一頭野鹿被五、六隻餓狼圍攻，咽喉被其中最粗壯的咬着不放，其他餓狼則對它的肢體狂噬，可是它仍苦撐不倒，拼盡生命盡餘的力氣。
沈牧摸出背上長劍，就要下坡去屠狼，給徐子陵一把扯着道：“它完了，救回來只是讓它多受點痛苦。”
沈牧別過臉去，苦嘆無語。
野鹿終於倒下，狼牙磨擦噬咬的聲音令人不忍去聽。
兩人退至遠處，頹然坐下。
寒風拂臉。
徐子陵有感而發道：“大自然的野獸就是那樣，都是爲生存而奮鬥，鹿兒吃草，狼則去吃它，很難說誰對誰錯，只好怨老天爺的安排。不過看在眼裡卻令人非常不舒服。”
沈牧道：“這就叫弱肉強食，人與人間何嘗不是如此，只是形式更千變萬化，爲的原因更復雜，規模大得多，像古時白起、項羽之輩，動輒將整批降軍活埋，不是更殘忍嗎？”
徐子陵搖頭道：“我絕不會幹這種事。”
沈牧道：“我知你不會這麼殘忍，卻想問你一個問題。”
徐子陵奇道：“什麼問題？”
沈牧道：“我們看到一頭鹿兒被狼羣殘害果腹，覺得痛心和不忍，可是爲何我們對踏死一隻螞蟻卻完全無動於衷，兩者都是失去生命慘死，本質上沒有不同之處。”
徐子陵抓頭道：“這個嘛……嘿！蟻兒和鹿兒不同嘛，鹿兒死得太慘哩！這麼活生生的給吃掉。”
沈牧嘆道：“分別就在這種代入的感覺。鹿兒比細小的螞蟻更接近和類似我們，我們對它的認識和了解比對螞蟻多出很多，見到它給咬着咽喉，會推想到自己咽喉被噬的慘況，這種感同身受，正是惻隱之心的來由。若被狼羣活吃的是我們同類，感受會更加深刻，因爲我們可完全代入去，甚至從受害者的表情判斷出他死前的痛苦和恐懼。”
“叮咚，恭喜宿主，裝比成功，得到9000點積分。”
徐子陵倒抽一口涼氣道：“不要說啦！實在太可怕。”
沈牧道：“我只想提醒你，戰爭是人世間最可怕的事，不但沒有惻隱之心，更無天理，父子兄弟可互殘相害。”
天色暗黑下去。
沈牧長身而起，道：“我們耽誤不少時間，必須兼程趕路，去與佔道等會合。”
兩人收拾情懷，全速朝黃河掠去。
新月下大河水流奔騰，朝東而去，寬達數十丈的河面兩岸杳無船蹤人跡，白雪蒼茫。
兩人伏在一處亂石灘的陰暗處，均大感不解。
忽然，十多艘三桅巨舶，從長安方向順流駛至。
徐子陵看呆了眼，倒抽一口涼氣道：“全是唐室的戰船。”
沈牧頭皮發麻道：“不是派大軍來圍剿我們吧？”
一共十七艘鉅艦，在他們眼前駛過，全部黑燈黑火，透出神秘兮兮的味兒，甲板上不見兵員，亦沒有人對兩岸視察，船面堆放東一堆西一堆的物件，以油布覆蓋。
直至鉅艦去遠，沈牧神色變得無比凝重，沉聲道：“陵少看出什麼來？”
徐子陵道：“李閥已收拾楊文幹，說不定李世民還當上太子。”
沈牧苦笑道：“這叫英雄所見略同，這批戰船吃水極深，裝的肯定是糧貸輜重。唉！李小子這招確是高明，借我們來作掩飾，實情是要去攻打洛陽。”
徐子陵點頭同意。
要知李世民一直矢志攻打洛陽，以作東進根基，可是由於李閥內的權力鬥爭，李建成、李元吉等怕他出關後勢力大增，不受控制，甚至自立爲帝，所以一直極力阻他東征。
楊文幹復辟一事失敗後，建成、元吉肯定受到牽累，李世民勢力復盛，只要李淵點頭，再無人可阻他策劃經年的東進大計，眼前正是鐵般的事實。
三軍未動，糧草先行。李世民遂藉口追搜兩人，禁止夜航，事實上卻是暗中把糧草和攻城器械運出關中，部署進攻洛陽的行動。
假若洛陽失守，就算沈牧把整座楊公寶庫捧回彭樑只能是多此一舉，何況李世民認定沈牧沒有得到楊公寶庫。
李世民命李世績返回關外，非要截擊沈牧的運寶隊，而是他看清楚形勢，一殲滅內患，立即乘機趁勢進攻洛陽。如此氣魄胸襟，天下唯只李世民一人。建成、元吉肯定已失勢，關內是李世民的天下，若有人來對付他們，也將是李世民的人。
沈牧默想片晌，嘆道：“出關後，我們要分手啦！”
徐子陵點點頭。
滾滾河水不斷東流，代表着李家軍的聲威，正朝東席捲而去。
“叮！”
碰杯後，兩人把烈酒一飲而盡，立即改向桌上豐盛的菜餚進軍，醫治差點餓壞的肚子。
這是關外大河南岸桃林城的一間飯店，抵此後才知今夜竟是初十晚，計算時間，兩人在雪內至少練了三日三夜功夫，縱知事實如山，但兩人仍有點不肯相信。
無論如何，三天的耽擱令他們避過敵人的搜捕，誰都誤以爲他們已逃離關中。
兩人遂憑在水中閉氣的絕技，附在一艘出關的戰船底部，無驚無險地逃出生天，過潼關後上岸，直抵桃林。
桃林名義上歸降唐室，但仍由地方幫會把持，沒有什麼防衛，只要肯繳出入城關的買路錢，商旅不禁。
沈牧爲徐子陵斟酒，笑道：“今晚別後，不知我兩兄弟是否尚有再見之日。”
徐子陵聽得心中一緊，皺眉道：“爲何你今趟這般缺乏信心，大異往昔。”
飯館內除他們外只有兩桌客人，頗爲冷清。
沈牧苦笑道：“你旁觀者清，該比我更明白。李小子已在暗中運籌帷幄，作涉及天下盛衰的整體作戰部署，我比起他來，實是小河對汪洋之別。”
徐子陵道：“你少有這麼謙虛的。”
沈牧雙目精芒大盛，放下酒壺，凝望杯內盪漾的烈酒，沉聲道：“這叫自知之明。由今天開始，我要和李小子正面交鋒，就必須對他做出正確的評估。”
望向徐子陵道：“你猜李小子須多少天才可發動東侵？”
徐子陵道：“這方面暫且不作無謂的猜想。你會否疏忽了突厥人呢？趙德言肯定對楊文幹復辟不感興趣，而他仍肯參與，爲的當然是突厥人的利益。”
沈牧愕然道：“你是指頡利會大舉南下嗎？”
徐子陵搖頭道：“除非頡利別無他法，否則不會勞師遠征，深入中原。他有那麼多爪牙，最佳方法莫如借刀殺人，先鼓動我們漢人自相殘殺，幾敗俱傷時，他將坐收漁人之利。”
沈牧點頭道：“說得對，聰明人出口，笨人出手。這笨人該是劉武周和宋金剛，假若李淵和李小子被殺，頡利就渾水摸魚，大佔便宜。”
徐子陵道：“李世民正是看穿這局勢，所以才命李世績立即出關部署。”
沈牧皺眉道：“難道李世民的動員，竟非針對洛陽嗎？”
徐子陵笑道：“你這叫關心則亂，李世民的目標仍是洛陽。但李閥目下勢成衆矢之的，任何行動，牽一髮動全身，會惹起劉武周、竇建德和王世充三方面的關注和攻擊，亦只有這三股勢力，能在關東有一戰之力。在南方因我們老爹歸降唐室，壓得蕭銑、李子通等動彈不得。在這種有利的形勢下，李世民不大展拳腳，更得何時？”
沈牧苦笑道：“你好像比我當少帥更適合和稱職。”
徐子陵道：“少說廢話。我是想提醒你，王世充始終難成大器，你仍要助他守洛陽嗎？”
沈牧嘆道：“若有別的選擇，我豈會願意和那老狐狸多說半句話。”
另外的唯一選擇，就是放棄爭天下。
徐子陵舉起酒杯，微笑道：“事在人爲。李世民今次東征頗有風險。兄弟！遲些到洛陽再找你喝酒吧。”
沈牧豪氣涌起，哈哈大笑的舉杯與他相碰，看着徐子陵把酒飲個一滴不剩，欣然道：“我忽然又再充滿鬥志，大丈夫馬革裹屍，只要能痛痛快快追求自己的理想，雖死何憾！”
舉杯一口乾盡。
兩人分開後，沈牧沿河疾行，全速飛馳，心中涌起萬丈豪情。
能與威震天下的李閥中最出類拔萃的超卓人物李世民逐鹿中原，實乃人生快事。
自離開揚州後，他和徐子陵一直在逃亡中過日子，在挑戰和磨練中成長。
但擺在眼前卻是出道以來最嚴厲的情況，從未真正敗過的李世民會否在攻打洛陽這天下重鎮吃大虧呢？
彎月高掛空中，虎虎寒風陣陣從大河對岸捲來，吹得他似要乘風而去。
照目前的速度，沒三、四天休想抵達洛陽，最便捷當然是有船代步。
只恨茫茫大河，竟不見任何舟楫往來，應是受到李世民在關外集結大軍的影響，斷絕了至洛陽水道的交通。
轉一個彎後，沈牧來到一處高崖之上，在月照濛濛的光色下，磅礴浩蕩的大河從西滾滾而來，朝東回延逶迤而去，氣象萬千，令人歎爲觀止。
沈牧不由停下腳步，兩岸林接丘，山接地，無限往四方擴展，大地蒼茫。
古往今來，多少英雄豪傑，爲這片美麗的土地爭逐血戰，以決定誰是皇者。
今天他沈牧將加入這行列去，只有這樣纔不負此生。
沈牧環目四顧，壯志激盪。
忽然發現下游遠方岸旁泊着一艘小漁舟，心中大喜，忙往目標趕去。
一葉輕舟，橫在浪濤洶涌的大河岸五丈許處，隨着浪濤搖擺起伏，竟沒被水流衝帶往下游去，船上坐着一位峨冠博帶的老人，留着五縷長鬚，面容古雅樸實，身穿寬厚錦袍，顯得他本比常人高挺的身軀更是偉岸如山，正凝神垂釣，頗有出塵飄逸的隱士味兒。
沈牧看得眉頭大皺，心中叫苦，忽然一個聳身，落在輕舟另一端，向坐在船頭的高人微笑道：“小子沈牧，特來向你老人家請安問好。”
被譽爲中原第一人的“散人”寧道奇嘴角逸出一絲笑意，仍凝神注視手中垂絲，忽然面露喜色，像小孩子得到寶物般嚷道：“上鉤啦！”
魚竿上提，釣到的魚肯定重達數十斤，整條魚竿竟吃不住牽力的彎曲起來，看得沈牧目瞪口呆，心想又會這麼巧的，是否因自己腳頭好，屁股尚未坐穩即有大魚上鉤。
寧道奇腳旁的魚簍仍是空空如也，這顯然是寧道奇釣到的首尾大魚，不過若此魚確如釣竿呈示的重量，保證塞不進小魚簍去。
釣絲緩緩離水，赫然竟是空絲，沒半個鉤子。
沈牧駭然瞧着仍是給扯得彎曲的魚竿，渾身發麻，背脊直冒涼氣。
魚絲在半空蕩來蕩去，寧道奇就真的釣到大魚般一把揪着，手中還呈示出大魚掙扎，快要脫鉤，魚身溼滑難抓的動作景像，全無半點做作，真實至令沈牧懷疑是否確有尾無形的魚，給鉤在無形的鉤子上。
一番工夫後，寧道奇終把無形的魚解下，釣竿回覆本狀，寧道奇熟練的把“魚”放進魚簍去，封以簍蓋，然後朝沈牧瞧來。
沈牧從未見過這樣的一對眼睛。
對方是一對與世無爭的眼神，瞧着它們，就像看到與這塵俗全沒關係的另一天地去，彷彿能永久地保持在某一神秘莫測的層次裡，當中又蘊含一股龐大無匹的力量，從容飄逸的目光透出坦率、真誠，至乎帶點童真的味道。配合他古雅修長的面容，有種超乎凡世的魅力。
他倏然輕拍腳旁的竹簍，露出垂釣得魚的滿意微笑，仰首望天，柔聲道：“看！星空多麼美麗，在人世間不可能的，在星宿間將變成可能。”
沈牧隨他仰觀壯麗的夜空，坐下小舟在浩蕩的河面隨波起伏，點頭道：“今晚的星空確是異乎尋常的動人。”
心忖若看的人是徐子陵，必可點出每顆亮星的名字，或星屬何宿。
寧道奇仍目注星空，油然自若道：“少帥聽過‘相呴以溼，相濡以沫，不若相忘於江湖’的故事嗎？”
沈牧知他想點化自己，苦笑道：“請恕小子愚昧無知，從未聽過這麼一則寓言。”
雖是各處敵對立場，但對這近百年來最超卓的大宗師，他仍是打心底生出仰慕之情，故虛心問道。
寧道奇的目光再回到他身上，溫文爾雅的微微一笑，道：“有一處小泉乾涸了，魚兒都給困在旱池上，只能互相吹着溼氣，互相以唾沫滋潤，其中雖見真情，但怎及得上各自在茫茫大湖中自由自在的任意遨遊？”
沈牧虎軀一震，薑是老的辣，更何況是這道家至高無上，智慧深廣的大宗師。
而這番話更是沈牧目下處境最精彩的寫照，他雖未至困於旱泉，但亦距此不遠，在大唐軍的威脅下，只能與王世充等相濡以沫，更不幸是其中還欠缺真情。
目光落在寧道奇腳旁的魚簍上，沉聲道：“前輩釣魚，始有得魚之樂，而簍中實在無魚，卻不減釣魚妙趣。可知得魚失魚，全在乎寸心之間，既是如此，何用計較旱溼得失？”
寧道奇訝道：“何處有魚？”
以沈牧的才思敏捷，雄辯滔滔，亦要爲之語塞，寧道奇一句“何處有魚”，充滿機鋒禪理，發人深省。
沈牧感到鬥志被大幅削弱。
寧道奇又露出充滿童真意趣的動人笑容，循循善誘地柔聲道：“以前天下有三神，南爲南帝，北爲北君，中央之神名渾沌，待南帝北君極厚，於是南帝北君聚在一起商議報恩之法，想出人皆有七竅，以作視、聽、飲食和呼吸，於是爲渾沌每天鑿一孔，七日後渾沌開七竅而亡。少帥能否從此事領會到什麼道理？”
沈牧嘆道：“小子明白前輩是要開導我，要小子順乎自然行事，不過人各有志，前輩感到自然不過的事，小子卻另有不同看法，如斯奈何。”
寧道奇發出一陣長笑聲，搖頭嘆道：“看着你就像看着年輕時的自己，從不肯屈服於權威，不肯拘於成法，少帥是否有耐性再聽老夫最後一則故事？”
沈牧脊肩一挺，雙目神光電閃，態度仍是那麼謙虛恭敬，點頭道：“請前輩指點。”
寧道奇悠閒自若道：“古時有甲乙兩君，一道放羊，結果走失了羊。問甲幹嗎失羊，甲答是忙於讀書；問乙爲何失羊，原來去了賭博。他們做的事截然不同，結果卻全無分別，都失掉放牧的羊。”
沈牧迎上寧道奇充滿智慧的眼神，心中翻起滔天巨浪，寧道奇這則故事確命中他要害。
一直以來，他均感到自己爭天下的動機與別不同，這亦是支持他向此理想邁進的原動力，而寧道奇卻借這故事生動的描述出對一種行爲的判斷，只能從結果去看，並暗指他的行爲可能會爲天下帶來災難性的結果。wWW◆ttka n◆￠ o
兩人互相對視，寧道奇仍是那副與世無爭，清淨無爲的仙姿逸態，沈牧的目光則變得像刀刃般明透鋒利。
寧道奇好話說盡，如沈牧不肯回頭是岸，勢將是動手見真章之局。