陳跡踩着山林裡枯黃的腐葉，一邊辨認着方向，一邊揮刀爲身後三人砍掉路上樹枝與灌木。
冬季裡，浸了水的衣物貼在身上，猶如水蛭一般，將你的生命一點一點吸乾。
可陳跡他們不能停下來烘乾衣物，只能不停逃命。
他回憶着烏篷船上那位行官的神情，對方見自己逃上岸之後並不慌張，彷彿自己已經命懸一線，沒有掙扎的餘地。
可河對岸到底有什麼？
這裡難道不是一片荒郊野嶺馬？
此時，張夏跟在他身後，忽然問道：“陳跡，你到底是什麼人？”
陳跡頭也不回的回答道：“醫館學徒。”
張夏充滿了疑惑：“醫館學徒能弄沉一艘船馬？”
陳跡劈砍着擋路的大葉冬青，隨口解釋道：“那艘船本就老舊，隨便鑿兩下就鑿開了。”
張夏看了一眼陳跡的背影，又看了一眼白鯉：“你就沒什麼想問他的？”
白鯉搖搖頭。
張夏驚訝：“你和世子早就知道了是不是，所以你們才一點都不驚訝。”
白鯉點點頭。嗯了一聲。
張夏沉默了。
許久之後，她灑脫道：“抱歉，先前還多嘴勸你上進來着。現在感覺你起碼比你那兩個哥哥強多了。你要是想要罵我兩句就罵吧。我不還嘴。”
陳跡笑了笑：“罵你做什麼？”
張夏認真道：”謝謝你啊。謝謝你救了我們。“
陳跡想了想說道：“其實你不必跳河。這些殺手不是衝着你來的。即便你不逃跑，他們也不會向你動手。我猜他們一開始打算全部滅口的。可見到王爺的瞬間，改變了主意。”
白鯉疑惑：“爲什麼會改變主意。？”
陳跡答道：“因爲他們需要王爺活着。”
白鯉問道：“陳跡，你是不是猜到幕後主使的身份了。”
陳跡沒有回答。、
什麼人需要王爺必須活着？
謀反的人。
謀反之人需要皇室血統作爲旗幟，靖王若死了。他們便缺了出師的名義。
正當此時，遠處竟有密集的馬蹄聲響起，陳跡迅速拉着所有人蹲在灌木後。悄悄打量着山林外的土路。
片刻後，數十名流寇裝扮的騎兵從土路疾馳而過。
待騎兵經過後，又有數百人穿着皮甲，牽着獵犬經過。
陳跡心中一沉，這裡怎麼會有如此多的流寇？
不。
不是流寇。
白鯉湊近了問道：“陳跡，這些是龍王屯的土匪嗎？”
“不是。”
陳跡凝聲道：“災民落草爲寇，武器都只有菜刀，鋤頭，釘耙。怎麼會有成建制的騎兵和皮甲？龍王屯的災民已經被他們殺絕了。如今這些人是官貴豢養的私兵。”
白鯉與世子相視一眼，眼中均露出驚駭。
如今這羣私兵明顯是在索拿他們，那麼，誰豢養了這羣私兵，便是誰要殺他們。
此處距離洛城只有五十多裡地，仍屬洛城九縣統轄，有能力在這裡豢養私兵的人只有兩人。一個是劉袞，一個是靖王。
世子艱澀道：“肯定不會是我父親想殺我們。他不是那種人。”
白鯉正要爲自己父親辯解，卻見陳跡點點頭：“我也覺得不是靖王。”
兩人一怔。
陳跡繼續說道：“以王爺手段，若要殺我們，哪會給我們活命的機會？也正是因爲對方不知道王爺與我們同行，才讓我們活到了現在。”
所以，這次要殺他們的，只能是劉家。
“快走吧。”
陳跡站起身來，“他們正從河邊搜索過來，有獵犬的話，可能很快就會追上來。”
陳跡回頭，赫然看見白鯉雙頰紅潤，宛如醉酒一般，站起身時，也歪歪扭扭差點摔倒。
陳跡看向世子：“世子，摸一下郡主的額頭。”
白鯉擡手阻擋：“我沒事。不用管我。”
世子按下她的胳膊，伸手探了一下：“是燙的。”
發燒了。
大家昨天在牛車上吹了一天冷風。今天又在冰冷河水裡浸泡了半天，還得穿着溼衣服逃命。
世子與張夏生病也是早晚的事。
思索間，遠處傳來犬吠聲。
陳跡看了一眼天色：“等不得了。現在就得走。郡主，得罪了！”
說罷，他抄起白鯉背在身後，轉身往西南方向狂奔起來。
那裡是陸渾山莊的地界，乃老君山道庭在山下的別院。
白鯉腦袋無力的聾拉在陳跡肩膀上，輕聲問道：“陳跡，我們會不會死在這裡啊？”
陳跡篤定道：“不會的。”
“嗯！”
少女緩緩閉上眼睛，安心的靠在肩膀上微微喘息着：“陳跡！”
“嗯？”
陳跡偏過頭，臉頰被白鯉的髮絲擾亂的有點癢。等他想問問白鯉喊他幹什麼的時候，對方卻已經睡着了。
山林裡。
十餘名軍漢穿着流寇的衣服，面色冷峻的牽着獵犬一路追索。
獵犬很快找到陳跡砍斷灌木之處。
他們回頭向身後打了個手勢：找到了。
另一邊，陳跡聽見犬吠聲越來越近，似乎只有數百步距離。
那犬吠聲像是催命似的，叫的人心煩意亂。
下一刻，犬吠聲忽然消失了。
就彷彿困擾了一個夏天的蟬鳴驟然不見。
連世界也清爽了一些。
可陳跡心卻往下沉去：獵犬忽然不叫了，只會有一個原因，那便是獵人已經鬆開了獵犬的繮繩，獵犬正全力朝獵物飛撲過來。
跑不掉的。
獵犬一旦認準了獵物，不咬上絕不會善罷甘休。
陳跡突然轉頭看向世子：“世子，你揹着郡主跑。我來擋住那些獵犬，這些獵犬不殺，我們永遠也跑不掉。”
張夏怔了一下：“你……”
世子深吸口氣：“你揹着我妹妹跑吧。我留下來應付這些人，你跑得快，我就算跑也跑不了多遠的。陳跡，帶我妹妹活着回去。”
陳跡沉聲道：“不要再矯情了，這時候，我沒工夫跟你們廢話。揹着白鯉快跑……”
話沒說完，只聽山林裡突然傳來獵犬的哀鳴嗚咽聲。
一聲，兩聲，三聲。
獵犬哀鳴聲不絕於耳，格外淒厲。
陳跡豁然回頭，這是有人講獵犬殺掉了。？
誰？
難道是金豬已經趕到了嗎？
不。
想要從洛城趕來，即便是快馬加鞭，也得日落之後，金豬不可能來的這麼快。
正當陳跡疑惑時，一團黑乎乎毛茸茸的影子從前方樹林處一閃而過。
一條獵犬正全力本來，卻不防被這團黑影團起爪子，一拳拍在腦袋上。硬生生將它拍翻了一個跟頭。
這一拳兇悍至極，獵犬摔倒在地，四肢抽搐，眼瞅着是活不成了。
烏雲？
猛猛的。
張夏驚疑不定的問道：“剛剛那團閃過的黑影是什麼？”
陳跡揹着白鯉，轉身繼續向西南方向逃命：“我也沒看清，別管是什麼，逃命要緊。”
半柱香後，幾名軍漢趕到獵犬斃命處。
一名軍漢蹲下身子，拎起獵犬的後頸皮，仔細觀察着獵犬的死狀。
他先是掀開獵犬眼皮查看，只見裡面全是紅色紅絲 。
他又摸了摸獵犬的頭顱，顱骨上有一處碎裂的痕跡。
“一擊斃命！”
軍漢們相視一眼。
好獵犬皆是銅頭鐵骨豆腐腰，唯有腰部是弱點。
頭部便是捱了火銃都未必會死。
可現在，有人竟一掌打在獵犬頭部，將獵犬活生生打死了。
一名軍漢凝重道：“行官。”
話音剛落，東南方傳來沙沙的聲音漸行漸遠。
軍漢們頓時抽出腰刀：“追。”
陳跡領着世子與張夏行走于山林間，以免被騎兵追上圍殺。
他們從晌午逃到日落，直到翻過一座小小的山丘，視野豁然開朗。
只見山丘下，竟是一個不知名的小鎮坐落在山坳裡。
小鎮中，正有一名名精壯的漢子推着獨輪車往返於土路街道。
街道上鋪着煤渣，濃黑如墨。
街道旁，一座座作坊豎着煙囪。從裡面冒出滾滾濃煙。
在作坊外圍，還綿延着數百丈的民居土屋，這些屋子怕是夠住上千戶人。
陳跡瞬間伏低了身子：“這是什麼鎮？”
世子疑惑 ：“沒聽說過這裡有個小鎮啊。我記得去往陸渾山莊的路上只有四個小鎮，絕對不包括這個。。這些人在做什麼。”
陳跡看着那一座座高爐，肅然道：“鍊鐵。”
難怪這裡有成建制的私兵步卒，與騎兵。原來有人在此處偷偷鍊鐵。
這是殺頭的重罪。
“現在怎麼辦？”
世子問道。
陳跡思索片刻：“進小鎮。”
世子一驚：“這不是自投羅網嗎？”
陳跡說道：“我們得進去換身乾淨衣服。不然郡主熬不住的。”