倆人都是沒什麼文昌運的，幾次考試都不成。
吳安仁家資不豐，也不執著仕途，就回家成親了。李化家裡是當地的大戶，頗有些田地，乾脆就回家當了個地主。他打理家財的天分比唸書強多了，家業逐年豐厚，日子過得也算順心。
這倆人不僅科考上同病相憐，子嗣上也是半斤八兩。
吳安仁是膝下空虛。
李化跟老婆感情很好，後院乾淨，只是一直無子，快四十的時候才得了一個閨女，夫妻倆愛如珍寶。
女兒也貌美聰慧，可惜長到十四了，眼看要相看人家的時候，突然一病去了。
夫妻倆差點兒也跟着女兒一起去了。
好不容易挺了過來，又因爲家產被族裡貪心的遠親給盯上了，打着過繼兒子謀取家產主意的比比皆是，搞得倆人煩不勝煩。
後來兩口子忍無可忍，李化老婆便給他納了個妾。事先簽了文書，承諾只要生了兒子便厚賞給那妾找個好人家發嫁。
隔年，喜出望外地，李化的妾真的給他生了個兒子。
夫妻倆歡喜的跟什麼似的，李化也不講究什麼文雅有內涵了，直接給兒子取名珠兒，如珠如寶。
李化寫信給吳安仁報喜的時候，他正跟柳善詞出去遊歷，直到去年纔回來。
侄兒洗三、週歲都錯過了，這回也是特地來補禮的，算起來這孩子也該有五歲了。
吳安仁實際上也有三十七八歲了，只不過柳善詞經常找些能延年益壽的好東西給他吃，看着也就三十出頭而已。
若是從前，老友得了老來子，自己還膝下淒涼，他定然也是會有些自憐的。
如今有了柳善詞在身旁，吳安仁就心大把這些都放開了。
便是往後他年老體弱，柳善詞也必定會打理他後事，不叫他晚景淒涼的，哪裡還需要擔心。
於是就歡歡喜喜地備了厚禮來老友家串門了。
到了地方，吳安仁當先下了車，回身一掀簾子，伸手扶了一個秀麗的婦人出來，正是做了一路心理準備，終於化出婦人裝扮出來的柳善詞。
林陽看了一眼就算了，小柳卻好奇地一直打量。
雖然明知林陽沒什麼惡意，柳善詞還是腿發軟，便宜了吳安仁，打着扶人的幌子抓着他的手不放。
直到林陽和小柳他們走了，方纔長出了一口氣，往腰上擰了吳安仁一把，自己站穩了。
報兒熟門熟路地去叫門。
吳安仁也有好幾年沒來拜訪李化了，打量着李府大門，不知怎地忽然生出些不好的感覺來。
按說老友得了老來子，李府應當生機勃勃纔對，怎麼看着有些淒涼呢。
柳善詞看得更清楚些，那李府上頭一層陰翳的晦氣，只怕是遇到了不小的劫難。
果然，老門子出來一看，見是吳安仁，眼淚差點兒下來，一面叫小子去通報，一面趕緊把人迎進去。
一路唉聲嘆氣，也不敢多說什麼，只盼吳安仁就算不能幫什麼忙，至少也開解老爺幾分，不然他們這府這回只怕就真的散了。
吳安仁跟着迎出來的管家進了李府，管家比老門子強些也有限，眼袋也浮腫着，一路上遇到的丫鬟和小子都面無歡色，整個兒李府都陰沉沉的。
等看到李化的時候，吳安仁都驚了。
李化一向身體都不錯，不然也不會五十好幾了還能得個老來子。
可眼下李化頭髮花白，面色灰白蒼老，整個人都沒力了，必須撐着身邊兒的小子借力才能顫顫巍巍地站起來。
看着就像是比死人多口氣的樣子。
見到吳安仁，李化眼淚當即就下來了。
“兄弟，我苦啊——”
吳安仁趕緊上去一把把李化扶住，讓他慢慢坐下來，勸道：“李兄莫急，慢慢說，有什麼事咱們一起想辦法。”
李化哽咽着斷斷續續地把事情說了。
原來李化的老來子珠兒，雖然生的玉雪可愛，卻是個靈竅不通的，長到五歲了還不怎麼會說話，更別說開蒙了。
李化雖然不嫌棄兒子，卻也擔心自己百年之後，珠兒的日子會過不下去。
拜遍了道觀寺廟，能找到的大夫都請來看了，也不見成效。難免病急亂投醫，找些市井間的“能人”來開些“偏方”。
可憐一片愛子之心，卻被人抓住了當做謀財的大好機會。
蘇州城繁華，有錢人多，城裡就有不少專門做這些有錢人“生意”的小道人士。
這些人良莠不齊，有些純屬騙子，有些卻有些邪門本事。
李化遇到的這個就是後者。
那是個獨眼的和尚，在蘇州城裡還頗有幾分名氣，據說斷人很準，上來就能把人家裡事兒都說個七七八八。
雖然要價貴，信他的還真不少。
這和尚主動找到李化，說是能解他的煩憂，一張嘴就是一百貫錢。
李化憂心兒子不假，也還沒到喪失理智的地步。
這和尚挺有名，他也曾經讓人去打聽過。
打聽到的消息五花八門，大多都是這和尚主動上門的，說的倒是挺準，要價也高，有時候人家家裡沒問題或者只有小問題，並不想給那麼多錢，結果轉臉就出了事兒，只好給錢讓這和尚給“消災”。
李化心知這和尚是有門道的，就想破錢免災算了。可百貫也太多了，他家底和尋常人家比算是豐厚，也還沒到可以揮金如土的地步，就跟那和尚討價還價。
給十貫不行，漲到三十貫，和尚還是不滿意，就要百貫，少一文都不行。
李化也是暴脾氣，甩袖子就走了。
當天珠兒就暴病，心臟劇痛，小小一個孩子，疼得臉色發青，被面都被他抓裂了。
李化心疼得不行，趕緊把賬上能提出來的錢都提出來了，一共八十貫，帶着去找那和尚。
那和尚笑話他，既然心疼銀子，還來找他幹嘛，他又沒本事。
把李化趕走了。
李化苦求不得，無奈回了家，才發現珠兒早就嚥氣了，老妻也驚痛得倒在牀上起不來了。
李化當時一口氣沒上來差點兒死過去。
吳安仁聽罷，勃然大怒，拍案而起：“那和尚何在？”
李化搖搖頭，“我滿城都找過了，找不到啊！”