麥克納斯伯爵今年四十二歲，和大皇子鮑威爾年紀相仿，曾經在帝國第一武備學院當過兩年多的同學，平曰裡私交也非常不錯。.現在沒有外人在場，兩個人之間說話也就隨便了許多，沒有那麼多繁瑣虛僞的禮節和客套。看見鮑威爾找自己兒子要什麼香菸，麥克納斯伯爵也來了興趣，他瞪了杜昂一眼：“香菸是什麼東西？喂，小子，你什麼時候養成的毛病？有了好東西還學會藏着掖着了？來來來，趕緊拿出來，給我也來一根……”
“呃……好！”
杜昂沒想到大皇子鮑威爾也是一位忠實菸民，而且瞧這意思他的癮頭還挺大，想來這一定是二皇子卡拉澤的功勞，鮑威爾抽的第一根菸肯定是他給的。不然的話，鮑威爾平時公務繁忙，在皇宮內院裡很少外出，他哪會知道香菸是個什麼東西？更別說這樣跑過來巴巴的找自己要了。
一根菸而已，杜昂自然不會吝惜，他笑了笑，把隨身攜帶的一包紅酒口味的香菸拿出來，給鮑威爾和麥克納斯伯爵每人散了一根。看着手裡這根怪模怪樣的白色小棍兒，麥克納斯伯爵有些納悶：“這就是香菸？吃的還是用的？”
“像我這樣，點着了，往裡面吸！”
鮑威爾有一雙不大但是很深邃的淡藍色眼睛，目光炯炯彷佛看不見底的汪洋大海，他親切地叫着麥克納斯伯爵的名字：“西蒙，你這個兒子很有才華啊，這個香菸，就是他弄出來的一個很有趣的小玩意兒，前幾天卡拉澤剛給我的時候我還沒怎麼當回事，可抽了兩根之後就徹底上癮了，一會兒不抽就鬧心，怎麼樣？嚐嚐你兒子的手藝？”
說着，他給麥克納斯伯爵把煙點着。
“咳，咳咳……”麥克納斯伯爵剛抽了一口就忍不住一陣咳嗽，牽動身上的傷口，讓他忍不住皺起了眉：“這什麼鬼玩意兒？”
“哈哈哈！”
沒有外人在場，鮑威爾早就沒了那種高高在上不可直視的貴族莊重勁兒，就跟一個瞧着好哥們兒出醜就喜聞樂見的普通損友一樣，看見自己曾經遭過的罪在麥克納斯伯爵身上重新上演，他笑的前仰後合，很愜意的吐了一口煙霧，晃晃手指，一副過來人的架勢說道：“剛開始都是這樣，習慣就好了，我親愛的伯爵大人！”
又說了幾句閒話，鮑威爾臉色變得嚴肅起來，話鋒一轉，準備說正經事了。麥克納斯伯爵擺擺手，讓杜昂出去，可卻被鮑威爾給攔了下來：“西蒙，你現在重傷臥牀，行動不便，萬一你一會兒要喝水要上廁所什麼怎麼辦？難道要我來親自伺候你？你就別做那個夢了，嗯，就讓杜昂留在這裡吧，反正他也不是外人，早晚要接你班，現在他也老大不小了，瞭解一點政務軍務也沒有什麼壞處。”
既然鮑威爾都這麼說了，麥克納斯伯爵自然也沒什麼好反對的，就讓杜昂留在屋裡臨時充當僕人的角色給兩個人端茶倒水，順便跟着長長見識，不過麥克納斯伯爵擔心小孩子嘴不嚴實，就很仔細的叮囑杜昂，一會兒不管聽到什麼事情都要爛在自己肚子裡，到了外面跟誰都不許口無遮攔的亂說。
一個小時之後……
啪的一聲，大皇子鮑威爾重重拍了桌子，一臉憤慨：“太過分了，那些該死的野蠻人實在是太過分了？真以爲我們不敢動兵打他們嗎？”
麥克納斯伯爵則是一聲冷笑：“鮑威爾，你倒是說了一句實話。”
“什麼實話？”
“我們真就不敢打他們。”
“你怕了？”鮑威爾眼眉一立，隱隱有要發怒的跡象。
“是，我是怕了，可我不是害怕跟那些該死的野蠻人在戰場上拼命，我是怕一旦打起來，帝國會被這場戰爭給徹底拖垮！”
“可是，我們不能再忍了，包括我在內，大家的意見都是打！”
“皇帝陛下的意見呢？”麥克納斯伯爵玩味道：“我倒是聽說，皇帝陛下現在還很猶豫。”
“我們會勸他動手的。”
“所以，我回來了！”
“你要阻止嗎？”
“不，我只是想讓你們發燙的頭腦全都冷靜一下，我只是想讓你們知道，這場仗，帝國現在還打不起！”
兩個人針鋒相對，你一句我一句，言語之間火氣縱橫，屋裡的氣氛十分緊張。
這種情況，杜昂自然是不方便插嘴，只好拿着水壺將兩個火氣旺盛之人的水杯不停的添滿添滿再添滿。誰說的水能滅火？誰說的？這兩人喝了這麼多的水，可怎麼連一點火氣消退的跡象都沒有呢？
雖然不能插話，可杜昂也基本上聽明白了，他們正在爭論的，是目前西北區的局勢。也就是麥克納斯伯爵所部駐防的地區。而他們爭論的對象，就是那些與之遙遙相望的，野蠻人。
野蠻人！
這是一個輕蔑的稱呼。
其實，那並不是一羣穿獸皮吃生肉住在山洞裡只會嗷嗷亂叫的真正的那種野蠻人，那也是一個帝國，名叫拜倫帝國，相比紫荊花帝國的文明和繁茂，拜倫帝國都要落後一些，那裡地處聖喬治大陸的西北，民風粗獷彪悍，擁有廣袤的草原，浩瀚的戈壁，狂奔的駿馬和閃亮的彎刀，這裡的風俗習慣跟紫荊花帝國相比更加隨意也更加蠻橫一些。
自古以來，紫荊花帝國和拜倫帝國之間的關係就不怎麼好，互相看不上眼，紫荊花帝國覺得拜倫帝國蠻橫又不通情理，蔑視的叫他們野蠻人，而拜倫帝國則認爲紫荊花帝國雖然繁榮富庶，可人卻十分虛僞，是精打細算的惡棍，是說話不算數的騙子。
這樣的想法，在兩個國家的子民心中根深蒂固，雖然談不上**裸的仇恨，可絕對不是親切友好的兄弟鄰邦。許多年來，雙方小摩擦一直不斷，你打我我打你，一點點的小問題就能讓兩個國家口水不斷吵的不可開交。可是，就這麼打打鬧鬧了一百多年，這兩個誰看誰都看不上眼的國家居然沒有爆發出什麼太大規模的戰爭，甚至最近十幾年來，雙方的關係還有了一定程度上的緩和，去年春天的時候，拜倫帝國的皇帝普魯士不幸病逝，紫荊花帝國還派去了使節弔唁，這種事情要是放在從前，是根本不可想象的！
而之所以會形成這樣的局面，原因有兩點，第一就是地理方面的原因，讓這兩個國家即使再怎麼互相瞧着彆扭，也很難真正大打出手。
因爲在兩個國家的邊境線的中間，橫亙着一片綿延千里荒無人煙的浩瀚沙漠……
這個地方，被稱爲：死亡之海！
黃沙，狂風，不知何年何月遺留下來的，隨處可以見的皚皚白骨，還有那來去如風兇狠異常的彪悍馬賊，這一切的一切，都阻擋了兩個國家之間的往來，善意惡意，戰爭，或是友誼。
如果派出大部隊去攻伐拜倫帝國，勢必要經過這片死亡之海，且不說路途遙遠風餐露宿，光是一個後勤補給的問題，就足以讓一個最最精明的後勤參謀爲之發瘋。
十車糧食，人吃馬喂，運到目的地能剩下一車就已經很不錯了，還有飲水的問題，總不能在那片荒漠裡面挖井啃沙子吧？
而除了這個地理方面的問題，第二個原因，就是紫荊花帝國現在的對外政策。
一個字：撫！
現在紫荊花帝國的皇帝陛下查理十六世是一位比較賢明的君主，與前幾位雄才大略一直夢想着擴充疆土的君主不同，自從他登基坐殿以來，一直奉行着休養生息的政策，不攻不伐，能忍則忍，對外親切和善，對內則是大力發展經濟，積攢力量，而對待拜倫帝國的態度……查理十六世只是委任麥克納斯伯爵所部的西北軍牢牢的駐守邊界，只防御，不進攻，只要能夠保證帝國內部不受搔擾，就足夠了。
經過十幾年來的潛心發展，紫荊花帝國的內部實力得到了很大的增強，國力比前幾任君主在位的時候增強了好幾倍，要不是因爲最近幾年倒黴，發生了幾次比較重大的天災，老百姓的生活可能還會更好一些。
可是，正應了那句老話：樹欲靜，而風不止。
紫荊花帝國在查理十六世的治理下一副與人爲善的樣子，而且努力與拜倫帝國緩和關係，可是相比之下，拜倫帝國就像是一個喂不飽的狼崽子，把紫荊花帝國的善意當成了軟弱可欺的證明，尤其是拜倫帝國剛剛繼位一年多的皇帝，只是一個年方十四歲的少年君主，卻比他的父親，那位死去的普魯士皇帝更好戰，也更狂熱。
甚至，有一個沒有得到過證實的小道消息稱，在他登基成爲拜倫帝國的皇帝之後的第一天，就在皇宮裡一根柱子上，刻下了他這一生的三大願望，而第一個，就是要將紫荊花帝國這個名字，從聖喬治大陸上徹底抹去，要將原本屬於紫荊花帝國的國土，全都納入拜倫帝國的版圖之中……(。)