“三個人一起......？”
維爾莉特愣了一下。
“是的。在啓程後，我們三人可以共同行動，中途別分開來。拉斯普欽學派來參與春狩的人寥寥無幾，而我所在的隊伍中央人數則最多，兩邊會合在一起後，就不容易被別人注意。”
詩蔻迪正在向自己解釋，維爾莉特卻只覺得困惑難解：她......爲何會如此在意“李嘉圖”這個第一次在她面前出現的陌生人呢？
難道說，詩看穿了僞裝、注意到了老師的身份嗎？
不，這不可能。
在沒有事先說明的情況下，維爾莉特認爲就連自己很難察覺到真相。
而且，假如詩蔻迪真的猜到李嘉圖·以撒就是拉斯普欽·諾維赫，她就應該很快能明白，眼下的狀況是一位巫師領袖的任性決定所造成的。
以好友平日裡的行事作風，和成熟理智的性格，是不可能前來打擾拉斯普欽大人的。
換句話說，她確實是發自真心想要保護李嘉圖這個初次見面的人。
維爾莉特發現好友的表情很認真，不像是隨口一說。她意識到，這其中或許存在自己並不瞭解的理由……
“到底發生什麼了？”
兩位女孩子表面上正在和李察德談笑風生，實際上則在私密通訊裡進行着更爲重要的對話——這種必須“一心二用”的場合，對巫師們來說司空見慣。
“你爲何如此在意他？”
“之前拉斯普欽大人照顧了我，雖然他大概不會在意這種小事，但我還是想有所回報。”
詩蔻迪說話的同時，瞥了一眼身旁的李察德。
“我不是在意這個人，而是希望能滿足拉斯普欽大人的要求。既然那位派出此人去荒原，我自然要幫助他完成這項任務。維莉，你的想法和我是一樣的吧？”
“......確實如此。”
但她想確認的並非是這個。
“詩，你是否在顧慮着什麼？你覺得在本次春狩中，很有可能會遭遇某種威脅，是我一個人無法應付的，需要我和你兩個人聯手，才能保護好並不擅長戰鬥的李嘉圖先生，是這個意思嗎？”
維爾莉特回想起在那一天，老師對她說過的話：
這場旅程非同尋常，很可能潛伏着萬分兇險。甚至還有神聖同盟的統治者——教廷的陰影正籠罩着他們……
“你還真是敏銳啊，維莉。果然這種事很難瞞過你，你看那邊。”
詩蔻迪不動聲色地用眼神指引着好友。
“看到了嗎？”
金髮女巫看到了，原本在廣場上跳着神秘舞蹈的山民們消失了，取而代之的是一羣穿着白色兜帽的人們。
寬鬆的衣袍他們從頭到腳全都包裹起來，臉上則被一張垂落下來的面巾覆蓋着。上面是用金色紋路，構成的一枚抽象的眼睛狀圖案。
由於這副打扮，使得他人根本分辨不清這羣人的性別和年齡。
他們整齊列隊，一言不發。相比起喧鬧的魔塔巫師們，白袍人們彷彿一羣沉默的幽靈。
“他們就是格林尼治的觀星術士......”
維爾莉特聽見了李察德的聲音。她疑惑地看向自己的好友。
“格林尼治？”
“海對岸的神秘國度，霧之城——他們就來自那座城市中央的天文臺，是皇家天文學會的一員。”
銀髮少女眼瞼低垂。
“聽說，他們還和希普頓家族有關。......你知道，就是那個流傳着數百年前被教廷稱作‘預言魔女’的老修女血脈的巫師家族。”
“你覺得他們很危險？”
“未必。但這羣人必然是另有企圖。”
女巫想起來，這羣人是朗曼·霍爾邀請來的；包括此次春狩的目標，都由此人主動提出。而老師同樣提醒過她要注意霍爾先生的目的。
......詩是從自己的老師口中聽說了什麼嗎？
“好，我答應你。”
維爾莉特不再猶豫，點頭答應。
她沒有拒絕的理由，特別是在不能泄漏老師身份的情況下。
“但在此之前，我必須徵得李嘉圖先生的同意……”
詩蔻迪聞言，略顯驚奇地反問道
“有那個必要嗎？他難道還能拒絕一位首席生的提案？”
“呃......”維爾莉特有點尷尬，連忙說道，“我只是忘記了，或許我還沒有適應這個身份。”
“那麼，這說不定這是個好機會。從他身上學會如何培養自己的心腹下屬，如何？”詩蔻迪朝她眨了眨眼，半開玩笑般說道，“不懂的話，我可以幫忙教育他。”
維爾莉特突然有種不太好的預感。
“你別亂來啊，詩！老師很看重他的，就算是我……”
“怎麼會？我不是說過要保護李嘉圖先生，不是嗎？”
維爾莉特當然不是害怕這種事。即使不論實力上的天差地別，詩蔻迪是不可能隨意傷害他人的。她擔心的是好友因爲沒有足夠的敬畏心理，做出失禮的行爲而惹怒老師......
......有自己陪在身邊，應該不至於發生太激烈的矛盾吧？
維爾莉特心想。
只是此事，還是必須要通報給老師才行。
*
在觀衆席上方的貴賓房，同樣有兩位並肩而立的身影，正在俯瞰着下方廣場的那羣白袍人。
其中一位是嘴脣邊蓄着鬍鬚，手中捧着紅酒杯的中年男子，另外一位則是黑色頭髮的年輕人。
他穿着與觀星術士們相同制式的白色長袍，只是沒有佩戴覆蓋自己面容的面巾。青年的頭髮比一般姑娘留得還要長，從背後披散下來，用一根短短的木簪隨意固定住。
“您這邊派出的狩獵隊伍，真是四處洋溢着年輕人的氣象……我從別人口中聽說，魔塔因爲規矩森嚴，千年來固步自封，如今已是個日落西山，暮氣沉沉的地方。事實看來並非如此，真正老邁的，是我們這羣年年歲歲沉迷於仰望星空，卻忘卻了人間已有千百年時光流逝而過的人才對。令人羨慕啊。”
“……你不算是年輕人嗎，館主閣下？”
被稱作“館主”男人呵呵一笑，既不肯定亦不否認。
朗曼·霍爾將酒杯放下，如鷹隼般銳利的視線在男人身上來回掃視。
“館主閣下此次親自前來，究竟有何目的？”
“首先是誠摯表達謝意。感謝您的幫助，霍爾閣下，我們纔能有機會來到這片荒野之上，參與到魔塔一年一度的春狩之中......”
“根據我們對過去的‘觀測’，您和霍華德閣下在百年前曾經是不死不休的敵人。所以，當他說會幫助我們聯繫上身爲‘荒原狼’之一的您的時候，我可是相當驚訝啊。”