夜裡，吳鉤靠在泛黃的牆壁上，耳畔間除了遠處街邊的一兩聲狗叫之外再也聽不到別的聲音。
他鎖好門，這才小心翼翼地從牀底下抽出那柄炁金屬打製的短劍，籌劃將近一個月時間，東西終於到手了。
喝下滾燙的藥材，暖意裹挾下，吳鉤將那輕薄的外殼退去，一輪烏青的華彩和月影爭豔。他毫不猶豫，攜帶冷意的劍鋒朝着自己指間一劃，鮮血漫過指尖。
體內熱氣和劍中潛藏着的什麼達成了某種交互，異象再度襲來，他眼中的世界變得鮮豔而扭曲，好像稚童用水筆的圖畫那般怪異，奇怪的聲響絲絲入耳，有時像是火在燃燒，有時像是女人在尖叫，有時又像是兩個人的鞋跟在地板上的舞步踢踏作響......
十八世紀初，三大用炁法推行之時，曾經有過一段被稱作瘋人時代的短暫年月。大規模的軍隊嘗試用炁，加之更近一步的炁金屬軍械批量裝配，在這個各國瘋狂擴軍備戰的混亂年月裡，發生過一件怪事。
大量失控者出現，手持金屬炁械、神志不清、肆意屠戮，如同惡鬼行經於夜。
社會治安一度達到奔潰邊緣，不由得讓人回想起歐羅巴曾經經歷過的黑暗世紀，但這些作亂的瘋子很快又消失得無影無蹤，取而代之的是雨後春筍般的鋼鐵士兵，以及全新的炁核科技，將整個瘋狂的世界推向愈演愈烈的戰火中。
關於那段歲月的記載少得可憐，各國媒體像是約好似得集體噤聲，背後原因已經無從發掘，但卻不難猜測。
也是在那個年代，關於炁金屬與靈魂的理論首次提出，實驗證實了這種神秘金屬能夠跟人類的精神產生聚合反應，強化、瘋化，乃至取而代之......
對於炁金屬的來源以及其正體的擔憂也逐漸出現，只可惜這個時候，沒有任何人能停下腳步。
因爲炁金屬而瘋掉的人，數以百萬計，不論是用作引子來破壁，還是用炁，都同樣存在危險。
但這對吳鉤來說並不算什麼，這種接觸炁金屬時的不良反應對他而言簡直小兒科，真正可怕的是有小概率會落入思維海洋中，陷進回憶或者虛幻的記憶裡無法自拔。
只是破個壁而已，他現在所處的階段，還不到真正危險的時候。
那日和湯姆·托蒂比槍，他想強行用炁時，就一度有失控的風險。
但相對的，每一位機武神都是從這樣的深淵中爬起來，才擁有了鋼鐵般的意志。
吳鉤閉眼凝神，腦中意識高度集中，他想象自己的意念主宰着整個世界，化作一雙無形的大手，將那些煩躁的干擾一點一點排除體外，奇怪的聲音也被他片片抽離，伴隨着不像人類的慘叫聲後一切逐漸變得清淨。
這是個緩慢的過程，如同抽絲剝繭那般，待到吳鉤眼看着快要將他腦中的世界整理清醒時，一切意向卻戛然而止，他好像從思維的世界中被扔了出來，意識到自己仍坐在牀前。
吳鉤猛地睜開眼，一股熱氣呼出，窗外月梢早就過了枝頭，不知不覺間一個時辰已經過去了。他低下頭，只見小股血泊泛出的手上已然乾涸，他跟這柄炁劍間的聯繫也就此中斷。
還差一些，檢測器上的數值仍舊是0.99。
但他心裡也門清，這辛苦了半天的功夫是沒有白費的，此刻體內只感覺一股電流刺啦啦地躥動，好像一頭地龍撞擊黃土那般。
距離這層屏障的破碎已經快了，最多再有一天。
隨之而來的，還有一股強烈的疲憊和睏意，這是個極度耗費精力的過程，吳鉤只覺得眼皮發沉。
他強忍住模糊的意識，坐倒在牀頭按壓起穴脈，以讓自己快速進入到養氣的狀態中，更高效地養精蓄銳......
次日午間，吳鉤再度回到他之前練習劈拳的山峰上，他昨夜裡的養氣維持了差不多兩個時辰，並在下半夜裡進入深度睡眠，精神已經完全恢復了過來。
他掏出腰間用棉布一圈一圈纏緊的短劍，輕薄的外殼這次沒有被卸下。
短劍匕首和尋常兵器相比更加貼近拳腳，今天吳鉤的打算便是帶着這玩意一同練拳。他身子一沉，雙手和腳步再度不停息地起了動作，冰冷的劍刃切碎尚午的豔陽。
很快，伴隨着汗水滲出和拳意高昂，吳鉤和這柄炁劍之間的交互再度加深，只是這一次遠不及昨晚通過血液來得及效果明顯，他只感覺自己背後站着什麼東西似的，將他整個人向前推......
不知不覺間，吳鉤四趟打完，他一屁股坐倒，短劍落在腳邊，淋漓的汗水揮灑而下。
他粗略計算一下，自己每趟差不多都打出去了兩百二十步遠，時間上卻比自己的最佳紀錄還得快上半炷香。
他走向身邊一棵雞蛋粗細的枝幹前，翻頭一下劈掌，直打得梢頭樹葉紛紛下落，但樹枝本身的晃動卻維持在一個極小的幅度之間。
吳鉤心頭一喜，這是上一世自己練習劈拳整整一年才能達到的境界。
那擋在他心頭的無形屏障，此刻已經被崩到了極致，再有些刺激，他便能突破常人極限，進入炁師的領域。
渾身被汗水浸潤的吳鉤回去時，再度路過了城東的李興鋪子，那間不起眼的小雜貨鋪仍舊半閉着捲簾門，只是這一次，他瞧見了其中有人走過的影子。
若是想要找到上一世吳家慘案的原因，這夥人是吳鉤現在唯一的線索， 他該怎麼做呢？想辦法把裡面的人綁一個出來問情況？
這不太現實，這夥人最多也不過是充當打手身份，對於更深層東西能夠略知一二的，大概也就只有其中的頭兒李東順了。
但是近些天裡吳鉤有意無意地靠近李興鋪子多次，卻一次也沒有見到過那個人的影子，或許是他兩個同夥的死引起了警覺。
吳鉤心裡清楚，再深入調查的話，以他現在的實力，就等於是把自己送入危險之中了。
趕緊，他得趕緊，跟這幫人做個了斷。
那一刻他的眼神如同刀頭劃過。
......
快到晚飯時分，剛剛回家的吳鉤卻見一穿着髒背心，滿身汗臭味的男人從家裡出來，隨後是吳靜婷急急忙忙地向外跑。
她一見到吳鉤，兩道眉毛擰成一股，連忙說道：“鉤，工人剛來報信，爹在礦場出了點意外，據說沒有生命危險。我沒敢告訴娘，你先回去把勇和娘安頓好，我去看看情況。”
這話聽得吳鉤心頭一緊，隨後千般思緒浮過。
只是意外？還是說有人動手，但也沒有道理，手腕太次了。還是說，是在向吳家，或是向他，發出某種信號。
偏偏正好是這種他臨在破壁的時候，很難講是不是巧合。
吳靜婷正待要走，卻被吳鉤頗爲結實的胳膊一把拽住了袖子。
“你去照料娘和勇吧，給他們編點好理由，可信的，爹那邊的事交給我。”
十五歲的少年眼中是一抹不容拒絕的，鐵一般的神色。