“朗姆酒！朗姆酒！說了多少次！我要索蘭公國原產的朗姆酒！凱亞帝國那些貴族把腦子塞進屁股裡了，他們的酒瓶裡只有廁所的惡臭味！”
一位中年矮人叼着菸捲，身上全是油污，短粗的五指將銀幣拍在櫃檯上，渾厚的嗓音淹沒在酒館的歌聲中。
“喂！這裡是劇院麼？你們這些醉鬼就不能到別處去唱歌？”
“坎克斯，聽我說，你也是個醉鬼，另外，這裡最後一瓶索蘭朗姆酒被我在昨天喝完了，你現在要做的不是在這裡花銀幣，而是守在你妻子的產房門口，不是麼？”
一位年輕的女性矮人走到身邊，拍着醉漢的肩膀，將銀幣劃了回來。
“哦……是的，是的，我是來陪我妻子生產的，你說的對，艾佛妮。”
醉漢腳下發飄的離開座位，晃着身子走出了酒館。
艾佛妮坐在了他的位子上，朝着酒保打了聲招呼。
“一杯索蘭朗姆酒！”
“對不起艾佛妮，你說的是真的，最後一瓶被你昨天喝完了，新一批要等三天後纔會到。”
“見鬼！早知道就不用這個理由了，那來一杯南陸冰酒。”
“給，多加了一片檸檬，說真的，我有點擔心坎克斯，他完全沒有當父親的準備，居然在這裡喝成這個樣子。”
艾佛妮接過酒杯笑了笑：“你不是也賣給他了？放心，矮人的血液裡流淌的是美酒與融化的金屬。”
酒保笑着離開了，他還有很多客人要招待，如艾佛妮所說，矮人對於美酒的偏執是這個種族爲數不多的愛好之一。
南陸冰酒並不是真的有冰，而是獸人釀出的果酒，再加上矮人王國極南地區冰石礦開採的冰石。
拇指大小的冰石和酒液混合，不僅可以短時間降低溫度，更有一種特殊的甜味在裡面。
小口細抿着橙黃色的冰酒，艾佛妮四處打量，想要找到與自己接頭的人。
矮人的酒館永遠充滿喧囂和煙氣，不知道還以爲在裡面放了座煤炭鋼廠。
“艾佛妮！我聽說你被聖山的都靈學院開除了，他們真是不識貨，你可是我們鎮子上最聰明的矮人！”
啪！玻璃酒杯被狠狠的拍在桌上，艾佛妮掏出裡面的冰石，朝着人羣中砸了過去。
“我自己退學的，是自己退學！詛咒你受到星神的眷顧，菸頭會燒光你的鬍子！”
年輕的艾佛妮氣喘吁吁，惹得所有人鬨堂大笑，這就是矮人的日常，美酒，打鐵，輕鬆，愜意。
“沒了冰石的冰酒和馬尿一樣，我覺得你虧了，兩杯冰酒，謝謝。”
一位帶着鴨舌帽的男人不知什麼時候坐了過來，推過去兩枚銀幣。
“你來晚了，你們人類總是這麼不守時。”艾佛妮說道。
“我就當做你是在抱怨索蘭朗姆酒的批次不夠好了，這是你要的東西。”
男人從大衣裡掏出了一張信封，推給了艾佛妮。
“一位虎人老獵戶的遺物，他在那片山裡逛了半輩子，所有的安全線路幾乎都能在這張地圖上找到。”
“包括內區？”
“你在開什麼玩笑，誰能活着從內區走出來？我勸你還是不要冒這個險，那裡每年失蹤的人類，獸人，數都數不清。”
“你願意一起去麼？作爲一個偉大的冒險家。”
男人搖了搖頭，喝完了整整一杯冰酒，起身朝外走去，眉目間有着些許憂慮。
“如果你能活着出來，下次吧，我的家鄉遭遇了嚴重的洪水，整個西海岸變成了澤國，我得回去看看。”
……
……
清晨，馬蹄踩破寂靜，作爲鎮子上最好的馬，光從聲音就能聽出它的與衆不同。
“皮爾斯叔叔，我會將它安全帶回來的，父親母親，不用擔心，我只是在外圍救援，我想獸人兄弟現在一定很需要幫助。”
艾佛妮登上了馬車，告別了親人，緩緩消失在晨霧之中。
手上拉着繮繩，心裡向着星神虔誠的祈禱，她不是有意要撒謊的，可如果不是藉口救援，父母根本不會同意她這次遠行。
一個月前，南陸東南部山區發生了大地震，如果是在別處，她頂多會在募捐過程中拿出自己的小金庫，以表示對獸人兄弟的問候。
可東南部山區不一樣，那裡是一片死地，一片永遠飄蕩着幽靈的死地，在她小的時候，聽到最多的傳說就是，那裡連通着地獄……
她曾是鎮子上數十年來第一次考上聖山都靈學院的矮人，那是南北兩陸僅次於艾沃斯學院的聖地。
可不幸的是，她被開除了，所謂自己退學，也不過是學院給她留了最後一絲情面。
至於爲什麼，原因很簡單，她把學院炸了。
她成績很好，曾是同屆生裡的第一名，但也是學院最不守規矩的學生，她曾指着博物館裡陳列的拓印，大聲說矮人先祖聖物上的星系圖狗屁不通。
也曾苦苦追尋傳說中神異無比，但被大導士以及大鑄造師嗤之以鼻的魔印。
這樣一位調皮搗蛋的學生已經屢次觸碰學院的底線，很好，那場爆炸很幸運的把她炸回了家。
晚上在路旁歇息的時候，艾佛妮拿出乾糧烤着火，冬天的到來讓露宿荒野並沒有冒險家口中那麼酷。
她清晰記得在離開學院的那一天，學院的院長，矮人王國首席鑄造師對她的呵斥，失望於她的不務正業。
但也不會忘在院長辦公室裡，她也指着院長的鼻子，大聲說自己一定會找到矮人丟掉的東西。
可矮人丟了什麼呢？艾佛妮也不知道，那隻不過是她在氣頭上的隨口反駁而已。
藉着火光的溫暖，艾佛妮翻開了隨身攜帶的書籍，比她胸口還要寬的大頭書上寫滿了筆記，還夾雜着許多潦草的圖畫。
關於東南部山區的記載，無論是獸人還是矮人都沒有很多的描述，只是說那裡一直是一片死地，就連周圍的動植物也是和外界有些許差別。
那裡分爲外區和內區，外區是學者以及冒險家的樂園，但更多的是他們的墳墓。
內區則沒人知道長什麼樣，因爲從來沒有人活着從那裡出來過，哪怕是幾百年前，西陸還未閉絕，精靈還能行走在南北兩陸的時候。
艾佛妮不像其他矮人一樣，只喜歡待在自己的家鄉，如果不是父母約束的厲害，她更想走出去，去看看那些沒見過的東西。
同時她也深信着矮人傳說中，有着一種能夠產生強大力量的魔印，傳說那是星神在鑄造羣星時，揮舞錘子留下的痕跡，落在了人間。
所以她一定要去那片死地，矮人作爲和獸人一同生活在南陸的強大種族，爲什麼挖掘出的上個紀元的遺蹟都是關於獸人的？
艾佛妮不相信，或許那片死地裡就有着答案。