嗎？”