尊重道：“下午初試。十六人分八對。朝庭爲了防止兩強相遇，特別在事先將十六人排了個隊，最強對最弱。你上午表現較弱，下午將對強手，也就是隔壁的萬臨山。”
見李遠方面露後悔之色，尊重續道：“李兄可有勝過萬臨山的把握？”
李遠方道：“論武藝我也許能與他平分秋色，但他功底很純，勝負委實難料。勝過他的把握我是一點沒有。”
尊重道：“若是一定能勝又如何？”
李遠方聽了，慨然道：“世事如此，也只有各憑本領遠氣相搏。若要我暗中加害，萬萬不能。”
尊重道：“我大名在外，豈不愛惜羽毛，安有讓你做如此卑鄙之事的道理。我有一計，可以讓你只憑真實本領卻一定能戰勝他。”
李遠方道：“此等計策，我當然想知。你不用吊我胃口，有什麼條件你先說出來。”
尊重道：“條件也就是結果，你必須戰勝他。”
李遠方沉默了一下，道：“這樣，對萬臨山豈不是不公？”
尊重道：“實話說，我想邀萬臨山入川，同爲張永大人效力。而他可能鄙視官府。不願答應。所以我要讓他事事碰壁，好逛他入川，絕非對他不利。”
李遠方道：“他既然鄙視官府，如何又去參加會試？”
尊重道：“他這只是興之所止，隨便而已。”
李遠方沉思良久，終於點了點頭。
是日午時三刻，十六名應試武舉齊聚迎賓館。點名已畢，差人道：“下面由趙大人宣佈比試規則。”
趙大人乾咳了一聲，站出來道：“衆武舉聽了！天下武術會試，乃以武會友之試。朝庭此舉的本意，選拔人才，保家衛國，護境安民，此一也；強身健民，長壽安康，此二也。因此，比試之時，只決勝負，不決生死。大家一準奉行。”
一武舉問道：“要是對方不服輸怎麼辦？”
趙大人道：“打得他無還手之力就是了。”
“這分寸可不好掌握。”“雙方武功相差不大的時候怎麼辦呢？”
差人叫道：“勿得喧譁！聽趙大人解說。”
趙大人道：“這個，雙方如果出現纏鬥的情況，勝負就由官方判定。”
另一武舉從懷中掏出黃燦燦一錠金子，道：“趙大人，我們泰安縣裡的馬富貴老爺說欠您老2十兩黃金，託晚生順道給您老帶來，請收下。”
趙大人笑吟吟地收下黃金，道：“你是泰安縣的張寧生是不是？”
那張寧生見收了他的黃金，道：“正是。正是。”
又一武生見狀，也站了出來，從懷中摸出一對玉馬，道：“晚生乃高麗國長白派的林秋澤。臨行前家父說趙大人曾送我家這對玉馬，家父不敢拜領，令晚生還給趙大人。”
趙大人收了玉馬，吩咐差人記下了林秋澤的名字，轉身道：“還有這樣的事嗎？”
人叢中李遠方按捺不住，正欲往前竄出，旁邊萬臨山拉住他的衣襟，低聲道：“別去！先看一看再說。”
停了一會，見再沒人“歸還”金銀玉器了。趙大人才道：“我從關內調入京城尚不足半年。常想往泰安一行，嘗一嘗‘一覽衆山小’的滋味；至於高麗的長白山，則想都沒想過。張寧生、林秋澤，你們若能說出我的名字，就算你們是我的舊識，就恕你們當場行賄之罪。怎麼樣，我叫什麼名字？”
張寧生、林秋澤面面相覷，答不出來。
“好。泰安張寧生、長白林秋澤二人會試判負，記錄在案，永不錄用。來人哪！”旁邊一衆差人一擁上前。趙大人續道：“將此二人轟了出去。”
衆差官連拖帶拽將二人弄了出去。剩下的人大氣都不敢喘一口。
此後，又由差人宣佈了許多詳細的，諸如放暗器之前須先打招呼之類的規定，然後就開始分組比試。
李遠方果然與萬臨山分在一起。萬臨山心想人既淺薄，功夫必不會好，是以對於這個對手半點沒有在意。只是一心觀看其他武舉的比試，直至二人上場。
萬臨山儀態從容，勝有成竹，緩步上場，對李遠方一揖道：“沒想到對手是李兄。還望李兄手下留情。”言畢，氣沉丹田，擺了個架子。
這架子名曰“黃河”，乃指西夏境內處於發源階段的黃河。架子小巧，貌似恬靜，卻變化多端，後勁十足，含有以靜制動之妙。
李遠方見狀，忙道：“萬兄且慢，我有一事請教？”
萬臨山心想難道這莽撞之人還會心怯？頗感詫異，仍道：“李兄但言無妨。”
李遠方道：“今日我遇見四川的尊重。他言道萬兄無意功名，不願與官府拉上關係。不知可有此事？”
萬臨山道：“不錯，確有此事。”
李遠方道：“既然萬兄無意搏取功名，就將此局讓我如何？”
萬臨山道：“此事原本無妨。但假如遇見上午與我對掌之人，不知他是否會讓你？”
李遠方道：“這麼說萬兄是不肯讓的了？”
萬臨山道：“你若能勝過上午那人，就勿須我讓；若不能勝他，反正都做不到魁首，敗於何人之手還不是一樣。”
李遠方道：“朝庭論功派事，我多過一關，便能多一份功名。你反正無意功名。正好就此相讓。”
萬臨山道：“此言也有些道理。好，我不出絕招，但亦須你拿出本領來取。”
李遠方心知計策已初見成效，道：“好，你不得施展冰原劍法。”
萬臨山道：“依你便是。李兄請！”言畢，又拉開架式。
李遠方也亮了個金雞獨立之式，道：“萬兄請！”
二人四目相投，對視半晌，誰也不肯搶先出招。萬臨山心想，總得有人先行進攻，於是連打十幾個轉身，忽遠忽近，準備搶攻。此身法名叫“遠上”，意在用變幻莫測的身法幌過對方眼目，身形近時復又縱遠，身形遠時卻竄跟前。
萬臨山搶得一個機會，挨近李遠方身邊，手掌一揚，幻出一片掌影。此招名叫“萬仞”，掌勢較之少林派的千葉掌還要繁雜，令人難以看清來勢。
卻見李遠方身形暴退，閃電般退到賽場邊緣，喝了聲：“萬兄且慢！”
萬臨山上午與王統領對掌之後得李遠方照料。聞言只得硬生生止住攻勢，問道：“又有什麼事？”眼睛一晃，見李遠方腳步離賽場邊緣只有一線之差，心裡一驚，暗道這姓李的恐怕也有些真本領。
旁邊差人喝道：“哎，李遠方，是不是準備認輸了？哪來這麼多話？”
只聽趙大人道：“休得阻止。爭戰之中，用些謀略，能不戰而屈人之兵者，厥品上上。朝庭正需此良才。”
有趙大人發話，衆差官只好靜觀。
但見李遠方道：“萬兄不願與官府拉上關係。是否因爲官府中多是品行不端之人？”
萬臨山也感覺有些蹊蹺，道：“這與現在的比試有何關係？”
李遠方道：“官府中仗勢欺人之徒比比皆是，但也不乏人品出衆之人。剛纔拒收賄賂的趙大人便是一例，萬兄以爲然否？”
萬臨山道：“就剛纔拒收賄賂之事而言，趙大人品行的確方正。”
李遠方道：“這就好，這就足以說明官府中人有壞的也有好的。萬兄該不會否認民間俗世人等也是有好有壞的吧？”
萬臨山道：“當然。”
李遠方道：“哪，萬兄爲何不願與官府拉上關係呢？須知多一個好官便能造福一方百姓啊。”
萬臨山道：“你爲何要勸我步入仕途？我若從你所勸，卻又如何讓你？”
李遠方道：“這有一個前提，那就是萬兄的人品也如趙大人那般端正。是故，我答應尊重前來勸你。但常言說得好：‘知人知面不知心’，想不到尊重也有看錯人的時候。”
萬臨山眼見李遠方話中奇峰又起，卻猜不透他的含意，便道：“我若有不是之處，還望李兄指正。”
李遠方道：“不義之財不可取也。萬兄憑良心說，有沒有從我身上偷竊銀兩？”
萬臨山不料李遠方知曉此事，更不料會在這種場合下抖露出來，但又不便否認，只得道：“有過。但我又還回去了。”
李遠方道：“一個賊良心發現，有悔改之舉，還是抹不掉做過賊的經歷。”
萬臨山辨道：“但李兄那時的表現……”
李遠方道：“你也許認爲我乃紈絝子弟，錢財取之不傷廉恥，但這只是想當然耳。安知我的錢財不是血汗換來？”
萬臨山居然被編派爲下三濫的偷銀賊，卻又無法否認，渾身是口也說不清楚。
一旁趙大人聽了，叫道：“來人哪，把這個竊賊拿下！”
衆差官正要出手，李遠方道：“趙大人且慢。‘民不告，官不究’，我不願告他，我要憑一雙肉掌敗他以泄恨。”
這一來，局勢大爲改變。萬臨山儀表再難從容，心中方寸已亂，思緒不清，出招生硬，變式沾滯，十數招便被李遠方搶得上風。
兩人鬥得百餘招左右，萬臨山左肩、左腰分別被李遠方印上一掌。若是沒有打鬥前的一番話。遭遇如此敗績，萬臨山認輸也罷；有了這番話，便不能認輸了事。
鬥到分際，萬臨山又被一掌擊在當胸，不覺吐出一口鮮血。李遠方道：“剛纔萬兄不肯相讓，現在可以認輸了吧！”
萬臨山耳聞此言，心中氣極，說不出話來，猛然間再吐出一口鮮血，暈倒在地。
當萬臨山醒來之後，發現尊重在旁。忙欲起身，尊重按住他，道：“勿須多禮。”
萬臨山回想起暈前之事，見尊重還願與自己相交，不覺露出又是慚愧又是感激的神色。
尊重見了，安慰道：“萬兄休要擔心。昨日與你對掌之人乃當今御前侍衛統領王宗浩。他對你極爲賞識，已命趙志羣破格讓你進入擂臺賽。至於昨日下午李遠方之言，聖人有云：‘刑不上大夫，禮不下庶人’，我們官府中人是不會放在心上的。”
萬臨山經昨日一事，對官府的看法剛有點改觀，聞“刑不上大夫”之言，感到實在難以接受，不覺有些迷朦。
尊重卻以爲萬臨山擔心自己的傷勢，寬慰道：“萬兄的掌傷並不重，只要放寬心，日內就可復原。你好好養傷，明日輪到你出場之前，我再來看你。”
尊重走後，萬臨山思緒如潮，久久不能平靜。
大丈夫立身處世，應該俠義爲懷，懲強扶弱。然而強的就一定該受懲麼？這似乎也要分一下強是怎麼來的。只是若要查清楚，時間多半不允許。
萬臨山又想，劫富濟貧，必須同時進行。如不劫富，哪來金銀濟貧。然而富的不一定就不仁，似乎富裕本身並不是罪過，不仁者才應該劫。劫富濟貧四字應改作劫不仁者濟貧纔好。不，貧者也可能不仁，應改作濟仁纔是。
回想自己一念之差，就被李遠方逮住了口實。好在大錯尚未鑄成，今後須得防微杜漸，一點大意不得。絕不能從自己這裡壞了冰原派的名頭。
想到尊重的邀請，自己尚有顧慮。無論如何，長期以來的耳薰目染，總覺得官府不是好東西。昨日被李遠方一說，也覺得若是好人當官，似乎也能造福於天下。只是官府中種種行爲，自己總覺得格格不入。
就這樣胡思亂想，不知何時，竟入眠了。這一覺直睡到次日日上三竿。起牀後，稍事梳洗，聽到腳步聲響，原來是尊重又來了。
尊重一進門，瞧萬臨山的氣色，高興地道：“萬兄恢復得不錯啊！”
萬臨山道：“只是覺得渾身無力。”
尊重道：“沒有關係。來，服下這顆丹藥，我再助你行一遍功，包你旗開得勝。”說着，從懷裡掏出一個小盒子，打開，取出一顆黃色的藥丸。續道：“一般說來，擂臺賽第一場比較容易，難的是第二場，萬兄可要挺住。”
萬臨山問道：“這是什麼丹藥？還不知對手是誰就一定能勝，竟有這麼大的威力！”