從五月到七月，北京城裡一直亂哄哄的，先是奉軍退出北京，然後是張作霖被炸死，國民革命軍進城接管，立刻又改北京爲北平。一件大事接一件大事，讓人目不暇給。
進了八月，老百姓們覺得該消停了吧？
可他們萬萬沒想到，八月一開始，整個北京又被一枚**震動了。
路透社突然發了一篇報道，作者佚名，聲稱遵化東陵慘遭盜墓賊洗劫，國寶珍品損失無數。報告裡說有馬蘭峪附近村民進入東陵，發現慈禧、乾隆兩墓被盜，地宮洞開，裡面的陪葬品全數被搬空。敦促國民**儘快採取行動，派員調查。
這一篇報道立刻引發了軒然大波。之前戰亂頻繁，大家顧不上這一攤兒，如今局勢穩定下來，注意力立刻全轉移到這上面來了。何況被盜墓的不是別人，是大名鼎鼎的慈禧，更引發了無數揣測。消息一傳出來，京城乃至全國的報章紛紛予以轉載，社會各界表示譴責，敦促儘快破案。老百姓們更是交頭接耳，什麼不靠譜的傳說都流傳出來了。到底誰是盜墓賊，衆說紛紜。
宗室也發表了聲明，溥儀聲淚俱下，譴責暴行，在東陵補祭，還派了幾位元老向國民**遞交請願書。
東陵大案很快就成了京城熱門話題。迫於輿論壓力，衛戍司令部和北平戰地政務委員會對外宣佈，已經調集了京師警察廳的精銳，由偵緝處長吳鬱文領銜，開始偵破工作。同時委託國府委員劉人瑞組成調查團，前往東陵調查。
沒過幾天，警察廳的調查就取得了進展。七月中旬的一天，十二軍六師師長譚溫江帶着夫人去前門看電影，燈一滅，包廂裡卻熠熠生輝。偵緝隊的幹探立刻封閉了整個電影院，進入包廂，從譚夫人的繡花鞋上搜到兩枚夜明珠，經過宗室辨認，確認是慈禧陪葬之物。
琉璃廠有一家專營古玩的尊古齋，老闆叫黃百川。好巧不巧，就在譚溫江被抓的同一天，警察廳也拘捕了黃百川，交代說譚溫江曾帶來幾件罕見奇珍，作價十萬，經查也是慈禧墓中所盜。
與此同時，山東青島海關亦有消息傳來。他們在陳平丸的客輪上抓住了兩個逃兵，從他們身上搜出十二軍的軍徽標誌以及三十六粒東珠。逃兵交代曾參與孫軍長在東陵的盜墓活動，撿了一把珠子，覺得不想再給人賣命了，就偷偷跑了出來。
京師警察廳以往效率奇慢，可這一次卻如有神助，一招一式極有章法，接二連三查出重大線索，彷彿背後有什麼高人支招似的。而且每查有進展，必被新聞界所偵知。於是，孫殿英是東陵盜墓元兇這件事，雖未經法院認定，但已成了街頭巷尾熱議的話題。
更有軍事觀察家發了議論，說這種雜牌軍桀驁不馴，若不施以重手整治，只怕日後會生變於肘腋之間，字字誅心。
彷彿老天爺覺得這件事不夠熱，很快又在上頭澆了一勺滾燙的油。
《時務報》發了一篇署名五嶽散人的文章，從風水的角度分析，說當年滿清選擇遵化馬蘭峪爲陵寢，是爲了護住北京皇氣。如今孫殿英盜掘東陵，以致皇氣散失一空，南流而下。北京從此帝都之位不保，淪爲普通華北一城，皆肇於此云云。
其實國民**要遷都一事，早在六月下旬就已宣佈，孫殿英盜墓是在七月初。但老百姓不管這個，到了這篇文章一出，立刻炸開了鍋。陵寢盜不盜的，那是宗室的事，國寶丟不丟，那是國家的事，但北京失去首都地位，這可就動了所有住在皇城根兒百姓的體面。
大家胸口都憋着一口氣，正沒處發泄，有了這個理由，自然毫不猶豫地罵上了。這個孫麻子，居然掘了北京的皇氣，失了根本，六百年都城壞在他手裡。咱天子腳下成了犄角旮旯，平白降了一格，你說該殺不該殺？一時之間，孫殿英這個名字可謂是臭大了街，幾乎人人喊打，大有不殺不足以平民憤的勢頭。
“把遷都之事和盜墓之事聯繫到一起，高明至極。如今這麼一鬧，孫殿英要麼乖乖自首，要麼落草爲寇，再沒第三條路可選了。”毓方笑眯眯地對許一城說。
許一城面色冷然，淡淡說道：“自作孽，不可活。”
此時兩人正坐在一處小茶樓裡。小茶樓是宗室產業，格局不大，卻異常精緻。毓方專程設宴款待，以感謝許一城這段時間的奔走。海蘭珠也在，她換了一身旗袍，露出兩條白藕般的手臂爲兩人泡茶，眼帶笑意，低眉順眼，一副小家碧玉的模樣。
毓方翹起大拇指：“一城兄你的手段果然了得。幾下出手，就把孫殿英攪得雞犬不寧。他現在肯定後悔跟你結拜。”
之前那一系列眼花繚亂的輿論組合拳，頗有章法。毓方不信這是巧合，算來算去，只有許一城有這等手段和見識，能把輿論一步步引導起來，佈下天羅地網，讓孫殿英無處逃遁。
許一城嘆道：“大錯鑄成，如今不過是亡羊補牢而已，還談什麼神機妙算。再說我只是出了幾個主意而已，若沒有上面一位大人物主持，也沒這麼大效果。”
“哦，是誰？”毓方好奇地問道，許一城伸出指頭朝上點了一下，卻沒回答。
毓方知道他不願意說，訕訕一笑，低頭喝了口茶以掩飾尷尬。
宗室當初委託許一城，是去查淑慎皇貴妃墓被盜案。這案子已經查明是王紹義所爲，後來王紹義把裡面的明器交給許一城，作爲承銷東陵的訂金，這筆珍寶，許一城如數歸還宗室，算是完滿完成。嚴格來說，委託已經完成。
不過宗室在東陵被盜之事上，表現得十分噁心，只會到處找替罪羊，有人認爲毓方管教不嚴，有人唯恐國民**藉此事進一步削弱他們的力量，甚至還有人指責是許一城把孫殿英引去，理應一併問罪。正如海蘭珠所說，他們在恐懼，非常恐懼，只能不停指責別人，來換取一些安全感。
毓方把許一城請來，就是想把這個委託了結。他將手中清茶一飲而盡，對許一城道：“出了這麼大的事情，宗室有負於先生，先生無愧於宗室。毓方聊備酬金若干，希望先生笑納。”說完僕人端來一個盤子，裡面盛着一串十六粒玉珠的手串。這些玉珠個個都有銅錢大小，碧璽質地，捏在手裡，能感覺到隱隱有水汽氤氳。
這大概也是宮中所藏的寶物，毓方拿出這個來，也算是用了誠心了。許一城把茶碗放下，接過珠串放在懷裡，毫不客氣地說道：“富老公埋在馬伸橋，具體位置我畫了張地圖，你們宗室記得派人給遷走吧。我還有事，先走了。”
他現在對宗室毫無好感，時間寶貴，沒興趣多說話。
毓方見許一城要走，連忙衝海蘭珠使了個眼色。海蘭珠擱下茶具，說一城我去送送你吧。許一城不置可否，往外走去，海蘭珠快步跟上。
一邊走，海蘭珠一邊好奇地注視着許一城，感覺他的氣質似乎和原來有些不同。可究竟哪裡不同，又說不上來。他就像是古瓷一樣，把鋒芒和火氣都深深收斂起來，整個人透着幽深內藏的潤光。
“節哀順變。”許一城忽然輕輕說。
海蘭珠苦笑了一聲：“我父親也算是死得其所。他生前就很痛苦，一方面無法放棄忠誠，另一方面又看着宗室不斷墮落腐化，所以纔會困守東陵，算是避世。這次護陵而死，總算也是個解脫。”
許一城不再說什麼，沉默地朝前走去。
“那些日本人有下落了嗎？”海蘭珠轉換了一個話題。
許一城搖搖頭，神情略帶遺憾。
堺大輔、姊小路永德帶着九龍寶劍離開東陵以後，就徹底消失了。藥來曾去大華飯店打聽，得知整個支那風土考察團——包括木戶教授在內——也都突然離開，去向不明。
“哎呀，如果他們把寶劍帶回國去，那可就追討不回來了。”海蘭珠擔心地說道。
許一城緊抿嘴脣：“不，我的直覺告訴我，這些人還沒走，至少還沒離開中國。他們拿走九龍寶劍，背後一定還隱藏着什麼動機。維禮之死，一定還有別的深意。”
海蘭珠默默地把手放在他肩膀上，許一城的腳步一下子停住了。
“一城，你別太累了，別把這些事都歸咎給自己。”海蘭珠柔聲道。許一城衝她微微一笑，擡起雙臂，兩個大拇指交抵，八指交攏，拜了三拜，手背翻轉，再拜三次。海蘭珠一愣，問他是什麼意思。許一城肅然道：“這是託孤拜，託孤一諾，九死不悔。我在維禮靈牌之前行過此拜，一定會追查到底。直到找到真相，抓住真兇，我會在他的墳前，手勢顛倒一遍，方算還願。”
海蘭珠盯着他的眼，知道這個人太頑固，於是不再相勸。她覺得氣氛太沉重了，想說什麼輕鬆點的話題，眼波流轉，展顏笑道：“一城你也夠壞的，居然把孫殿英和北平遷都聯繫到一起，可不知道老百姓罵成什麼樣子。你騙起人來，可真是不含糊呢。”
許一城苦笑道：“亡羊補牢而已。”
兩人走到茶樓門口，海蘭珠站在門檻內，手扶住門框，幽幽道：“宗室的委託已了，我們是不是沒機會見面了？”許一城看着她的臉，良久方斟酌出四個含糊的字來：“也不盡然。”一聽這話，海蘭珠頓時綻放出一個燦爛的笑臉：“你放心好了，平安城裡雖然咱倆……”她微微低下頭去，移開視線，“咱倆辦過喜事，不過那是麻痹敵人的權宜之計，做不得真，咱們還是朋友——哎，對了，你太太她快生了吧？我打個長命鎖給你們孩子。”
“多謝。”
許一城沒有過多表示，一拱手，然後擡手叫了一輛黃包車，徑直離開。海蘭珠目送他的身影消失，悵然若失，默默回過身去走進茶樓。
這一輛黃包車跑過半個城區，最後在南鑼鼓巷停住。這裡有條圓恩寺衚衕，又叫恩園，是一處闊氣的大宅邸，中西風格合璧。此時這衚衕前被一條路障擋住，臨時立起一個哨所，內外各有荷槍實彈的重兵把守，戒備森嚴，方圓百米之內，莫說小攤販，就連行人都沒幾個。
這裡是蔣介石在北京的行轅所在，現在他已回返南京，不過警備程度卻沒有降低。
許一城走到哨所前，報出一個名字。哨兵打了個電話，仔細搜查了一番，然後恭敬地放行了。他一進恩園內宅，立刻迎出一個人來。此人身穿北伐軍服，脣薄而直，兩道眉毛如濃墨橫過兩撇，微微上翹，看上去意氣風發。
“哈哈，一城，你來了？”他發出爽朗的笑聲，握住許一城的手，用力晃了晃。許一城也笑道：“雨農兄，幸虧你還在北京。”
“蔣公國務繁忙，北京這裡尚有未完之事，所以我多留了幾日，也快走嘍。”
這人姓戴名笠，字雨農，時任國民革命軍總司令部聯絡參謀。
兩人寒暄幾句，戴笠把許一城請進側廂屋裡。這裡有些昏暗，別無裝飾，只有黑色手搖電話一部、軍用地圖一張和鋪天蓋地的各種材料。坐定以後，許一城從懷裡掏出那個十六粒碧璽珠子手串，交到戴笠手中：“東陵之事，多虧雨農兄鼎力支持，這是一點謝意。”
戴笠把手串接過去，眉眼不動：“只是跟新聞界的朋友打了幾個招呼而已，一城你也真是見外。”
“哪裡，這是宗室給我的，借花獻佛而已。”許一城笑道。
戴笠嘿嘿一笑，把手串隨手擱在旁邊桌面上。
許一城知道，這位聯絡參謀的實力，可比這頭銜可怕多了。他麾下只管着一個調查通訊小組，外號十人團，但卻可以上達天聽，是蔣介石的私人情報機構，位卑而權重。在北京這個地方，稍微有點地位的人，都忌憚這位聯絡參謀的能量。蔣介石走後，他獨住恩園，從這個細節就能看出戴笠在最高領袖心目中的地位。
戴笠這次跟隨蔣介石來北京，爲的是在當地營建領袖耳目。許一城離開協和醫院之後，立即就去拜訪了他。兩人有舊，一拍即合。此前針對孫殿英的一系列行動，都是許一城居中策劃，戴笠跟京師警察廳和各大報館打過招呼，不然那些人不可能配合得如此行雲流水。
“哦，對了，你引薦的那個吳鬱文昨天來拜訪過，孫殿英的案子算是他破的，來找我邀功了。”戴笠隨意蹺起二郎腿，神態輕鬆。
“覺得此人如何？”
“是條惡犬。”戴笠毫不客氣，“不過倒是很識時務。這次他這麼賣力幫你破案，也是衝着我來的。我跟他談妥了，準備給他在中央憲兵教導總隊謀一個隊副的位置。”
許一城“嘖”了一聲，中央憲兵教導總隊，那可是蔣介石的嫡系，吳鬱文運氣真不錯，這麼快就在新主子麾下找到好位置了。戴笠身子前傾，看向許一城似笑非笑：“一城，你也不必羨慕。只要你一句話，我可以許給你個更好的位置。”許一城連忙擺了擺手：“這個咱們不是談過了嘛。我專心學術，對政治的事不感興趣。”
戴笠把身子重新靠回去，惋惜道：“你幾篇新聞稿一發，就逼得孫殿英差點抹脖子上吊。這份手段，若是能用在大處，對領袖、對國家都是一件幸事呀。”
一提孫殿英，許一城精神一振：“這個案子，上頭現在怎麼說？”他花那麼大心思，就是希望能對盜掘東陵的盜墓賊予以嚴懲，以儆效尤。戴笠似乎早猜到他的來意，不急不慢地從桌子上拿過一份公函，遞給許一城。許一城拆開一看，上頭是一封龍飛鳳舞的手令——
“呈文具悉，通飭所屬，一體嚴密緝拿，務獲究辦，毋稍寬縱。”落款蔣中正。
“蔣主席親自下令，一城你可以放心了吧？”戴笠又拿過幾份公文，比如北平地方法院派員赴東陵取證的派遣令、河北省主席商震命警備司令張蔭梧派兵保護東、西陵的電令、遵化縣的盜墓通緝佈告等等，總之從蔣介石以下，各級大員一層層地發話，氣勢驚人，擱到古代，相當於是六部會審的大案了。
許一城讀了一遍，心中覺得踏實了許多。只是他發現所有的公文裡，都沒提及孫殿英的名字，而是以“直奉聯軍”“逆軍某部”“流寇”等含糊字眼代替。
戴笠看出他的疑惑：“**行文，須得依照法制辦事。法院未曾宣判之前，自然不宜先露姓名。”說完他把公文收起來，“正好你在這兒，最近有人在我這裡存了一樣古董，託我轉交蔣公。我請你這位專家先來掌掌眼，萬一是贗品，也省得我丟醜了。”
許一城來了興趣，能送到蔣介石身前的，不知會是什麼好東西。戴笠呵呵一笑，側身從旁邊櫃子裡拿出一樣東西。一見這東西，許一城像是被黃蜂蟄了一下，霍然起身，臉色鐵青，驚訝得說不出來話。
戴笠手裡是一柄短劍，劍身略彎，劍鞘是鯊魚皮套質地，鑲嵌各色寶石，上有九道明黃金紋，氣質高貴，望之凜然。即使是在這麼一間普通陰暗的屋子裡，它仍顯得那麼雍容和從容不迫。
乾隆皇帝的九龍寶劍？！
許一城內心驚駭，幾乎無法掩飾。這把寶劍不是已經被堺大輔拿走了嗎？怎麼又到了戴笠手裡？難道支那風土考察團的人，已經被戴笠給抓住了？
“這是誰送到你這兒的？”許一城不顧禮貌，大聲問道。戴笠沒料到許一城這麼大反應，一瞬間有點不知所措，半晌方道：“這是孫殿英送過來的，說是追剿馬福田、王紹義匪幫所得。要不你看看？”說完給遞了過去。
許一城現在把所有心思都放在九龍寶劍上，根本沒聽出戴笠的弦外之音。他毫不客氣地抓起寶劍，橫放在自己身前，右手掌心從劍尖緩緩地向下摩挲，一直摸到劍柄末端，然後緊緊攥住。
這一切悲劇的起源，這一切疑團的終點，終於被他握在了手裡。
許一城眯起眼睛，仔細地觀察着它的每一處細節，態度前所未有地嚴肅。九龍寶劍的劍柄和劍格是一整塊良質美玉雕成，全無拼接痕跡，這說明原玉體型驚人。這麼大塊的極品原玉，只雕成這麼一點，玉料十不餘一，真是奢侈驚人。另外在劍柄外側，還覆有一層裝飾用的紫金利瑪銅條。這紫金利瑪銅是清宮秘藏的響銅，是用紅銅、金、銀、錫、鐵、鉛、水銀、五色玻璃面、金剛鑽熔鍊而成，產量極稀，一般用來鑄造御奉佛像。這把寶劍能用紫金利瑪銅裝飾，足見重視。
許一城如同着魔一樣，慢慢褪下劍鞘，露出劍身。九龍寶劍的劍身比普通寶劍要厚上三分，看起來頗爲厚重。劍身顏色黯淡，微有彎曲，兩側均未開刃，並沒有尋常兵刃那種鋒銳殺伐之氣，反而透着股雍容的禮器味道。劍身兩面都覆有密密麻麻的錯金花紋，紋路細密，似乎是某種咒語，不知是否來自密宗。
在金屬劍身上做出錯金花紋，不是難事。難的是做出如此緊湊又細密的花紋。要知道，錯金首先要摳槽，得在金屬表面兩側挖出溝槽，槽底鑿出麻點，再將金絲鑲入捶實。九龍寶劍上的密宗花紋，線段只有頭髮絲粗細，而且迴旋勾轉，都擠在一處，所留空隙極少。你想這槽得有多難摳，絲得有多難鑲。這位工匠的手藝，實在是驚爲天人。
所以許一城只消看到這錯金花紋，就知道這九龍寶劍絕非贗品，貨真價實。
陳維禮那半張信箋上繪出的寶劍圖影，已經深深印在許一城腦海裡，現在回想起來，也完全和這個實物形狀對得上號，唯一不同的，只是信箋上畫的圖影是一直一彎雙重劍身。
這寶劍越真，許一城越是迷惑。劉一鳴在東陵看得清清楚楚，堺大輔從乾隆墓中取出寶劍，徑自帶走，孫殿英並沒強留。怎麼這劍後來又落到孫殿英的手裡，還送給了戴笠？
有沒有可能是孫殿英中途反悔，把這夥日本人給滅了？不可能，因爲藥來做過調查，他們後來返回了大華飯店，結賬後才走人的。以孫殿英的狠辣程度，如果劫了支那風土考察團，絕不會留下活口。
一個個猜想在許一城腦中盤旋，又一個個被否定。戴笠催促了幾句，許一城才如夢初醒，回到現實中來。
“這東西，有問題？”戴笠擔心地問。
許一城把寶劍握得更緊了些：“雨農，我有個不情之請。”
“但說無妨。”
“這把劍，能不能借給我用幾天？”
戴笠臉色一下子變得很爲難。如果是他自己的東西還好辦，關鍵這是轉交蔣公的，他可不想私自截留。許一城急切道：“我並不是要私吞，而是這件東西於我有重大意義，我借用幾日即還，保證絲毫無損。”
戴笠遲疑道：“我倒不擔心這個。可是我明日就登機回南京了，你趕得及麼？”許一城立刻說道：“等我用完之後，親自送到南京，你看如何？”他眼神熱切倔強，似乎不達目的誓不罷休。戴笠算是個固執的人，可也架不住許一城這種注視。他背手在屋子裡來回踱了幾步，最終無奈道：“好吧，一城，咱倆認識一場，你的人品我是瞭解的。我就姑且幫你這個忙——不過我想要的，可不只是這把劍去南京。”
許一城毫不猶豫地點了下頭，戴笠忍不住眉頭一跳，氣得差點笑了：“我三番五次誠意邀你，居然還不如一把寶劍有說服力？”
戴笠見許一城整個人處於一種激動狀態，根本無心再談，便意興闌珊地起身送客。臨行前，戴笠叮囑說等你的事情完了，來恩園找一個叫馬漢三的人，這是他留在北平的副手，他會安排你去南京的事。
許一城帶着九龍寶劍離開恩園，腳步輕浮，走在街上如同喝醉了一般。他的大腦無比亢奮，卻難以專注，只有無窮的疑問紛沓而至，讓他疲於應付，無法無暇思考整理。周圍的行人看着這個人手持寶劍，晃晃悠悠，都小心地躲遠了，生怕是醉漢行兇。
許一城暫時誰也沒告訴，他現在需要一個人靜一靜。於是他在不知不覺中，回到了清華園的那棟二層小樓。李濟此時正在安陽殷墟主持發掘工作，整個樓裡只有一名留守的老教工，靜悄悄的。許一城回到自己的辦公室內，第一眼看到的，就是陳維禮的那塊牌位。
許一城把牌位上的塵土擦拭乾淨，然後把九龍寶劍橫置牌前，自己索性盤腿坐在對面，癡癡地盯着九龍寶劍，這一看，就是整整一天時間。許一城不吃不喝，就這麼盯着，就好像陳維禮的死魂靈會浮現出來，對他解釋所有這一切似的。
可惜，靈牌始終是靈牌，寶劍始終是寶劍，兩個都是死物，無法告訴許一城背後的故事。
到了晚上，老教工小心翼翼地敲了敲門，許一城勉強轉動脖子，看過去。老教工推開門，說許先生，你這一天不吃不喝，我就過來看看。許一城僵硬地露出一個笑容說我沒事。老教工說那我先下班了，他離開以後，忽然又回來：“哦，對了，許先生你之前一直沒回來，有人給你送來一封信，被我擱在桌子上。”
“哦，是誰？”許一城的心思現在被九龍寶劍塞得滿滿，對這些瑣碎雜事全不放在心上。
“是個日本人吧，名字還挺怪的，木啥啥……”
許一城的眼神瞬間引爆出兩團火花，他從地上掙扎着站起來，抖動着發麻的雙腿撲上桌子，看到一個淡藍色的信封擱在最上頭。信封上有一行工整的墨字：“許一城先生敬啓”。
老教工被許一城突如其來的動作嚇壞了，待在原地不敢走。許一城問他什麼時候送來的，還留下什麼話沒有。老教工想了半天，說差不多是七月十號左右的事，送的人沒留下其他什麼話。
許一城想了一下，這恰好是孫殿英盜完東陵撤離的時間，那時候他還在協和醫院昏迷不醒。
老教工慌張地離開了，許一城迅速拆開信封，看到裡面是一封不長的中文信，不算雅馴但基本通順，果然是木戶有三教授寫的。
木戶有三在信裡首先感謝許一城的救命之恩，然後說他已經結束了在中國的考察，先行返回日本，希望許一城有機會能去日本訪問，就考古展開正式的學術交流。他說中國的歷史，應該要有中國自己的學者參與進來，像許君這樣的人才，應該發揮更大作用，中日應該聯手，打破西方人對東亞歷史研究的壟斷云云。
信很短，多是客套話。看得出來，木戶有三教授果然是一個老實人，一直以爲自己參與的是一次普通的田野考察，居然還高高興興留信給許一城，滿心期待可以跟他繼續搞學術交流。木戶教授似乎對圍繞東陵的明爭暗鬥完全沒覺察，看來考察團裡知道東陵之事的，也只限於堺大輔、姊小路永德幾個人而已。
這信裡沒有任何有價值的信息，但許一城反覆讀了幾遍，還是覺察到了字裡行間透露出的一些線索。
許一城跟木戶有三聊過，他的專業是古代金屬冶煉和兵器研究，而且自誇整個考察團沒人比他更專業。那麼，有沒有可能，堺大輔專程邀請木戶教授加入考察團，就是爲了這一把九龍寶劍？這把寶劍或許藏着什麼秘密，只有木戶教授這樣的資深專家可以解析。
木戶教授是一個學癡，除了學術上的事都漠不關心。這樣一個人，對堺大輔來說非常合適，他完全可以在不吐露任何信息的前提下，讓木戶教授對九龍寶劍做一次研究。
東陵被盜是七月初的事，然後堺大輔攜帶九龍寶劍返回北京。木戶教授十日留書給許一城，旋即回國。要注意，在這封信裡，木戶有三用的詞是“先行返回日本”，換句話說，考察團在這時候應該是分成了兩部分，木戶完成了研究工作，沒有留下來的必要，但還有一批人沒走，暫時留在中國——很大可能就是堺和姊小路這幾個真正參與到九龍計劃裡的人。換句話說，在這幾天裡，木戶教授已經對九龍寶劍做了某些“研究”，他的價值被利用完以後，就立刻被送回國了。而堺大輔等人不知出於什麼目的，把九龍寶劍又還給了孫殿英，然後悄然離開，不知所蹤。
許一城拿起九龍寶劍，貼近眼前，腦子高速運轉着。看來他又一次搞錯了堺大輔的企圖。許一城開始猜測他的目的是東陵乾隆墓陪葬珍寶，然後又猜是乾隆的九龍寶劍，這全都是錯的。
堺大輔對九龍寶劍本身，並沒有興趣。他真正想要的，應該是九龍寶劍上附帶的某個信息。當這個信息到手以後，九龍寶劍對他來說就沒價值了，所以纔會痛痛快快地還給孫殿英。或許堺大輔當初跟孫殿英約定的，就是挖開乾隆墓，借用九龍寶劍三天。這麼優厚的條件，孫殿英自然不會不答應。
許一城嘴角浮出一絲苦笑，自己追查了這麼久，居然到現在纔剛剛接近敵人的真實意圖。
好傢伙，日本人動用了海量的煙土和政治力量，費了這麼大週摺，就爲了九龍寶劍上的一個秘密？這秘密得多麼驚人。
他對日本人，始終抱有很高的警惕心。孫殿英貪歸貪，不過那終究只是中國人的行爲，但日本人對中國文化熱衷得發狂，他們如果起了貪念，那纔是不可收拾的民族大劫難。
秘密越驚人，破壞越巨大。
現在的問題是，這個秘密，還在九龍寶劍裡嗎？
許一城把寶劍翻過來調過去，來回看了幾次，都沒發現什麼可疑之處。他研讀了劍身上的那些花紋，也茫然不可解。他雖然鑑古手段高超，可這事跟掌眼關係不大。現在連找什麼東西都不知道，更談不上怎麼找了。
自從意識到堺大輔另有陰謀後，許一城陷入另外一種焦慮。現在已經是八月份了，在未知的某個地方，堺大輔一定朝着他的目標前進。他在北京——不，現在要說北平了——多耽誤一天，堺大輔成功的可能就多一分。
許一城拿着寶劍看啊看啊，看了大半宿仍舊一無所獲。他眼睛看得生疼，只得先休息一下，等明天再說。他眯起眼睛，摸索着把劍鞘撿起來，套起短劍。他的手指劃過劍鞘表面的蒙皮，突然“嗯”了一聲，心中有所動。
這劍鞘是鯊魚皮做的，上頭還鑲嵌着諸色寶石和明黃龍紋，做工極其精良。鯊魚皮又稱鮫魚皮，皮厚且韌澀，面上顆粒細密如米粒，簇狀魚鱗自成紋理，即使沾血也不滑手。清代十分喜歡用鯊魚蒙皮裝飾兵器，取兇猛之意。這柄九龍寶劍的劍鞘蒙皮，取得是南海鯔鮫，皮上顆粒粗大，稱爲王粒或星，手指摸上去會有麻酥酥的感覺。
許一城剛纔指尖一觸，發覺在劍鞘這一部分，鯊魚皮的麻酥之感略有中斷，似乎被什麼東西干擾。他連忙點亮檯燈，仔細看去，終於發現在一處不起眼的地方，發現幾道和魚皮紋理格格不入的線段。因爲鯊魚皮顏色很暗，紋理潛藏，不仔細看根本無法發現。
許一城還是用拓印的老辦法，用墨塗在鯊魚皮上，再拓到紙上。顏色反白之後，原本暗藏的線段就全部浮現出來。許一城看到，在一條條半橢圓的魚皮紋理之間，出現一個圖案。這個圖案很巧妙，它的大部分都是利用紋理自帶的線段，只在關鍵處添加了幾筆。
這個圖案許一城見過，四片捲雲聚在一處，雲中還多了一輪日頭。
這和海底針的牛皮小印毫無二致，是歐陽家的四合如意破雲紋，絕不會錯。
這個發現，大大地出乎了許一城的意料。海底針是歐陽家一位能工巧匠爲五脈所制，那是發生在乾隆年間的事，與乾隆下令鑄造九龍寶劍的時間完全吻合。看來他不光造了海底針，還被乾隆徵召去鑄劍。
每一位工匠，都有自己的驕傲。無論是制瓷器還是青銅器，他們都會設法在上面留下自己的名款。這位歐陽工匠是位不世出的天才，這種驕傲應該更爲強烈。他爲五脈打造了海底針，不忘在牛皮上留下自己的四合如意破雲紋。爲乾隆鑄造九龍寶劍時，歐陽工匠一定也想把自己的名字留在這口劍器之上。
不過這是御用專品，是乾隆打算到了陰間使用的武器，每一個細節和樣式都有特殊含義。乾隆絕不會容許一個工匠隨便把自己的名字留在上面。這位歐陽工匠膽子太大，居然想出利用鯊魚皮的質地，偷偷地在九龍寶劍上留下一枚四合如意破雲紋。
許一城看着這枚印記，感嘆歐陽工匠的膽量和精湛技藝。
可這個發現只讓許一城興奮了一小會兒。
海底針和九龍寶劍出自同一人之手，這是個有趣的巧合，但又能如何呢？這跟堺大輔的計劃，完全扯不上關係。
他實在太疲倦了，便把九龍寶劍擱下，自己倒在地板上，一瞬間就睡着了。
當晨曦再度泛起光華之時，許一城的身體動了動，他待了很長時間，猛地爬起身來，抓住扔在地上的九龍寶劍，他看起來雙眼泛紅，頭髮散亂，完全沒有了之前的瀟灑氣度。
忽然，一股粥香衝入他的鼻孔，許一城疑惑地擡起頭來，發現辦公室裡多了一個人，正關切地望着他。
來的人是海蘭珠，她手裡提着一個亮漆小食盒，小食盒裡擱着一碗熱氣騰騰的紅棗白米粥、一碟豌豆黃、幾須鹹菜和兩根油條。
“你怎麼來了？”許一城有氣無力地問。海蘭珠把食盒裡的東西都一一擺出來，邊擺邊帶着埋怨說：“我看你離開茶樓的時候魂不守舍，有點不放心。問了好幾個人，才知道你回了清華。我過來看看，順便給你帶點吃的，你這個人肯定不會自己弄的……哎？這個……難道就是九龍寶劍？”
海蘭珠瞪大雙眸，俯身想要去看看這件傳說中的寶器，許一城卻把它握住。海蘭珠俏臉一揚，嗔怒道：“你幹嗎？是怕我跟毓方他們說，把這件東西討回去嗎？”許一城呵呵一聲，海蘭珠嘴脣顫了顫：“想不到在你心裡，我只是這樣的人！”她把粥碗重重擱下，轉身就要走。
許一城連忙拉住她的手腕：“我只是想東西想得魔怔了，真是對不起。”海蘭珠氣得眼角含淚，低聲道：“在平安城的時候，你可不是這麼對我的……”
說到一半，海蘭珠突然發覺許一城表情有些異樣。他的眼神發直，不是在看自己，嘴裡在念叨着什麼。海蘭珠有點害怕：“一城，你怎麼了？一城？”許一城突然伸出雙臂，緊緊抓住海蘭珠雙肩，兩人的鼻子尖幾乎貼在一起。海蘭珠呼吸變得急促，心臟跳得快要炸出胸膛。
“平安城裡！保護你的那個掌櫃！歐陽掌櫃！”許一城喊出來的，卻是另外一個名字。
海蘭珠一怔，不明白他爲何突然提及這件事。
“他不正是歐陽家的後人嗎？”許一城興奮地喊道。他怎麼把這麼重要的事情都給忽略了！他們第一次去平安城時，許一城在陰司間亮出海底針，被歐陽掌櫃認出上頭有先祖的四合如意破雲紋，爲了還人情，歐陽掌櫃承諾保護海蘭珠在平安城的安全。全靠他幫忙，海蘭珠在被扣押期間才省去許多麻煩。
乾隆年間那位歐陽工匠是天才，他這一脈流傳到如今，是否還能有這份手藝？是否能道出九龍寶劍裡的奧妙所在？
許一城不知道，但他只能賭一把——不，連賭都算不上，這是唯一的選擇。
想到這裡，許一城頓時顧不上對海蘭珠解釋，他胡亂扒拉了兩口粥，帶上寶劍匆匆離開清華。海蘭珠莫名其妙，又怕他出事，只得緊緊跟着。
許一城去的是京師警察廳，很快就從那裡得到了歐陽掌櫃的下落。
平安城被孫殿英偷襲以後，馬福田戰死，王紹義隻身倉皇逃走，其他人不是陣亡，就是被俘。歐陽掌櫃作爲王紹義的重要心腹，也被俘虜。孫殿英留了個心眼，沒就地處決，而是把這些俘虜直接押解到京師警察廳去，宣稱剿匪大捷。
好巧不巧的是，那個在客棧裡被王紹義打死的假古董商，是晉軍的細作，跟閻錫山還有那麼點關係。王紹義潛逃，那麼這筆賬就算到了歐陽掌櫃頭上。再加上之前馬、王等人在直隸犯下的數起陳年積案，這回全都有着落了。
現如今歐陽掌櫃數罪併發，法院已經批文下來，准予槍決。許一城得知消息時，歐陽掌櫃已經在被押解刑場的路上了。
許一城聞言大驚，連忙去找吳鬱文。吳鬱文找對了新主子，正是春風得意之時，許一城有引薦之恩，自然不敢怠慢。不過他說歐陽掌櫃的案子太大，多少苦主都等着呢，暫緩執行恐怕不可能，最多准許臨刑之前讓他們單獨見面。
“當初幸虧聽了許先生你一席話，吳某纔有今日。”吳鬱文拿起一管鋼筆簽發了手令，遞給他。
許一城沒心思跟他寒暄，一把扯過手令就要走。吳鬱文眯起眼睛，看向旁邊的牆壁，卻說了一句無關的話：“歐陽這件案子，我們警察廳正在準備錦旗，感謝孫軍長剿匪有功，幫我們破了陳年積案。”他話剛說完，許一城已經匆匆離去。吳鬱文聳聳肩，自言自語道：“我可是提醒過你了啊。”他縮縮手腕，把一串璀璨奪目的朝珠藏回到袖子裡去。