洲試放榜，高中解元。
這件事情，自然是引起了極大反響。
李策之很快就被道喜的監生包圍了。
這可是板上釘釘要做官的人物，前途無量。
即便攀不上關係，混個臉熟，日後在士林送禮也不至於沒門路。
對待這些釋放善意，有心巴結的監生學子們，李策之保持着一貫態度，隨和大方，一一回應。
洲試放榜傍晚時分，許多注意榜單的大家族，都已接到了消息。
金榜題名的名錄，已擺上了諸位家族掌權者的案臺上。
陸圖南罕見的睡得香甜，還有興致獨酌了一壺酒。
對於提前拉攏了這位潛龍在淵的李策之，他極爲得意。
還好拉攏的早，結下了一份善緣。
若是晚些，到現在李策之中瞭解元再拉攏，憑他七品縣丞的官職身份，就難以稱得上雪中送炭了。
長安巷裡，徐家和王家都不平靜。
徐達回家，沒來得及休憩，就被父親拉住，在書房談了一夜關於李策之的事情，想探探底，有沒有機會將李策之拉來。
得知王家曾有意嫁庶女，結親聯姻，卻碰了一鼻子灰，徐家主沉吟片刻，改了主意：“新春時節，我讓人給你備些禮，送去李家府上。”
不能攀親家，那便退而求其次，結個善果也不錯。
而長安巷徐家対街，王家之內，也是燈火通明。
王家老太爺手裡捏着降香檀木的佛珠，滿是皺紋的老手，輕輕敲打在案臺上，那份中舉名單上，半晌無言。
過了一會兒，只見王家老太爺起身，抄起一根棍子，進了王騰所住的院子裡。
王騰自從辦砸了聯姻李策之的事情，已被老太爺解了差事，賦閒在家。
沒了差事，他只能以酒色財氣麻痹自身。
今夜，正巧和丫鬟正在被窩裡親熱，卻被老太爺掀開被褥，硬生生拖出房間，好一通毒打。
王家下人不敢多問，只知曉這一天，王騰院落的慘叫求饒聲，半夜未消。
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風雪交加，天寒地凍。
時間一天天過去，終於，來到年關了。
今夜是除夕，李茹去了趟客棧，打算讓夥計們歇息幾天再開業。
雖說到了年關，可同福客棧的生意半點未減，李茹便一直沒歇業。
讓客棧人手加班加點，自然是付夠了錢銀，讓所有人都沒怨言。
“大家好走。”
李茹擺弄着算盤，在他們的工錢上，又加了一筆紅包錢。
領了銀錢的店員，一個個眉開眼笑，依次離開。
楚白沒走。
李茹給了紅包，他也沒要。
“過年了，客棧要休息幾天，你回去吧。”
李茹望着楚白，認真道。
這位來歷神秘的男人，自進了客棧，便盡職盡責，專心幹好了跑堂的活計，許多時候，李茹不在，都由他來看店。
這些日子接觸下來，兩人逐漸熟絡。
但楚白不愛多講話，她對楚白的過去知之甚少。
“回去......我沒地方回去。”
楚白沉默了一會兒，開口道。
“你沒有家嗎？”
李茹微怔，有些驚詫。
“家.....以前有，現在......沒有了。”
若不是無家之人，他又怎會隱居在這客棧裡度日。
“好可憐，可客棧要關門了，你總不至於一個人在客棧過春節吧。”
李茹猶豫了一會兒，邀請道：“要不然，你來我家過春節？”
她還記得爹的叮囑，這個楚白很不簡單，若是有機會，可以搞好關係。
“過春節？”
楚白盯着她的眼睛，沉默了好一會兒：“好。”
他人生二十多年來，從沒有家，也從沒過春節。
他望着眼前嬌俏的女孩，忽然很想跟她回家去看看，春節是什麼樣的。
將桌椅板凳收拾好，客棧鎖了一把大鎖。
李茹和楚白一前一後，進了曲水巷，回了李家。
李家正熱鬧着，李瑜手裡抓着一把炮竹，嚷嚷着要放炮竹，除舊迎新。
李策之正在堂內寫對聯，周萍在一旁擺弄着漿糊。
陳清淺難得親自下廚，打算給李家這些孩子們，做一頓年夜飯。
出來迎小妹的，只有李荊棘。
“你怎麼跟來了？”
李荊棘瞧見李茹身後，跟着進門的楚白，有些錯愕。
他這些日子，聽爹說楚白不簡單，便時常去同福客棧喝酒，找他套近乎。
可楚白是張冰塊臉，和他說話總沒好臉色，想搭理就搭理你，不想搭理你，說再多也懶得回一句。
李荊棘心中這團廣交江湖豪傑的火焰，被楚白熄的哇涼哇涼的。
早已放棄和他攀關係的念頭，並隱隱有些不待見這個比他還傲的傢伙。
“春節，他沒地方去，我就帶回來了。
畢竟是店裡員工，總得照顧一下吧。”
李茹解釋道。
李荊棘瞧了一眼自家妹妹，又瞧了一眼這個冰塊臉楚白，將信將疑，心中對楚白的牴觸又深了一層。
妹妹說的有道理，李荊棘自然是沒阻攔。
進了家門，陳清淺等人倒也歡迎楚白一塊兒過年，幫忙貼春聯。
新年將至，整個離陽府都籠罩着一股喜慶味。
新的一年即將到來，縣府外頭，沖天炮竹撕開寂靜的黑夜，留下一片絢爛。
家中有小孩的縣民，都按習俗，爲小孩掛上長命鎖。
也有稍大些的孩子們，衝出家門，在街上四處玩耍嬉戲，瞻仰煙花天景。
萬家燈火，都在喜迎新春，其樂融融。
李朝歌雖是獨自坐在祠堂裡，但這一天，家人就已經換過好幾次貢品了，也輪流上香說話。
讓他這個死去很久的人，也感受到了春節的煙火氣。
“真好呀，又是一年春。”
李朝歌在祠堂裡，透過石牆，瞧見忙碌又充實的至親兒女們，不自覺的露出淺笑。
忽然，他的目光停在楚白身上。
“對了，還有這小子，得查查他的底細，看看他到底是什麼身份。”
李朝歌忽然想起了什麼似得，取出了九州志。
這本奇書，只要有足夠的香火點數，就可以兌換一切想要的信息。
對這個家族奇遇招來的流浪俠客，他倒是頗爲好奇其身份和隱藏在客棧的目的。
“告知我楚白的身份信息。”
李朝歌眼睛盯着楚白，捧着九州志，開口道。