半個月後，我們進入了陵州地界。
陵州，古稱陵原，此處丘陵起伏，芳草萋萋，人煙稀少；放眼望去，可以看到極高遠的天空，極寬廣的大地。
徐家號商隊在官道上魚貫而行，末尾是一輛搖搖晃晃的大馬車。
我就騎着小黑馬在附近轉悠。
忽然，前方土丘旁出現一名骨瘦如柴的漢子。
此人手裡提着一個藤籃，用布蓋住，口中不斷叫賣道：“蠻頭嘞，蠻頭嘞，上好的大蠻頭嘞。”
一陣寒風吹過，漢子打了個噴嚏。
“小跛子。”長髮姐姐揭開馬車的布簾，對我說：“連着吃幾天乾糧了，有饅頭正好買幾個嚐嚐。”
於是我撥轉馬頭，跑到漢子身邊，問他：“你這饅頭怎麼賣？”
“很便宜。”漢子滿滿的本地口音，“十枚大錢一顆。”
“這還便宜？”我撇了撇嘴。
在源州，饅頭通常一枚大錢兩個，就算物價再貴，也沒超過兩枚大錢一個，他這一開口就是十枚大錢，簡直上天了。
不過我也不在乎，直接丟給他一塊碎銀：“小爺我全要了。”
有錢，就這麼任性！
“您接好嘍。”漢子兩眼放光，直接把藤籃遞給我。
“饅頭再好，也沒有肉啊。”我嘆了口氣，揭開蓋布，準備拿一個饅頭嚐嚐鮮。
蓋布一揭開，我的手猛一抖，籃子差點飛了出去。
這籃子裡的‘饅頭’，還真有肉！
什麼饅頭，裡面是一顆顆圓滾滾的人頭哇。
幸好沒傻乎乎的直接把籃子直接拿回去，不然免不了一頓皮肉之苦。
我斜眼瞄那漢子。
漢子大概怕我把碎銀搶回去，雙手捂得緊緊的，說；“貨……貨物出門，恕不退款。”
“你這裡有門嗎？”我頓時氣得火冒三丈。
“客……客人……”漢子結巴道，“您……是外地來的吧。”
“外地人就好欺負？”我瞪着他說。
“不是。”漢子解釋道，“您是外地人，不懂咱鄉下的俗話，我這個蠻頭，不是您哪個饅頭。”
他比手劃腳說了半天，我才弄明白蠻頭和饅頭的差別。
原來這蠻頭，是蠻族人的頭。
“人頭也能賣錢的嗎？”我十分好奇，“誰會要這東西？有什麼用？”
“客人，其實是這樣的……”漢子見我沒有要回銀子的意思，心裡淡定了許多，於是知無不言，言無不盡，把這蠻頭買賣的來龍去脈給我講了個仔細。
話說陵州，乃九十九州之地最西面邊的一座州府，此處地貌以丘陵、戈壁、沙漠爲主，與蠻荒古境接壤，不時會有蠻族之人過境燒殺掠奪。
蠻族之患，只要不越過一定的界線，官軍便不想管，反倒是沙漠中有一股民間勢力與蠻族周旋多年，殺出赫赫威名。
這股勢力，名爲‘沙盜’。
在陵州，素來有’一頭狼，三匹駱駝’的說法；其中一頭狼指的是蠻族，三匹駱駝分別是：唐騎、沙盜、黃金城。
唐騎、黃金城暫且不去說他，單講這沙盜，雖然名號帶着個‘盜’字，但他們講究劫富濟貧，殺蠻族，分金銀，庇護一方百姓，於是深得民心，經常有人去投奔入夥。
可沙盜不是店鋪招工，隨便就能讓人加入，還得經過考驗。
這種考驗，大夥兒相信也略知一二。
投名狀！
簡單來說，就是殺一個人，作爲入夥的信物。
沙盜最大的敵人是蠻族，他們的投名狀，要的自然便是這蠻族人的腦袋。
不過想加入沙盜的人多不勝數，有能力殺蠻族交投名狀的，卻又有幾個？
於是乎，賣蠻頭這門生意便應運而生。
正所謂有需求就有買賣，有買賣就有殺害，因爲這賣蠻頭的生意，近幾年入境蠻人的數量大大減少，沙盜的勢力則如日中天，倒是人們預先沒有料到的。
聽完漢子的講述，我不由暗暗驚歎，世事果然無奇不有，你不到這陵原之地，哪遇得到‘賣蠻頭’這等怪事？
“這些蠻族人都是你殺的？”我又問那漢子。
“小的怎有此能耐。”漢子老實說，“這些都是別人殺的，小的只是當個中間人。”
我雖然對陵州的奇特民風非常感興趣，但還不至於追根究底，於是把裝滿‘蠻頭’的藤籃還給那漢子，直接走人。
回到馬車旁，把這樁奇聞向長髮姐姐和小花一說，她們都覺得不可思議，對這個民風彪悍的陵州又多了一分了解與戒備。
又行走一天，風中沙粒逐漸增多，丘陵不見了，取而代之的是一馬平川的各種戈壁。
張橫告訴我，再往前幾百裡，就該進入神秘而無垠的大沙漠了。
在那之前，商隊得先找個地方進行補給。
“往這走。”新請的嚮導賀馬光着一雙腳，在礫石地上跑得飛快。
商隊轉向。
不一會，眼前出現了一座孤零零的建築。
矮土牆，乾草棚，竹筒樓……所有東西都顯得簡陋而殘破。
風一刮，半吊着的窗框晃得啪啪響。
“這裡沒人吧？”張橫皺眉道。
“原本是有人的。”賀馬也覺得有些意外，“我才個把月沒來，沒想到就倒閉了。”
“這是什麼地方？”我好奇問。
“這是馬棧。”張橫說，“你別看這地方小，東西破，每年經過的商隊絕不比紺桐鎮的大馬棧少。”
“倒閉就倒閉吧。”賀馬在破屋裡轉悠一圈，出來說，“在陵州，這也不算什麼稀罕事，我帶你們去另外一個地方。”
臨走前，我留意了一下，發現斷成兩截的招牌上寫着‘龍門馬棧’。
說不定這裡，曾經發生過很多有趣的事情呢。
離開倒閉的龍門馬棧，商隊沿着一座岩石山走，經過一道道山溝，直到天際佈滿紅霞，前方赫然出現了一道道炊煙。
“還好，村子還在。”賀馬說，“不過這只是一條小村，東家的商隊人多車多，補給恐怕沒那麼容易湊齊，或許得在這裡多待幾天。”
“住幾天就住幾天。”徐浪搖着摺扇說，“正好體會一下這大漠民風勝景。”
看着眼前這座只有數十戶人家的小村莊，我心裡突然升起一種奇特的感覺。
這種地方，不是特別適合發生離奇兇案麼？