在萊絲宣佈了規則之後，霍華德幾乎沒有猶豫，便直接踏上雲霧中的臺階。
他的目的一向很明確。
畢竟，在佈雷登王國，作爲平民子嗣，學習魔法是他出人頭地、並進入上流社會的唯一途徑。
既然只有一條路，那他走便是。
沒有選擇，沒有退路，只能一路向前。
…………
另一片光幕上，另一個年輕人同樣健步如飛，引起了大禮堂裡觀衆們的注意。
“這人是誰？”有人問道，“我怎麼不認識？”
“是奧斯福德大學的加里布·埃加德，”另一人回答道，“我聽說，這人的老家在殖民地，因爲父輩立下軍功，才得以搬遷到佈雷登王國本土。”
“殖民地的人也能進奧斯福德大學？還有，他付的起學費嗎？”
“這就說來話長了。據說，這位加里布·埃加德，在一次出門買東西的時候，碰巧遇見了擅長風系魔法的海斯特魔法師。海斯特魔法師看其骨骼清奇、天賦異稟，便打算收他爲學生。
“因此，對加里布來說，不論是在奧斯福德大學讀書，還是今天的考覈，都只是走個形式而已。等他進入法師塔，他就會正式成爲海斯特的學生。”
“真羨慕他這運氣！走路都能撞見魔法師。”
“不過……既然他今天只是走個形式，爲什麼還這麼拼命呢？”
“殖民地的人，因爲原本一無所有，所以一切都得拼命爭取。拼啊拼啊，也就習慣了。”
“唉，雖然聽上去很不容易……不過，我還是希望最先登頂的人，是我們坎布里奇大學的。”
“別擔心，我們有霍華德。再說，現在走在最前面的，也並不是他。”
“那麼是誰？霍華德嗎？”
“應該是吧……等等，不對！”
“那是個女的，不可能是霍華德！”
聽到這話，衆人不約而同擡起頭來，把目光轉向另一塊光幕。
只見此時此刻，在懸浮的光幕上，一道人影一騎絕塵、遙遙領先，把暫時排在第二位的加里布甩開了近百級階梯。
“她又是誰？”
看到這樣的一幕，出於集體榮譽感，坎布里奇大學的學生們都感到有些不快——很明顯，這個遙遙領先的少女也同樣不是他們所認識的同學。
“雖然我從來沒有見過她，但看她這身價格不菲的衣服，還有遠超常人的魔法天賦，在同齡人之中，除了所羅門公爵的女兒賽琳娜之外，還可能是誰？”
“原來是她呀！”
“就說……除了賽琳娜，這個傳說中天賦爲‘優秀’的可怕女人，誰還可能領先這麼多？”
“‘優秀’魔法天賦，竟然如此恐怖！”
“可問題是……賽琳娜·所羅門不是已經做過天賦測試了嗎？怎麼今天又來了？”
“你們應該知道，鍊金大師瓦爾德打算從這批新生中，選一個作他的傳人。賽琳娜之所以來到這裡，是因爲她對這個名額志在必得。”
“唉，看她這勢頭，我真想不出什麼人能比得過她。連霍華德都被她遠遠甩在後面了。”
說到這裡，圍觀的學生們默默嘆了口氣。他們真的不想第一的位置旁落人家。
“或許艾倫·約克可以？”沉默許久之後，傑弗裡見沒人開口，便小聲說了一句，“連魔法師都找他要簽名了，我想或許他有幾分本事？”
“艾倫那傢伙在哪裡？我怎麼沒有看見他？”聽到他的話，學生們開始在衆多光幕上尋找艾倫的身影。
不過，當找到艾倫的時候，所有人都驚訝得目瞪口呆。
“考覈開始多久了？”
“五分鐘左右吧！”
“但……但是，如果我沒有看錯，艾倫這混蛋，居然還站在原地……還沒有出發？他……他不會是腦子出問題了吧？”
“真是浪費名額！”
“乾脆換我上吧！我就算沒有魔法天賦，上一級臺階還是可以的。不管怎樣，至少比他強些。”
學生們捶胸頓足，一副恨鐵不成鋼的模樣。
…………
替艾倫着急的，並不僅僅只有坎布里奇大學的學生們。
萊絲·羅斯站在大禮堂一側，望着光幕上停步不前的艾倫，默默搖了搖頭。
默林斯對艾倫寄以厚望，可艾倫的表現卻讓人着急——這讓萊絲深深懷疑，默林斯的預言術可能真的要後繼無人了。
“臭小子，你倒是往前走一步呀？”她攥緊拳頭，冷冷哼了一聲，甚至巴不得鑽進光幕裡，取而代之。
懷着這樣的念頭，不知不覺間，她也在大禮堂裡往前踱了好幾步。
…………
與此同時，法師塔也同樣在關注這件事情。
和坎布里奇大學一樣，每個魔法師面前都有一塊光幕，把半位面中正在發生的事情展現在他們面前。
默林斯慵懶地坐在自己的辦公桌旁，盯着自己面前的光幕，嘴角微微上揚。
“默林斯，你眼光也太差了吧，”巨嘴鳥站在他肩膀上，言辭一如既往犀利，“隨便挑個學生，居然就挑到了倒數第一！我都不知道該怎麼評價了。”
默林斯呵呵一笑，迴應道：“巨嘴，要不我們打個賭？賭我這位學生最後能不能拿第一？”
“呱，怎麼賭？”
“如果他最後拿了第一，你就給我閉嘴一個月。”
“如果他沒有拿第一呢？”
“如果他不是第一，我保證一個月不動用那根法杖。”
“一個月不欺負鳥？”
“沒錯。”
“一言爲定？”
“一言爲定！”
和巨嘴鳥定下賭約後，默林斯臉上的笑容更加燦爛了。
未來的日子真美好。
他終於可以痛痛快快地享受一個月的安靜了。
…………
半位面中，萬衆矚目之下。
艾倫仍然站在原地，一動不動，雙目緊閉，彷彿神遊天外。
不知過去了多久。
當賽琳娜·所羅門差不多領先了五百多級階梯後，他終於睜開了眼睛，嘴角露出一絲若有若無的笑意。
“竟然是彭羅斯階梯！默林斯閣下可真會玩兒！”他搖了搖頭，吐槽了一句。
隨後，他轉過身，毫不猶豫地朝着相反方向走去。
在他面前，出現了一條一路向下的階梯。
延伸至霧色深處，不見盡頭。
…………
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