萬臨山、雷家四姐妹在前。溫玉華、言壽風二人殿後。
走了一程，萬臨山尋得個機會，道：“兩位軍師，招弟和再招姑娘的武功遠勝在下，不如我快馬加鞭，早些趕上前去，打探消息如何？”
雷絕招道：“如今四周積雪浮冰競相融化，道路溼滑。她們金盛門的功夫強則強矣，然而履險不知險，不能爲後續諸人發出警告，故還得偏勞萬相公。”
雷又招道：“如若大軍已遭不測，現在趕去，仍無濟於事。更何況大軍定然無恙。”
“大軍無恙？”萬臨山心中不信，卻道：“那就太好了。”
“因爲江湖營的遭遇，難怪萬相公不信。”雷絕招打馬驅近，低聲道：“江湖營的遇險，實則與我和三姐同行有關。冰化爲水，整體必然銳減，現在的水岸比起早先的冰岸就退下去了很多。我和三姐都忽視了浪，誤以爲上了冰岸，就脫離了險情。假如我們昨夜不在岸邊休息。是不會遇險的。這種情況，正應了我們家鄉的那話老話，叫做‘大河淹死會水人’。大軍就不同了，他們不知道其中的道理，反而會留有較多的餘地，因而就不會有什麼危險。”停了一下，雷絕招又道：“不僅如此，叫他們帶七日的糧食，而他們實際帶的糧食肯定能吃十日以上。”
隨後的雷又招接口說道：“萬兄知道了吧，能者，並非無所不能。我因爲精研用兵之術而不顧及其它事情，而其它事情有時卻對勝負起着關鍵性的作用。假如有朝一日，我與四妹兩兵相對而我又敗了，多半因爲這樣的原因。”
由於天空懸浮着大量塵埃，江湖營趕到湟吉卡孟湖西面的時候，天已經完全黑了。
八十多萬大軍自湖岸往西邊吉爾孟方向伸出數十里，暮色中火把似鬼火般明明滅滅。一眼望去，煞是陰森。
這邊，密集的火把卻把湖邊照得如同白晝。居然還殘留着零星的戰事。
在殿後的江湖營撤離塔烏山之後，約兩萬名吐谷渾百姓在武士的約束之下，尾隨其後，爲吐谷渾國王試探有無危險。因川軍江湖營健兒皆騎有馬匹，腳程輕快，不久便失去了蹤跡。吐谷渾武士仔細觀察冰面，發現了四川大軍撤離的痕跡，又改道奔向了湖西。酉時，接近岸邊。遙望漫山遍野的川軍。吐谷渾衆人怕中了埋伏而沒敢接近。結果，狂潮席捲，只三百多人逃上了湖岸。
川軍最靠近湖邊的部隊，乃是俞常泰所領的申支二保三甲步兵營。該營共有兵力一萬餘人，若要盡數消滅這三百多名吐谷渾人，本來易如反掌，但由於士兵們驚魂未定，士氣不振，故此只是進行了圍困而未發動進攻。
這時，江湖營到了。最邊上的士兵望見了雷又招和雷絕招，立即呼叫起來。緊接着，呼叫聲一個接一個，迅速傳遍全軍，與羣山的迴音相互激盪。
“看見沒有？”雷又招向着萬臨山說道：“我們關心他們，他們也同樣關心我們。這纔是真正的互相關心。”
雷絕招道：“歡呼之聲未能持久，士兵們似乎已有些懼怕我們了。”
萬臨山正欲應上兩句，見俞常泰飛馬馳到，當即住口。俞常泰到得近前，滾鞍落馬，緊趨幾步，單膝點地。抱拳道：“啓稟軍師，昨夜約有二萬吐谷渾軍民接近我軍，因未奉軍令，我軍只嚴陣已待，未有行動。今日冰湖成水，二萬吐谷渾軍民只剩下三百多人，衝上了湖岸。現在我軍已將他們團團圍住，只待軍師令下，便可以甕中捉蟹。”
雷又招望了雷絕招一眼，見雷絕招緩緩搖頭，便轉頭對俞常泰道：“只三百多人，多數還是百姓，能當何用？敞開南面，讓他們……逃生去吧。”
“得令。”俞常泰抱拳再施一禮，轉身行事去了。
次日，大軍分作兩路，分別從南北方向，繞過湟吉卡孟湖，往湟源進發。
湖的南面，原本沒有道路。南面的軍隊逢山開路，遇水搭橋，走得雖然有些慢，終究還是不驚不險，順利到達了湟源。
湖的北面，原來就有一條路，北面軍隊的行程本應較快，但途中卻遇到了山洪，反而慢了下來。在工匠營、江湖營的共同努力之下，軍隊好不容易纔得以通過。到達湟源。已過了四日，比南面的軍隊尚晚了一日。
正如雷絕招所料，士兵所帶的糧食，至此還足夠五日之需。此去成縣，雖是坦途，但路途遙遠，按一般行軍速度計算，單程亦需九日。直接前往成縣，顯然不行。
值此非常時刻，江湖營的作用便充分地顯露了出來。在江湖營中，約有五十多名高手能夠在白天邊騎馬邊休息，晚上再施展輕功急馳，晝夜兼程，日行三百餘里。故此，這些高手被全部調動起來，一路手持西夏軍隊的信物，趕赴成縣，沿途催糧；另一路帶着雷又招的戰報，南下成都。
四日後祁連山松樹嶺丟棄的兩百石糧食取到。此後臨夏、臨洮、岷縣等地又陸續運來少量糧食，糧荒暫時得到緩解。
“下一步，我們該做些什麼呢？”萬臨山問道。
“嗯？問我嗎？”雷又招道：“我想，應該是等待從四川運來的糧食。”
“等到糧食運來之後，我們又該進攻哪一個國家呢？”萬臨山追問道。
“除了大理。該打的都已經打了。”雷又招想了想，道：“這裡有個全局的問題，並不是想打就可以打的。下一步到底該怎麼辦，還得讓四妹仔細謀劃謀劃。”
“又軍師言之有理。”溫玉華道：“我們的進攻，是爲了佔領；我們的佔領，是爲了治理，是爲了讓其它國家的百姓過上與四川百姓相似的日子。這既是我們的宣言，也是我們的目的。因此，我們要等到雜政司將已經佔領的吐蕃和西夏治理得像模像樣之後，才能考慮下一步的進攻。那樣，我們才能理直氣壯地……”
“說什麼呢？”帳簾一掀。雷絕招走了進來。
雷又招答道：“萬臨山問我下一步該進攻哪個國家。”
“有些麻煩，我正要找你們私底下先議一下這件事情。”雷絕招轉頭對萬臨山大聲說道：“萬相公不用迴避，有你一份事情。”
溫玉華見狀，一面讓奶孃整理案几安置小凳倒好茶水，一面讓親兵去叫雷招弟和雷再招二人。雷招弟、雷再招到了之後，溫玉華遣開了奶孃和親兵，讓雷招弟、雷再招二人帳外警戒，帳內只餘四人。
“好，小妹就不客套了。”雷絕招道：“經過冰湖一役，搶自西夏十城的五十萬石糧食被炮火所毀；原來攜帶的一百二十萬石糧食隨同大部分輜重戰車一起，被湖水所淹。現在這個時候，不僅我們大軍缺糧，而且西夏十城也缺乏糧食。按照雜政司、農具司原來的報告，四川尚有存糧六十萬石。若以其中五十萬石糧食補償西夏十城，軍隊就只有十萬石了。十萬石糧食供養八十多萬人的軍隊，只夠四月。
“現在是八月底，馬上又是一年的秋收。雖然糧食很快就會得到補充，但是補充亦相當有限。以往，四川供養的軍隊只有十五萬人，年耗糧食五萬餘石，每年餘糧在五十萬石以上。而今，軍隊人數已超過八十五萬，除開前面四月之外，至明年秋收之前尚需耗用糧食二十五萬石。這種耗用標準，是在駐軍的前提之下的。若遇戰爭，則有可能遭遇火水風雷等各種損失。倘若今年四川近六十萬石餘糧全部當作軍用，則軍隊持有餘糧三十五萬石，在缺乏輜重戰車的情況下，也只能勉強作戰。然而，事情並非能夠如此，雜政司一定不會將所有餘糧都撥給軍隊。這樣一來，實際上我們的軍隊已經沒有作戰能力了。
“吐谷渾全國盡墨，已毋需理會。吐蕃、西夏兩國的民生素來低下，百姓衣不蔽體，食不裹腹。而今兩國既已歸至四川，雜政司在整治的初期就需要用大量的糧食進行賑濟。由於百姓的數目遠遠大於軍隊，所需的糧食自然也就遠遠多於軍隊。所以。如果雜政司能夠分兩次調齊軍隊全年所需的糧食，就已經很不錯了。
“據此，我得出結論，我軍正面臨缺糧的危機，根本就不能作戰了。不知溫姑娘以爲然否？”
溫玉華接口只道：“是這樣啊？”並沒有表示明確的態度。雷又招卻道：“能夠提前知道缺糧，也是好事。我們可以裁減部分士兵，以度糧荒。”
“裁減士兵需要雜政司的配合，不方便隨意進行。”雷絕招道：“這涉及到軍隊與雜政司的關係。至少，表面上要過得去，不能鬧僵了。
“下面，我要說一說軍隊的士氣。經過冰湖一仗，天地發威，吐谷渾全國軍民共九十多萬人轉眼就奔赴了黃泉，士兵們驚慌失措，恐懼莫名。我的心至今還砰砰直跳呢。
“我們自己知道，這本是一場意外，事先誰也不能預料。絕對不是我們嗜殺成性。當時如果沒有火山一事，吐谷渾全國軍民已經在我軍的掌握之中；我們甚至不用派兵騷擾，只需等上幾日，待他們飢寒交迫之時，就能盡數收歸我軍旗下。我們沒有殺死吐谷渾全國軍民的理由，也沒有殺死吐谷渾全國軍民的必要。然而，普通士兵會怎麼想呢？他們一定會有所猜測。八十多萬士兵，根本就做不到人人皆信。
“記得撤離之時，溫姑娘當着全體江湖營人士向吐谷渾軍民進言，說火山是因爲我軍的天地同壽炮彈威力過強造成的。我自己，也曾經在兩軍陣前向吐谷渾慕容琴茶國王宣稱，就算是將他們全體軍民盡數殺絕也並非不可能。種種跡象，都在證明着火山是我們有意引發的。
“假設所有的人都認爲火山是我們有意引發的，在四川，軍隊之外的人士眼中，三姐和我，包括溫姑娘在內，就會背上惡名，被千夫所指，遭萬民唾棄；在我們軍隊之內，士兵們就會更加懼怕我們；而對於四川之外的天朝以及其它國家的軍民而言，我們就能使他們聞風喪膽。這其中，士兵們怕自己的將領而不懼怕敵人，本來就符合兵法。因此，權衡利弊，我認爲倒不如干脆就讓人們相信火山是我們有意引發的，不能讓吐谷渾近百萬軍民就這樣白白地死了。”
“不錯。這樣做，對今後的戰爭大有好處。”雷又招道：“只不過，揹負如此惡名，不知父母將作何感想。也罷，顧不了那麼多了。”
“溫姑娘呢，你願意背上這個惡名麼？”雷絕招問道。
溫玉華微笑道：“一切惡名，兩位軍師已經全部擔了。我哪會有什麼惡名？”
雷絕招道：“你們都沒有意見，太好了。
“對軍隊正其視聽，我預想從正反兩方面着手。正面解釋從正常途徑，自上而下進行，向士兵解釋火山爆發是意外。說明埋設火藥是爲了震懾敵膽儘快促成敵人投降我軍。事後三姐和我遇險，差點丟了性命的事實，可以證實三姐和我都不是有意的。
“反面的解釋採用散佈謠言、欲蓋彌彰的方式進行。需要散佈的謠言是：兩位軍師有通天徹地之能，火山之事怎會不知？從結果來看，不僅川軍自身沒事，西夏降軍也沒事，就只有未降的吐谷渾軍民全體覆滅，這樣就可以證明火山是三姐和我有意引發的。
“採用欲蓋彌彰的方式，主要是解釋三姐和我有意引發火山的原因，增加其可信的程度。什麼原因呢？是因爲我們與萬臨山的一拜之誼。我們不反對巫苓燕喜歡萬臨山，但我們卻不能容忍她對不起萬臨山。巫苓燕因爲與金旺福前情未斷，將萬臨山撞下山崖，破壞了萬臨山