蕭璟騎着馬，一路不急不緩的向着北方行去，這日行到漢水之畔，入目所見，一片浩浩湯湯，一眼望不到對岸，極是壯觀。蕭璟拿出一錠銀子，租了一個面積頗大的渡船，將赤火一併牽到船上。赤火在南方呆了幾年，君山又是在一個湖中小島上，這樣的陣仗一點也不陌生，順從的上了船，船家划動船槳，一路朝着對岸開去。
船到中流，漢水波浪滔滔，激流而下，好在這渡船不小，船家技術也不錯，倒也不甚顛簸。
蕭璟站在船上，憑艙遠望，心情莫名的激盪起來。正自享受這難得的狀景，忽聽得江上一個洪亮的聲音遠遠傳來：“快些停船，將孩子乖乖交出，佛爺便饒了你的性命，否則莫怪無情。”
這聲音從波浪中傳來，入耳清晰，顯然呼叫之人內力不弱。蕭璟心下疑惑，轉過頭去，卻見不遠處有兩艘江船如飛的划動，前面一艘小船的船艄上坐着一個虯髯大漢，雙手操槳急劃，艙中坐着一男一女兩個孩子。後面一艘船身較大，舟中站着四名番僧，另有七八名蒙古武官。後面船人多船快，不一會便要追上前面船隻，衆武官和番僧便彎弓撘箭，向那大漢射去。那大漢舉起船槳，左遮右攔，但羽箭甚急，大漢似是有傷在身，一個疏忽，身後男孩背心中了一箭。
蕭璟暗道狗血，這場面怎麼看怎麼熟悉，當下不顧船家反對，搶過船槳便朝對方劃去。行到半路，突聽對面傳來大譁聲，蕭璟定睛一看，只見一個白髮老道站在那艘小船上，雙手連揮，將一幫韃子打的落花流水，狼狽不堪。那蒙古一班人見這老道只是遙遙揮袖，便逼得他們呼吸困難，立足不穩，簡直懷疑遇到了神仙中人，幾個番僧躍起來想要動手，卻給那老道三招兩式擲入了水中。蒙古武官嚇得心驚膽戰，忙不迭救起落水之人，落荒而逃。
蕭璟一眼便認出這老道正是武當派張真人，當下將船划過去，遙遙拱手，朗聲道：“張真人神威凜凜，晚輩佩服！”
張三丰早就看到了蕭璟，船上白衣勝雪的少年郎牽着赤紅如火的寶馬，人似玉、馬如龍，實在是太顯眼，想不讓人注意到都難。張三丰拱手道：“原來是蕭少俠，幸會幸會！”
此時那船上虯髯漢子忽然大哭出聲，虎目含淚，說道：“小主公……小主公給他們射死了。”
蕭璟適才隱隱約約聽到蒙古武官說魔教袁州反賊的餘孽，知道這小男孩是袁州義軍首領周子旺的兒子，而那大漢就是周子旺的麾下常遇春了。
那小女孩卻撲在船艙的一具男屍上，只是哭叫“爹爹，爹爹！”蕭璟瞧那具屍身的裝束，當是操舟的船伕。那小船本來就小，此時又沒了船伕，在江中亂打轉。蕭璟提出將人帶到他的船上再做計較，幾人也沒反對，那常遇春甚是硬朗，雖然受傷很重，但還是一手抱着男孩屍首，一手抱着女孩，輕輕一縱，便上了船。
便連張三丰也捨棄了原本乘坐的渡船，將張無忌接到大船上，再拿出銀子打發了船伕。
張三丰得知常遇春是魔教中的人物，雖心下不喜，但既已伸手，也不好半途而廢，而且常遇春鐵骨錚錚，是條漢子，雖覺出手有些冒失，但這樣的好漢也該救。那常遇春胸口和背心被番僧打了兩掌，張三丰搭他脈搏，但覺跳動微弱，傷勢極不樂觀，便取出丹藥來，讓常遇春不可說話，在一旁緩解一下傷勢。
那女孩約莫十歲左右，衣衫敝舊，赤着雙足，雖是船家貧女，但容顏秀麗，十足是個絕色美人胚子，坐着只是垂淚。張三丰見她楚楚可憐，問道：“姑娘，你叫什麼名字？”
那女孩道：“我姓周，名叫周芷若。”
蕭璟早就知道這小女孩的身份，只是站在一旁聽張三丰跟周芷若對話。周芷若家中並無別人，只有父女兩人在船上相依爲命，此刻家破人亡，可謂孤苦無依了。
常遇春傷勢稍得緩解，早前聽蕭璟和張三丰對話，知道這道人乃是武當山張真人，遂起身拜謝，又轉身對蕭璟道：“這位少俠姓蕭，又手拿打狗棒，想來便是丐幫蕭少幫主當面了，常遇春幸會了。”蕭璟拱手致意。
張三丰本來對正邪之分不甚看重，但三弟子和五弟子之事全由天鷹教而起，由此對魔教之人再無好感，淡淡回過常遇春之後，便和蕭璟交談起來。原來張三丰剛從少室山下來，空聞方丈拒絕了交換九陽神功的請求，張三丰帶着張無忌回武當山，行至江心，恰好遇到蒙古人追殺常遇春，他平生最恨韃子欺壓百姓，便出手救了常遇春等人。
蕭璟左右無事，便由着渡船在江上行走，這晚二更十分纔到太平店。吩咐那船伕將船離鎮遠遠的停泊，又請艄公到鎮上買了食物，煮了飯菜，擺在艙中小几之上，雞、肉、魚、蔬俱全。張三丰讓三人先吃，自己卻給張無忌餵食。
常遇春問起原由，蕭璟將張無忌之事淡淡道來，最後說張無忌寒毒入腑，所以張真人點了他各處穴道，暫時保命。張無忌聽蕭璟述說，心中難過，竟是食不下咽，不肯再吃飯了。最後還是周芷若軟語安慰，又細心地剔除雞骨魚骨，每口飯中再沾上肉汁，張無忌才又吃得香甜，將一大碗飯全部吃光。
由於魔教規矩極嚴，忌食葷腥，所以常遇春只吃蔬菜和米飯，反倒是蕭璟和張三丰吃得十分舒暢。蕭璟正是長身體的年齡，又葷素不忌，也不缺錢花，每頓飯都吃得相當豐盛。
最後談到張無忌的傷勢，常遇春提議帶張無忌去蝴蝶谷找胡青牛，張三丰沉吟一番，最後死馬當做活馬醫，將張無忌交給了常遇春。
次日天明，蕭璟、張三丰、周芷若與常遇春、張無忌分別。張三丰對蕭璟道：“對於周姑娘，不知蕭少俠有什麼好的安排沒有，老道的武當派俱是男弟子，周姑娘入我武當派，恐怕多有不便。”
周芷若聽到談及自己歸屬，忙豎起耳朵，緊張的看着張三丰和蕭璟。
蕭璟道：“我丐幫同樣以男子居多，而且大多是大老粗，恐怕更不適合周姑娘久留，不如找個以女子爲主的門派，將周姑娘送過去。”
張三丰點頭道：“如此甚好，當今武林中，女子以滅絕師太爲首，而且峨眉派與你我兩傢俱都交好，將周姑娘送給滅絕師太做徒弟，便是看在你我的份上，也不會讓她受了委屈。”
周芷若聽到要將自己送給一個陌生人做徒弟，不由一陣忐忑不安，對未來的生活產生了一股惶恐，但她外柔內剛，強忍眼淚和不安，只輕輕抓住蕭璟的衣角。
蕭璟見她一幅柔柔弱弱的樣子，心下憐惜，輕輕拍了怕她的小手，以示安慰。
張三丰又道：“周姑娘不懂武功，須得有人相送纔好，蕭少俠若無要事，不如先去我武當山做客幾日，然後再安排人送周姑娘去峨眉山。”
蕭璟搖頭道：“晚輩要往關中一行，武當山等日後有時間再來拜訪，周姑娘還要勞煩張真人護送一程。”
張三丰道：“老道倒沒有意見，只是不知小姑娘意下如何，不如聽聽周姑娘的意見。”
蕭璟點頭稱善，二人一齊看向周芷若。周芷若擡起頭在二人身上掃了一圈，不動聲色的再次往蕭璟身邊靠了靠。
張三丰啞然失笑：“老了老了，看來老道跟你們年輕人玩不到一塊去了，真是羨慕你們年輕人，年輕真好啊！”說着說着，不由想起了八十多年前，知慕少艾之齡，也曾有一個姑娘爲了尋找一個人，踏遍青山，癡心不改。而同樣年輕的自己，與她同過甘苦，共過患難，可是最終還是像兩條交叉的線，自己出家做了道士，而她，青燈古佛，了卻餘生！