之前這“影子鬼”叫囂着要將趙廷變成它的“屍傀”的時候，趙廷心中便有了不好的預感。
因爲“屍傀”二字從字面意思來看，顯然是說，這些“傀儡”村民們在變成傀儡前，其實早就已經死了。
此刻再看到廂房外中年男子的異狀，趙廷心裡哪還能不明白，這牛首村，實則早就已經變成了一個“死村”！
百十條無辜的生命啊。
一想到此，他嘆了口氣，站起來關上了廂房的兩扇門，而後大步朝院外走去。
身後的屋子裡，那條“影子鬼”還在不斷吼叫着。
“放我出去啊，行行好吧，只要你放我出去，我就不殺你全家了。”
“你別走啊，喂，別走啊……”
……
走出西院後，趙廷徑直來到了山羊鬍老者，哦，也就是那“李村正”所居住的後院。
後院正對着院門的東廂房內，兩扇暗黃色的木門半敞着，房間裡的油燈此時還亮着，照的門外的臺階上一片昏黃。
趙廷三兩步間便走進了東廂房內。
只見一張正對着房門的赤紅色高腳椅子上，那位山羊鬍老者正半靠在上面，面色鐵青，腦袋和手臂皆是無力的低垂了下來。
稍稍走近些還能聞到一股屍體腐爛的惡臭味，從其體內傳了出來。
果然，也是死去多時了。
看到這一幕，趙廷便更加肯定了，自己傍晚時分見到的那個“山羊鬍老者”，明顯就是“影子鬼”吃掉了真正的“李村正”的影子，上了他的身，所以纔會看起來如此詭異古怪。
如今“影子鬼”離了“李村正”的身體，李村正的身軀便立刻發臭腐爛了起來。
只在這間東廂房裡待了片刻，趙廷便覺得屋內的氣味有些惡臭難耐，令他頭昏腦漲的。
因此他只好又退了出來。
院外此時漆黑一片，能見度極低，顯然是到了夜半時分，離天亮應該還有一段時間。
“這條“影子鬼”該怎麼辦呢？”趙廷站在屋外思索了起來，“嗯……先去找那個牛鐵吧，失去了“影子鬼”的控制，那些村民傀儡們此時應該都已經死了，想來牛鐵也應該脫困了纔對。”
如此一想，他也不墨跡，摸着黑便走出了李村正家。
剛剛打開外院那兩扇硃紅色的大門，便有一道黑影從門外的那尊石獅子旁邊閃了過去，動作快的嚇人。
趙廷見此眉頭皺了起來，擡起腳邁過門檻，朝右邊喊道：“誰躲在那邊？四兒，是你嗎？”
聲音在空曠的街道上回蕩着，久久不見迴音。
半晌，右邊的石牆下才響起了一個略帶疑惑的聲音：“少年娃，你……你沒死？”
聽到這個聲音，趙廷提着的心頓時放了下來，鬆了口氣道：“我以爲是誰呢，牛大叔啊！我當然沒死，你看，我不僅沒死，還能跑能跳呢。”
“……”
躲在暗處觀察了一陣後，牛鐵似乎也確認了趙廷的身份，從黑暗中現身出來，走到了趙廷面前。
“沒死就好，沒死就好，”牛鐵拉住趙廷的手，扯着他就要往村外走去，“快跟我走少年娃，我帶你出去。”
“這村裡……有鬼！”
趙廷也沒掙脫，而是任由他拉着自己。
不過，讓趙廷覺得有些奇怪的是，這牛鐵的手，似乎有些冰啊，比地上的雪還冰。
若不是有龍牙傍身，在不間斷的給他提供暖意，他還真是受不了牛鐵這隻拉着他的手上傳來的冰冷觸感。
這奇怪的感覺讓他不禁有些多看了牛鐵幾眼，發現其臉上的表情十分焦急、恐懼，並不似作僞。
可趙廷前身的經驗告訴他，正常人的體溫是相對恆定的，大概是在三十六攝氏度至三十七攝氏度之間，這是保持人體新陳代謝和生命活動的必要條件。
那麼問題來了，牛鐵一個正常人的手掌溫度，怎麼會低到零度以下呢？
“咳，”趙廷咳嗽了一聲，不動聲色的將手腕從牛鐵手中抽了出來，“牛大叔，我攤牌了，其實，我知道你們村子裡有“鬼”，而且，我正是爲此而來的！”
“啥？”牛鐵驚愕的瞪大了眼睛，“少年娃，你知道這裡……有鬼，你還敢來，難道你就是傳說中的……道士？”
說着牛鐵上下打量了趙廷一眼，嘟囔道：“看着也不像啊。”
“……”
知道光靠嘴是沒法說服牛鐵的，於是趙廷只好擺出了證據，問道：“大叔，我問你，你之所以能夠出現在李村正家門口，是不是因爲那個看管着你的，名叫“牛有德”的傀儡突然去世了？”
牛鐵一愣，想了想才道：“對，還真是。”
“你知道他爲啥突然去世了不？”趙廷笑了笑，“因爲能夠控制他的“鬼”，已經被小生給抓起來了。”
“這些傀儡失去控制後，自然就涼了。”
“……”
“原來是這樣，”經過一番解釋，牛鐵總算是對趙廷的話信了幾分，連帶着對趙廷的稱謂都改變了，“那啥……大師，既然“鬼”已經被您抓起來了，那您能幫我問問，它把我爹孃藏到哪裡去了嗎？”
“額……貧道盡力吧。”
在與牛鐵的一番交流溝通過後，對於牛首村這一個月來發生的怪事，起因及始末，趙廷都有了一個大概的瞭解。
事情是這樣的。
月前的某一天，牛鐵爲了補貼過冬的家用，在滄瀾河上打了一天漁。
等到他晚上收工，回來跟爹孃一起吃晚飯的時候，在飯席上，他發現，他娘突然就跟換了個人似的。
無論是說話，語調，還是看他們父子倆的眼神，都顯得有些古怪，就像是，在看喜愛的食物一樣。
而且最關鍵的是，牛鐵娘居然連牛鐵最愛吃的飯菜是什麼，都給忘了！
吃飯的時候牛鐵便覺得奇怪，於是飯後趁着他娘一個人在廚房刷洗的時候，牛鐵偷偷跑去問他爹牛有德，他娘身上爲什麼會發生這樣的變化？
牛有德也覺得十分奇怪，因爲牛鐵他娘一整天都沒出去過啊，父子兩人商討了一會兒後，最終得出結論，牛鐵他娘可能是得病了。
牛有德表示，第二天會帶着牛鐵他娘去村裡的大夫家看看。
商量出了結果後，牛鐵便也沒將這件事放在心上，第二天又照常去了大河上打漁。
誰知等到第二天晚上他再回來的時候，他才發現，他爹牛有德，竟在在一夜之間變得癡癡傻傻的。
眼神呆滯，行動間步伐僵硬，連臉上做個表情都顯得十分刻板。
要知道，他和牛有德昨夜在屋內長談的時候，牛有德還是個說話條理清晰，口齒伶俐，笑起來十分和善的老頭子。
僅僅一夜的時間，牛有德竟變成了這副鬼樣子。
爹孃身上連續發生的詭異變化，終於讓牛鐵意識到了事情的嚴重性，他想帶着他爹牛有德去看大夫，但被他那個詭異古怪的娘攔着，死活不讓去。
沒辦法，事情就這麼拖着，又過去了兩日。
直到兩日後的夜裡，牛鐵晚上喝多了水，去院中茅廁起夜，路過他爹孃房間的時候，這纔看到了那令他至今都十分恐懼、害怕的一幕。
當時他爹孃房間裡的油燈還沒熄，藉着暗黃色的燈光，他居然看到，他孃的影子在一口一口的啃食着他爹的影子，一邊吃，嘴裡一邊發出那種肉食動物咀嚼骨頭的響聲。
也不知他孃的影子吃了多久，牛鐵只看到，牆壁上映出來的牛有德的影子已經變得殘破不堪，只剩下一條腿了。
他心下害怕極了，不敢吱聲，只是悄悄溜回自己的房間，穿上長衫，連夜趕去了牛首村的村正——李槐家裡，將此事告訴了他，想要尋求幫助。
豈料那李槐聽罷之後，居然笑出了聲。
而且還說什麼，是牛鐵光棍了太久，出現幻覺了。
在牛鐵一再保證自己神志絕對清醒之後，李槐終於是答應，明日會將牛鐵的父母叫來，親眼看看他們是不是如牛鐵所說，一個被鬼上了身，一個變成了傻子。
只是讓牛鐵萬萬沒想到的是，當李槐將他的父母叫到村裡祠堂當面詢問的時候，他的父母居然又恢復了正常。
兩人談笑自若，反應機敏，完全看不出一絲昨日夜裡的異狀。
經過此一遭之後，李槐便不肯再相信牛鐵所說的話了，甚至還因爲他在背後編排自己父母的原因，而惡了他。
牛鐵自家人知自家事，他很清楚李槐是被騙了。
但是以李槐在村裡的地位，若是他不肯發話幫自己，那麼自己還真是走投無路了。
於是牛鐵便想到，要將事情鬧大。只要事情鬧大了，村裡的其他人自然會注意到他父母身上發生的異狀。
他是這麼想的，也是這麼做的。
但是牛鐵也不知道，他的“父母”在李槐面前說了些什麼後，李槐居然對村裡人說他瘋了。
李槐在村裡一向德高望重，一言九鼎，他都說牛鐵瘋了，村裡的其他人自然也是不肯再相信牛鐵。
牛鐵最後也豁了出去，想要跑去臨山縣報官，但是走在中途，便被自己的“爹孃”給攔了下來。
他那個怪物“娘”也知道自己暴露了，於是懶得在牛鐵面前掩飾，而是換了一副惡毒的臉色，狠狠地威脅他，讓他不要多管閒事，否則就等着替他爹孃收屍吧。
有了這層威脅後，牛鐵便再也不敢輕舉妄動了。
從那以後，牛首村裡如他爹牛有德那般，被吃掉了影子變得像殭屍一樣的人就越來越多。
甚至不知何時，連村正李槐也被鬼上了身，幫助它助紂爲虐。
有了李槐的幫助，很快，牛首村的所有村民，都變成了如今這樣，非人非鬼的傀儡怪物。
……
……
聽完了牛鐵的講述，趙廷心中不免也泛起了一絲兔死狐悲之感。
就只是一條小小的“影子鬼”而已，居然如此輕鬆便殺害了自己這麼多的同族。
牛鐵在講述的過程中，雖然語氣十分平淡，但趙廷卻深切的感受到了，當時的牛鐵在那種危機四伏、惡鬼窺伺、甚至最親的人都變成了敵人的情況下，村民們卻沒有一個人肯相信他，甚至都認爲他瘋了。
那時的他該有多麼悲憤又無奈啊。
只是，牛鐵並不知道的是，他爹孃在被“影子鬼”吃掉了影子後，其實早就已經死了。
之所以還能走動，只是因爲“影子鬼”在控制着他們。
天真的牛鐵始終以爲，他的爹孃還活着，只是被“影子鬼”藏了起來而已。
也許他也猜到了實情，但卻選擇自己欺騙自己，好讓自己能存有“一絲希望”，然後苦苦的掙扎着，以圖能從“影子鬼”手裡救出自己的爹孃。
“哎，”趙廷嘆了口氣，“也是個可憐人啊！”
沉默了片刻，稍斂自己悲哀的情緒後，趙廷這才問出了心中一直以來的一個疑惑：“牛大叔，按你所說，這“影子鬼”應該是無差別害人，既然是無差別害人，那它爲何會吃光了全村人的影子，卻唯獨放過了你呢？”
“這……”牛鐵顯然也早就想到了這一點，遲疑了片刻，他緩緩地搖了搖頭，道：“我也不知道，按說村裡有這麼多受它控制的村民們，它若想殺我，不會比殺雞難。”
“可是它卻遲遲沒有殺掉我，甚至有好幾次，我故意搗亂，放跑了闖進村裡的人，我能感覺到，它其實知道我是故意而爲的。但它即使再生氣，也只是派了那些傀儡將我給看管起來，不讓我壞它的好事，僅此而已。”
“這……這也是我一直以來都沒有想明白的事情。”
說到這裡牛鐵的表情一變，變得憤然起來：“不過大師您放心，不管它是因爲什麼原因放過了我，我都不會對它有一絲感激。”
“因爲即使不提“我爹孃被它囚禁”一事，光是它害了我們村這麼多村民，我牛鐵便與它勢不兩立！”
“我會一直與它鬥爭到底，至死方休！”
看着他激昂的神色，趙廷有些憐憫的瞥了他一眼，拍拍他的肩膀，道：“希望你不會後悔自己做過的事吧。”
……
眼見外面的天色快要亮了起來，趙廷這才一拍腦袋，想起了一件事。
“牛大叔，我這裡還有一件事兒需要你幫忙。”
牛鐵現在一心只想着怎麼依靠趙廷救出自己的父母，對他的話自是無所不從。
“大師請講，只要牛鐵能夠辦到，絕不推辭。”
趙廷笑了笑，道：“放心，不是很難的事情，跟我來吧。”