魏珠像根木樁似的站在牀前, 他暗暗嘆氣，也覺得自己最近挺倒黴，總是攤上這麼刺手的差事。上次淋了一場雨, 雖然領了成藥來吃, 還是不免頭疼發燒, 渾身痠疼。乾清宮的奴才終究也只是個奴才, 不可能像主子那般供養着, 歇上一兩天，他便依舊在御前當差。按理說，他在皇帝身邊伺候, 所思所想，所作所爲俱都應該爲皇帝分憂解勞, 但今天這事, 連他都覺得有些不忍心了。皇帝原是寬厚的性子, 自打廢了太子以來，被激得舉止大失常態, 乾清宮當差的人首當其衝，個個都繃緊了弦，不敢出一點差錯。他們地位微賤，心底縱然有些不忍心，皇帝的旨意, 還是得一絲不苟地執行。
惠妃半靠在牀上, 心情麻木到了極點, 臉上反倒沒有什麼大悲大慟的表情, 她聽了魏珠的話, 半晌都沒有表示。身邊的嬤嬤見這樣拖下去，不但魏珠不好交差, 皇帝那邊更不會答應，忍不住勸道：“主子，魏公公還等着您回話呢。”惠妃猛地轉過身子，瞪着她，嬤嬤心裡發酸，她半蹲下來，手搭着惠妃的手臂，柔聲道：“事已至此，主子，你往後的日子還長着呢，還是該爲自己打算打算。”說完，忙將臉扭向一旁，眼淚早已滾落下來。
惠妃瞧得清清楚楚，也知道這個跟隨了自己三十多年的嬤嬤是真心實意地爲自己打算，縱然心底千般不願，萬般不忍，終還是不得不順了皇帝的意，開口道：“胤禔不肖，臣妾亦請置之於國法。”
魏珠鬆了一口氣，道：“惠主子的話，奴才會一字不漏稟告皇上。惠主子身體欠安，請早些安置。”說完，躬身而退。惠妃哪裡還聽得清他說些什麼，她彷彿用完所有的力氣兒，頹然倒在牀上，已經不能動彈了。
胤禛一回府，就將自己關在如意室內。府上的人只知道他入宮一趟，回來便是這個樣子了。他這樣也不是第一回了，這個時候，就連福晉都不能擅入，勸解什麼的就更無從談起。秋風漸起，桂花飄香，有一枝甚至不依不撓地探到窗戶邊，寂寞地吐露着芬芳。然而此刻，朝廷正值多事之秋，縱然良辰美景，胤禛也無心欣賞了。
今天他隨衆兄弟一起入宮請安，皇帝消瘦的病容，讓他們都吃了一驚。皇帝一直精力充沛，兢兢業業地理政，但再怎麼說，他也已經過了知天命的年齡，身體狀況自然不能和年輕時比。胤禛也知道，皇帝這回氣得夠嗆，生了病，卻像孩子般慪氣，不肯讓御醫診治開方，胤禛心裡自然不免焦慮。皇帝，是天下的共主，卻也是他們的父親。縱然在課業上、政事上一直對他們嚴格要求，但在平常的生活裡，皇帝還是不吝於表現他的慈愛。更何況，皇帝待胤禛多多少少還是有些不同。早些年的時候，尚有將皇子寄養於大臣家中的習俗，在這樣的環境下，胤禛算是比較特別的例外。胤禛自襁褓之中便由孝懿皇后撫養，藉着近水樓臺的緣由，親近皇帝的機會頗多。他第一次習字的時候，皇帝還曾手把手地教他呢。
在皇帝面前，每個人都不免有言不由衷，曲意逢合的時候，就算是胤禛也不例外。但是，看到皇帝病體孱弱的樣子，胤禛卻已顧不上想別的，他主動承攬了責任，請求皇帝准許御醫前來看診。那時他心裡惟一的念頭，就是希望皇帝的病情能夠有所好轉。對於皇帝，除了敬畏之外，滿滿的都是敬仰和崇拜。
這一回，皇帝更多的是心病，看到兒子們爲了太子之位不惜互相構陷，引得朝局動盪，心裡的惱怒、失望、愧疚一下子涌了上來，身體便支撐不住了。他畢竟是帝王，他也不像他的父親順治，那般肆無忌憚地表達自己愛憎，孰爲輕，孰爲重，他一直拎得很清。脾氣鬧過就算了，這次的情緒發作，已經是他人生中少有的失控。好在胤祉和胤禛尚算有孝心，皇帝內心稍稍有些安慰，同意讓御醫前來診治。給皇帝診病開方，是一件擔系不小的事情，幾個御醫討論來討論去，這才擬定了方案，報給胤禛他們斟酌。事涉皇帝，胤禛他們也格外仔細，問過御醫，又討論了一下，這個方案纔算是通過了。再着人去抓藥煎藥，胤禛看着皇帝用過藥後，這才放心地離開乾清宮。他們卯時入宮，離開時已經是未時了。剛纔那一番折騰竟是小半天。
其他人都各自回府，胤禛卻還沒走，而是去了永和宮。宮裡的女子都嬌弱，前幾日遭了那一番風雨，難免染上風寒。眼下宮裡看着平靜，其實早已人心浮動，這點小災小病，誰能顧得上。好在和嬪倒是記着皇帝的囑咐，又是請御醫又是着人抓藥，雖然剛開始又咳又喘，聲勢有點嚇人，其實卻也不是什麼大病，精心養上幾病，已經好得七七八八了。
一開始，母子倆的談話倒還算融洽，雖然少了點親密無間的意思，卻也沒有往日的沉悶尷尬。德妃問起皇帝的病情，她心底其實頗後悔，不該聽了良嬪的一番話，就莽莽撞撞地跑到皇帝跟前替胤禵求情。皇帝原已經病着，那樣的風雨天，被冷風一吹，病勢自然更重了。胤禵結結實實地捱了二十板子，這些日子都呆在府裡養傷，德妃雖然不免嗔怪他舉動毛躁衝動，但心裡總是心疼他的。德妃想着想着，還是不由地紅了眼眶。
“整整二十板子呢，也不知道胤禵傷成了什麼樣子。”
胤禛聽了有些不舒服，他當日是親眼見識了他的咆哮無禮，心想二十板子算是輕了。但母妃如此心疼着急，他還是不免安慰道：“內務府的人都是極有眼色的。他們知道皇阿瑪心裡是心疼十四弟的，動手時只是裝裝樣子，哪裡會真的傷了他呢。”
胤禛原是一番安慰的苦心，但德妃卻覺着他們從來都不親，弟弟捱了這一番痛打，自己心疼都來不及，哥哥卻說內務府的人只是裝裝樣子，心裡不由就有氣，甚至連胤禛入宮探疾的這一番心思，也全然顧不上了。
“照你這麼說，應該把他打折了腿，他們纔算是實心辦事。”
胤禛頓時頭大，好像只要一扯到胤禵，一不小心就會生出諸多的摩擦出來。胤禛有些灰心，便不再吭聲。
他不說話，德妃就更火大，繼續指責道：“當日大殿上，胤禵是任性些，你是他哥哥，原就該攔着他。就算攔不住，皇上一時氣糊塗了，你也該力保他！我聽說竟然五阿哥先替他求情！”
……
好不容易滋生的一點溫情消失殆盡。胤禛回府的時候，但覺身心俱疲，越發顯得孤獨寂寥。他低頭，看着那個繡藝平平的香包，心中思念萬千，卻偏偏說不得道不得。他鋪開紙，寫下一首詩，聊以寄懷。
《仲秋有懷》
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翻飛挺落葉初開，悵怏難禁獨倚欄。
兩地西風人夢隔，一天涼雨雁聲寒。
驚秋剪燭吟新句，把酒論文憶舊歡。
辜負此時曾有約，桂花香好不同看。
承乾宮比昔日更加冷清。其他人都忙着將關心爭先恐後地獻到皇帝跟前，更何況八阿哥剛剛遭到皇帝的嚴懲，他們一時也不敢過於接近。好在和嬪對於宮中衆人還是秉持着一視同仁的心，該請御醫時也請了御醫，貴重的藥材也毫無吝惜。然而，就在德妃幾已痊癒的情況下，良嬪的病勢卻越發沉重了。宮中的御醫水平自然有高有低，但他們能夠通過考覈，進入太醫院，卻也起碼是名醫。傷寒感冒，也不算上是大的病症，病情爲何會遷延如此之久，和嬪想不明白。她一時也別無他法，忙將醫治德妃的御醫調撥過來給良嬪診病開方，過了幾日，卻也沒什麼大的起色。和嬪心裡放心不下，不免時常去承乾宮看顧一二。
和嬪進屋的時候，良嬪正歪在牀上躺着，她見和嬪進來了，掙扎着就要起來。和嬪快走幾步，上前按住了她，和嬪見她連坐起都有些吃力了，心中不由一沉。她伸好幫她掖好被子，道：“姐姐今天覺得怎麼樣？”
良嬪勉力微笑道：“已經好多了，多謝妹妹記掛着。”良嬪是個從不訴苦的人，和嬪來過許多次，都不曾聽過她抱怨什麼。聊天的時候都是說一些無關痛癢的話題，良嬪一字都不曾提到過八阿哥，更不曾從她那裡打探皇帝的消息。然而和嬪心裡卻清楚，她心底早已憂慮成疾了。
和嬪見她說話都有氣無力，忙道：“姐姐別說那麼多的話了。放開懷抱，好好休養一陣。”和嬪轉首問旁邊的宮女，道：“今天御醫來看過了麼？”
“是，今天開了新的方子，讓主子先吃着看看。”
和嬪點頭，瞥見旁邊的香爐青煙嫋嫋，心道良嬪雖然日夜用藥，但室內卻滿是馨香，隨口問道：“屋內燃的是什麼香？竟將藥味除得一乾二淨？”
良嬪也轉頭去看那爐香，綻開一抹溫柔的笑容，道：“不過是尋常的香料罷了。妹妹若是喜歡，便從這裡勻一些吧。”