結束了聯姻的話題，亞瑟微微鬆了一口氣。
也不知道是不是昨天嘲笑了莉亞的原因，今天才會有這樣的遭遇。
對那位伊薇雅小姐，亞瑟沒有任何興趣，無論對方是如傳聞所言，還是如費勒斯爵士所說，他一點兒也不在意。
同情、藉口，不過都是出於貴族式的虛僞。在亞瑟心中，對方甚至不如自己領地內的一名奴隸。
聯姻的失敗，顯然不在費勒斯爵士的計劃之中。
在他們事先的預想中，面對巴利特家族拋出的橄欖枝，凌風堡應該欣然領受，至於能和他們巴利特家族聯姻，亞瑟·圖斯特拉更應該欣喜若狂纔是。
因爲，無論怎麼考慮，他們兩家聯姻，獲利更大的都是凌風堡。
就像他剛纔說的，只要有了他們巴利特家族的支持，凌風堡不止能緩解魔獸帶來的威脅，而且還不用擔心其他貴族的壓力。
亞瑟·圖斯特拉不可能不清楚，坐擁鐵礦山的他，冬季一到，將會面臨什麼樣的危險。
這種時刻，再沒有什麼能比得上結交到一位強大盟友，更能讓人驚喜的了。
而整個北境，除了克威爾特家族外，還有比巴利特家族更強大的家族嗎？
——沒有！
老爵士思索着，他實在不明白對面的小子是怎麼想的，明明表現出了合作意願，卻偏偏拒絕了理所當然的聯姻。
他可不相信什麼“感情”的蠢話，就算真有，但對貴族而言，沒什麼比家族安危更重要！
而合作結盟，還有什麼方式能比聯姻更好、更牢固嗎？
看着皺眉思索的費勒斯爵士，亞瑟拿起水杯，安靜的等待着。他知道，對方在考慮新的合作方案和措辭。
“伯爵大人，”費勒斯爵士開口道，“不能親眼看見伊薇雅那孩子成爲您的妻子，這實在讓人覺得遺憾，希望這不會影響我們兩家的合作。”
亞瑟不置可否的點了點頭，示意他接着說。
看着他，老爵士臉上重新堆起笑容，接着說道：“我這次來上河領，是代表提德·巴利特侯爵而來，一共有三件事希望您能同意。”
“第一件事：我們巴利特家族希望，在往後的三年時間中，凌風堡每年能爲我們提供兩百套，供騎士使用的盔甲和武器。”
“第二件事：我們聽說您在擊敗格林家族的戰爭中，使用了一種威力巨大，且能在馬背上使用的弓箭。這種弓箭，我們巴利特家族希望，您能每年爲我們提供一百張。”
“第三件事：提德·巴利特侯爵希望，巴利特家族與圖斯特拉家族結成同盟，彼此守望相助。”
……
聽完對方的三點要求，亞瑟心中不由微微一震，眼中露出一閃而逝的震驚。
“大人！”博伊學士叫道。他想提醒亞瑟千萬不能答應。
亞瑟擡手先制止了學士，看着桌對面的老爵士說道：“提供？你是指無償送給你們巴利特家族嗎？兩百套盔甲和武器，你知道在東境值多少金幣嗎？”
費勒斯爵士呵呵一笑，說道：“伯爵大人，這怎麼能說是送給我們。您忘了，這是凌風堡能獲得巴利特家族支持，而必須滿足的條件。”
獅子大開口，是一開始報價的慣用套路，但對方每年兩百套的要求，已經完全超出了套路的範疇！
要知道，以鍛造工廠現在的產能，每年能造出的盔甲兵器，也不過七八百套。而這些產量需要供應東境、光之神教、王領部分貴族和北境貴族。
而現在，這老傢伙居然開口就要自己每年白送他兩百套！
這哪裡是獅子大開口，這TM分明是白日做夢、癡心妄想呀！
還有，巴利特家族要這麼多盔甲兵器，他們想幹什麼？
“這個世界，金幣辦不到的事情很少。”亞瑟平淡的說道，“兩百套盔甲兵器，這樣的金幣，足夠讓一千名傭兵，爲凌風堡賣一個月的命——每年！費勒斯爵士，你覺得你們巴利特家族，能每年讓一千名士兵，爲我打一個月的仗嗎？”
費勒斯爵士笑容不減：“伯爵大人，傭兵，可不會幫您抵禦魔獸。這一點，你們圖斯特拉家族應該十分清楚呀。我們巴利特家族雖然無法爲你提供一千名士兵，但兩百名願意與魔獸作戰的着甲騎士，應該還能做到。”
亞瑟輕蔑一笑，說道：“你見過魔獸嗎？你確定那兩百名着甲騎士，會比每月拿一百枚金幣的兩百名傭兵更勇敢？還有，我應該從沒說過，需要你們巴利特家族的騎士，去利刃要塞添亂吧？”
“你……”
聞言，老爵士神情一變，質問的話幾乎就要脫口而出。
略微平復了上涌的血液，費勒斯爵士重新開口說道：“大人，魔獸每年會來，但您不可能每年都有好運。身爲家族伯爵和上河領領主，您不能將家族安危和北境安寧，寄託於運氣和僥倖。”
“這就不勞你費心了，真有麻煩，也是凌風堡和上河領先受着，說不定魔獸填飽了肚子，直接就在凌風堡過冬了。總之，上河領不需要你們幫助抵禦魔獸——我想，我應該有權力做這樣的決定！”
費勒斯收起了臉上的笑容，亞瑟突然凌厲的轉變，讓他意識到在聯姻失敗的情況下，這場關於合作結盟的會談，不在如他想象的那般容易了。
“您是上河領的領主，自然有這樣的權力。”費勒斯爵士說道，“但伯爵大人，您是否想過，凌風堡現在最大的敵人，不在是魔獸，而是那些覬覦上河領財富的人？您收回了鐵礦山，並且讓它能賺到更多金幣，這的確很了不起，但同時，您也爲自己招來了一羣強盜，讓上河領危機四伏。”
“您或許可以抵擋魔獸，可等冬季結束，您手下的騎士和士兵損失慘重、疲憊不堪時，您是否還能抵擋一羣兇惡的強盜呢？比如不久前的格林家族聯軍。”
“伯爵大人，我想在這樣的時刻，您一定會希望自己有一位好鄰居，並且實力強大。而我們巴利特家族，是您唯一也是最好的選擇！”
亞瑟點了點頭。
不得不說，比起以往的弗農和米爾特，老成持重的費勒斯爵士，不知高明瞭多少。一段話，不止直擊凌風堡危機的要害，而且還夾帶着威脅。
……