亞瑟沒說同意，也沒說不同意，而是揶揄的反問道：“人們都說你們巴利特家族，是克威爾特公爵的忠犬。提德大人，我很好奇你現在的立場？”
“忠犬，呵！”提德·巴利特嗤笑一聲，反問道，“你覺得‘忠犬’是一個好名聲？亞瑟大人，當初你爲何爲拒絕迎娶我的女兒？以凌風堡的狀況，能和我們巴利特家族聯姻，怎麼看都該是一件大好事。”
亞瑟笑了笑沒有回答，接着問道：“這麼說，巴利特家族效忠的是宮廷咯？”
“如果我效忠的是宮廷，那你又如何能得到那些東境奴隸？”提的·巴利特語氣苦澀，“所有人都小瞧了你，這一仗，最大的贏家不是公爵，也不是王都的那些傢伙，而是你……有了那些奴隸，恐怕要不了幾年，凌風堡的實力便會在北境首屈一指。”
亞瑟看着他，仔細注意着他的表情，從直覺上，他感受不出對方在撒謊……
公爵對進入上河領的奴隸視而不見，是爲了讓他有足夠的力量與巴利特家族兩敗俱傷。那王都的那羣傢伙呢，他們爲什麼如此積極的放奴隸北上？
原因可以說出不少，比如給克威爾特公爵添堵、給北境找麻煩，削弱野民手下的奴隸，減少東境的威脅，亦或這是驅使野民進攻南境的條件等等。
但這些原因，都不夠充分，宮廷對他與野民的交易，可以用積極促成來形容。
而任何事情，如果不符合常理，那一定是有人所不知的原因。
亞瑟想不明白……甚至覺得宮廷那羣傢伙吃飽了撐的慌，看戲不嫌事大，沒事找事禍亂北境安寧。
想了想，亞瑟問道：“這麼說，宮廷是在表達對你待價而沽的不滿，打算讓你吃些苦頭，然後再來拉攏你咯？”這當然又是一種猜測。
“或許吧，我的確曾拒絕過宮廷的邀請。”
“你還真是誠實。”亞瑟笑道，“你就不擔心我將這些話告訴公爵？如果公爵知道了你先前的這些話，估計你這條忠犬在他眼中，立刻就會成爲一條餓狼吧。”
“你以爲你不說，他就不會這麼以爲嗎？”提德·巴利特面露不屑的說道，“人們都說克威爾特的家徽不該是狼，應該是狐狸纔對！對待封臣，公爵從來都是表面親和，實則充滿了猜忌和打壓，他不會允許任何人超出他的掌控，更不會允許我們發展壯大。如果不是因爲一些卑鄙的謠言，你應該會接受我的女兒吧？”
亞瑟不想聊他的女兒，即便他解釋，對方也一定不會相信什麼自由愛情的說辭。
“既然你都這麼有恃無恐了，那我一定會將這些話如實轉告公爵。至於你是爲了活命才這麼說，還是果真這麼想，那就是公爵的事了。”
“你拒絕？”提德·巴利特詫異的質問，“爲什麼，這不符合凌風堡的利益，你不是也發現泰樂西的死有蹊蹺嗎？你沒理由這麼做，與我合作，你不止會少一個敵人，而且會多出一個朋友！”
“無所謂。”亞瑟回答道，“對許多貴族而言，榮譽不過是一件華麗的外衣，凌風堡雖然不會以衣裳取人，但也不會和一個喜歡裸奔的傢伙合作。無論你說什麼，你們對坎佩斯家族的所作所爲，總是事實。侯爵大人，在我眼中，你並不比公爵更值得信任。”
聞言，提德·巴利特緊了緊拳頭，雖然還想開口再說些什麼，但最終還是閉上了嘴。
……
時間飛逝，兩天後，亞瑟領兵返回了香果鎮要塞，與他一起回來的，還有近百匹俘獲的戰馬和提德·巴利特這位唯一的俘虜。
與此同時，有關戰爭的結果，已經隨着信鳥的翅膀，傳遍了北境各地。
這個春天，北境的盛事原本應該是克威爾特家族與法力特家族的聯姻。
香果鎮要塞的戰爭，雖然同樣吸引了貴族們的目光，但對這場實力懸殊的爭鬥，貴族們大多抱着幸災樂禍的心情。
然而，然而……戰爭的波瀾起伏，和完全出乎意料的結果，卻震驚了所有人！
貴族們想過巴利特家族的捷報，想過坎佩斯家族的潰敗，想過亞瑟·圖斯特拉的身死……唯獨沒想過提德·巴利特被俘！
開什麼玩笑！
凌風堡的人馬在安多利亞殺人放火，屠滅數百巴利特騎士，已經足夠讓人震驚，和談更是出乎所有人預料，戰事重啓更是讓他們瞠目結舌，驚呼凌風堡居然能將巴利特家族逼迫到這樣的地步！
然而，然而！
凌風堡咒罵討伐的通告不過兩日，學城的信鳥便再次帶來有關巴利特家族的噩耗：又有數百巴利特騎士被殺死。
這時，貴族們已經忍不住破口咒罵，爲提德·巴利特的無用和愚蠢感到震驚，甚至一度懷疑學城是否被凌風堡收買，傳遞了假消息——媽的，就是一頭蠢驢，也該在被鞭打後吸取哪怕一丁點兒教訓！
但，這還不是讓他們最爲震驚的時候。
時間又過了僅僅三日，學城便再次傳來有關戰況的通告，這次的重點不再是騎士被殺，而是藍湖堡侯爵，安多利亞郡領主，提德·巴利特被俘的消息！
這一刻，所有接到消息的貴族，無不楞在原地，許多正在用餐的傢伙，差點兒直接被食物噎死。
他們一個個呆呆的看着信紙上的內容，驚呼不可能的同時，不禁爲凌風堡的可怕實力感到心驚！
可，這怎麼可能？
上河領是什麼地方？王國的偏僻之地。
圖斯特拉家族是什麼樣的存在？北境的看門狗，一度落魄到幾近覆滅的家族！
而巴利特家族呢？堂堂的侯爵領主，即便在整個王國內，家族實力也首屈一指！
哪怕敵人再加上一個坎佩斯，這場戰爭，無論怎麼看，也不該是這樣的結局。
這算什麼，兩隻土狗強姦了老虎？
貴族們驚呼，懷疑，不解，難以置信！他們怎麼也想不明白，凌風堡的人馬是如何一次又一次的屠滅了巴利特家族的騎士，亞瑟·圖斯特拉又是如何贏得了這場戰爭，甚至俘虜了提德·巴利特！
……