一場關於荊棘王座的爭鬥，反而讓整個王國，有了更加緊密的聯繫。
這樣的時刻，任何一場小的衝突，都很難再被看做是兩名貴族間的矛盾，而一場事關北境命運的戰爭，更不會獨立發生。
事實上，如果王國政局穩定，大規模的戰爭根本不會有爆發的可能，恰恰是混亂和危機，讓貴族們看到了晉升的階梯。
亞瑟一邊吃着酸澀的漿果，一邊思索着北境與東境兩位公爵。
這兩人，一個是老狐狸，一個是聲名俱佳的宮廷首相。
僅從目前的態勢分析，混亂無疑更利於宮廷首相。一個團結而搖擺不定的北境，是對方最不願看到的局面。
而巴利特家族的背叛，將最有效的撕裂北境，一旦戰爭爆發，夾在戴維森家族、與巴利特家族間的兩個伯爵家族，幾乎會毫無懸念的戰敗，除此之外，與王領接壤的兩個伯爵家族，也很可能會首先成爲戰爭的犧牲品。
而在必敗的預期下，這些家族能否依舊選擇忠誠，這是一個值得考慮的問題。
總體而言，戰爭的態勢，對克威爾特公爵極爲不利！時間拖延的越久，那些心中搖擺的家族，便越有可能選擇背叛。
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這老狐狸！亞瑟想到，你可千萬別失算呀，你要是輕易的就被擊敗，那孤立在北方的上河領可就真有麻煩了。
亞瑟需要的不是安穩，是平衡，只有這樣，上河領纔能有足夠的發展機遇。就好比在兩個大國間的夾縫求生，一點點壯大。
真他媽有夠混亂，亞瑟想，他決定給自己這位新鄰居找點麻煩，拖拖後腿，讓對方在忙着爭鬥的同時，不要太過忽略凌風堡的重要性！
……
……
半月多的時間一晃而過。
亞瑟在索恩等人的護衛下，騎着馬匹，向着東北方的實驗工廠而去。
給風息堡的信，沒有得到絲毫迴應，就像石沉大海一般，亞瑟甚至不確定克威爾特公爵，到底有沒有收到凌風堡的消息。
單從商人們傳回的消息看，這半月的時間，風息堡完全是風平浪靜的狀態，無論是守衛的變動，還是封臣們的來往，一切都與從前沒有絲毫異樣。
反倒是坎布里亞領與多恩斯克郡，因爲一羣鬼面鷹的闖入，這半月可謂熱鬧至極！
這當然是亞瑟的命令。
起初，鬼面鷹還只是在坎布里亞領去而復返，五六天的時間，接連襲擊了所有封臣的領地。
馬匹是主要目標，其次是穿着盔甲的騎士。
在大飛的帶領下，三十餘隻鬼面鷹就像從天而降的厄運，短短五六天功夫，坎布里亞領封臣們的馬廄中，已經很難在看到成年戰馬的身影。
戰馬是極貴重的戰爭資源，短短五六天，封臣們便損失慘重，一個個用馬車載着屍體，託運到坎佩斯堡，找泰樂西給說法！
可憐泰樂西纔剛繼任伯爵，分封了新的封臣，本以爲一切安定，誰曾想屁股下的椅子還未坐熱，領地內就發生了這樣的狀況。
說法？呵！
看着大老粗封臣們的抱怨，她只能壓着煩躁的心情寬慰一番。面對來無影去無蹤、恐怖兇厲的鬼面鷹，她既無心派兵驅趕，也無力派兵驅趕。
能給封臣們最大的說法，便是給凌風堡寫了封措辭嚴厲的信件，控訴的同時，讓亞瑟務必恪守職責，看護好利刃要塞。
亞瑟看完了信件，隨即扔在了一旁，連回也懶得回。
就在泰樂西讓封臣們共同出資，由她代爲向巴利特家族，買入新的成年馬匹時，糟糕的消息再次降臨。
在襲擊完坎布里亞領的封臣們後，大飛帶着手下，揮舞着翅膀，如遮天的黑雲般，直撲南邊的多恩斯克郡而去。
相比坎布里亞領，多恩斯克郡內的封臣足有二十餘位，且實力遠比坎布里亞領的封臣們強大。
不過，面對三十餘隻鬼面鷹有組織，有目的，閃電戰般的襲擊，這些封臣同樣沒有絲毫的反抗能力。
驚慌失措中莊園一片混亂，根本沒親眼見過魔獸的他們，驟然看見從天而降，模樣猙獰，雙翼展開如黑雲般的鬼面鷹，都還以爲是惡魔衝出了深淵地獄，來到了人間肆虐。
而等他們看見一隻只馬匹接連被殺，組織起人手想要反抗時，大飛早已帶着它手下的士兵，振翅一飛，只留給他們一個個黑點般的背影與一地馬匹屍體！
十天時間，大飛帶着它的手下，就像是走親串友般，一個不落的拜訪了巴利特家族所有封臣。
如果真的是客人，那大飛這羣傢伙，一定是最不受主人歡迎的一類！
因爲它們既不會提前告知，也不會敲門等候，上門時間更是不分白天黑夜，一旦抵達就大肆破壞，一副不將主人家弄得雞犬不寧，血流成河決不罷休的架勢！
一時間，對魔獸的恐懼，如瘟疫般在多恩斯克郡蔓延。所有封臣，無不恐懼這羣不速之客去而復返。
當封臣們齊聚一堂，終於確定“那些該死的黑鳥”是傳說中的魔獸時，暴跳如雷的他們無不驚訝：圖斯特拉家族，居然和這種東西，戰鬥了那樣漫長的歲月！
在大飛的一番攻城掠寨下，泰樂西向孃家購買馬匹的計劃落空。
現在不止是他們，就連巴利特家族，也得想辦法購買新的戰馬，以及應對不知什麼時候，就會再次從天而降的魔獸。
而亞瑟，繼泰樂西的來信後，又收到了巴利特家族送來的信件。
相比泰樂西，他的哥哥提德·巴利特要客氣許多。
信中除了表達被魔獸襲擊的不滿，以及對亞瑟看守不利的埋怨外，還特意向亞瑟諮詢了一番對付鬼面鷹的方法。
對巴利特家族的來信，亞瑟並沒有看完後便棄之不理。
回信中，他首先表達了對封臣們遭遇的同情，接着又告知對方上河領也同樣遭遇了襲擊，最後，在結束一番對鬼面鷹的譴責，和意志高昂的鼓勵後，他直截了當的告訴提德·巴利特：抵禦鬼面鷹最好的辦法，就是躲在堅固的房屋內，千萬別露頭，等鬼面鷹填飽肚子或搗亂完畢，自然會乖乖離去！
信尾亞瑟還鄭重附言：這是上河領在漫長歲月中，用血和淚換來的寶貴經驗！
並祝他們好運。
……