9月的鐵爐堡已是夏末秋初。
矮人的生活，簡單而充實……白天工作，晚上喝酒，日復一日，年復一年，沒有一點變化。
但是14o6年的夏末，鐵爐堡卻有了一絲不同。單純快樂的氣氛消失無蹤。整個鐵爐堡都籠罩着濃濃的恐慌和絕望。
這一切，完全都因爲正急逼近鐵爐堡的三十萬燃燒軍團精銳。
凱爾薩斯的背叛引了一連串的惡劣後果。先阿斯比亞和阿萊尼克兩城的不戰而降讓燃燒軍團得以長驅直入，兵鋒直指千年名城鐵爐堡。
同時洛丹倫境內的燃燒軍團部隊一方面把梅根的二十餘萬暗夜精靈軍隊包圍在辛瑞特森林，另一方面猛攻聯盟的防禦線，讓卡茲莫丹東部的一百三十萬聯盟主力無法回援鐵爐堡。
這還只是燃眉之急。等到新生的血精靈安定下來，惡魔、亡靈、納迦、血精靈，四大種族結合起來的威力，比燃燒軍團全盛時期可能還要強上一分。
不過聯盟高層已經考慮不到那麼遙遠的事情。他們的當務之急，是如何解除鐵爐堡的危機。
面對危局，鐵爐堡最高軍事長官波爾·碎石者一方面下令鐵爐堡的十萬守軍整軍備戰，一方面在元老院力主放棄鐵爐堡。
波爾的理由很充分。第一，鐵爐堡的守軍大多數都是沒見過血的新兵，缺少經驗，很難抵擋身經百戰的燃燒軍團精銳。
第二，鐵爐堡是一座建立在山腹中的城市，進出完全依靠十來個通道。如果燃燒軍團堵住這些進出的通道，那整個聯盟的高層就成了翁中之鱉了。
第三，數千年來複雜的山地環境是矮人一族最有效的防禦手段。因此矮人們並沒有花費力氣給鐵爐堡營造一個堅固的防禦圈。
缺乏合格的戰士和可靠的防禦工事，十萬矮人戰士拿什麼抵擋窮兇極惡的燃燒軍團？
只是波爾的理由說服不了元老院。鐵爐堡擁有太多的要害部門。在燃燒軍團包圍鐵爐堡之前，能撤出十分之一就已經是祖先保佑了。
經過幾天的爭吵，聯盟元老院決定死守鐵爐堡，等待卡茲莫丹東部的主力部隊回援。
即使對守住鐵爐堡一點信心也沒有，但是面對元老院的死命令，波爾也只能竭盡全力的佈置鐵爐堡的防禦。
就在這個時候，皮恩斯找上了穩坐如山的亞瑟。
他是來求援的。亞瑟指揮的戰鬥雖然不多，但基本上都是處於絕對劣勢的情況下頑強的取得最後的勝利。
十萬對三十萬，或許只有亞瑟能指揮一支沒有上過戰場的新軍拖到聯盟主力回援，甚至是……擊敗來襲的燃燒軍團。
“坐等敵人來攻，必敗無疑！”
面對皮恩斯的請求，亞瑟娓娓而談，“入侵的敵軍包括十萬惡魔和二十萬亡靈，引路的是數百血精靈。皮恩斯，你不覺得這很奇怪嗎？面對攻陷鐵爐堡這個巨大的功勳，伊利丹卻沒有把他的嫡系納迦派出來……僅僅是因爲納迦不適應山地戰？”
亞瑟冷笑一聲道，“十萬惡魔全部都是三階以上的中上位惡魔，但是二十萬亡靈卻是清一色的食屍鬼和瘟疫殭屍……伊利丹顯然是打算利用這個機會削弱燃燒軍團中惡魔的實力。”
亞瑟一口道出伊利丹的用心，“他是算準鐵爐堡看似危在旦夕，實則穩如磐石。卡茲莫丹東部的燃燒軍團不計損失的強攻固然可以讓聯盟主力無法回援，但是剛不持久，等瑪蘭多霓下緩過氣來，入侵的燃燒軍團也就大禍臨頭了。”
亞瑟道，“再者梅根不是坐以待斃的傻瓜。燃燒軍團的強攻必定會讓他們的包圍圈出現縫隙……到時候梅根引軍殺出與聯盟內外夾攻，燃燒軍團只有縮回要塞裡。”
亞瑟道，“最重要的一點，不論是攻下聯盟府這個無上榮耀還是削弱惡魔實力，伊利丹都會嚴令入侵軍隊不得後退。就算沒有我插手，這三十萬惡魔與亡靈的命運，也只能是被圍殲在鐵爐堡城下！”
亞瑟露出一絲佩服的神色，“伊利丹很殘忍，也很果斷。用二十萬低階亡靈和數百血精靈給十萬惡魔陪葬，薩格拉斯也無法指責他。畢竟，在伊利丹的算計下，燃燒軍團一千年來次突進到鐵爐堡城下，只差一點就可以拿下這座千年名城。”
只是，亞瑟的分析並不能減少皮恩斯臉上的憂慮。
“你估計入侵軍覆滅後，鐵爐堡還會剩下多少？”
良久，皮恩斯沉聲說道。
“如果鐵爐堡的守軍素質高點，城防設施完備點，我可以保證鐵爐堡分毫不損。只是……”
亞瑟的潛臺詞不言而喻。哪怕這三十萬燃燒軍團部隊外強中乾，也不是十萬新兵可以抵擋的。燃燒軍團很可能殺入鐵爐堡，給這座不朽的城市帶來難以磨滅的創傷。
“亞瑟，我請求你的援手。”
皮恩斯雙眸微閉又猛然睜開，道。
對皮恩斯的請求，亞瑟並沒有答應。他只是用深邃的黑色眸子盯着皮恩斯。
“我保證蘇格拉底能安全抵達晶石堡。另外，我會提供一千矮人工匠、一萬矮人士兵和他們全部的家眷。”
出身黃金家族的皮恩斯很清楚，即使他和亞瑟算得上是朋友，但是沒有足夠的利益，休想讓亞瑟和晶石堡爲聯盟拼命……在種族和領地的利益面前，個人的感情往往是被放棄的那一個。
“先請出卡迪墨斯霓下坐鎮晶石堡，並中止對高等精靈的迫害。”
有了甜頭，亞瑟也沒有矯情。他沒有一絲猶豫，立刻拋出自己的計劃，“第二，調動鐵爐堡的守軍主動出擊，用麻雀戰術拖延燃燒軍團的進軍度。”
“麻雀戰？”
皮恩斯一臉疑惑的重複着這個從未聽過的名詞。
“麻雀在覓食的時候，從不會成羣結隊，多半是一兩隻，三四隻，十幾只，忽東忽西，時聚時散，目標小，度快，行動靈活。麻雀戰，就是一種仿照麻雀覓食之法創造出來的戰術。”
亞瑟爲皮恩斯解釋着自己前世的經典戰術，“麻雀戰是依託于山區存在的戰術。山區地勢複雜、道路崎嶇，大部隊行軍艱難。我們可以利用對地形的熟悉，像麻雀覓食那樣，分散開來打一槍換一個地方，不求殺掉多少惡魔，只求把敵軍拖疲、拖累、拖垮、拖死。”
皮恩斯眼睛一亮，急急忙忙的說道，“具體怎麼做？”
亞瑟道，“簡單的說，就是破壞和偷襲。破壞就是毀掉阿斯比亞和阿萊尼克兩城通往鐵爐堡的大路，逼迫燃燒軍團在羣山中尋找道路。另外，矮人是擅於挖掘的種族。我會提供一些簡單實用的陷阱，你可以動鐵爐堡的平民在燃燒軍團的必經之路上部署陷阱，降低他們的行軍度。”
皮恩斯的眼睛更亮了，嘴角也不自覺的綻放出一抹笑容，“繼續繼續。”
亞瑟道，“留下小部分部隊守住鐵爐堡的進出通道，剩下的大批軍隊分成數股大部隊和無數幾十人的戰鬥小組，分散開來襲擊燃燒軍團的部隊。大部隊襲擊燃燒軍團派出來尋路的部隊，戰鬥小組則利用對地形的熟悉不間斷的騷擾燃燒軍團，讓他們的神經始終繃得緊緊的。幾千年來，矮人一族爲了尋找礦物挖掘出四通八達的地下通道，這就是天然的藏兵洞和最佳的偷襲途徑。”
“亞瑟，你就是天生的統帥！不過，”
皮恩斯一臉“你小子不老實”的表情，“你的計劃不會就這麼簡單吧？”
“當然。”
亞瑟輕笑道，“洛丹倫西部的燃燒軍團的攻擊力度會逐漸減弱，聯盟的主力也會逐步騰出手來。聯盟沒有必要等燃燒軍團停止進攻後再馳援鐵爐堡。聯盟主力可以每天撤下來一支師團，在鐵爐堡外圍秘密集結，等待給予敵軍致命一擊的機會。”
亞瑟道，“來到鐵爐堡之前，我留下一招暗棋……聖十字義勇軍。待到血精靈全部退出卡茲莫丹後，義勇軍會突襲阿斯比亞和阿萊尼克兩城，截斷入侵軍的退路！”
“我明白了！”
坐在桌邊的皮恩斯猛然站起，急吼吼的說道，“我這就是準備！”
“等一下！”
亞瑟出聲制止了皮恩斯。
“鐵爐堡的新兵能讓燃燒軍團疲於奔命，卻無法讓他們傷筋動骨。”
亞瑟右手託着下頜，一臉平靜的說道，“讓尊貴的岩漿龍動彈一下吧。”
三天後，隨着卡迪墨斯·安威瑪爾的到來，籠罩在鐵爐堡上空的陰霾也驟然消失。隨後，在黃金家族的全力支持和元老院的沉默下，波爾·碎石者只能極不情願的交出鐵爐堡十萬軍隊的指揮權。
成爲十萬矮人軍隊的臨時指揮官後，亞瑟先留下一萬矮人軍隊留守鐵爐堡，剩下的九萬軍隊分成十支三千人的大部隊和兩千個三十人的戰鬥小組，從卡迪墨斯、元老院和矮人大師的衛隊中挑選經驗豐富的戰士帶領，宛如天羅地網一般罩向仍然在卡茲莫丹的羣山艱難前進的燃燒軍團。
其次亞瑟通過黃金家族徵召五萬矮人平民，揮他們的天賦，從距離鐵爐堡大約一百公里的地區開始日以繼夜的佈置各種陷阱。
再次，在卡迪墨斯的邀請下，矮人的堅定盟友，三百隻七階岩漿龍抵達鐵爐堡。同時第一支從邊境撤回的矮人熊騎兵師團也一日一夜奔行三百公里，趕回鐵爐堡。
最後，一小隊高階雷霆戰神護衛着梅薇思通過地下網絡趕往艾薩拉叢林，給尼采帶去行動的命令。
隨着命令一條條的傳達下去，整個矮人族的戰爭機器全開動起來。十萬矮人軍隊、十五萬聖十字義勇軍、三百隻岩漿龍，如同一隻隱藏在黑暗中的猛獸，靜靜的等待着咬斷三十萬敵軍這隻獵物的喉嚨。
大戰，一觸即。