平康里位於長安的東南角，這裡雖然繁華，人流極多，特別是到了晚上，更是燈光如晝，極盡繁華奢侈，人流車流絡繹不絕。然而，除去街上的店鋪不算，這附近住宅房的房租卻幾乎是整個長安最便宜的地方。不爲別的，只爲這裡是娼妓雲集之地，是長安最最著名的銷金窟，溫柔鄉。
來到長安，有三個地方是必去之地，其一是東、西兩市，那裡經營的多是上等奢侈品，以滿足皇室貴族和達官顯貴的需要。其商賈雲集，邸店林立，物品琳琅滿目，貿易極爲繁榮，周圍坊里居住有不少外商，可以看到外國人，買到新鮮貨。即使不買，也要去看看。
其二便是秦嶺，唐朝的著名詩人都吟詠過這個山體雄偉，勢如屏壁的“九州之險”，它也的確當得起“八百里秦川”的屏障！可以說凡是見過它的人都會被它氣勢的磅礴所震撼，面對這蔚爲壯觀的景象，無數詩人留下許多膾炙人口的詩篇。
先不說王維在《山居秋暝》中描寫的“空山新雨後，天氣晚來秋。明月鬆間照，清泉石上流。”這幾句流傳於後世的秋日景象。
就說白居易的“花落鳥嚶嚶，南歸稱野情。月宜秦嶺宿，春好蜀江行。”這幾句，就足以見得秦嶺春日的風姿。
這其三，就是這平康里，世人云：沒有嘗過平康里姑娘的男人就不是真男人。這裡的姑娘既有迎來送往的風塵女子，也有色藝雙馨的絕妙佳人。比之良家女子，這裡的姑娘不僅能歌善舞且吟的一手好詩。在這風氣開放的唐朝，娶一個平康里的姑娘比娶個小戶女子更有面子。那些愛好風雅的達官貴人風流才子納平康里的姑娘爲妾更是會被作爲佳談。
平康里整整一條街上，大大小小的妓院鱗次櫛比，經過一夜的喧囂，此刻竟是難得的清淨。站在比屋連甕的妓院門前，魚幼薇嘆了一口氣，輕輕叩開其中一間門，等了許久，才聽見裡面開門的聲音。
“誰呀，這麼早？姑娘們都還未起呢！”伴隨着濃濃的哈欠聲，門卻已經被打開了。
看清來人，那開門的婆子一愣，然而只有一瞬間就繼續掛上笑容：“喲，這位小公子，您來早了，姑娘們都還未起呢！您要是想聽曲賞舞還是晚些來吧！”
沒辦法，自己也想打扮成風流倜儻玉樹臨風，濁世翩翩佳公子，但是奈何年歲太小，個子不高。條件不足，只好退而求其次，扮作小斯僕人。
即使知道自己年歲太小，不可能爲尋樂而來，對方依然沒有輕慢自己，真不愧是平康里最著名的青樓倌，連看門的婆子都這樣極具眼力，看來自己真的沒有看錯！
迎來送往見慣了形形色=色的人，一個年紀小小的公子哥在婆子看來真不算什麼。只是這小哥的長相，讓婆子暗暗稱奇，脣紅齒白，面如冠玉，風流天成。他日若長成，不知要讓多少姑娘 芳心暗許啊！
“我想找硃砂姑娘！”魚幼微開門見山。
“硃砂姑娘？”那婆子顯然十分驚訝！
魚幼薇心中一突：難道……關鍵時刻敗下來了？
“公子消息真是靈通，硃砂姑娘剛選上本院的頭牌，您就知道了！”看來是老相識了，想到這裡，婆子臉上的笑容更勝了。
魚幼薇心中大定，還好，還好，沒有失敗！
婆子見魚幼薇臉色不變，更加肯定了他與硃砂關係匪淺。硃砂姑娘現在可是院裡的炙手可熱的紅人啦！昨天以前，硃砂還只是個名不見傳的姑娘，別說外人，就是自己這樣院裡人，還是經人提醒纔想起這個人的，誰知一夜這姑娘就飛上枝頭飛黃騰達起來了。
“您也知道，硃砂姑娘過幾日就要參加平康里舉行的花魁大賽。這兩日正忙着排練準備呢，輕易不見客的。別說是別人，就是婆子我，要見硃砂姑娘還需周折一番呢！”
只是傳個話就要錢？沒想到比自己想象的更加順利！魚幼微臉上綻開一抹笑容，如雨後初晴的天空般明朗清澈，似乎還隱隱帶着些得意與放鬆。
還真是押對了寶！再一次肯定了自己的成績，魚幼微展顏一笑，對着發愣的婆子說：“告訴硃砂姑娘，前日送信的人約她今日午時胭脂河邊相見！賞金自有硃砂姑娘給！如若耽誤了硃砂姑娘的事……”
話未說完，魚幼薇只對她一笑，顯得意味深長，不待那婆子回話，就徑自離去。硃砂現在可是銅雀樓的紅人、頭牌，量那個婆子沒有這個膽子敢瞞話。
回到自家的小院子，這窄窄的門與矮矮的屋檐讓魚幼薇感覺到生活的艱難，馬上就要改變了，不是嗎？轉了一圈，劉氏竟然不在！出了門正想去尋找，剛一轉身，卻發現劉氏端着一大盆剛剛漿洗的衣物回來。
魚幼薇愣住，眨眨眼，拼命地忍住涌出來的淚意，三步並作兩步跑過去幫劉氏擡着：“阿孃，你身子還沒有好，我不是讓你歇着嗎？怎麼又幫別人洗衣了？”
劉氏的眼睛壞了，已經不能織布繡花了，爲了維持生計，只好幫平康里的□□漿洗衣物換取錢財。前幾天又犯了咳嗽，魚幼薇好說歹說才勸了她歇了幾天。
劉氏卻笑得極爽朗：“蕙蘭，我原來還擔心這幾日沒去，人家不願意將衣物分給我了呢，誰想她們都說我洗的乾淨，又不會把衣物錘破。這下好了，以後咱們都不用愁了呢！”
“只是今天蕙蘭要餓肚子了，這盆衣物晾好，晚上給人送去，我們又有錢了！明日一早，阿孃就去買米！蕙蘭且忍忍啊！”說着話，手中的活卻沒有停下來，轉眼間，不大的院子裡已經掛滿了紅紅綠綠的衣物。
魚幼薇越發篤定自己最近的做法是正確的，更加堅定了要改變現狀的心。既然成敗在此一舉，那更應該重視起來了。
滿滿地蘸上墨汁，閉上眼睛冥思一會，只一瞬間魚幼薇就拿定主意，再睜開眼睛，已是一片清明。起筆、停筆、落定，一氣呵成，好像早就想好成竹在胸一般。魚幼薇仔細端詳着手中的紙張，真的決定了，以後的生活只怕很難恢復平靜了呢！
只是，只是如果不這樣做的話，只能活活餓死了！擡起頭，剛好看見劉氏在門口，一面接過那婆子手中的髒衣服，一面笑着討好她保證一定能把衣服洗乾淨，不會耽誤姑娘們穿。魚幼薇不再猶豫，吸了口氣告訴自己：只許成功，不許失敗！
五月的長安天氣已經有些炎熱，特別是中午，路上的行人更是少之又少，平康里的姑娘一般不會在中午出來，即使出來也會撐着傘遮陽。
河邊的碧綠柳枝隨風飄蕩，嫋嫋娜娜似柔媚的少女。樹下的河畔上，繁花似錦、萬紫千紅，與岸邊的婀娜多姿柳樹，澄江如練、碧波悠悠的水面交相呼應。好一處招蜂引蝶的所在，好一處眠花宿柳的溫柔鄉。
這附近除了魚幼薇之外，再無旁人。百米之外的河邊，一羣工人正在爲花魁比賽搭臺設座。依水而建，背靠着胭脂河，面對着平康里花花綠綠的的街口。光靠想象，魚幼薇就彷彿看到了比賽那天賓客如雲劇歡舞，比肩接踵人潮涌動的景象。
太陽已移至中天，魚幼薇發現自己竟隱隱有些出汗，忙找了樹蔭下呆着，卻聽見背後傳來溫溫柔柔的聲音：“請問，是你約我出來的嗎？” 這聲音如黃鶯出谷般清脆婉轉，卻又讓人不覺得刺耳；又猶如江南女子情人間的私語般糯軟好聽，讓人又不覺得太過甜膩。
不知是緊張還是其他原因，這姑娘的語氣依稀有些猶豫。但是這卻讓聽到的人感覺到一絲小女兒的嬌羞姿態。
魚幼薇心中大定，當初只憑一面之緣跟別人的議論來判斷，現在看來，果真沒有錯！
轉過身，不出所料，魚幼薇看到的是一個明豔動人的妙齡少女！
少女見到魚幼微有些錯愕，忙環顧四周，見四下無人依然有些不能相信：對方既然出現，必是自己表現不俗，既如此，應該有所求才是，怎麼會只派一個小姑娘前來？還是自己分量太輕了？
“不用找了，約你出來的不是別人，正是我”魚幼微開門見山，又直接亮出身份：“與你作詩的也正是我，魚氏幼微！”
硃砂有些不知道來人的底細，既然來了，對方也已經亮出身份，自己也不能失禮：“妾居銅雀樓，名喚作硃砂”，話還是少說爲妙。
“硃砂姑娘如今可是銅雀樓的頭牌，可不能再跟以前一樣無所顧及，恐怕一會王媽媽就要派人來尋姑娘了吧！”，魚幼微暗自思量，有什麼疑問你就快些說，耽誤久了可是你的損失。
硃砂聞音知雅，知道對方讓自己先開口，也不在扭捏，直接問出：“詩是何人所做？如今我已是花魁，那人又有何求？”天下沒有白吃的午餐，既然當初決定要接受對方的援手，那麼今日滿足了對方了要求，以後便不在有所拖欠。
“我幫了姑娘這麼久，姑娘一個謝字都沒有，反倒質問起我來了？”好！沒有惺惺作態，直接談條件，也算爽快！心中讚了一聲，面上卻不顯。
“魚小姐，今日是來聽硃砂道謝來了嗎？硃砂平生不願欠人情分，但是也不是忘恩負義之輩”硃砂頓了一下：“魚小姐有何要求但說無妨！”
“硃砂姑娘當真爽快，那我也就直言了。那些詩是我所做，我所求不過是與那些文人一樣，希望借姑娘之口揚我之名！”
硃砂有些懷疑，這麼簡單？最重要的這些詩當真是她所做？
魚幼微彷彿知道她的心思一般：“才子詩人若要揚名，一要靠家世背景，那些詩書之家的弟子本就有這得天獨厚的條件；其二便是要通過科舉，一朝成名天下知；其三，便要依靠坊間傳唱，方可流傳於世。”
說的不錯，前兩種人是不需要宣傳的，但是有許許多多的纔是無法考上科舉的，很多才華洋溢的詩人其實是落第之後，詩從坊間傳出，才漸漸開始名聲大振的。李白、杜甫等許多有名的大詩人都是落第之後纔開始顯明於世的。
硃砂點頭，這一番話合情合理，只是……
“至於，這些詩是我所做，別人會不會相信，這些都是我的事，只要姑娘告訴別人是我所做即可！”
這一句話，說的堅決果斷，讓硃砂絲毫沒有反駁的餘地。