楊嗣昌幽幽地看了堵胤錫一眼:你這挖起坑來，怎麼還沒完沒了了。我要是把真心話都跟你講了，你調頭就把我賣了怎麼辦。
但出於對人才的愛惜，楊嗣昌還是給面子了:
“太子仁孝溫和，跟著陛下多歷練幾年，必能有所建樹。
定王聰慧果決，只要用心進學，將來必是一代賢王。
至於漢王，要看他能不能順利就藩漢中了。”
堵胤錫笑道:“閣老鞏固住了鄖陽府、興安州，漢王自然能夠安穩就藩。”
楊嗣昌搖搖頭:“我能爲漢王殿下做的，也就這麼多了。漢中真正的威脅，是來自西安方向。
能不能守住，要看漢王自己的造化。”
堵胤錫面色一凜，楊閣老這麼說，等於承認在爲漢王鋪路了。
楊嗣昌笑笑:“我這些話你可以上報陛下或者太子殿下。
但我勸你一句，京師的水深不見底，你才學高絕、前途無量，輕易別去參與這些事情。
我加強鄖陽、興安的防禦力量，主要還是考慮大明的長遠利益。再過一年半載，你就能明白我的苦心了。”
堵胤錫點點頭:“閣老放心，我不過就是隨口問問。朝堂大事也不需要我來操心，我只把自己的長沙知府分內事做好即可。”
楊嗣昌點點頭，便結束了交談。堵胤錫回城，楊嗣昌則直接動身前往武陵。
到武陵主要有兩件事，一是完善武陵的城防，進一步屯積糧草。二是召見保靖、酉陽、永順等土司，對他們進行動員。
楊嗣昌和朱慈炤設計了一條湖南防線，其中最關鍵的三個節點:荊州府、常德府、長沙府。
這條防線最大的優點:防線以西數百里全是連綿羣山，由保靖、酉陽、永順等土司佔據。
只要把這些土司的力量組織起來，以爲應援，就完全不用顧忌敵人從西面進攻。
至於防線東面，同樣是水網密佈，又有長江、洞庭阻隔，大規模的騎兵無法盡情施展。
這條防線的中點，是常德府。
常德府，治所在武陵。
武陵，又是楊嗣昌的家鄉。
崇禎十二年，楊嗣昌上書奏請加修武陵城，歷時三年工峻，拆舊易新，極其壯固。
而且費用主要由富戶納捐，上不費國，下不病民，爲武陵百姓所稱頌。
武陵往西，是武陵源、張家界。再往西，就是永順、酉陽、保靖等土司。
修武陵城是楊嗣昌自發爲家鄉做貢獻，倒跟朱慈炤沒有關係。
但後來兩人都覺得反正已經修了，那就順勢而爲，把武陵打造成軍事重鎮算了。
以楊嗣昌家族在武陵的影響力，更容易調動當地士紳的力量。
士紳們也是積極響應，畢竟進入亂世，自家的城池當然是越堅固越好。
……
九月十六日，清晨。
開封城樓上衆人剛剛睡醒，就發生了不幸的事情:開封城北面的曹門終於被大水衝開。
繼朱家寨決口之後，上游的馬家口也發生了潰堤。
兩股洪流匯於一處，衝進了開封城。
千年古都，毀於一旦。
到了下午，水勢稍減。監軍御史王燮率水軍駕船，冒著危險將周王與高名衡等人救走。
至於剩下的三萬多百姓，被洪水沖走了不少。剩下的也只能留在城牆上等死。
城中斷糧多日，這些百姓快連站起來的力氣都沒有了。
開封城西南，闖軍早已移師高處，並提前造好了大批舟船木筏。
李自成已經徹底接受現實了:“都沒了，撤軍吧。休整一兩個月，咱們去打襄陽。打完襄陽打鄖陽，打潼關。
打回關中，打進漢中。
然後在西安稱帝。”
李來亨問道:“阿爺，開封城那些百姓，要不要救他們一救?”
李自成搖搖頭:“洪水這麼急，我們雖然有船，但也很危險啊。
有人願意駕船去救，那就去吧，也算積德行善了。
若沒人肯去，也不必強行命令。”
李來亨聞言，急忙下去傳令。
歷時兩年的開封之戰，就這樣以一種奇怪的方式宣告結束。
千年古都，毀於一旦。李自成的東進之路，也暫時被堵住了。
對於崇禎來說，成功避免了闖軍與清軍會師於北京城下，局面向好，又可以再支撐些時日了。
王燮將周王、高名衡接回黃河北岸的明軍大營之後，連夜寫奏本，稟報軍情，並彈劾失職諸文臣武將，以及監軍太監劉元斌。
接下來數日，平靜無事。
九月二十一日，正午。
王燮軍報傳到京師。
崇禎正在坤寧宮，與全家人一起用膳。
王德化急匆匆自外面走了進來，直到崇禎身旁，輕聲稟報道:“皇爺，河南加急軍報。”
崇禎聞言， 一把奪過軍報，迅速拆開閱視。
良久，崇禎長舒一口氣:“哎，黃河決口，總算開封沒有落到闖逆手中。
只是苦了周王與城中百姓。”
周後問道:“開封城整個被洪水淹了?”
崇禎點點頭:“千年古都，沒了。對開封來說，是場災難。但對大明來說，真是萬幸。
祖宗之靈保佑，若是李自成攻下開封，大明就要亡了。
開封到北京之間，根本就沒有精銳明軍。
一旦李自成揮師北上，誰能阻擋。
而且闖逆與東虜不同，東虜只是入關搶掠，而李自成若佔了開封，就可以向東進攻，從而切斷漕運。
漕運一斷，北京不戰自潰。”
周後聞言，捂著胸口，也暗自慶幸。
太子問道:“父皇，那接下來應當如何應對，畢竟開封的大水擋得了一時，擋不了一世。”
崇禎一拍桌子，精神振奮了起來:“當然是練兵。從陝西各鎮招募壯勇，組建新的秦軍。
闖逆也需要時間休整、屯田、練兵、備戰。
只要我們練兵比他快，到時候新秦軍出潼關，直擊闖逆老巢，局勢便能扭轉。”
周後笑道:“既如此，陛下可以下旨選九嬪了。選完九嬪，再爲太子選妃。”
崇禎點點頭:“太子大婚要緊，明天便傳諭禮部，讓他們籌備選秀。
先選九嬪，然後選太子妃。
長哥兒搬進端本宮、大婚，國本便再也不可動搖了。
承恩，去召嘉定伯及諸戚畹進宮，今晚賜宴。”