直到一個多月後，管寧英傷勢方纔恢復，也終於可以下牀走動。
那晚猶如噩夢一般的守衛戰，不僅讓他失去了最好的朋友，也在他原本英俊的臉上留下了一道從眉骨延伸至脣邊的疤痕。
軍醫官說，這是來自無面影猿的怨念血咒，不僅無法消除，還會產生類似於毒素的麻痹反應，讓他臉上表情固化。
久而久之，或許無法再笑，永遠保持着這一個表情。
“所以，我以後就是傳說中的‘刀疤死人臉’了？”
管寧英自嘲一笑，臉上肌肉哆嗦如同抽搐，他拄着柺杖，走出防區成排的住宿樓。
一路上，也遇到許多新面孔，都是這些日子從大後方新補上來的戍衛，大家來自遺境學院，無論出身哪個分院，都以學長學弟稱呼。
或許再過一段時間，遺境學院將徹底沒有七院之分。
學弟學妹們熾熱地看着管寧英胸前的勳章，停下行禮，走過之後，激動地低聲議論着。
管寧英低下頭，看着那枚“戍衛英靈”勳章，胸腔中的烈焰瞬間騰起，熊熊燃燒，熱血上涌，令他面紅耳赤，羞憤難當。
在別人看來，這代表着無上的榮耀。
正是他們這些勳章獲得者，守住瞭如今被稱爲“南江初夜”的那一晚第一波攻勢，才使得南江堡壘沒有像另外三座堡壘那樣，被亞怪獸攻破，淪爲慘絕人寰的煉獄廢墟。
那一晚，不僅遺境學院負責戍守的南江堡壘遭遇襲擊，整個華亞聯邦全部二十一座地面堡壘，有過半發生亞怪獸夜襲事件。
三座分別由軍部和偵探師協會負責戍守的堡壘當晚淪陷。
援軍趕到時，只見到坍塌的鐵牆下，密密麻麻的屍骨，儼然堆積成山，許多平民臨死前還在拼了命的想要衝出堡壘鐵牆，上半身已經衝出，下半身卻已永遠地留在了堡壘中。
之後的這一個月裡，亞怪獸襲城事件頻頻發生，即便得不到前線的消息，大家也都在議論猜測，前方的戰局似乎並不像傳聞中那樣順利。
連綿不斷的陰雨天，讓偌大的堡壘，從山城到江河平原，都顯得那麼的晦澀陰冷。
成串的雨珠噼裡啪啦地打落進高聳鐵城牆上方的汲水口，順着冗長的銅管流淌往水庫，一路上發出簌簌的聲響，猶如這座堡壘沉重而遲緩的殘喘呼吸。
管寧英就這樣靜靜站在城牆下方，看着黑鐵澆灌的城頭，以及灰濛濛的天色，一動不動。
也不知過了多久，身後傳來腳步聲。
管寧英不用回頭也知道是誰，臉上“疤痕”開始抖動，頰邊火燒般的感覺非但沒有消停，反而愈發滾燙。
他遲疑片刻，拄着柺杖想要走開。
“慢着。”
清脆悅耳的女聲響起。
管寧英嚥了口託唾沫，嘴脣嚅動，終究還是停了下來。
“你……有他的消息嗎？”管寧英艱澀地問道。
在他身後，盈盈而立的少女沉默片刻，低聲道：“沒有。”
管寧英身體一顫，猛地轉過身：“不……不可能！他可是你表哥啊，當年爲了你們，不惜憑一己之力，向高高在上的大宗師後裔宣戰！他怎麼可能丟下你不顧？他怎麼能丟下……這麼多人？”
顧若兮俏臉漸漸變冷，淡淡道：“爲什麼不能？”
“可是……”管寧英一愣，剛要開口，就被顧若兮打斷。
“當年的事，你也在場。難道你真的忘了，他當初是被誰給逼走的？”
管寧英沉默。
“我表哥，他誰也不欠。相反，是聯邦，是軍部，是雷家欠他。所以，請你以後不要再說這些無知的話了。”
說完，顧若兮失望地搖了搖頭，轉過身，背對着管寧英而去。
管寧英臉龐微紅，眼神複雜：“你去哪？”
顧若兮腳步微滯，低聲道：“我準備申請進遊俠團。原本是想過來告訴你。畢竟，你算是我在這裡爲數不多的朋友吧。”
“只是朋友嗎……”
管寧英望着少女在雨幕中遠去的倩影，眼神複雜變幻。
良久，他低頭看着自己胸口的勳章，越看越覺得臉皮發燙，渾身不自在。
啪！
他一揮手，扯下胸口的勳章，塞進口袋，隨後轉過身，目光眺望向高牆之外。
“遊俠團……”
……
“……遊弋堡壘之外的荒野，查探虛實，打聽情報，幫助守衛堡壘，救援遺留的平民，配合靈御的靈道之戰，這便是我們遺境學院遊俠團的主要任務。”
“從職能角度而言，遊俠團還要高於駐紮在堡壘防區的戍衛軍，並且行動更爲自由，除了必要時聽調於聯邦議會，以配合協助靈道之戰外，其餘事項，都可內部抉擇。”
“不過，遊俠團的任務，卻要比戍衛軍更加危險數十百倍。荒野之中，隨時可能會出現亞怪獸和幽影生靈。而與你們簽訂臨時契約的，都是非主流戰鬥類型的奇蹟生靈。這些年，遊俠團陣亡率高達三成，所以，你們都考慮清楚了，再做決定。”
大廳內，身着黛青長袍的年輕女子介紹道。
她身旁站着一名濃眉大眼的男子，肩膀上佇立着一隻灰羽白腹的鴉類奇蹟生靈。
而底下認真聽着的十幾名青年男女，都是這一個月裡，在南江堡壘中有過優異表現的戍衛隊長。
“我們都考慮清楚了。”
“是啊，人都來了，根本不需要考慮！”
“瓊隊長，開始簽約儀式吧！”
長袍女子目光掃過衆人，在那個一臉平靜的少女身上停留片刻，隨後微微點頭。
“簽約儀式會放在五天後。我代表學院的遊俠團，歡迎諸位加入，不出意外，在今後的一年內，我都會是諸位的隊長。正式自我介紹一下，我叫瓊海青，修爲五轉，畢業於首都學院。副隊長馬繼祖，四轉境，同樣畢業於首都學院。”
聽到“瓊海青”三個字，顧若兮原本平靜的眸子裡泛起一絲輕瀾，緩緩擡起頭。
與此同時，瓊海青也向顧若兮看來。
兩人目光一觸即分。
五日後，堡壘西側的林間河谷前，十幾名遊俠團的預備役成員滿臉興奮地看着身前的十幾頭奇蹟生靈。
雖然說時至今日，和奇蹟生靈簽約已經不再像三年前難麼困難，不需要去破解令人頭大的遠古條紋。
可所有修者都知道，人類和奇蹟生靈的契約方式，也早已今非昔比。
清一色的都是臨時契約。
除非，修爲足夠高，戰績足夠優異，能夠達到參加靈道之戰的水準，屆時，纔有可能轉正爲平等的夥伴契約。
可就連遊俠團的幾位大隊長，都沒有資格深入廢墟腹地進行靈道之戰，何況是這些新人？
顧若兮、管寧英等十幾名新晉預備役成員按照這五日所學，盤坐於河谷，釋放出親和的念力，努力和麪前的十幾頭奇蹟生靈建立感應。
河谷上方的松柏旁。
瓊海青的目光始終沒有離開十幾人中，唯一的那個少女。
半晌，她低聲問：“繼祖，你覺得，顧若兮會和哪種奇蹟生靈簽約？”
馬繼祖攤手：“你問我，我怎麼會知道。這裡面，最強的便是那頭唯一的主流戰鬥生靈，奇蹟火蛙。可是非要我說，她的夥伴，怎麼也得是一頭黑貓，或者水猿吧。畢竟，她可是那個男人的親表妹啊。前提是，如果那個人還在的話……”
瓊海青目光閃爍：“他……爲什麼會不在呢？退隱，只是退居幕後而已。我就不信，他會真的置身事外，連唯一的表妹都不管了。”
馬繼祖苦笑：“那你怎麼解釋，這兩年多以來，顧若兮無論在首都，還是在中陸學院，都沒有受到任何特殊照顧。聯邦議會、軍部派出宗師境高手跟蹤調查，兩年下來，沒有任何的蛛絲馬跡。她和她的表哥根本就已經切斷了聯繫。”
瓊海青微微搖頭：“沒這麼簡單。那個的人行事，永遠捉摸不定。難道你忘了，你當年是如何和這頭沉睡麻鴉簽約的？他的一位靈寵夥伴，也是沉睡麻鴉。說不定，你的一舉一動，從頭到尾都一直在他和那個組織的注視下呢。”
馬繼祖一怔，臉上浮起唏噓之色。
記憶裡的時光開始倒流，轉眼回到了三年前。
自己和瓊海青等首都新生中的佼佼者，在那方初代次空間裡，第一次遇上那個人，卻遭遇大敗。
而他自己，更是慘遭當時的契約夥伴“豹頭”遺棄，飽受打擊，心灰意冷。
之後傳來那個神秘組織擁有全球半數契約名額的消息，他抱着試試看的心態，和瓊海青等人前往滄海學城，見證了那個人以一己之力，擊退首都代表隊的壯舉。
在一系列碰壁之後，正當他心裡已經打起退堂鼓時，卻陰差陽錯地和一頭不知從哪飛來的沉睡麻鴉建立起感應，最終簽訂了契約，並且還是放眼如今幾乎不可能再有的夥伴契約。
記憶畫面中，瓊海青的舉止突然變得詭異起來，在自己簽約前的那一晚，她出了一趟門，並且很晚纔回來。
馬繼祖深深看了眼一旁的老朋友，隨後低聲道：“那就看着吧，若是她能在這場簽約中，有驚人之舉。或許能從側面表明，她和那個人還有聯繫。”
一個小時後，新晉的十四名遊俠，全都完成了臨時契約的儀式。
看到簽約結果，瓊海青和馬繼祖同時沉默。
“被她選到的，居然是這十四頭待選奇蹟生靈中，戰鬥力排名倒數第二的珠穆鳥？”良久，馬繼祖輕嘆口氣。
珠穆鳥是一種能夠飛得很高，並且能夠吸收雷電的奇蹟靈鳥。
可它這兩項技能，在戰鬥中，卻如同雞肋，幾乎發揮不出任何作用，勉強歸爲輔助類生靈。
在待選的十四頭奇蹟生靈中，戰鬥力僅僅略高於笑臉狸貓。
瓊海青眼中閃過一絲失望，自嘲笑道：“看來，是我錯了。他說不管，那就真不會再管了。”
河谷中，顧若兮輕輕撫摸着那頭珠穆鳥的毛羽。
珠穆鳥眨巴着眼睛，好奇地端詳着面前少女，眸裡流露出一絲罕見的親暱。
管寧英走了過來，在他手臂上盤纏着一條金翅蛇。
金翅蛇朝向那頭珠穆鳥吐着蛇信，發出嘶嘶的響聲。
珠穆鳥眼珠轉動，隨後撲騰着雪白的雙翅，似在迴應着什麼。
管寧英低聲一笑：“好奇怪，你看它們的樣子，好像彼此認識一樣。”
顧若兮深深看了眼向她暗中搖頭擺尾的金翅蛇，莞爾道：“是啊，說不定，它們真的很久以前就認識呢。”
這場簽約儀式並沒有在南江堡壘引起任何波瀾。
守城之戰還是照例進行着，陰霾依舊籠罩在堡壘上空，日復一日，月復一月，不見有消散的跡象。
短暫的學習和模擬訓練後，遊俠團的這支不到二十人編號爲793的小分隊，也開始了他們的荒野任務。
半個月後，上方首都，軍部。
光線昏沉、氣氛沉悶的暗室內，在座衆人通過全息投影，觀看着少女駕馭珠穆鳥在荒野中飛馳的景象。
在此之前，他們已經看過了少女從加入戍衛軍開始，直到和珠穆鳥簽訂臨時契約的全程影像。
半晌，上首那名鬢髮漸白的中年軍裝男子收回目光，低聲喃喃：“沒有任何照顧，簽約的還是一頭幾乎無法戰鬥的珠穆鳥……果真，一點都不在乎了嗎？”
中年男子聲音沙啞，猶如深澗的眸子，看不出他在想什麼。
一旁的偵查處處長莫星吾遲疑片刻，低聲道：“部長，雷家那邊，還是不肯增援。再這樣下去，前方的靈御戰隊也撐不了太久，我們這一方的靈道之戰可就危險了……”
李正賢目光閃爍：“巔峰戰隊那幾位，如今都進行到哪了？”
莫星吾彙報道：“猿守史清已戰至奔流城廢墟，累積擊殺亞怪獸九十五頭，鶴守明家姐弟戰至泰華城廢墟，累積擊殺亞怪獸二百一十頭，大宗師後裔離樊和……”
話音未落，全息投影畫面變化，出現了一名滿身鮮血御鷹而飛的軍部修者，身後是奔騰的煙塵，以及隱約可見的亞怪獸洪流。
軍部衆人全都緊張起來。
李正賢濃眉一挑：“出什麼事了？”
軍部修者一邊逃亡，一邊朝着鏡頭嘶吼：“部長，大事不好，巔峰戰隊第五組爲了援救軍部的第三遊俠團，全體陷落在新羅城廢墟！求援！求援！求……”
他話還沒說完，從身下的煙塵中，飛出一條生滿倒刺的黑色長舌，將他卷下鷹背。
晃動的畫面也隨之變黑。
李正賢面無表情，放在膝上的雙手卻已握緊成拳，微微顫抖。
軍部的第三遊俠團，是軍部僅剩不多的全建制戰團。
而巔峰戰隊第五小組，更是出自軍部嫡系。
組長李慕是首都學院最年輕的宗師。
同時，也是他的長子。