泠風穿堂來，飛簾轉動，竹林深處聽得素琴鬆吟，簫聲隱約。
正在爲座下的學生們授課的彭啓明似有所覺地循聲望去，總覺簫聲似曾相識，卻又被手下所執的書卷拽回了心神。
道是瑟瑟秋風起，冷石聽泉，玉落哪得驚雲聲，又聞簫聲咽。
彭啓明執卷坐在堂前，聽到此處心嘆不已，雖未與那琴聲謀面，卻像是已得了知音一般。他側耳還想再聽，而長風已散了。
俄頃，遠處鼓樓的鐘聲響起，他散了學，書院裡的學生們便一窩蜂衝了出去。彭啓明合起了手中的書卷，望着方纔琴音傳來的方向，嘆息着起了身。
他一出門，就見有侍從前來找他：
“先生，有客人來訪。”
“啓明兄，許久未見了。”站在侍從身後的男人執蕭而立，緊隨其後說道。
看到眼前這張經年久別的熟悉面孔，彭啓明愣了片刻，才遲遲迎上前去。
“是元正啊，我道剛剛那竹林間聽見了吹簫聲，不想竟然是你，”彭啓明此時見到了舊日故友，心中自是欣喜不已，“這麼多年未見了，元正的技藝果真更上一層了！”
“哎，愧不敢當，不過我來，除了與啓明兄敘舊，其實還有一事相求，只是不知啓明兄多年畫技可有進步啊？”程元正得了他的話謙遜了一番，轉而打趣道。
“嗯？”彭啓明止了步子瞧他，挑起一根眉毛，擺手指他，“元正說這話，難道是信不過我嗎？”
兩人對視一眼，不約而同地仰頭哈哈大笑起來。
程元正與他並肩走着，將話頭又轉到了正題上：“實際上，我今日特地爲啓明兄引薦一人。”
“哦？可是閣下族中的哪位青年才俊？”
彭啓明不甚在意地接話道。
“小兒頑劣，哪敢請教啓明兄，我現下結交的這位，一般青年才俊可不能相比！”程元正見他這幅惑然的模樣，賣了個關子，“不知啓明兄方纔可曾聽到竹林後的琴聲？”
“不是你？”彭啓明回想起方纔的琴聲，不禁訝異道：“竟然是他？”
“正是——”程元正已將他帶到竹林旁，擡手示意。
長風穿林，青年一襲白衣，勝過皓月幾許，向他款款一拜道：
“在下國子監學生沈昱，見過彭先生。”
“這位沈小兄弟精通君子六藝，如今正在四方遊學，恰好經過我們這吉榮縣，聽聞了譚林書院的名聲，便想來拜識一下啓明兄的大作呢。”程元正在一旁誇耀他道。
彭啓明聽了這話，不由有些緊張，沈昱見他額上出了些細汗。
他趕緊作揖客氣道：“慚愧慚愧，沈兄弟是進了國子監的學生，哪是我這等下里巴人可以相比的？”
自《對楚王問》裡流傳千古的字句一出。沈昱立刻聽出其中的含義，談笑自若，徐然道：
“彭先生切莫妄自菲薄。殊不聞陽春白雪，曲高和寡；下里巴人，炙手可熱？紅塵萬丈，百卉千葩，這琴畫各花入各眼。國子監又如何？學子芸芸，卻未必有有一人能得先生身上那般灑脫，此是文勝質也！先生如今匿身於鄉野，而顯學於世人，文質俱備，所以彬彬君子。”
彭啓明不想沈昱竟有如此才學，雙目露出訝異之色，推讓道：“沈兄弟謬讚了。”
程元正只當二人在互相客套，笑道：“這幾日落了雨，竹林幽靜倒是幽靜，不好說話，不如啓明兄帶我們二人去書房一敘吧。”
“元正說得是。諸位，請。”彭啓明應聲，在前面引着兩人。
靜室內寂然無聲，唯有茶水潺潺，流入杯盞。
彭啓明將自己的得意藏畫從匣中取出，在兩人面前攤開。
“啓明兄真是好筆法！”程元正端詳着眼前這幅畫，他其實對筆墨不大感興趣，也不甚懂得鑑賞的門道，卻仍是給足了面子的讚歎。
彭啓明聞言面上的笑意僵了一下，嘴角微微一動，不置可否的解釋此畫只是藏品。
好在沈昱幫他解了圍。他頗通文墨，彭啓明與他攀談起來，不經意地晾下故交。
程元正自知犯了傻，只好訕訕坐在一旁看着兩人相談甚歡。
聊到了興頭處，彭啓明甚至要把自己這藏品強塞與沈昱。
“學生前來確是要求得一副大作，只是此畫是先生的心頭好，我哪敢奪人所愛，”沈昱推辭道，“思來想去，還是求得一副彭先生的親筆之作，也算不枉此行了。”
彭啓明聽了這話喜不自勝，自鳴得意起來，連連答應當即就爲他作一副。
“說來，我這幾日進了吉榮縣，本是想求得一副羅先生的畫作，”沈昱見他開了話閘子，知道自己機會來了，“沒想到竟然出了這等事......”
他佯作失落，唉聲嘆着。
“嗐！有什麼可惜的？那羅晉顏是少年風光了一些時日，可他如今已是江郎才盡，你要與我說他的畫——哼哼！不過是欺名盜世之人罷了！”彭啓明說上了頭，冷嘲熱諷道。
沈昱做出一副吃驚的模樣，求教道：
“學生願聞其詳。”
彭啓明撫着下巴上的長鬚，似是回憶起了什麼：“那就還要從五年前範黎那小子的事說起了，現在想來他還是和你一樣的青年才俊哩！”
“你不知道，這範黎的母親原是世家孤女，其父死後獨木難支，越禮奔行客，相與苟合而得範黎。然行客亡走，難持生計，於是掩涕爲秦婦，做了秦家的繼室。範黎此時也隨着她進了秦府。”他說着擺擺手，面上說不清是不齒還是憐憫。
程元正聽了這話來了興趣：“也是稀奇，這女子未嫁先孕，怎麼還能被秦家相中呢？”
“元正此言差矣，豈不聞先帝那位，亦爲蜀地孤女哉？”彭啓明不緊不慢地呷了一口茶，慢悠悠地說道，“其母入秦府時，秦老爺子已是風燭殘年，未能使其母誕下一兒半女，不久後便撒手人世。你們別瞧如今這躍仙樓生意蒸蒸日上，可在當時秦家全被秦老爺子的弟弟把控，秦老闆都得讓他三分，何況是不知生父、野合而出的範黎？”
他重重地放下手中的茶杯，嘆息一聲：“那小子在工筆上頗有天分，尤其善畫人像，有當一日定能成爲人中龍鳳！只可惜偏偏遇上了羅晉顏那廝——”
“我與他同事那麼多年，早已悉知他的脾性。羅晉顏此人，年少得天恩，揮筆泣鬼神，往往一張畫千金求。他自視甚高，卻被那些凡貨俗物早早磨盡了才氣，變得只知金銀，不通文墨。後來他的畫技不進反退，再無人買他的畫，妻女也困苦起來，”彭啓明搖了搖頭，話語中帶着嘲諷和惋惜，“他平日爲人方正，可一遇上書畫便如同變了個人一樣。此番打擊之後，他就走了歪門偏道，爲了一個名聲，去求了範黎爲他代筆。”
沈昱聽到這裡，腦中的思緒頓時茅塞頓開，已然猜到後續，而面上依舊附和着彭啓明的話問道：“學生不解。範黎既然靈才斐然，那又何必去爲他人代筆？而羅畫師請他代筆，倘若一朝被揭穿，豈不是就身敗名裂了？”
“我見你才智聰慧、少年老成，沒想到也是個少不經事的！”彭啓明笑罵道，“做我們這個行當的，凡事都講一個名。想要出名，不是畫的好就足夠，要才藝與運氣、手段並用才行。羅晉顏當年有祖業爲其撐腰，旁門左道信手拈來。你看範黎此人循規蹈矩，又無家世人脈傍身，這樣一個人怎麼曉得去爭名逐利，又怎麼能爭得過呢？”
原來是這樣，沈昱唏噓不已，秦家唾棄他，連帶着他母親一起遭人白眼；畫壇不認他，他憑自己手藝謀一條出路都困難。範黎進退兩難，纔不得不爲他人做代筆謀生。
“再說那羅晉顏，他自然怕有朝一日被揭穿，而且怕得很，”說到此處，彭啓明所有表情都化作了滿臉的嘲諷和不屑，“他後來因爲分銀抽成與範黎起了嫌隙，範黎一氣之下便揚言要將他代筆一事昭之於衆——”
“後來的事便分明瞭。”
羅晉顏趁彭啓明出城拜訪友人之時，將譚林書院變作了自己的一言堂，栽贓範黎竊畫，以此把他逐出書院，又將他的右手一併砍去，使範黎以後都無法作畫，讓自己再無後顧之憂。
“範黎那時是我的學生，我這個做先生的卻沒能護住他，是我的失職啊！”
彭啓明說到動情處，嗓音生澀，他灌了一盞茶，歇了歇，緩了一口氣，繼續說。
“不過此事你莫要外傳，眼下羅畫師出了此事，我怕他會爲衆人所疑。”他向沈昱囑咐道。
沈昱聞言點了點頭，應下了彭啓明的囑託。
彭啓明見他頷首答應，這才放下心來。可書院消息閉塞，彭啓明怕是不知，因爲狐仙婆婆的事，範黎已經有了嫌疑。
“我遊經此地，本只是想求得一二幅名家畫作，不想竟偶然得知了此等齷齪，”沈昱那晚也見了方寧帶來的畫像，發自內心地爲之扼腕道，“我雖未曾見過範畫師，卻已爲之潸然淚下了。”
程元正見狀在一旁提議道：“如今那範黎已被斷了右手，即使現在去尋，也再不能畫出昔日那樣的作品了，不知啓明兄此處可有一兩幅範畫師曾經的畫作，也能讓我二人瞻仰一番。”
“說來慚愧，他的畫作我也未能保存下多少來。”彭啓明放下茶杯垂下頭，失落地回答二人。
沈昱沉吟了一會兒：“如若沒有範畫師的，那先生也曾說過羅畫師年少時也有不少好畫。要是能求得一幅，我也算此行無憾了。”
不知是否是這話觸動到了彭啓明什麼地方，只見他突然從失落中掙脫出來，好似想起了什麼，攸地站起身來。
只見他在書房內翻箱倒櫃地找起來，最終在拉開一個箱子時頓時激動起來：“不瞞二位說，我這裡雖沒有羅晉顏年少時千金難求的大作，也不曾藏下範黎名義上的畫作，但是羅晉顏那廝後來的畫我這裡倒是有那麼一張。我當時還覺得這畫不像是他的手筆，現在想來，恐怕這幅畫正是範黎爲他所代筆的哩！”
彭啓明將那張畫從箱子裡取出來，仔細端詳了片刻，自顧自地連聲道：
“不錯！不錯！正是這幅！”
他將這畫在兩人面前鋪開，卻是一幅仕女醉春圖。
畫中獨有春一枝，美人云鬢如霧輕紗籠，醉倚石上，欲眠又將芙蓉枕。
“範黎那小子最善畫人像，雖與羅晉顏所擅長的仕女相似，實則其中有許多不同。如說羅晉顏之畫如天馬行空，那麼範黎便是將畫外人與畫中人相合，”彭啓明指着這畫對二人說道，“你瞧，這女子雖稱不上端莊，卻也不俗不媚，眉眼中自有一分神性。不知元正看着是否覺得有些熟悉？”
“額......我看這畫中女子相貌倒是與範黎本人有些相似。”程元正想了想說。
“是了，正是如此。如若我沒想錯，這幅畫正是範黎依照自己記憶中的母親所作的，”彭啓明看着感慨地說，“如果我手中能有範黎曾經署名的畫作，也許就能還他一個清白了。”
盯着這幅畫一語不發的沈昱此時忽然開了口：“不知學生是否能向先生買下這幅畫？”
彭啓明驚訝了一瞬，不過很快釋然了。
“你如是想要，便自行拿去吧，若是你有心，說不準往後，我這苦命學生還要靠你翻案呢......”