哈洛加斯遠近聞名的傭兵小隊，身爲隊長的庫拉特爲人豪爽、講義氣，跟隨在他身邊的高階冒險者有二十多人，是不折不扣崇尚武力的傭兵小隊，其實力比兩百人的冒險隊伍有過之而無不及。
伊恩斯邀請庫拉特和他的同伴共進午餐，在餐後甜點時，談判正式展開。
“庫拉特領隊，我們的要求很簡單，下一次任務時你們只要在旁邊協助一下，關鍵時刻出手幫忙就可以了，如果遇到我們擺平不了的怪物麻煩你們全力出擊，僅此而已。”伊恩斯提出的十分優厚的條件說實話讓庫拉特無法拒絕，但處於本能庫拉特還是詢問了具體合作細節、戰鬥方式。
“伊恩斯團長，那麼下一次任務何時開始？以及僱傭我們的時間是？”這是目前庫拉特最關心的兩個問題。
抿了一口杯中泛着紅寶石色澤的紅茶，伊恩斯卻答非所問。
“龍雪茶的味道如何？”
“確實是好茶，我可從未喝過這麼香醇的紅茶，不僅讓人回味悠長，其香氣在口腔內形成凝而不散的漩渦。”庫拉特很快便反應過來，對於伊恩斯表現出的從容不迫和優雅的氣度，以及避重就輕的說話方式庫拉特自愧不如。
“既然你不是粗人，我就明說了，明天便是出發之時，在此之前去叫上你們的同伴，來這裡，我有讓你們高興的東西，不必懷疑我的誠意。”庫拉特被弄得一頭霧水，出於對伊恩斯的信任拉上拉爾菲特回到酒館，集合了傭兵團所有的隊員，半小時後回到伊恩斯的別墅。
“強將手下無弱兵，果真名不虛傳，庫拉特團長還請你介紹一下。”
不想浪費時間的庫拉特逐一介紹了他身邊那些身材魁梧男子的職業、等級等信息，伊恩斯也是頻頻點頭。
“我也不拐彎抹角了，對於明天的戰鬥我希望各位全力以赴，你們身上的裝備，如果我沒猜錯的話有很長時間沒修補過了吧，我可以提供給你們一批精良的藍色裝備，作爲回報你們只需使出全力即刻。”一向只聽從庫拉特號令的傭兵對於眼前這個滿頭白髮的青年根本不屑一顧。
“從你們的眼神中能看出有人懷疑我的力量和實力，既然如此，明天跟怪物戰鬥時麻煩你們睜大眼睛。”庫拉特那些手下各個都是好勇鬥狠的角色，決不屈服於任何人，唯有用實力讓他們聽話，伊恩斯馬上便明白了這一點。
不愉快的會面結束後，伊恩斯在餐廳跟塔爾斯等人開了一次作戰會議，內容是討論如何讓這些思維單一、卻極爲熱血的傭兵聽話，以及合作的具體事項。
會議中只有塔洛斯提出比較有建設性的意見，其他人一言不發。
“既然意見出奇的統一，那麼明天的任務塔爾斯、塔洛斯、薩拉斯，以及拉爾娜、菲利亞和索菲亞，不必使出全力，保留四成的實力，我跟薩拉斯給他們製造一個假象，然後便有好戲看了。”
伊恩斯掌控全局和運籌帷幄的本領經過鍛鍊已有所提升，使用計策也更加熟練。
隔天，一輪耀眼的紅日從地平線冉冉升起，伊恩斯等人在哈洛加斯的傳送陣整裝待發。
“庫拉特領隊，以及在場各位，既然我們之間沒達成共識，那麼我就把話挑明。在水晶通道內跟那些怪物的戰鬥你們可以當旁觀者，哈洛加斯可沒後悔藥賣，這是最後一次，而且很明顯是你們在考驗我的忍耐力，塔爾斯，現在出發。”伊恩斯一聲令下，七人通過傳送陣瞬間消失在哈洛加斯。
熟悉的景色再次出現在眼前，亞瑞特高原冰寒刺骨的風雪吹襲着身披熊皮披風的伊恩斯等人。
晶瑩剔透的水晶通道的入口橫陳在眼前，“諸位，水晶通道這種地方可不能大意，裡面的地形、環境、怪物分佈等情報我們還一無所知。待會戰鬥時拉爾娜以火屬性法術爲主，其他人也別忘了團隊配合。”
對於水晶通道唯一的認識是廣袤無邊的冰洞，以及凍入骨髓的寒冷。塔爾斯等人跟伊恩斯看法相差不多，跟在背後的庫拉特等人隨後來到水晶通道，他們對這個地方可不陌生，曾多次來此探索過，最終卻是一無所獲。
伊恩斯在進入水晶通道前戴上了真實之眼，一副極端清晰的水晶通道的平面圖即刻印入伊恩斯的精神空間，每一條岔路、死衚衕都一目瞭然。選取了最短的路線後，伊恩斯和塔爾斯等一行人從第一條岔路向左轉，而庫拉特卻向右行進。
“塔爾斯，我選擇的道路是最短卻又一定風險的，庫拉特他們必定來過很多次，所以對這裡的地形駕輕就熟，不過也沒必要理會，你們只需跟在我身後便可以。”塔爾斯不明白伊恩斯的信心從何而來，但出於對伊恩斯信任便默默跟在身邊。
行進了十多米遠，新品種的怪物進入視線，三隻全身由厚重的堅冰構成的怪物。冰藍色的身軀尚未靠近卻噴射觸物成冰的寒氣，伊恩斯對此只是一揮手，拉爾娜瞬間便明白了，一顆手臂粗的爆裂火球直射怪物張開的血盆大口。
‘嘭’的一聲，冰塊碎裂的聲響迴盪在水晶通道內，如同碎裂的水晶蝴蝶，寒冰怪化爲一灘冰水溶解在堅硬的凍土下。
毫無疑問爆裂火球是這些由冰塊構成的怪物的最大弱點，塔爾斯和塔洛斯也跟五隻黑暗之王戰在一處，對方比塔爾斯更爲高大的身形和堅如磐石的防禦也頗爲棘手。
“拉爾娜，這裡只管釋放火屬性法術，其他事交給我們，另外塔爾斯你也不要過於激動，跟這些怪物戰鬥要保留一定的體力，否則吃虧的是我們這邊。”身爲領隊的伊恩斯囑咐道。
無形的光線如同在海水中自在遊弋的銀魚般從身邊消散，這或許是暗黑大陸上最後一塊沒被黑暗力量所污染的淨土，伊恩斯等人在消滅第一波怪物後不禁感嘆道。
“敵我雙方的實力對比已分析完畢，屬性方面佔據絕對優勢，問題是這裡也有暗金怪出沒，加上之前遇到的剝殼凹槽、利牙殺手、狂暴者眼魔等暗金怪，這一路上遇到的高級怪物不少於二十隻，不過我們也因此獲取了大量經驗。下一步要做的便是證明我們存在價值，讓戴着有色眼鏡看人的庫拉特他們後悔莫及。”
伊恩斯一番熱血沸騰的激勵對後面的戰鬥起到了舉重若輕的效果，攻擊反噬、削弱、傷害加深等詛咒先後加持到怪物身上。
對怪物分門別類加持了詛咒後，各種怪物的弱點瞬間暴露無遺，首先是黑暗之王，強勁的近身攻擊被反彈會自身後削減了一半的生命，第二次被反彈後黑暗之王倒地不起。
因削弱防禦、速度大幅下降的冰凍怪已毫無優勢可言，無論是攻擊招式和法術都起不到效果。
一鼓作氣幹掉二十多隻怪物，伊恩斯等人再次提升了等級，全隊成員平均二十七級，總體實力高於庫拉特的冒險隊伍。
“索菲亞，待會你們負責吸引怪物的注意，我跟薩拉斯在後邊用大招幹掉怪物。”伊恩斯在分析了水晶通道的地形、結構等具體信息後製訂了詳盡的作戰策略。
“你覺得庫拉特他們會不會另有目的，總覺得有些不對勁的地方，那不協調的感覺讓人很不舒服。”一向三思而行的索菲亞考慮得很遠，這次又提出讓伊恩斯也不禁感到疑惑的問題。
“但願是我們多慮了，庫拉特他們明顯是不相信我們，對此只有用實力去表明‘惡魔夢魘’可不是浪得虛名，畢竟強者爲尊是暗黑大陸的生存法則，通過這一站能從中領悟到一些被忽略的東西。”
雖然有顧慮但伊恩斯還是走到隊伍最前邊，水晶通道的另一側，庫拉特等人也猜測着臉色難看的伊恩斯究竟有着怎樣實力，拉爾菲特等人魯莽讓庫拉特顏面掃地。
互不信任的兩個冒險隊伍分別遭遇了不同的怪物，伊恩斯等人遇到的怪物多數以冰凍怪和黑暗之王爲主，而庫拉特等人卻遭遇了法蛇法師、冥河妖婦、黑暗領主等種類繁多的怪物。
不同的遭遇直接決定了隊伍的行進速度，幾乎都不用伊恩斯出手，拉爾娜的爆裂火球短時間內便擺平了半數怪物，剩下的都被骷髏兵、狂狼等召喚生物撕碎。
一直到幹掉第六波怪物，伊恩斯等人在水晶通道內行進五公里有餘，而囚禁安雅的冰河便在百米外的拐角處。
鎧甲、武器等裝備多處受損的庫拉特一行人疲於應對各種層出不窮的攻擊，即便有着三十多級的實力依然無法改變現狀，隊伍中有部分成員開始後悔沒接受伊恩斯的贈予。
“領隊，或許我們招惹到不得了的人物，但願是我的錯覺，從那個死靈法師身上感覺到神秘的氣息，他本身仿若看不穿迷霧般。”
隊伍中的成員議論紛紛，“別自亂陣腳，我們出道這麼久也不是吃素的，這些怪物還難不倒我們。”庫拉特未免自亂軍心大聲吼道。
走過一段真空地帶，倒插着形狀怪異的冰柱，從洞口深處溢出的腐爛的惡臭味嗆得薩拉斯直咳嗽，眼前的洞口可以確信是囚禁安雅的冰河，可伊恩斯同樣不清楚裡面的地形和怪物分佈。
“既然我們最先發現了洞口，那麼便要趕在庫拉特他們前邊找到安雅，然後順利將其救出便完成了任務，不過看似沒那麼簡單。”伊恩斯的話音戛然而止，洞口側面走出三隻再生屍怪。