此刻, 無論是宮內還是宮外，都是喜氣洋洋的一片。
戌時，天黑, 熱鬧卻不減, 這不僅僅是因爲冀城人民早已習慣了夜生活, 更是因爲今天是當今聖上的生辰。
顧墨坐在位子上, 百無聊賴地看着大殿中央的表演, 看乏了就低頭吃東西。
她給自己倒了一杯酒，酒確是上等，清冽乾淨, 她怔怔地盯着那如鏡面光滑的水面，不知不覺就入了迷, 等回過神來時竟驚覺有人在看自己。她微微擡頭, 沒防備便和對面那人的目光撞在了一起, 卻原來是那單桓國的小公主。
今天她沒有戴面紗，長相透着異域風情。一襲嬌豔紅裙襯得她肌膚白皙, 一雙美目更像是盛滿了水似的，勾得人心臟酥麻。見自己望過來，這位小公主不似靖國普通女子般羞澀躲閃，反而朝她露出一個明媚的笑容，大方中又見矜持, 真端的是一派貴族風範。
顧墨看了一眼便移開了視線, 片刻後將目光移回去竟發現對方還在看自己, 她心下生疑, 不過明面上還是禮貌地朝對方點點頭。
顧墨不敢多看, 立即收斂心神享用起面前的大餐，竟然越吃越認真。後面倒還沒出什麼不省心的事, 等到晚宴結束後她順順利利地回了府。
皇上慶祝生辰當然是要舉國歡慶，並且爲了彰顯皇恩浩蕩，全國放假五日，還特赦了許多人。就在衆多官員爲放假激動不已的時候，作爲禮部尚書的顧墨卻是一點責任也少不了，相反，她還多了許多事務，忙着招待外來使者諸如此類的。
自然也有好的一面，她可以在家多休息一會兒，因爲外國客人也不太喜歡太早就被人擾清夢。
然而，日子風平浪靜了不過三日。
第三日清晨顧墨接到了聖旨，聖旨上說單桓公主乃遠來貴客，叫她好好招待。這個她當然義不容辭，只是最後皇上的再三強調倒顯得有些反常了。不過聖上的心思尤其是能輕易揣摩到的，顧墨也不多想，整理好自己的儀表便前往了蕃坊。
小公主見到她的時候瞬間笑開了花，大王子哈里克看她的眼神則有些意味深長。
“公主，今日便有下官爲您效勞。”
顧墨領着小公主在冀城的大街小巷裡逛，二人都穿的便裝，再加上單桓小公主能言善道，所以二人不像在宮裡那樣拘謹，很快攀談起來。
“不知公主前兩天都逛了哪些地方？”總不能讓別人重複行程吧。
“唔，其實我就上街買了買東西，沒去過什麼地方……但憑顧大人做主吧。”小公主笑盈盈地注視着她。
於是顧墨租了一艘畫舫，準備帶着小公主遊湖。
連理河四周環繞着冀城，冀城百姓不論洗衣做飯都要依賴這條河，因此當地百姓對連理河有着異常深厚的感情，也是由於地理位置的緣故，乘船遊湖可遍覽冀城風光。
顧墨向單桓小公主介紹連理河的悠久歷史，小公主聽得津津有味，末了還提問：“那連理河爲什麼要叫這個名字啊？”
顧墨沉吟，出了船艙走到船頭，片刻朝她招招手。小公主好奇，走過來順着對方手指的方向發現前方不遠處有一座拱橋。
“那座橋叫尾橋。”顧墨告訴她，“傳說只要相愛的人互相勾着尾指一起走過橋，他們就能白頭偕老。”
待船行到橋洞外，顧墨就吩咐船孃將船暫時停歇，好讓這位小公主觀賞個夠。
“你們國家還真是有趣，勾個手指頭就能白頭偕老了。”小公主笑着打量頭頂上方的橋。
顧墨不語，只站在一旁安靜地等待，卻見那小公主突然湊到眼前來，她還沒反應過來就察覺到身體有異樣，低頭一看，竟是與人尾指相勾。
“喏，是不是這樣？”小公主擺弄好姿勢後擡頭，眼睛亮亮地盯着她。
顧墨不動聲色地抽出手，然後作抱拳狀：“公主甚是聰慧。”
小公主不滿：“別叫我公主了，叫我阿依莎。”
“公主身份尊貴，姓名尤其是我等可以直呼的。”
阿依莎嘟嘴，眼中像是盈着一汪春水，如果是平常男子見了早就動心不止，不過小公主這一招倒用錯了地方，因爲顧墨不僅不平常，並且她還不是男子。
“哼，顧墨你真是無趣。”阿依莎癟嘴。
不過阿依莎雖然貴爲一國公主，相處中卻沒有令人討厭的習慣，有的也只是偶爾鬧鬧小脾氣，反而會令人更加喜愛，就跟一般的嬌俏女子無異。
不知道究竟是怎麼回事，接連幾天阿依莎都纏着她，讓自己陪她在冀城裡面逛，瞭解風土人情，除了時不時和自己有親密觸碰外，顧墨倒不是很排斥這位公主。再加上招待外賓是她的職責所在，就算她不招待這位公主，也會有其他客人需要招待，與其重新摸索一個人的脾性，還不如就這位天真爛漫的小公主好了。
然而，就是經過幾天的接觸，事情大條了。
顧墨接到聖旨後立即就進了宮，來宣讀聖旨的曹謹曹公公在前面領路。
“曹公公，可知皇上召見微臣有何事相告？”顧墨打聽。
“這個……奴才不敢隨便揣測聖上的心思，還要顧大人親自去一趟才行。”曹公公轉身之際還留給她一抹意味深長的笑。
顧墨跟着曹謹進了怡心殿，這裡是皇上平時休息待客的地方，不過出乎她意料的是，在這裡她不僅見到了單桓國的王子和公主，更見到了她最不願見到的人——宣親王。
不止如此，尊貴的宣親王自她進殿以來就一直緊盯着她不放，那個眼神……如果非要形容的話，大概就是複雜夾帶着沉重。
“微臣叩見皇上。”顧墨收回視線，向殿中身份最高的人行禮。
“在這裡就不必拘禮了，愛卿，坐。”袁韌指了指一張空椅子。
兩人閒聊了片刻，顧墨忽聽對方問：“愛卿可有婚配？”
顧墨一愣，答道：“臣，不曾。”
袁韌瞭然，隨即目光轉到一旁，顧墨依着同一個方向看去，正是先前自她走進大殿便對自己笑開的單桓國小公主阿依莎。
“愛卿一向沉穩自制，雖遠遠優於同齡人，卻是少了此等年紀該有的生氣，而阿依莎天性活潑……朕看你們甚是相配。”
顧墨第一反應便是朝阿依莎看去，卻只能望見美人嬌羞垂首的一幕，她不知該作何回答，竟一時無言以對。
“愛卿認爲如何？”皇上發問。
“臣……臣……”
一向機敏的顧墨訥訥地坐着，半天嘴裡都擠不出一個字來：“……臣不敢。”
“你是靖國的禮部尚書，亦是朕的得力助手，年紀尚輕便大有作爲，朕很是看好你。原本朕打算將你留作駙馬，只是……” 袁韌劍眉上揚，原本的威嚴之氣消散不少，轉而添了些親切與隨和，“哈哈，阿依莎這孩子倒是膽大……也罷，今日朕便爲你們賜婚吧。”
現場一片安靜，袁行祉默不作聲地握緊了扶手，手背上青筋暴起。他掃了幾眼在座的人，暗自咬牙就要起身，但就在這關鍵時分，坐在他對面的顧墨突然站了起來，自己還沒反應過來便見對方已經跪倒在地了。
“皇上，恕臣……不能。”
賜婚的是當今聖上，被賜婚的是一國公主，顧墨這一拒絕，拒絕的就是兩個人，卻不只是如此簡單，尷尬的還有一國公主的名聲，以及當今聖上的面子。
“你這是什麼意思，難道我妹妹還配不上你！？”哈里克王子也站起來，滿臉怒氣。
“微臣不是這個意思。”顧墨垂首回答。
“那你是什麼意思？”哈里克瞪大眼睛，英俊的面容因着憤怒染上緋紅，“皇上賜婚你一而再再而三地拒絕，莫不是欺負我單桓無人！？”
袁韌作爲一國之君自帶從容大氣，他擡起手往下壓了壓：“哈里克，少安毋躁。”然後他又看向顧墨：“顧墨，你竟膽敢拒婚，是否該給朕一個合情合理的解釋啊？”
顧墨心知這是皇上在給自己一個臺階下，說道：“回皇上，這幾日臣與公主殿下相處，也略略知曉了些公主的性情。公主開朗樂觀，確是惹人喜愛，可微臣性子沉悶……要只是幾天也罷，若長時間待在一起，只怕公主便會嫌棄微臣的乏味。”
“顧大人何苦這樣貶低自己？你說你個性沉悶，阿依莎卻覺得顧大人冷靜自持，正是……正是阿依莎要尋的良人……”說着阿依莎便羞澀地偏過頭去，留下一邊細膩如白瓷的側臉，美景醉人。
袁韌想了想，也道：“這倒無妨，況且朕看這幾日你倆處得不錯，性格雖有差異，卻也不是話不投機。”
“皇上的話誠然有道理，然而臣……”顧墨依舊低着頭，殿中的人沒一個能看清她的表情。
“……臣已有了愛慕之人，並且……”她閉了閉眼，緩緩吐出幾個字，“多年前已亡。”
殿堂之內無人說話，久久之後袁韌纔開口：“既是多年前就已經去世了，那愛卿……”卻是怎麼也說不出後面的話來。
“皇上有所不知，那時臣雖年少，卻也懂得鍾情二字。臣與對方感情甚篤，卻怎麼也沒料想到……最後，竟成生離死別。”那素來低沉喑啞的嗓音透着疲軟，卻壓得人心中格外沉重。
“那你的心上人……她、她怎麼……”阿依莎咬着嘴脣。
顧墨淡淡回答：“她患了癆病。”絕症。
逝者已矣，生者當如斯。聽這句話時總認爲很簡單很通透，然而當這個人輪到你時，你纔會真正知曉這其中滋味。
袁韌不想也不願逼顧墨做決定，他明白，儘管自己貴爲九五之尊，然而有些事情最好還是不要勉強，尤其是感情這方面的事，所以他只問了顧墨一句話：“你真的不再考慮一下嗎？”
對方眉眼依舊冷冽，只在說話的時候落下了一兩絲寂寥的痕跡：“臣曾經答應過她，今生憐她愛她……有她一人，足矣。”
話已至此，也沒什麼可糾纏的了，袁韌看了看紅了眼眶的小公主阿依莎，只說今天就這樣罷，便退出了大殿。單桓國大王子哈里克緊隨其後，帶着他的妹妹離開了。
最終，殿中便只剩下顧墨與袁行祉。
不相對，也無言。