魔獸之暗黑領主
接下來的三輪戰鬥，阿瑞特學院、羅曼學院和冒險者學院也不出意外的戰勝了各自的對手晉級半決賽。不過與斯坦福不同，這三所學院都是以兩戰連勝的強橫姿態晉級。
這一點很正常。由冒險者公會主導的冒險者學院有學生七千人，阿瑞特學院和羅曼學院則各有學生四千人。這三大學院的學生素質本來就比其他的學院高，再加上千中選一的淘汰率，三大學院如果不能兩戰連勝最後還必須靠三局兩勝淘汰對手那纔是見亡靈了。
相比之下，只是從一百多學生中選出五名代表，斯坦福的平均實力自然要低一些。沒錯，這五人中固然有潘多拉和伊凡這樣天賦出衆背景更雄厚的天才，但也有謝里爾這樣因爲種種原因導致天賦被埋沒的平民天才。或許他有着光明的未來，但絕不是現在。
斯坦福的五名代表中，潛力最小的反而是卡梅隆家族下一代的族長拜倫格爾。他的天賦只能算是中上，並不像潘多拉和伊凡那樣出類拔萃，也不像謝里爾和蕾迪希亞那樣執着。亞瑟選中他，完全是因爲他肯努力，願意付出更多的汗水追尋更強的力量。或者更確切的說，是向卡梅隆家族示好。
只是在另外三大學院兩戰連勝的光芒下，斯坦福兩勝一敗跌跌撞撞的晉級就顯得有些英雄末路的淒涼。這種局面讓帕克人非常不滿。於是，帕克的輿論開始一面倒的譴責亞瑟。
【帕克的未來只能依靠帕克人！哥斯拉人滾回去！】
帕克帝國發行量最大的【帕克視角】用了整整一個版面闡述亞瑟的失敗，呼籲法蘭克校長重新選擇教練力挽狂瀾。如果不是學院交流會不允許中途更換選手，哪怕是卡梅隆未來的族長，敗了一場的拜倫格爾也難逃與亞瑟同病相憐的下場。
【斯坦福的失敗就是亞瑟·霍克的失敗！】
這是【曼哈頓日報】的社論，通篇分析了亞瑟成爲斯坦福老師五個月後的成績。這也是唯一一份算是公正評價了亞瑟的報紙。【曼哈頓日報】的社論指出，如果學院交流會是1405年舉行，那麼斯坦福的晉級之路絕不會這麼悽慘。言下之意就是亞瑟對自己學生的偏愛是導致斯坦福排名墊底的罪魁禍首。
【亞瑟·霍克？你還嫩點！】
這是某個小報爲了刺激銷量搞出的社論，洋洋灑灑一萬字都是對亞瑟的冷嘲熱諷。這篇社論用語極其惡毒，連亞瑟被史萊克人叫做傻瓜王子的往事都翻了出來。這個小報最後得出結論，亞瑟的腦袋有問題，所以纔會選擇全格鬥型戰職者的陣容參加學院交流會。
……
“可惡！”
謝里爾將手裡的報紙重重的砸在地面上，口中恨恨的說道，“不就是輸了一場嗎？有這個必要揪着不放嗎？見亡靈的榮譽！哼！該死的帕克人，等着瞧吧！”
“這並不奇怪。”
低頭看報的巴爾扎克帶着一絲笑意掃了氣憤的謝里爾一眼，接着說道，“帕克是一個相當排外的國家。要讓他們接受只有一個方法，取得帕克人無法抹殺的功績……比如學院交流會的第一名。”
“第一名？”
聽到巴爾扎克這麼說，謝里爾的臉立刻垮了下來，“這很難哩。實事求是的說，我和拜倫格爾的實力，確實比各大學院參加交流會的選手差了一大截。蕾迪茜婭比拜倫格爾強不到哪去，估摸着也是被虐的份。看潘多拉上一場的表現，她也就是五五開。話說也只有伊凡能保證勝利……怎麼算，我們下一場對羅曼學院都是凶多吉少啊。”
“紙面上的實力對比的確如此。”
巴爾扎克將手中的報紙放到桌子上，很平靜的說道，“或許亞瑟就是要讓所有人這麼認爲。”
“你是說老大……”
謝里爾雖然衝動，但是他可不是笨蛋。巴爾扎克說得隱晦，卻也點醒了謝里爾。與閃電學院的戰鬥，拜倫格爾的表現中規中矩，但是潘多拉和伊凡就有些詭異了。
潘多拉從頭至尾只是潛行，然後在最後兩分鐘的時候利用亞歷山大的疏忽一擊建功。
伊凡的表現倒是很搶眼。但整場戰鬥他只用了旋轉返身斬和鬥氣刃兩個技能，其他的時間都是純粹憑**戰鬥。
潘多拉和伊凡不可能只有這幾個技能。這麼說來解釋只有一個，他們隱藏了實力！
“嘿嘿，這下有好戲看了。”
明白過來的謝里爾眉宇間露出一絲快感。他彷彿看到了帕克的輿論界正愁眉苦臉的把吐出的口水往肚子裡吞……
“你小子，心裡明白就好，可不要亂說。”
巴爾扎克知道謝里爾有時候雖然口沒遮攔，但是在關鍵問題上嘴還是很嚴的。不過他還是叮囑了一下。
“知道啦。嗯，不知道老大怎麼樣了？不會和那個女人直接……嘿嘿。”
心中有了底的謝里爾開始關心起亞瑟的八卦了。
“你呀。”
巴爾扎克只能搖搖頭，然後拿起一份報紙繼續研究，任由謝里爾浮想聯翩。
………
在謝里爾大發牢騷的時候，亞瑟與琳達沿着斯坦福鵝卵石鋪成的小道，彼此沉默的走着。琳達數次張口欲言，卻最終還是什麼都沒有說。亞瑟則是不知道說什麼好。他對琳達的感情很複雜。有着男人對女人的喜愛，有着哥哥對妹妹的愛護，也有着看到喜歡的人與別的男人談情說愛時的嫉妒和憤怒。
亞瑟原本以爲時間會沖淡這一切。只是當琳達再一次站到自己面前，亞瑟發現自己錯了。十幾年的感情，不是那麼容易消弭的。何況，琳達可以說是兩世爲人的亞瑟，第一個喜歡上的女孩。
兩人不知走了多久。一路上看到亞瑟的斯坦福學生們都臉上帶着微笑，主動的打着招呼。亞瑟能感覺出他們的笑容很真誠。帕克的報紙把亞瑟貶得一無是處，但斯坦福的學生仍然堅信亞瑟能帶領斯坦福學院登頂。亞瑟，就是一個創造奇蹟的人。特別是所有人都不看好他的時候。
想想馬桶間戰役……
想想高登……
想想瑪德、克里斯、李爾……
學生們的笑容讓亞瑟有些迷茫的心情逐漸轉好。他決定還是和琳達說清楚。
“亞瑟，再過幾天我就要走了。”
只是，亞瑟剛剛打算開口，琳達卻彷彿意識到什麼搶先說了出來。
“啊？我知道了。”
亞瑟回答顯得有些心不在焉。
“你就沒有什麼話要和我說嗎？”
琳達凝視着亞瑟的面孔，目光很快就迷濛了。
這張棱角分明的面孔，琳達看了十幾年，就像是自己的臉一樣熟悉。曾經，她以爲這張面孔就是傻瓜的代名詞，看到它心中就不自覺的生出一絲悲哀。曾經，這張面孔的主人很可能成爲自己的丈夫，讓她一想到這一點就覺得屈辱無比。
後來，這張面孔從自己的生活裡消失了。那一刻，琳達對普羅米修斯祈禱，讓他永遠不要回來。
直到絕望中舉行的婚禮上，琳達才恍然明白，誰纔是自己最喜歡的人。也是在那個時候，她發現自己理想中的愛人，正是那個哥斯拉曾經的恥辱。
“這個……”
在琳達的凝視下，亞瑟的目光顯得有些躲閃，“蘭斯很喜歡你……”
“這就是你想對我說的話？”
琳達金色的眸子中閃過一絲憤怒。她一個女孩子獨自在外奔波半年，爲的是什麼？就是這句“蘭斯很喜歡你”？
風餐露宿半年，弗朗西斯的一封信讓她回到了哥斯拉。然後，她成爲哥斯拉王國學院的一員，代表王國學院參加學院交流會，又爲的什麼？
理由只有一個。她希望見到他，希望能撲到他的懷裡，傾訴自己的思念和愛慕。但是現在，這個男人拒絕了她的感情。
“亞瑟，你知道嗎？”
琳達的聲音很平靜，沒有被拒絕的痛苦，也沒有付出得不到回報的憤恨，“在你被迫離開哥斯拉的第二天，蘭斯對我說，‘世界上有一種愛，叫做放手’。”
琳達的話語中有着明知要撞的頭破血流也絕不回頭的堅定，“或許我應該像蘭斯那樣選擇放手。可惜，我做不到。我更相信‘愛要用自己的雙手爭取，花言巧語靠不住，山盟海誓更靠不住’！”
琳達猛然轉身，只留下恍然若失的亞瑟，“亞瑟，我不會放棄的！”
………
羅曼歷1404年10月2日，第二百二十三屆學院交流會半決賽。
對陣表在上個月29日複賽結束的時候就公佈了。斯坦福學院對陣羅曼學院，冒險者學院對陣阿瑞特學院。這四個學院將爭奪天堂同盟學院排名的前四。
王國學院對陣艦橋學院，閃電學院對陣羅薩特學院。這四個學院將爭奪同盟學院排名的第五到第八。
首先拉開戰幕的自然是東道主的戰鬥。這一次，亞瑟排出的出陣表是二階魔劍士謝里爾、三階魔劍士伊凡、三階殺手潘多拉。謝里爾首發。
羅曼學院的出陣表則是三階亞馬遜莉莉安·藍鳶，三階聖殿騎士肯尼·麥克唐納，三階刺客溫格·漢森。
斯坦福和羅曼學院的出陣表一公佈，擁擠的天平競技場再次譁然。魔劍士對亞馬遜，魔劍士對聖殿騎士，殺手對刺客，從紙面上來看，斯坦福不像對戰閃電學院時那般被剋制的死死的。
只是，二階？
在這個表面溫情、實際上卻恨不得讓聖階強者僞裝成三階學生參加的學院交流會上，亞瑟居然派一個二階魔劍士上場？他腦袋被驢踢了？
莫非是帕克的輿論界一面倒的言論激怒了亞瑟，所以用這種辦法羞辱帕克的輿論界？這麼說，二階的魔劍士是不是會上演驚天逆轉，在公平決鬥中擊敗三階的亞馬遜？
可惜，觀衆們的希望很快就變成了深深的失望和憤怒。謝里爾很努力，但是絕對的實力差距讓他連接近莉莉安都做不到，從始至終都被莉莉安壓着打。
當撤去箭頭裹着軟布的羽箭在謝里爾的額頭上留下一個墨點時，謝里爾只能無奈的認輸，即使他竭盡全力要給那些看不起他的人一個大大的嘴巴，但實力的差距終究不是意志可以彌補的。
謝里爾走下擂臺的時候，天平競技場響起了無數的噓聲。一直堅信亞瑟能創造奇蹟的斯坦福人也沉默了。亞瑟的表現，完全可以說對不起他們的期待。
伊凡就是在這種一邊沉默一邊噓聲無數的詭異氣氛中上場。幸好伊凡的心理素質和實力都值得信賴。他有驚無險的戰勝了屬於正統型聖殿騎士的對手。
主修三階熱誠、五階聖盾和六階狂熱的正統型聖殿騎士在六階以前，個體戰鬥力很弱，很少是魔劍士這種純粹的格鬥型戰職者的對手。
只是，如果憑着這一點就心存輕視，那麼肯尼·麥克唐納很樂意告訴他經驗有時候也是靠不住的。肯尼與伊凡的戰鬥最初的時候並不是單挑實力更強的魔劍士佔優，反而是肯尼這個不擅單挑的聖殿騎士壓着伊凡狂攻。
肯尼的底牌，就是附加技能的裝備。狂熱、天堂之拳、復仇、聖盾等等四階以上的聖殿騎士技能，在肯尼手上爭相出現，讓伊凡措手不及，迅速被壓制。
不過伊凡很快就憑藉紮實的基本功扳回了局面。當肯尼法力耗盡的時候，聖殿騎士也只能無奈的認輸了。
就這樣，斯坦福學院和羅曼學院打平，勝負的關鍵就看三階殺手潘多拉和三階刺客溫格的戰鬥了。
於是，潘多拉就在所有斯坦福人的期待中，扭着小蠻腰風情萬種的走上擂臺……