來自吐蕃的士兵本來衣着就比較厚實。四川、大理藉士兵的寒衣亦早有準備。意料之外的主要是劍南藉士兵。但由於早在四月下旬雷絕招就接納了劍南軍隊，加之四川棉花布匹儲量巨大，最終劍南藉士兵的寒衣亦已配備齊全。
大軍決戰，並非一朝一夕之間所能決出勝負，士兵們必然要在冰湖上宿營。冰湖風冷霜重，寒氣逼人，睡覺的牀必須墊上東西，架空起來。牀如果不夠，應輪流睡覺而不能讓士兵直接睡在地上。這樣，才能保證士兵不會染上疾病。這些，四川軍隊亦有充分的準備。
從以上兩項可知，真正佔盡冰湖作戰的天時，乃是四川軍隊。
常人在冰湖上行走，只須稍加留意，緩慢移動，一般也不會摔倒。而大軍的交戰遠非行走可比，它是需要衝鋒和轉向的。
四川各藉士兵早就接受了冰湖作戰的教習。他們知道，在中止去勢或者需要轉向的時候，要將兵刃插下。在衝鋒的時候，要緩慢加速，不能性急。性急將欲速不達。對於驅動蔽櫓、偏廂、鹿角等戰車的戰馬，他們釘上了帶有尖刺的馬掌；其餘的戰馬，均準備有纏裹馬蹄的布條。
由此可知，四川軍隊也佔盡了冰湖的地利。
天時、地利、人和皆被四川軍隊佔盡。故此，戰鬥還未開始，勝負就已經決定了。
湟吉卡孟冰湖湖心的塔烏山，其實上並不在冰湖的正中心。它位於冰湖的西面，離西岸五十餘里，離東岸卻有二百五十餘里。從南北方向來看，塔烏山距北岸八十餘里，距南岸一百二十餘里，勉強可以算是位於冰湖的中央。
八月二日，吐谷渾前鋒軍隊自湟吉卡孟湖東面的湟源方向進入冰湖。當日，奔行一百二十餘里，四下裡白茫茫一片，什麼都沒見到。當晚冰湖宿營，少數士兵感染了風寒。次日，吐谷渾前軍放慢了行程。傍晚，才接近塔烏山。
這是一個陰天。混沌的天際，現出塔烏山的影子。吐谷渾前軍將士精神不由一振。正欲加把勁，好趕到塔烏山上過夜，誰知遙遠的塔烏山的北方隱約現出一支人馬。
吐谷渾前鋒軍隊停下了腳步，幾個將領趕到隊伍的前面，觀察敵情。
將軍欒門筠嘆道：“逃走的川軍原來就在這兒，如今總算是追上了。只是他們怎麼放着塔烏山不要，反而駐紮在北面呢？莫非這不是川軍？”
另一位將軍米文登反問道：“如果這隊人馬不是川軍，那麼又是那國的軍隊？”
衆將商量之後認爲。這隊人馬放着塔烏山不守而轉守旁邊，說不定在塔烏山設下了什麼埋伏。此時天色已晚，前途難料，就地宿營，方爲上策。
八月四日，吐谷渾前軍士兵之中感染風寒者接近兩成。
天亮之後，幾個將領稍加合計，派出兩支小股偵察部隊。一隊上塔烏山，堪察有無埋伏等異狀；一隊從南面繞過塔烏山，直插冰湖的西岸進行偵察。
正午時分，兩支小隊幾乎同時返回。偵察冰湖西岸的小隊報告說，在塔烏山的西端，冰湖不知咋的，已經溶化了一條十丈來寬的水道，前無去路。水道南北走向，北面兩裡之外，就是那支軍隊；南面馳出五里，沒有動靜。偵察塔烏山的小隊報告說，塔烏山上有大軍駐紮過的痕跡，北面一大片平緩的坡地，堆放了數量巨大的糧食。不知道是什麼意思。
將領們商量之後，決定還是將軍隊移至塔烏山駐紮。在未明白堆放糧食的用意之前，告誡士兵遠離糧食。上山之後，派出偵察小隊，沿西面冰湖溶開的大河南下，直至冰湖南岸。大隊士兵則駐紮塔烏山，待偵察隊返回之後，再作打算。
此番商量，所做出的決定本來也是不錯的。但吐谷渾前鋒軍隊將領中，沒有那一位是特別權威的。當他們心平氣和地商量之時，彼此還比較客氣。然而，當意外情況發生之時，指揮就亂了。
一般的行軍常爲縱隊，這是因爲道路狹窄的限制。衝鋒則用橫隊，這是爲了使大量的兵力能夠同時抵達需要的地點。此時，吐谷渾前軍地處湟吉卡孟湖，四野茫茫，沒有道路的限制；遙望塔烏山北面數裡之外，有一支不明敵友的軍隊駐紮。故此，吐谷渾前軍取橫隊之勢，衝向塔烏山。
這一下橫衝，軍隊南北展開過寬。北面的士兵已然接近了那支不明敵友的軍隊。到了塔烏山之後一加清點，十停之中已然被北面那支軍隊擄去了一停。
米文登道：“看起來，這支軍隊是敵非友。”
塔烏山大片土地都非常平緩，只在西面有一個小小的山峰。吐谷渾前鋒軍隊衆將領爬上山峰，遙望北方，見北方那支軍隊旌旗鮮明，柵欄、營帳佈置有序。此外他們還豎有一個比塔烏山西峰還要高出許多的架子。
欒門筠道：“我們所追擊的四川軍隊只有四五萬人。這支軍隊不下十萬之衆，肯定是西夏的。”
米文登道：“管他西夏的也好。四川的也好，得罪了我們，就沒有好下場。”
按照原定步驟，這時衆將應該仔細檢查北坡的糧食，並派出小隊部隊，沿西面冰湖溶開的大河南下偵察。但由於少數士兵被北面軍隊擄去，衆將皆忍不下這口氣，當即籌劃起進攻來了。籌劃來籌劃去，最後還是決定正面進攻。
五日清晨，吐谷渾後續軍隊陸續到來，人數已超過十萬。衆將點齊五萬士兵，繞過糧食堆，列陣北面山腳。欒門筠縱馬上前，橫槍怒喝：“那裡來的軍隊，快叫你們的元帥出來答話！”米文登不甘落後，打馬從旁竄出，罵道：“不知死活的東西，快快出馬與你爺爺一戰。”
誰知，無論吐谷渾衆將怎樣叫罵，北面的軍隊始終堅守不出。久罵之下，米文登按捺不住，驅使士兵殺向北面軍隊的營寨。北面軍隊的士兵則躲在柵欄之後，射出一陣箭雨。吐谷渾軍隊見勢不妙。想要退卻，卻因爲冰面路滑止不住去勢，加上後面士兵的擁擠，不得不再往箭雨中衝出幾十步遠。死傷甚爲慘重。
午飯之後，吐谷渾又有軍隊到來。針對上午的敗仗，衆將稍加合計，讓士兵以藤牌開路，緩緩逼近北面軍隊的營寨。誰知，北面軍隊又射出了火箭。藤牌雖然擋住了箭，卻阻不住火，吐谷渾軍隊再次進攻失敗。
米文登道：“他們能放箭。難道我們不能放箭？”
欒門筠道：“他們修築了工事，放箭沒多大用處。”
“用火箭，”米文登道：“我們也用火箭，將他們的工事燒了。”
次日，吐谷渾士兵放了一天的火箭。只是從結果看來，卻沒有起到什麼作用。
七日，吐谷渾國王慕容琴茶隨着大隊的百姓，一同到達。瞭解戰事之後，決定先行安頓好百姓和軍隊，然後對北坡的糧食進行檢查，暫緩對北面軍隊的進攻。
安頓軍隊和百姓，乃是一項十分繁雜的事情。吐谷渾軍民同行，人數九十餘萬。自八月初三前鋒軍隊到達塔烏山之後，每天都有十來萬人趕來。八月初十，最後一支人馬才姍姍來到。十二日纔算安頓完畢。
經過仔細的檢查，北坡的糧食確實只是糧食，沒有什麼機關。它包含了稻、玉米、麥、高粱、甘薯、豆類、果類、草料等很多物種。因爲塔烏山地域有限，吐谷渾軍民駐紮之後，已沒有空地來進行清點，故此對這堆糧食的數量只能進行估計。它大約有五十萬石，數量十分巨大。
突然得到這麼多的糧食，本是好事。但因爲不知道這些糧食被下了毒藥沒有，吐谷渾軍民暫時還不敢取用。
十三日，國王慕容琴茶召集衆將，商討對北面軍隊的進攻之策。最後，文官毋崇義獻計，派十萬軍隊東進北上，繞道北面軍隊的後方；另外十萬軍隊從正面進攻；對北面軍隊進行南北夾擊。國王慕容琴茶當即予以採納。
下午，繞道的部隊出發，到了晚間，卻又轉回。領兵將領裘宜興報告，遇到另一支十多萬人的大軍擋住了去路。
十四日，慕容琴茶登高遠眺，見北面軍隊營帳連綿，往東北方向伸出二十餘里，直至看不到的遙遠之處。看起來，裘宜興所遇的大軍正是北面軍隊的援軍。
形勢不妙啊。單從兵力上看。已經難以獲勝。就算是勝了，自己也會付出極大的傷亡。慕容琴茶再次召集衆將，決定讓軍隊守在塔烏山的北坡，其餘百姓立即分批往南撤退，等百姓離去之後，軍隊再行撤走。
十五日清晨，往南撤走的百姓陸續奔逃回來，說是遇到了敵軍。慕容琴茶當即抽調一半軍隊轉而守在南坡。日上三竿之後，吐谷渾百姓回來得差不多了，同時，遠處黑壓壓一片大約三十萬之衆的軍隊也逼上前來。
這，這又是哪國的軍隊？
慕容琴茶正在驚恐之時，又有探馬來報，十餘萬不明旗號的軍隊從東面逼近，已到山腳。
南面的軍隊冑甲分明，旌旗林立，隊容整齊，人數最多，看起來最是厲害。但不知爲什麼，這支軍隊在逼近之後，軍隊的後面反而騰起陣陣煙塵。
煙塵，往往用於兵力不足之時的虛張聲勢。故兵家常言，疑軍用煙塵。但南面這支軍隊十分強大，怎麼也用起煙塵來了？
大約是因爲本國民風彪悍，百姓體質強健。常規軍隊雖然只有二十萬，但是情急之時，很多百姓也能上陣，這樣算來，應該就有五十萬人以上。眼前這支三十萬的軍隊之所以放煙，必是顧慮此處，而喪失了鬥志。
慕容琴茶想到這裡，當即下令，對南北軍隊，採取敵不動，己不動的策略。然後趕赴東面。
塔烏山地形狹長，東面不甚開闊。南北兩面的守軍皆能迅速救援東面。不過，也正因爲如此，吐谷渾對於東面的防守也就沒有給予足夠的重視。
與南北兩方的軍隊逼近駐守不同，自東面來的這支軍隊真正地向塔烏山發動了進攻。
吐谷渾國王慕容琴茶隨着南面守軍增援東面的部隊轉移，將至東面，卻因前方正在交戰而擋住了前進的腳步。慕容琴查爲了能觀察整個戰局，適時調動軍隊，便退了開去，爬上最西面的山峰。
遠遠地，見東面來的軍隊攻上塔烏山之後分作了三路。南北兩路人馬與吐谷渾自南北兩個方向趕來的救援軍隊分別交戰，十分的驍勇，吐谷渾將士傷亡慘重。敵軍中間這一路殺向吐谷渾百姓，可能是由於軍紀的約束，反而束手縛足，被吐谷渾百姓頑強地抵擋住了。
見此情形，慕容琴茶露出了一絲笑容，當即讓護衛傳令，以百姓爲主力向東面猛攻。
“讓百姓衝鋒，恐怕不太好吧？”文官毋崇義有些遲疑。
慕容琴茶大袖一拂：“休要多言。”
護衛奔去之後，吐谷渾國王心中稍感寬慰。四下一望，見到北面軍隊豎立的高架，心想，如果自己有這麼一個架子，指揮起來，就方便多了。
吐谷渾百姓得到國王命令之後，不得不硬着頭皮往前衝。但是，東面這支敵軍在進攻百姓的時候雖然手軟，然而在抵擋百姓的時候卻一點也不含糊。百姓衝了兩次，猶如蚍蚨撼樹，始終不能推進一尺半寸。在國王慕容琴茶的催促之下，吐谷渾將領也急了，將畏縮不前的百姓接連斬殺了數人，第三次向敵軍發動了衝擊。不知什麼原因，這一次，敵軍卻忽然放棄了抵抗，分兩半各自跑開，與南北兩軍匯合去了。
此刻，如果吐谷渾國王依然站在西面的山峰，或者北面軍隊的高架之上有人，便可以望到進攻的吐谷渾百姓就像一把利剪，而東面的敵軍恰似一匹正在被利剪剪開的布匹。利剪所