胤禩、胤禟他們幾個被拘禁在宗人府, 揆敘初時很是沮喪，他把身家、前途都押在了他們身上。他父親納蘭明珠曾經是權傾一時的人物，他全力襄助大阿哥, 最後卻失敗了, 落得了休致在家的下場。他可不想走他的老路。大阿哥生來就不是當太子的料, 正逢胤禩在朝中收籠人心, 兩人一拍即合。如今所有的指望都落了空, 家族重振無望，他甚至比那些被軟禁在宗人府裡的皇子們還失落。意志消沉了幾日，他自然是不會輕易認輸的, 慢慢冷靜下來，很快他就發現, 事情遠沒有自己想象的那麼悲觀。據魏珠的線報, 皇帝是在知道胤禛給了樑九功一萬兩好處費之後, 這才大發雷霆的。那麼，這次年長的皇子幾乎財時被軟禁在宗人府, 並不是特別針對胤禩。只要皇帝還認可胤禩，以後的事情可以徐徐圖之。眼下最緊要的，就是穩定軍心，壯大實力。揆敘第一個勾搭上的，就是佟國維。
佟國維, 滿洲鑲黃旗人, 佟圖賴次子, 他是孝康章皇后的弟弟, 也是孝懿仁皇后的父親。也就是說, 他既是當今皇帝的舅舅，又是他的岳父。因爲母親孝康章皇后早逝, 皇帝格外地優容佟家，榮寵遠在諸臣之上，他對他們之好，有時便是皇子也難企及。這樣的褒寵之下，佟家子弟也爲所欲爲起來。鄂倫岱，佟國維長子，佟國維的侄子，恃寵而驕，行爲放肆。有一回，皇帝生病，大家都趨至跟前問安。這傢伙像個沒事人一般，還和侍衛們一起嬉戲。更有甚者，喝高了之後，隨便在大殿外便溺，絲毫不顧體統。皇帝氣極了也曾鞭打過他，但更重的責罰終是不忍心，越發慣得他們張揚起來。與這個不懂事的侄子相比，佟國維算得上中規中矩了。在皇帝的庇護下，他的仕途一直很順。順治年間，授一等侍衛。康熙九年，升任內大臣。吳三桂造反的時候，其子吳應熊打算在京城中做內應，佟國維機靈，識破了他們的詭計，率領侍衛三十人包圍吳府，最終擒獲了十多人，在平定亂黨時也是有功勞的。之後官職穩步上升。康熙二十一年，授領侍衛內大臣、議政大臣。二十八年，推孝懿仁皇后恩，封一等公。按理說，這樣的椒房至親，儲君是誰，也妨礙不了他們的榮華富貴，錦秀前程。然而，佟國維身在這富貴當中，卻很有憂患意識，總想着，子孫萬代，繼續這麼過下去。過慣了舒服日子，誰也不願意再捱窮。凡事但求好上加好，佟國維就是這個心思。佟國維對胤禩是很有好感的，覺得他人望好，又聰明，更上一層樓也是指日可待的。他是皇帝的長輩，他說的話，皇帝很多時候還是聽的。如果僅僅在皇帝面前替胤禩美言幾句，助他登上太子之位，就可以換得家族的興盛不衰，那何樂而不爲呢？
眼下局勢晦暗不明，誰能一步登天，全由皇帝說了算。奈何皇帝一直不肯表態，就連近侍魏珠，都看不出半點端倪來。大家雖然不敢問，心裡卻一直在惦記着這件事。這事不但京中的大臣關切，就連身在地方的大臣也在焦灼等待。太子是國之根本，太子之位一日未定，人心就不可能安定。揆敘交遊原就廣闊，青樓茶館，處處可見他的身影。他多方打探之下，心裡已經篤定許多，知道胤禩他們這次不過是城門失火，央及池魚，只要在宗人府安安分分的，自然出不了什麼事情。往樂觀裡想，胤禩有佟國維、馬齊等大臣相助，又有他從中牽線，這太子之位，誰能比他近呢？就算離得比他近，也要想辦法把他擠掉。
妃嬪們礙於身份，拘在皇宮一隅，坐困愁城。惠妃、宜妃、德妃、榮妃等妃嬪頻頻前來請安，她們底下是各有兒子的，前來請安不外是打探消息，又或替兒子們求情，因此皇帝一視同仁，一律擋駕。見不着皇帝，縱想求情，也無計可施。最近前往儲秀宮請安的人明顯少了，良嬪最先從慌亂中鎮定下來，一如既往地每日到儲秀宮請安。佟貴妃自從聽了皇帝的那番話，有時不免暗地裡打量她，見她面容平靜，舉止藹然，不見絲毫的張狂之氣，她原存着疏遠之意，此時見了她，不免微覺抱歉。
誰也沒有皇帝苦。太子當廢，這是無疑的。雖然宣佈的時候是倉促了點，但皇帝知道這個決定並沒有做錯。胤礽的舉止行爲越來越不符合皇帝對他的期望，他給過他太多的期望，也錯過了他給他的太多次機會。在嚴酷的現實面前，皇帝不得不承認，他所培養出來的太子，是失敗的。然而，選誰當下一任太子，皇帝還真沒想好。乍一看，人選還挺多的。皇帝兒子多，已經成年的兒子也不在少數，平時看着個個都不錯，當個賢王是綽綽有餘的，真要把哪個推到太子之位，卻又覺着個有個的不足。廢掉太子，是大不幸，再次重立太子，要格外地慎重。他原本以爲，再觀望個幾年，從衆皇子中間擇優選立。然而，兒子們已經等不及了，甚至大臣們也都在翹首以待，親貴大臣們都捲了進來。以這樣的形勢來看，拖得越久，捲進來的人就越多。有些事情，你決定了開始，卻已經無法喊停。重立太子已經迫在眉睫，可是，倉促之間再立太子，又將冒更大的風險。皇帝在心中反覆地權衡，還是無法做決定。
前朝和後宮無不被重立太子之事搞得人仰馬翻，皇帝雖然富有四海，卻幾無清靜之地。一下朝，皇帝便往儲秀宮裡來。佟貴妃膝下並無子女，沒有兒子也有沒有兒子的好處，太子被廢，何人替補上位，於她的地位都沒有損失。沒有任何利害關係的人，這個時候才能保持中立。佟貴妃其實並沒有皇帝想得那麼瀟灑，皇帝憂形於色，她心裡自是不安，爲自己無力爲他分擔而感動愧疚。只是，她一向謹守本份，政事她向來不敢過問，皇帝如果不曾開口談及此事，她自然也不敢提。
佟貴妃照例準備了精巧的膳食，皇帝焦慮上火，所以晚膳準備得特別清淡。皇帝一坐下來，就吩咐他們溫一壺酒。皇帝一向自律，不愛好杯中之物，是以日常膳食如無特別吩咐並不會多做準備。初廢太子，皇帝心情哀痛、沮喪到無法形容，現在又爲了兒子爭太子之位心煩不已。皇帝覺得自己撐得幾近崩潰，這樣的心情之下，哪還有什麼胃口。不過皇帝看在她們一番辛苦的份上，象徵性地動了幾下筷子，實在是給足了佟貴妃的面子。
酒剛斟滿，皇帝便一飲而盡。喝酒喝得這麼快，雖然酒性並不烈，但這麼個喝法，還是很傷身的。佟貴妃看了看，不免憂心忡忡，在她印象當中，皇帝幾乎無所不能，沒有什麼事情能難得住他。而這一回他竟然借酒澆愁。她入宮這麼久，這還是這一回遇到，可見皇帝此次受到的打擊竟是如此之大。
“皇上，你以前從不喝酒的。”
“皇上，你已經喝了很多了，再這麼喝下去，就該醉了。”
“醉？”皇帝喝得太急，其實已經頗有些醉意了，斜着眼睛看她，“我已經很久沒有醉過了。醉了有什麼不好，醉了就清靜了。”
佟貴妃面前本來也象徵性擺了酒杯，皇帝自己一人獨飲覺着寂寞，平常他決不會勸酒，此刻卻一反常態道：“你也喝。”也不待她推辭，但順手拿了酒壺，替她斟了一杯酒。佟貴妃酒量一直很淺，她爲了防止自己酒後失儀，向來不敢多碰。此時她也不敢掃皇帝的雅興，只能舉起酒杯喝了，最後竟也陪着喝了不少。初時她尚還記着，要勸皇帝少喝，待自己微醺的時候，就將這件事情忘到腦後了。她平素話不多，一句話到嘴邊前，她都要思量再三，唯恐自己說得不得體，又或者無意中犯了皇帝的禁忌，這麼一來，原本縱有很多話要說，最後也往往被咽回去了。這回酒喝多了，就有些管不住自己了。
“先前太子便經常縱酒尋歡，朕以前還不知道這酒有什麼好。今日覺着，確是一醉解千愁。何以解憂，惟有杜康。今天定要喝得痛快，明天的事情，明天再去計較。”皇帝真的有些醉子，胤礽早已被廢，如今哪還有什麼太子？
佟貴妃喝了酒，反應更是慢了一拍，她自動自發地喝光了杯裡的酒，腦袋一片空白之中茫然地微笑，道：“可是，皇上你喝了酒之後，也沒有變得開心。皇上，你爲什麼事情心煩呢？”
皇帝扯了扯嘴角，彷彿觸到了心中的隱痛，一時沉默了起來。
酒壯人膽，佟貴妃話也多了起來，追問道：“皇上是不是因爲他們都關進了宗人府，心裡反而難過？”
“他們個個都來爭，爭得頭破血流，難道就不知道一點君臣之道，兄弟情誼嗎？！”皇帝的聲音有些低沉，聽起來顯得既沉痛又無奈。
佟貴妃似乎思索了一下，才道：“關進去了就不爭了麼。皇上，既然把他們關進去讓你如此心疼，那又何必一直關着他們呢？”
皇帝自然不可能關着兒子一輩子，他的確有放他們出來的打算。皇帝聽了佟貴妃的建議，顯得有些猶豫。
佟貴妃又道：“他們都是皇上的兒子，他們的爲人，皇上還不清楚麼？興許中間也些誤會也說不定。”