狂風裹挾着鉛黑色的雨雲，漸漸遮住了金色的太陽，熱烈的陽光暗淡下來，被風吹拂而起樹葉發出嘩啦嘩啦的聲音，異常高大的蕨類植物在風中搖擺着起落。
瀰漫在空氣中那濃濃的血腥味稀薄了幾分。
一支百人規模的星靈正沿着一條清澈的小河竭力奔跑着，後面就是密密麻麻的跳蟲，這些生着膜翼的怪物彷彿乘風而行，正以極快的速度向着他們襲來。
這些星靈裡絕大部分都是卡萊，這一階層爲神之長子貢獻了近乎所有的科學家、工程師以及在各個領域建樹頗豐的各式學者。
但卡萊內卻唯獨沒有戰士，這是聖堂武士階層的特權。
聖堂武士的職能與行事作風更像是崇尚榮耀與正義的中世紀西歐騎士，戰時他們挎着戰馬手握騎士槍守護公爵的財產，和平時期則謙遜待人，禮讓婦女。
而星靈內的階層制度要比人類的還要死板嚴苛許多，作爲平民的卡萊們，就算是與聖堂武士平起平坐，甚至是並肩而行以及交談都會被視爲無禮的行爲。
正如聖堂武士生來就擁有戰鬥的權利一樣，卡萊階層的星靈自出生，就註定只能是平民。
無論一位相位技師立下過多麼顯赫的戰功，哪怕是在極危難的關頭修復過一艘航母，拯救數千船員的生命，亦或者參與設計和建造過恢宏無比的方舟，卡萊就是卡萊，永遠沒有晉升成爲聖堂武士的資格。
星靈的社會就是如此，歷經萬世浩劫的洗禮，他們變得畏懼於改變，認爲分明的階級制度能夠減少衝突與分歧，每個階層都有各自的職能，互不階躍。
卡萊不需要掌握聖堂武士的戰鬥技巧，面對異蟲時他們自衛的手段極少，一旦遇到蟲羣，就只能是無力被戮。
然而在與異蟲爆發了全種族層面的戰爭後，他們才發現，即使聖堂武士再如何勇武，數量還是遠遠不夠，基數就那麼多，因此才消耗不起。
正是如此，達拉姆才重啓了淨化者計劃。
可一直延續下來的階級制度依舊存在，如今卡萊仍然無法成爲聖堂武士，在這蟲羣肆虐的艾爾，與異蟲對抗時，他們僅有的選擇就是逃跑。
阿薩克斯奔走在隊伍的最前方，與其他人拉開距離，異蟲隨時都可能會出現。
燃燒着的蔚藍光刃仍舊炙熱，強健的腿部肌肉與強化裝置能讓阿薩克斯能夠以衝鋒時的速度前行，腳下都暗褐色泥土都被犁開，微微破損的盔甲閃爍着金色的光芒，瑩藍色的單薄護盾浮現點點波紋。
不過阿薩克斯真的有些倦了，異蟲從來就殺不乾淨，像是蝕骨之蛆一般緊隨着他們，使勁渾身解數都甩不掉。
它們從幼蟲孵化到成蟲，只需要很短的時間，而一位訓練有素的聖堂武士，卻必須用大量的時間與資源來培養。
在星靈與異蟲之間這場堪比絞肉機的戰爭中，寶貴的戰士死傷相藉，屍橫遍野。
“聖堂武士，我感受到了強大的幽能波動……”
卡拉之中傳來保護者伊薇爾的訊息，原本她同樣是一位強大的戰士，激盪的可怕幽能能夠輕而易舉地引發恐怖的幽能風暴，將大地與山川頃刻間撕裂。
只是之前爲了對抗消耗了大量的幽能，此刻更是身受重傷，被兩個卡萊支起擔架馱扶着前行。
“幽能？”阿薩克斯心中一寒，攜帶幽能的異蟲高階兵種能夠輕而易舉將他們所有人殺死。
“那不是異蟲……”伊薇爾明晰了阿薩克斯內心所想，“冰冷又炙熱，像是黑暗聖堂武士……”
“又是那些卑鄙的傢伙！”阿薩克斯怒火中燒，他沒想到黑暗聖堂竟然還不依不饒地要將他們趕盡殺絕。
“又不太像，我見過他們的幽能，那是象徵死亡的冰寒，極具侵略性。”伊薇爾否認，“黑暗聖堂武士就像是銳利的刀鋒，能夠刺穿一切。”
“而在這股幽能裡，我只感受到了……”
“暴虐的毀滅……”
“毀滅……”阿薩克斯弄不清楚伊薇爾究竟想要表達些什麼，這麼抽象的解釋，他實在想象不出將要面對的敵人是什麼。
伊薇爾沒有繼續說下去，卡拉再次沉寂了，阿薩克斯也不再追問，不管敵人有多可怕，他都必須帶着自己的族人殺出重圍。
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他們並不是孤立無援的，通過卡拉，伊薇爾瞭解到這附近就有一個大型的庇護所，其內駐守着一支才自靜滯狀態中甦醒的龍騎士部隊。
馳援的聖堂武士冒着孤軍深入，陷入重圍的危險趕來，滿載戰士的運輸船在戰機掩護下正快速趕來。
只要再堅持一段時間，寄希望於增援部隊能夠在異蟲追上他們之前抵達，與跳蟲比較速度只能是死路一條。
“族人們！”阿薩克斯感受到了卡拉之內壓鬱的恐懼驚惶，“我們絕不能就此放棄！”
可是異蟲是不可能放過他們的，全速奔跑着的跳蟲就像是疾馳的彪馬，同時激升的腎上腺素能夠還在一刻不停地刺激着它們，其速度仍在不斷攀升。
阿薩克斯回頭之間，就有負責斷後的兩個狂熱者落入跳蟲的包圍之中，這些雜碎怒吼着，森白的利爪與獠牙上還沾着他族人的碎肉。
狂熱者們將手中蔚藍光刃揮舞成連天的光幕，任何撲向跳蟲剎那間就被攪成碎片，可是它們的數量實在是太多了，那兩個與阿薩克斯交際頗深的聖堂武士在支持了片刻後就被淹沒。
跳蟲發出類似鬣狗分食獵物時的嗚咽聲，它們正用利爪將狂熱者的盔甲撕裂，然後把還在掙扎的星靈撕成數塊，隨即張開腥臭的血盆大口，狼吞虎嚥地將屍體吞噬一空。
異蟲一旦遠離菌毯，就只能通過直接吞噬其他生命補充能量，尤其是在混亂無序野生異蟲內，在它們極度飢餓之時，往往會互相廝殺，把同類吃掉也是常有的事情。
一個又一個星靈被跳蟲的利爪鉗住，接着活生生地被撕裂吞噬，那深紫色的血是如此的觸目驚心，卡拉中迴盪着痛苦的心靈尖嘯。
令阿薩克斯絕望不已的是，不過是這麼一會兒的時間，就有三分之一的族人在他的眼前被殺死。
他一直都搞錯了，體質較於聖堂武士孱弱許多的卡萊們是根本跑不過異蟲的。
這一次，所有人都逃不出去。
忽然之間，原本就陰鬱無比的天空轉瞬間就漆黑了無數倍，烏雲翻卷着，紫色的雷霆從天而降，風愈來愈凜冽，漫天飛舞着破敗枯黃的枝葉，地平線上像是升起了一個猩紅色的影子。
嘶吼咆哮着的蟲羣彷彿是望見了什麼恐怖至極的東西，竟然放棄了爪中的獵物，緩緩退卻。
阿薩克斯昂起頭，溫涼的雨水簌簌落下，在他蔚藍的眼眸中。
“毀滅降臨了……”伊薇爾突然說。