老漢告辭後，嚴懷淵隨後召見了老吳和趙光。
老吳是個魁梧的漢子，年輕時是個跑江湖的，可惜後來與人結怨，左手被人砍傷有些不利索，右手還有些力氣，嚴懷淵與他一談，他便裡外倒了個乾淨。
原來按他的傷，本來不夠格來府中，是因古大人與他認識，這才破例進了衛隊。
他當時忐忑，刺史府安全何等重要，他一個半殘之人怕是肩負不了重任，古大人不以爲意。
他惆悵一嘆，“全靠古大人恩惠，賞老吳一口飯吃。”
可惜回報不了萬一。
至於僕役趙光那夜正要回房睡覺，碰上衛隊巡夜，這才一起去的書房。
在場的三人所言他俱詳細筆錄，新得到不少線索，他心裡有事走得極慢，想了一程來回踱步。
一身布衣，質樸無華。
奉命保護的軍士在廊下稍候，不敢上前打擾。
院裡花木蔥蘢，枝葉茂密，廊下兩隻貓兒正打得不可開交，一隻貓色雪白，一隻一團墨黑，兩隻貓兒靈活穿梭在花木間，互相追逐、撲擊，一會兒又滾到嚴懷淵腳邊。
嚴懷淵沒有心思細看，他踱步片刻，招來軍士悄聲道，“派人看着巡夜衛隊的老吳，還有僕役趙光。”
跟隨他的軍士是個十五歲的孩子，雙眼透着股機靈勁兒，便是昨日引言老漢來之人。
嚴懷淵以目示意，他立刻心領神會，“也派人看着言老漢？”
“小心些行跡，看看他跟老吳、趙光有沒有其他來往。”
“嚴大人您放心。”他肅立正色應道，又嘿嘿一笑，露出一口白牙，“我就是幹這個的。”
“你小子在將軍面前有這股機靈就好了。”嚴懷淵忍不住拍他後腦勺。
明明平時是個機靈鬼，在沈應面前偏偏結巴說不出一句整話。
他吃痛躲開，待要嚷嚷又怕沈應突然回來，做賊似的左右看看，才湊前道，“誰敢在將軍面前造次，您…跟連副將不也一樣？”
嚴懷淵聽了失笑，怎麼把將軍當成洪水猛獸一般，作勢踢他，另有一道清亮聲音老遠道，“怎麼好像聽到有人提起我跟將軍？”
那軍士大驚失色，一溜煙小跑從偏門離開。
嚴懷淵搖頭，指着方邁入院裡的連旗笑道，“就知道是你，小連子，好好地又嚇他！”
連旗笑着轉入院中，他身穿青色常服，挺拔硬朗，如一棵青松，長身玉立。
他身後進來一人，卻是沈應，一身玄色寬袖長袍，威儀凜凜，肅穆如霜，翩翩然似清貴公子。
“都回了，元英那邊可順利？”
聞言沈應面容冷寒未見開顏，連旗臉色不好，嚴懷淵收起打趣的調侃，肅然道，“看來走一趟，大家收穫不少。”
“這麼說來你也是？”
“自然。我們屋內細說。”嚴懷淵擡袖讓過兩人先行，三人一同入內。
沈應上首，兩人對坐。
坐定後他才嘆氣緩緩道，“問過發現古大人遇害的三人，還讓你說中了。”
沈應目中寒光驟閃，“真火化了？”
“啊？”連旗一頭霧水，不知他們在打什麼啞謎，聽到這裡總算明白過來，放下茶盞道，“古大人的屍體？”
“是。官府以天熱爲由，下令火化。如今只有仵作的勘驗記錄，我已令人去取。”
“已火化不能重新勘驗，記錄肯定有問題，還看它作甚？”連旗倒是不以爲意。
“懷淵你的意思呢？”
“不能全信，也不能不信。”嚴懷淵比連旗想得深遠，凝重道，“當晚有好幾雙眼睛看着，有些明面上的東西亂寫不得，只能試着在裡面撈撈，看有多少真的了。”
沈應靜默，嚴懷淵知道他同意了，另從袖中取過一沓紙。
“這是言老漢、衛隊老吳和僕役趙光的口述，你們看看。”
約有八九頁，寫滿密密麻麻的小楷，連旗一看頓時頭大，一目十行掃過一頁紙，餘光裡沈應深深擰眉，只好硬着頭皮繼續往下看。
嚴懷淵慢條斯理喝茶，擡眸看他愁眉苦臉的樣子就樂，“英勇殺敵的連副將有何高見？”
連旗看得頭昏腦脹，按着眉心擱下嘟囔道，“我看着…沒什麼特別之處，三人所言差不了多少，你各自問過好幾回，作假的機會不大。”
“知早你呢？”
沈應以手抵額，半響才道，“你仔細看看口述上言老漢如何說的。”
口述上說他們在屋外發現的伴讀和文書蕭賀，彼時心窩尚有餘溫，而入屋後發現古大人已死，血流了一地。
連旗看了沈應所提之處，出了一會神，拍腿叫道，“不對！照這口述，古大人遇害在前，兩人遇襲在後，兇手已經得手，回頭殺他們兩人做什麼？”
“這正是奇怪之處。”
“按說辭，兩人頭朝內分明是從外入內之時遇害，血手印當是此時而留，這豈不是在說兇手得手後又翻窗殺入內的兩人？”
連旗嘿嘿一笑，“我若是兇手，纔不會那麼蠢！得手便趕緊跑。”
殺兩人留在門口，這不明擺着告訴刺史府裡的人：古大人出事！
“此事確實蹊蹺，我已派人暗中跟着三人，看是否有串供之嫌。”
“還有書房大亂，我以爲其中另有文章。”
連旗目光銳利，“大亂，難道兇手在翻找某樣東西？”
既是翻找，那樣東西找着了不曾？
“府中有衛隊把守，閒雜人等不能靠近，或許…兇手想找的東西還在。”
連旗將那沓紙翻了又翻，“等等，你剛纔說的蕭文書，他口述筆錄怎麼不在？”
嚴懷淵立即道，“這個正要與你們細說。當晚除了古大人，還有兩人受傷，其中伴讀身死，另一個就是蕭大人。他如今重傷未醒，夫人將他接回府中休養。”
“兇手如果得知他未死，會不會…？”
嚴懷淵點頭，“我問過了，也親自去過蕭大人府上。他是古大人舊部，刺史府看重派人貼身保護，母蚊子都不能飛進一隻。”
他是個認真仔細的人，不防他會開玩笑，連旗一時笑得合不攏嘴。
“當晚情形須等他醒來再行查問。”
沈應擰眉，長指輕敲桌面，“如此，我們分頭行事。書房務要裡裡外外探查一番，看能不能找出線索，此事我親自來。
“懷淵見過衆人，熟悉三人所言，爭取儘早拿到仵作勘驗記錄，覈對衆人之言，看能否從衆人口中所言找到破綻。”
嚴懷淵起身領命，“是。”
連旗眼巴巴等着沈應下達命令，“知早，那我呢？”
至於連旗…他沉吟片刻道，“你與元英，看能否從那女子身上得到什麼線索。”
連旗慢慢哦了一聲，面露難色，就派他幹這個？
沈應擡頜，冷肅道，“你不是說那女子男子不及，佩服得緊？派你去正合適。”
“我又不是大夫，去了沒多大用處…”他垂頭喪氣，那女子指不定還沒醒呢，他去了也沒用。
“出了什麼事，誰受傷要尋大夫？”
嚴懷淵不知牢房後來的一番對峙，連旗打起精神，眉飛色舞，加油添醋地說了一回，他口才好聲情並茂，讓人身臨其境，尤其那女子挨刑的堅忍，連嚴懷淵忍不住動容，嘆道，“此女…可惜了…”
“莫要同情過早，是敵是友還未可知。”沈應提醒道。
“此女…言老漢口中提過，古大人欣賞她才學，讓她教小公子讀書，案發當晚，府中只有她一位客人。”
“這麼說來，端州軍疑心她也正常。”連旗突然道，見兩人看來忙擺手，“看着我做甚！你們想想，府中只有一位客人，她經常出入，想必摸清古大人和府中作息，不懷疑她懷疑誰？”
“若是懷疑倒罷了，生擒即可，城門口和牢房裡，明擺着要她性命，這又作何解釋？”
連旗頓時噤聲，摸摸鼻子，這麼說也是。
“對了，言老漢提及小公子失蹤，他平日與那女子接觸最多，要弄清楚事情原委，此女是不是奸細，小公子也須找到。”
“路阻且長啊！”嚴懷淵細數，忍不住輕嘆。
誰想到端州圍城一戰，居然牽涉刺史命案！眼下除了重建端州城一事，還添了這許多，要忙活的事真多。
這幾日有得忙活了。
“一切事在人爲。”沈應臉色不變，“此案馬虎不得，戰事方歇城裡百廢待興，也不能落下，若有進展晚間再細說。”
“是。”
與兩人道別，沈應身子往後倚去，額角抽疼不已。
派軍馳援，城外血戰，面見端州軍，牢房抓人，事情一樁樁一件件全然不能讓人放鬆。
院外暖陽高照，他眯眼想起牢中女子雙眸，如水一樣的目光。
彼時她滿身傷痛，正是性命攸關之時，眼中所見，心中所思又是什麼？
兇狠的，不甘的，孤決的眼神，戰場上刀山血海他俱見過，唯有她坦然清湛，如一捧清泉。
她竟一點不怕嗎？
她後來盯着他，又是爲了什麼？
沈應脣角緊抿，扔下手中之筆，大步出門。
書房自古大人遇害後，院落便有衛隊把守，沈應向府中僕役問過書房方向，獨自前往。
男子生得薄脣挺鼻，一身風姿清凜，靜池淵深，問路時卻姿態謙和，沒有倨傲之色。
府中僕役不免竊竊私語，“好生年輕…”
“聽說已掌軍數年…”
“老太太也說他禮數周到…”
書房門口衛隊見是他來，盡責攔下，盤查後放行，他大步上階向屋內走去。
推開終於見得嚴懷淵說的大亂是什麼光景。
門口處書稿凌亂，沈應稍退開反手重重關上。
門外豔陽高照，關上門後不至於太暗，他蹲下身撿起一冊，才發現是古大人修訂的詩集。
地上凌亂無序，有的是與朝中大人往來的書信，或所編寫之遊記，詳實生動，頗有意趣。
沈應靜默着一頁頁翻看，仍舊放回原處。
古大人雖掌一州，卻是文官出身，文章出衆，他有時想起一項利民的政策，也會隨手寫下，這等好官，不該是這般結局。
散落的書冊無可疑之物，沈應目光移向書架。
古大人的藏書。
言老漢的口述提道，古大人似乎在找什麼東西。
他要尋的，會在這書房裡嗎？
地上雖然凌亂，架上還算整齊，他起身想抽出一本本細看，靜深眸光在架上散落的灰塵上一頓。
側身挨近細看，果然有幾本書被動過，不似其他蒙着細塵。
他一面將幾本書拿了下來，卻是《杏林新語》《詩選》上冊《觀亭集》《楚辭》。
這幾本書沈應在書院俱讀過。
《杏林新語》是醫家著作，《詩選》上冊集書院幾位先生得意之作編成，《觀亭集》則是遊記，前朝士人陸星陽棄官而去，遊歷壯闊山河之後詳盡紀實的鉅作，可惜後半散佚只有半冊。
《楚辭》他從前讀過，古大人這冊並無不同。
他翻看過待要將書本放回，日照透窗而入，隱隱照在書架上。
腳邊一側的書架，似也有動過書本的痕跡。
若是燭火明暗不定，不一定能發現，這個位置須得陽光透窗而入。
他心中一動，輕輕抽出那冊。
“咔擦”一聲書架後有機關輕動。