劍齒虎商團的夥計果然不敢阻攔領主親衛拖走11車特產，商團管事則拿着貨物清單，跑到政務所，懇請男主人手寫一封信箋，傳給索菲婭侯爵。
畢竟，這批貨物連本帶利價值16萬金索爾，絕對是一筆令人咋舌的財富，而且它們牽涉極廣，商團管事承擔不起丟失貨物的責任。
據管事說，這11車珍稀特產早已有了買主，如果他們拿不到預定的份額，勢必損害四葉草商團的信譽。溫布爾頓商會與南方領主簽署的貿易協定可能都要推倒重來，索菲婭夫人的處境將變得更加艱難。
維克多衡量再三，還是放棄了霸佔11車特產的想法，並和藹可親地對管事表示：這是對他考驗，他的忠誠值得讚賞。那名管事擺出一副誠惶誠恐，受寵若驚地姿態，至於他有幾分真心實意，維克多並不在乎。
維克多之所以這麼做倒不是害怕激怒索菲婭，事實上，高階騎士幾乎不受負面情緒的干擾，如果索菲婭蒙受損失，她只會以此爲藉口，讓維克多做出更多補償和讓步。維克多可以對索菲婭耍無賴，但他必須考慮溫布爾頓商會的處境。
四葉草商團失去信譽，王國財政大臣利奧波德侯爵肯定要聯合受騙的南方領主和索倫子爵，打擊溫布爾頓商會，最終讓利奧波德家的商隊從王國貿易中分一杯羹，甚至徹底取代四葉草商團。
維克多視溫布爾頓商會爲囊中之物，不容他人染指，而且在黃金團吸收商會的人才之前，人馬丘陵仍然需要索菲婭轉運物資。如果利奧波德家掌握岡比斯國內的商品轉運權，人馬丘陵採購的任何物資，他們都瞭如指掌。
尤其亞瑞特山的藥材與鍊金師的恢復藥劑有關，相比恪守中立的索菲婭，背靠王室的利奧波德家族顯然會利用貨物清單，蒐集維克多的情報。
另一方面，霸佔16萬金索爾的貨物太過招搖，容易引起其他人的注意。萬一鍊金帝國的恢復藥劑價值連城，只要維克多拿出來用，憑西爾維婭的智慧，她馬上就能把這兩件事情聯繫到一塊，然後……天知道她會有什麼樣的反應？
維克多以幫助妻子保管物資的名義，只拿走了野蠻人特產的貨物備額，其中就包括那五種關鍵藥材。
這批物資運抵山丘營地，營地的鍊金民兵遵照維克多的命令，連夜將五種藥材送到山區要塞，交給布索配置鍊金帝國的恢復藥劑。
三天之後，靈猴民兵傑克將一支恢復藥劑的樣品遞到維克多手上。
水晶瓶裡的恢復藥劑呈金色，有着水銀般的厚重質感，彷彿融化的黃金那樣耀眼奪目。維克多仔細端詳手中的藥劑，狐疑地問道：“你確定這玩意喝了沒事？我怎麼感覺它能把人的腸胃堵住？”
“普通人喝了恢復藥劑肯定會很難受。”傑克老老實實地答道。
“有多難受？”
“腸胃被堵住。”
“……”維克多小心地放下水晶瓶，擡頭問道：“騎士……呃，我是說，鍊金師喝了會怎樣？”
“這一種恢復藥劑能夠在三個小時之內，不間斷地爲鍊金師恢復精力。”
“原來是堵在腸胃裡，然後再源源不斷地轉化出鬥氣……藥劑學還真是神奇。”維克多失笑搖頭，突然又睜大眼睛追問道：“等等，你剛剛說‘這一種’恢復藥劑？那到底有幾種恢復藥劑？”
“我的意志側中記錄了兩種恢復藥劑的配方，您手上的是一類恢復藥劑，另一種屬於二類藥劑，它恢復效果不如這一種。”傑克答道。
“二類恢復藥劑？”維克多摸了摸下巴問道：“它的材料是不是更便宜一些？”
傑克想了想，說道：“大人，我們原本沒有貴或者便宜的概念。如果單從藥材的種類考慮的話，第二種配方比第一種還要複雜許多。我們目前沒有湊齊二類恢復藥劑的材料。畢竟時間的跨度太長，鍊金帝國時代隨處可見的資源有的已經滅絕，而有些珍稀資源現在可能很普通。”
維克多怔怔地看着桌上的恢復藥劑，猛拍了下額頭，懊惱地喊道：“我差點犯下大錯！”
驗證恢復藥劑的效果，必須找個騎士來服用。維克多想來想去，發現只有妮可能夠幫他保密。雖然他確信騎士就是古代鍊金師的後裔，但幾萬年過去了，誰能保證藥劑的原材料有沒有變異？誰又能保證騎士的血脈有沒有發生變化？萬一，恢復藥劑成了騎士的毒藥，那豈不是害了妮可？
“我真是該死！怎麼能讓妮可試藥？”維克多既後悔又慚愧，站起身，煩躁不安地在房間內來回踱步，嚷嚷道：“我身邊的騎士全是我的女人……我爲什麼沒有秘密騎士？”
維克多轉了幾圈，突然停下腳步，“我好像有一個見習騎士俘虜……在渡鴉鎮做苦力。”他轉身對傑克吩咐道：“用紅眼信鴉傳訊，讓渡鴉鎮的守備官老哈姆派兩個精英衛士把那個陶德送回來。”
“大人，陶德是誰？”傑克問道。
維克多第一次巡視渡鴉鎮的時候，下令摧毀了一座自由民營地，並與內古斯子爵暗中交鋒。在那場小衝突中，內古斯子爵損失了3位見習騎士，而陶德是唯一倖存的見習騎士。
雖然他出身低微，血脈不純，依靠埃裡克森公爵提供的洗練藥劑才勉強覺醒騎士血脈，只共鳴了4個元素位，但他的劍術精湛，憑一己之力，殺死兩名靈猴民兵。
維克多懷疑陶德是接近點燃心靈之火的強者，只不過他的基礎屬性太差，個人實力遠不能和正式騎士相提並論。
後來，陶德爲了活命，甘願放棄見習騎士的身份，用精金長劍毀去自己的容貌，在渡鴉鎮當一名苦力。他的這份狠厲給維克多和莉莉婭留下了深刻印象，因此饒過他一命。
靈猴民兵傑克當時並不在場，自然不知道陶德這個人。
“他是……算了。你去把獨眼龍格魯叫過來。”維克多懶得再解釋，決定讓自己的親衛隊長去做這件事情。
“如您所願，大人。”傑克一絲不苟地行禮，就像普通封臣士兵那樣，倒退着離開書房。
沒過多久，身材高大，面目兇惡的格魯走進房間，鞠躬道：“大人，您找我？”
“嗯。”維克多點點頭，問道：“渡鴉鎮的陶德還記得嗎？”
“記得！那傢伙殺了我手下兩個精英衛士，還把自己臉給割了，血流了一地，眉頭都不皺一下，算是個狠人！”格魯同樣對陶德印象深刻，頓了頓，又補充道：“不過，陶德後來表現的很老實，被人打了也不還手，現在誰都能欺負他。”
“至少他還活着……現在我終於要用他了。”
維克多回到座位上，吩咐道：“你帶一支騎兵小隊，跑一趟渡鴉鎮，把陶德接回山丘營地。”他敲了敲桌子，繼續叮囑道：“渡鴉鎮現在到處都是密探和裁判所的暗行者。你們動作要快，更要小心謹慎，絕不能引起外人的注意，也包括索菲婭夫人和她的手下。如果陶德試圖逃跑，格殺勿論！”
“大人請放心！”獨眼龍格魯拍着胸口說道：“我以渡鴉鎮衛兵換防的名義把陶德帶回來，保證沒人知道。”
格魯的武力不如鍊金民兵，可鍊金人類永遠也學不會他的機靈和變通。
維克多滿意地笑道：“你立刻動身，爭取在30天之內趕回來。”
“遵命，大人！”
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三十四天後，山丘營地的營房內。
陶德緩緩睜開眼睛，盯着天花板上的一隻花背蜘蛛，一遍又一遍地數它的八條細腿，默默感受着體內澎湃洶涌的力量，心裡百感交集。
他來自東部聯盟的一個貴族家庭，父親有爵位而沒有領地，有血脈而沒有力量，像發情的種馬而不像優雅的貴族。他拼命生了17個子嗣，但不包括陶德。
陶德是個私生子，作爲奴僕接受訓練，再充當商品出售給外人。
這樣的私生子在東部聯盟有很多，如果是女兒，那她會淪爲他人的玩物和生育工具，而男孩只能接受多舛的命運，先當家族的奴僕，再當領主的炮灰，要麼戰死沙場，要麼立下戰功，得到主人的嘉獎，要麼在殘酷的生死戰鬥中覺醒鬥氣，成爲騎士。
陶德沒有接受東部私生子的命運，他選擇逃離父親的掌控，從東部聯盟流浪到多鐸王國。一份教會簽署的血脈證明，讓他成爲埃裡克森公爵的家族護衛，並在18歲之前，洗練騎士血脈，覺醒了鬥氣。
可好景不長，埃裡克森公爵因私鑄金幣，對抗王室稅務官，被多鐸國王下令處死。陶德想要投靠內古斯子爵，卻沒能完成子爵的任務，反而成了蘭德爾家族的俘虜。他再次淪爲喪家之犬。
這一系列的事情讓陶德深刻地體會到：失去主人的見習騎士等於失去一切。
陶德血脈低微，毫無潛力，又揹負了喪主的污點，幾乎不可能再被領主接納。他割面毀容，自願充當渡鴉鎮的苦力，除了怕死，更多是不甘心放棄騎士貴族的身份。而騎士貴族的身份源自血脈，依附主人。
血脈高貴的蘭德爾子爵是他唯一的希望。
如今，一年多的忍辱求生終於換來回報。
八天前，蘭德爾子爵的親衛隊長把他帶到了蘭德爾家族的秘堡，子爵手下的藥劑師拿來一瓶金色藥劑讓他服用。
既然進入了蘭德爾家族的核心區域，不服從命令就會死！
陶德別無選擇，也早就做出了選擇。他非常痛快地服下藥劑，並在藥劑師的指導下運轉鬥氣。
神奇的事情發生了。
沉入腹中的金色藥劑，源源不斷地吐出鬥氣，鬥氣運轉的總量和持續時間竟然超過平時的三倍！陶德不由自主地用這股鬥氣刺激沉寂的元素位，很快，第五個元素位發出共鳴迴響，緊接着是第六個，第七個……
接下來的三天，陶德每天服用三支藥劑，共鳴了底層11個元素位，由初階見習騎士變爲資深見習騎士。最後五天，他繼續服藥，可最後一個風元素位依然紋絲不動。
陶德盯着蜘蛛背上的花紋，怔怔地出神，隔了許久，終於長長地嘆了口氣。
“你很憂慮？”
淡淡的聲音從門口傳來，陶德轉頭看到俊美挺拔的蘭德爾子爵帶着四名身穿奇特皮鎧，手握長劍的護衛走進屋內。
他連忙雙膝跪下，惶恐地道：“蘭德爾大人，我讓您失望了。我今天還是沒能衝破屏障，共鳴最後一個元素位。”
四名皮鎧劍士立在房間的四個角落，隱隱將陶德包圍在中間。維克多在營房的主位上坐下，輕笑着說道：“你怕我殺你？”
陶德額頭觸着地板，恭順地說道：“大人，金色藥劑能夠讓洗練血脈的見習騎士共鳴沉寂的元素位，達到資深見習騎士的水準。這應該是您最大的秘密，可我還沒有得到您的信任，也沒有共鳴底層12個元素位，踏入青銅階。如果您給我一個機會，我會向您證明，我的忠誠不輸給您的秘法戰士。”
“我培養一個秘法戰士需要耗費數千金索爾，而你一共用了我24支金色藥劑，你覺得一支金色藥劑值多少錢？”維克多饒有興趣地問道。
“不可估量！”陶德的聲音暗啞，頭上背上都滲出了冷汗。
“一支頂級的洗練藥劑價值2000金索爾，一支金色藥劑我就算1000金索爾，24支也要24000金索爾。”維克多話鋒一轉，悠悠地說道：“我在你身上砸了2萬多金幣，可不是爲了殺你。”
陶德努力按捺住激動地心情，沉聲道：“陶德願爲大人赴湯蹈火！只要是大人的命令，我萬死不辭！”
“確實有件事情需要你辦……”
維克多沉默良久，開口道：“你先說說這次服用藥劑的體會。”
陶德擡起頭，臉上三道猙獰的疤痕牽出滲人的苦笑，“還是和前兩天一樣，金色藥劑激發的鬥氣是以我自身鬥氣爲基礎，強度和純度無法同時共鳴12個元素位。金色藥劑的效果平衡穩定，本身沒有缺陷，是我自身的血脈限制了我的成就。”
“那你認爲，金色藥劑能夠幫助自主激發鬥氣的見習騎士晉升騎士嗎？”維克多問道。
“肯定能！”陶德進一步解釋道：“自然覺醒的見習騎士，鬥氣的純度和總量都遠遠超過我。而金色藥劑能夠讓服用者的鬥氣增加三倍，他們完全有可能共鳴24個元素位，至於能不能共鳴第25個元素位，我就不清楚了。”
維克多點點頭，問道：“你聽說過秘密騎士嗎？”
“沒有聽過。”陶德茫然地搖了搖頭。
“大家族會收養一些低血脈的貴族子弟，爲他們提供資源，幫助他們激發鬥氣，讓他們執掌家族密諜，做一些見不得光的事情。”維克多繼續說道：“由於培養秘密騎士的代價比普通騎士還要高，大家族一般不會讓秘密騎士執行必死的任務。只要秘密騎士爲家族立下足夠的功勳，就能受封土地，獲得勳爵頭銜，成爲真正的貴族。”
陶德連忙大聲表態：“蘭德爾大人，我願意當您的秘密騎士。”
維克多嗤笑一聲，“秘密騎士都是自幼培養，對家族忠心耿耿。你的年紀太大......”又緩緩說道：“不過，我有件事情需要一個生面孔去做，如果你能夠完成我的任務，我允許你向我行合掌禮。”
“大人，您儘管吩咐！”
維克多沉吟道：“我看過你寫的自述。你出生在東部聯盟，知道假面兄弟會嗎？”
陶德搖了搖頭道：“大人，我11歲不到就逃離家族，我已經記不清東部聯盟的生活了。”
維克多盯着陶德的眼睛看了好一會，收回目光說道：“假面兄弟會正在多鐸王國和我的手下廝殺火拼。我要派一批人手去增援我的部下，你一塊過去，用假面兄弟會的血證明你對我的忠誠。等這件事情了結，我會請牧師消除你臉上的疤痕，賦予你密騎士的身份。”
“大人，您的意志爲我使命！”陶德半跪着，低頭說道。
“起來吧。”維克多微微頜首，起身說道：“增援隊伍今天夜裡出發，你在這間房裡好好休息，到時候會有人過來找你。”說完，他帶着雷諾和傑克兩個人拉開木門，走出營房。
屋外，柔弱的風涌動不息，吹落林蔭樹上片片黃葉。
“風之季來了。”維克多探出手，彷彿要握住無形的風，“在華國，秋天是豐收的季節，也是凋零之季……主肅殺！”
雷諾撓了撓腦袋，問道：“大人，您現在要去那？”
“走！”維克多收回手，舉步向前，“我們去鍊金塔。”