十月乙巳, 和喀爾喀三部九白年貢一起到京的，還有入藏剿敵的湖廣總督、西安將軍額倫特於九月中力戰而殞的消息。
果如胤禟那日所料，侍衛色楞清高慢傲, 與副都統查禮渾沿拜圖率兵抵七叉河後, 不肯等候由庫庫塞分路進兵的額倫特, 冒險孤軍深入喀喇烏蘇之時被詐降的博音馬鬆、沙克扎宰桑等人誘入策零敦多布埋伏。
而額倫特亦於此時遭遇準噶爾部旅突襲, 倉促間只得拔營過狼拉嶺, 聽信名爲求援而來的沙克扎宰桑之言趕往那曲，孰不料兩路人馬已是盡都落入策零敦多布數萬人的包圍圈中，阿齊圖、策旺諾爾布、宗查布等所領餘部聞訊後也已或被圍或被擋, 皆無力援救。
近六千餘衆矢盡糧絕，包括額倫特、色楞、查禮渾在內全部戰死喀喇烏蘇。四川提督康泰亦在領兵進藏途中於拉西遇害身亡, 其一弟三子也與之一同陣亡殉國。
消息傳來, 滿朝震驚, 東路揮兵的清軍大師還未至拉薩，竟已在藏邊地帶全軍覆沒, 這是何等慘烈，也是大清定滇平臺以來從未有過的軍事重創。
戰事吃緊，朝野內外也是氣氛肅森，因德妃生辰在十月上，大家盡都以爲如此時局下, 且又不是整壽, 皇帝只按例賞賜即可, 卻不成想, 庚戌這日傳下旨來, 卻是康熙要親自給德妃做生日。
本來從綿霞事後，德妃便一直鬱鬱不樂, 康熙兩月來更是從不踏足永和宮，連帶榮、宜等人所在的長春、延禧諸宮也是皆不去了，只揀位份低的年輕宮人陳氏、石氏等處去。如今忽說要爲德妃如此鋪張，宮中雖不由人人揣摩，卻也均不敢妄自議論出來。
壬子日，凡舉宮中的諸妃嬪、宮外的福晉命婦，也不論平日與德妃或疏或親，都大大小小送了壽禮去，盡是綾羅首飾，金玉擺件，皆是恰倒好處的奢華。
我和碧釧在鹹若館裡翻了半天箱子，也實在沒找出什麼太像樣的值錢東西。我當年離開喀爾喀時還沒有學會在這些事上用心，後來多年也是輾轉遷移，此時才發現不過是孑然一身，所謂繁華背後，原來也並沒有什麼真正是我的。
坐在箱子蓋上正嘆着氣發着呆，卻看六月輕手輕腳走了進來，見了我這屋裡翻箱倒櫃亂成一片，似是毫不奇怪，踮着腳尖跳過那些大包小裹，只將手中提的一隻京緞包袱皮擱在我身前，笑道：“這是給格格的。”又擡眼向碧釧一瞧，碧釧立即不動聲色悄然退了出去。
我見那沉甸甸一包系得嚴實，不解地笑道：“是什麼？難不成你刨出金子來了麼？”剛要伸手去看，忽明白過來，猛得收回手，面上一凝，轉開頭提聲道：“拿走，告訴他我不要！”
六月嘆了口氣，注視着我靜靜道：“宮裡的事，格格比奴婢明白，九阿哥要遞進東西來，擔着干係的何止奴婢一人？您不要難爲奴婢了。”說罷，也不管我看是不看，解開那包袱皮推了過來，低頭走出屋去。
我默坐良久，才緩緩回頭去看，原來那京緞中包的是十分精巧的一尊密宗佛像，蓮座帔帛，鎦金嵌寶，正是漠北蒙古才能造出的樣式。又見那佛像下壓了張紙，折成寸長，隱約透出字跡。
我抽出那紙來，一點點打開，竟是寫得一筆極硬勁的今草，鏗錚險縱，森然邪僻，與四阿哥等人素摹的董體之端嚴圓熟截然相迥。
展開看去，卻是“此有則彼有，此生則彼生，此無則彼無，此滅則彼滅”四句，正是《相應阿笈摩》中述說緣起的章句，眼中一溼，手上再沒力氣，那頁紙輕飄飄便落在了足下。伸手將那佛像慢慢緊抱入懷，低頭將面頰貼上去，金屬腥寒的味道，那樣涼的臉，涼的手，一分分的熱起來。
這便是你要告訴我的麼？當真是醉到深處心不悔麼？可我爲什麼卻這樣害怕，怕這一場緣起緣又滅。
我申正到永和宮時，康熙早遣人賞了壽禮下來，已擺在永和宮正堂中，竟是罕見的一樹四尺多高油紅珊瑚，鑲在紫檀座子上，豔如赤霞。我朝德妃磕頭請過萬福，便雙手捧着遞了那尊佛像上去，那佛像我已換過紅綢托盤盛了，德妃笑吟吟命人接過，連連摩挲着笑道：“永寧這個別緻，中原可不多見這般貴重精緻的密宗造像，可見是費了多少心力財力，該是喀爾喀帶過來的吧？我可喜歡得很。”
我一笑答道：“是。”轉目看了看，只見四阿哥等幾位年長阿哥已到了多時，爲着迴避內眷，皆聚在偏廳喝茶，隔了兩進，仍看得清八阿哥形容瘦癯，和從前相比沉默了不少，只間或才與十阿哥說上一句話，不過他的身旁卻是未見胤禟和十四阿哥。
四阿哥嫡福晉烏喇那拉氏，側福晉李氏、年氏和十四阿哥嫡福晉完顏氏，側福晉舒舒覺羅氏、伊爾根覺羅氏因是德妃兒媳，故與其他阿哥福晉不同，一早就已到永和宮中伺候，這會兒都圍在德妃身邊，紛紛說着俏皮話討她歡心。
我退到一邊坐下，斟了茶細細品着。這些福晉之中猶數年氏年紀最輕，容貌清麗，修眉妙目，自有一種秀而不媚、柔而不嬌的韻致，讓人一見便很是喜歡。我不由朝她多看了幾眼，忽然見她回頭向我微微笑了笑，我一怔也即報以一笑，她又偏頭去和伊爾根覺羅氏打趣着說笑，卻不經意向我這邊慢慢走了過來。
淺笑盈盈靠近我身側，掩口清咳了幾聲，只對着那邊的伊爾根覺羅氏笑道：“可是和你說的我直口乾。”伊爾根覺羅氏笑接道：“你是學士之女、翰林之妹，錦心繡口，誰說得過你去！”
年氏也不理她，含着笑從桌上端起茶來，撇着盞蓋似是要吹開浮沫，卻掩在嘴邊低聲對我道：“東邊花園裡四爺要和你說句話。”一語言畢，仍是神色自若，並不多看我，提高了聲音又向伊爾根覺羅氏笑謔道：“額娘這裡的茶就是強似你府上的，你還不認。”一邊走回德妃身旁。
我捧着茶慢慢又喝幾口，偏廳那邊已看不到四阿哥身影，我瞧見年氏正攀着德妃等人說得高興，顯然無人留意到我，便悄悄站起身來，踅出門去。
小花園裡黃櫨滿徑，皆是從香山移來的良品，霜重色愈濃，此時正當時令，那葉片殷殷，如被紅釉。
四阿哥早負手立在一株樹下等候，見我過來，用眼神示意我又朝樹叢深處避了幾步，才道：“如今輕易不能和你聯繫，只因你身邊那兩個丫頭雖還摸不清路數，到底也是有些底細，還是防上一些的好。”
我點頭應承，卻一心只想岔開話去，便問道：“四爺找我何事？”
四阿哥略顯躊躇，咬牙遲疑一下，道：“我要你到皇阿瑪之前爲一個人求一件事。”
我望他一眼，緩緩道：“四爺認爲我說會有用麼？”
四阿哥搖頭道：“其實我並無把握，所以適才要對你說時，才萬分猶豫。”停了一會兒，又道：“前幾日皇阿瑪在朝上，曾命將靖逆將軍富寧安有關用兵調度的奏摺在諸皇子中傳閱，並屢次言及，若仍當少壯時此仗早勝矣！所以我猜……”倏然擡眼緊盯着我道：“皇阿瑪定然是已下了決心，必會在這幾日內從皇子中任命一個領軍之人！”
我抿脣低頭，思慮片刻，道：“我當日有句話從未告訴過十三爺，現下看來，四爺原來是早就想到了。”擡頭看着他一字字道：“皇上當日將十三爺圈禁之時，除紅玉自盡，餘者之內並未動兇見血，枉殺一人，確然已是迴護他之意。”心中直如灌了鉛，“只是這關鍵的當口，如此重大之措，事關定邊等諸多問題，皇上怎會放他出來？”
四阿哥默了半晌，道：“康熙五十四年後，八弟雖已受皇阿瑪忌憚，但他多年黨羽密植，並非一朝一夕就可全數扳除。尤其自你回來後的這一年間，皇阿瑪對十四弟竟也頗爲青眼相加，接連命他辦差，連九弟也對他極盡籠絡，不虞糜費。這老九心智之陰狠本就百倍於老八！眼下署理湖廣總督的滿丕便是九弟原先之屬人，月前還曾差人千里迢迢送了兩萬兩銀子與十四弟修園子，只怕也是九弟的意思。這種種跡象，皆是不容小覷！”
面容凝峻，正色道：“十三弟文才武略在我兄弟輩中都是拔尖之人，只盼皇阿瑪瞧在如今用人之際，能放十三弟出來效力，我知道這事皇阿瑪未必肯允，但不論如何都要一試！”
我穩了穩神，道：“我明白四爺心意，我當初和十三爺關在一處的事本就是皇上有意安排，再無人知，如今我去求，皇上自然認爲我只爲親誼，非爲其他。”
四阿哥閉目默然，許久轉過身去，決然道：“是！”
我舒了口氣，宛然笑道：“好，我答應四爺。”
四阿哥回頭怔望我半晌，才道：“你需避開他人，只一個人去求皇阿瑪，如此不管皇阿瑪是否答允，都不會公然帶累到你。”
我笑道：“我記得了。”
四阿哥點點頭，道：“你先回去吧，我再稍錯一會兒。”
我一福轉身，那不盡的紅葉鋪落在石徑上，綿軟陷腳。
不論這一段歷史究竟是怎樣的因，有怎樣的果。如今我都在它的歷程中，我只能走下去，別無選擇。身上陣陣發虛，一步踏出，只覺腿上痠麻，便向地上摔去。
四阿哥驚呼一聲，慌忙搶到我身邊，一把扶住我，將我倚在他肩頭，憂急地連聲道：“永寧你怎麼了？”
我模糊着半天才回過神來，眼前一片片止不住的眩暈，只勉強笑道：“不礙事，從前也是這樣，一時半刻就好。”忽覺察這樣靠住他大是不妥，立時便想要掙扎起身，可剛伸出手去，卻被四阿哥一下握住動彈不得。
恰是林間風過，搖動那葉梢簌簌，落紅漫天，絢爛至極，可隱隱那滿目紅飛中，卻遮着樹後一個玄色衣袍的影子愈走愈遠。
我和四阿哥前後回到永和宮時，只見胤禟也是纔到，一身玄色細錦裘袍，正捧着一匣子珠寶恭恭敬敬立在德妃前，竟好似與平日換了個人一般，疏眉湛目，談笑風聲，正朗聲對着德妃笑道：“這都是兒子那寶慶齋裡的小玩意，兒子特選了孝敬母妃，母妃可別嫌棄，就算留着賞人也好。”
德妃喜不自禁，一件件揀看着，我卻是一愣，心裡難以名狀地亂上來。胤禟目不旁視，似是絲毫也沒將我看在眼裡。又恭維着德妃笑談了兩句，便請安朝偏廳的一衆阿哥那邊走去，方走到門邊，正好遇到蓮升託了新換的一大盤龍眼茶來，蓮升只顧低頭仔細着手中茶盤，卻措不及防與退出來的胤禟撞了個滿懷，不由“啊呦”一聲輕叫，身子踉蹌，那茶盤眼瞧着就要脫手掉在地上。
屋裡的女眷一驚之下也都齊齊地叫出了聲，我心中一震，不由站了起來。胤禟身形微動，伸臂一抄，已替蓮升把茶盤穩穩接住。蓮升驚魂甫定，剛欲謝他，卻見胤禟眼光迴轉着瞥過我，本皺着的眉心忽展了開來，面上露了絲異樣的笑，將手在蓮升的一雙皓腕上輕輕一摸，湊近她呵呵低笑着道：“這樣白的手，燙着了可是可惜。”
蓮升被他說的頰上緋紅，更是嬌豔萬狀。慌不迭收了茶盤，俏目一轉，只埋頭道：“奴婢再去換過茶來。”便一徑跑了出去。
胤禟卻是渾不在乎，一派色授魂與，目光毫不掩飾地追着蓮升的背影，笑得極是輕薄。反是偏廳中的十阿哥重重咳了幾嗓子，攢眉招呼道：“九哥！”
我耳中嗡鳴，一顆心悶絞着，恍恍惚惚也不知怎麼坐回了椅上。只聽見德妃的聲音似乎在對着誰笑說道：“咱們九阿哥原來是看上我這丫頭了。”
一旁鬧哄哄立時有人接笑道：“可不就是，九爺倒真是難得看上哪個呢！”
眼前障了層薄霧似的迷離，卻清楚地看見胤禟倒頭跪在德妃身前笑道：“求母妃藉着今天這好日子，就把這丫頭賞給兒子吧！”
德妃樂道：“這丫頭的父親不過是個漢軍旗下的閒散人，本是姓周的，也講不上什麼門第，你既然喜歡，等會兒我回了皇上，便送到你家裡伺候個起居也成。”
胤禟又磕一頭，砰然有聲，道：“謝母妃！”
康熙直至酉時才過到永和宮中，一入宮中，已然齊集的衆阿哥皆是一怔，四阿哥眼中更是剋制不住的失望黯淡，原來跟在康熙身邊的正是遲遲未見的十四阿哥，這會更顯得意氣風發，神采奪人。德妃一見之下，不由喜不自勝，面上如沐春風。
因還未到壽宴開時，內眷們請過聖安自轉去花廳落座，康熙和德妃由阿哥們侍奉着居中坐在正堂。永和宮院內昨日已依傍着假山石頭搭起了戲臺，這會兒婢女太監們流水似的先送上了花樣繁多的果品茶食，才由魏珠親捧了泥金如意的戲單來請旨。康熙對德妃笑道：“今日是你的生辰，可先挑你喜歡的來聽纔是。”德妃推辭不過，立起身來答應了，略一看，伸指點了一出《紅蕖記》。康熙見了笑道：“這是唱得才子佳人終成眷屬的熱鬧戲文。”自己又向那戲單上翻了翻，倒點了出甚少唱的《鳴鳳記》。
一時鳴鑼開場，蕭笙琵琶婉轉悠遠，那扮相秀美的生旦諸角行腔和柔，人人都是聽得入神。
我癡癡地坐在那裡，只見那戲臺之上一唱三嘆，正當纏綿悱惻的時候，終於還是忍不住向胤禟看去，他卻和十四阿哥相言正歡，脣邊依舊是那絲全不在乎的寒涼笑意。
原來再感人的情情愛愛也不過是戲罷了，原來再惆悵的辭藻也不過是一紙空文罷了。原來我們根本就沒有過……所謂緣起，便如戲裡戲外，冰冷絕望的兩個世界，我們竟是這樣遠，再無法交匯……
我慢慢站起身來，那一出《紅蕖記》堪堪唱完，剛換過一個淒厲的腔調，正咿咿呀呀地吟着《鳴鳳記》的斷句——“若不投其所好，怎得重用？因此費盡心機，訪得今日是他生日，預差人澆成一對壽燭……”
世界彷彿只剩下了眼前，腦中只有空白，周遭頃刻無聲了一般，我只看得見一張張面孔從身側晃過，一步步走去，三阿哥、四阿哥、五阿哥、七阿哥……一個個似乎都在說着什麼，可我什麼都聽不到……
然後我只能聽到自己的聲音，那樣沉靜，“奴才求皇上，求皇上放十三阿哥出來……”
每個人都木住了似的，一動不動僵在原地，德妃瞪大了眼睛，好半天才吃驚地道：“永寧你這孩子在說什麼瘋話？”
我心裡裂開來一樣撕痛，卻笑了起來，昂頭道：“永寧沒說瘋話，永寧在求皇上放了十三阿哥，西疆戰事正需用人，十三阿哥熟習軍務，求皇上放他出來效力。”直直地看着康熙，“皇上，奴才服滿之日，願嫁與十三阿哥，盡心侍候，此生不悔！”
德妃口脣哆嗦，駭得說不出話來，只能無措地看着康熙。
“遺忘的人和記得的人，究竟是誰比較痛苦？”
“想不起來的人和想得起來的人，究竟是誰比較快活？”
我不敢回頭，也不能回頭。
康熙靜默良久，十四阿哥不禁試探着輕聲喚道：“皇阿瑪！”康熙眼中的冷靜似是被這一聲驚破，緩慢褪去，才浮上怒意來，我望着他的表情，忽然便釋然了，原來果然是這樣。
康熙霍地站起，劈手拿了只磁碟，兜頭就向我砸來，我跪着不閃不躲，任由那碎磁飛濺，崩到額角上立即割出了寸長的口子，熱乎乎的血一下子順着臉龐流了出來，滴在膝頭，鮮紅刺目。
衆人皆不敢動，惟有胤祺撲前一步，搶過我手裡的絹帕慌亂地堵在傷口上，臉色已是雪白。
康熙指着我冷聲道：“你若再提這話，也不要怪朕——殺了你！”
胤祺手臂發顫，只扶住我，磕頭道：“永寧已知道錯了，求皇阿瑪讓兒子送她回去吧。”
德妃也急忙道：“五阿哥說得沒錯，出了這樣多的血，可怎麼是好！”
康熙淡淡地將手一擺，胤祺趕忙蒙赦一般攙着我弓身退出。
意識越來越恍惚，只願就此沉睡過去，再不要醒來，可耳邊卻依然是語聲明晰，都是胤祺的聲音，吩咐着六月取了從前的藥來喂着我吃下，輕柔地喊着我的名字，擦拭着我臉上的斑斑血跡，都是他，爲什麼都是他……
那許多的聲音，竟都不是我渴盼的那個……
頭上血脈豐富，雖出了很多的血，實則傷口並不很深，漸漸凝住，只剩了疼痛一味地鑽到心裡去。
胤祺見我平靜下來，輕輕握着我手坐在榻邊，我疲累地合住眼睛，朦朧中似是聽到胤祺低低地嘆息，“你真是瘋了……你爲了他真是要瘋了……”
不知睡了多久，夢裡仍是那走不到頭的長廊，困頓着找不到出口……再睜開眼時，已是夜色闌珊，屋內並未掌燈，只有弱而淡白的月光映在牀前的合錦帳子上，疏疏落落。
我的手仍被他緊緊握着，不曾鬆開，他黑沉沉的影子仍是在榻前坐得筆直。我嘆出口氣，輕聲道：“五爺，什麼時辰了？你快走吧。”
那身影手上用力，只攥得更緊，我心中一抖，掌心立時沁出薄薄的冷汗來，剎那清醒過來。
只聽胤禟慢慢問道：“你瘋了麼……”
我偏轉過頭去，熱熱的眼淚瞬息涌出，哽咽道：“你也瘋了麼，竟敢違禁此時還不出宮！不要命了麼！”
他突得咯咯而笑，道：“原來你還能在乎我的生死。”
萬般的委屈此刻再難忍耐，猛得坐起，死命地回抱住他，泣不成聲，只哀哀地道：“是……”
原來是我，更離不開你。
胤禟愣了一忽，既而反手擁我在懷，我捧住他的臉，嘴脣觸碰着他的嘴脣，我竟是這樣貪戀着這份溫暖，只有這身體真實的溫度，纔會讓我在這世上，不孤單。
他一路地吻着我，互抵的身體，糾纏而狂熱的愛戀……
明知道只是一場的春夢，明知道終究要永生永世的分開，
可我也願意，
用生命的空白換這一刻的深情。