還不到寅時, 外面伸手不見五指，房間內燃着七八隻蠟燭，紅豔豔的燭光將房間照得十分明亮。年璟瑤端詳着自己鏡中的容顏, 淡淡的眉, 眼睛也不是很大, 由於長年生病的緣故, 臉色還有些蒼白, 在一衆秀女當中，這樣的容貌應該不算特別出衆。年璟瑤有時想想，以前的擔心也許不過是杞人憂天。
給年璟瑤梳頭上妝, 原是麗珠每天必做的事情，但今天畢竟格外不同, 年夫人另請了老成的嬤嬤來。衣裳是年璟瑤自己挑的, 那是一件寶藍色的百蝶妝花長袍, 做工細緻自不必說，花紋極爲繁複, 已經讓人到了眼花繚亂的程度。年夫人並不覺得這衣服有何不妥，爲了壯她的行頭，她還非常慷慨地將自己的珠寶首飾借了出來，竟有兩個匣子之多。
打扮妥當之後，年遐齡和年夫人又各自囑咐了一番, 一個叮囑她不要失禮, 一個叮囑她不要害怕, 家裡頭正等着聽她的好消息呢, 年璟瑤一直安靜地聽, 一副非常受教的樣子。馬車早已備好，年羹堯正在外頭等着她。護送年璟瑤入宮, 原是府裡總管的差事，但年羹堯搶着來做了，連同一帶跟隨的小廝，也換成他自四川帶來的心腹。
一上馬車，年璟瑤拿出事先準備好的胭脂水粉，抓緊時間塗塗抹抹，她嫌嬤嬤的妝太過莊重，特意改換成了豔麗的桃花妝。百蝶妝花長袍本就招搖，再搭配上這樣的妝容，自然是熱鬧得有些過了。聽聞皇帝素來喜歡含蓄內斂的女子，她今天這般輕浮，皇帝只怕連正眼都不會瞧上一眼吧。
年羹堯看了一眼，極力忍笑，說：“你也把自己糟蹋得太狠了吧。臉紅得像猴子屁股，以後在家可不許這麼嚇人啊。”
年璟瑤皺了皺眉頭，說：“二哥你最壞了，老愛取笑人家。”
年羹堯又道：“待過了今天，二哥好好幫你挑戶好人家。不知道我的好妹妹喜歡什麼樣的人物？一定要文采風流的青年俊彥才行。”璟瑤害羞，閉上眼睛假寐，年羹堯見狀立刻道：“早上起早了？你眯一會吧。小心別弄亂了你的辯子。”
到了戶部衙門，年羹堯輕輕地推了推她，年璟瑤心裡原就忐忑不安，此刻驚得差點跳起來。年羹堯幫她壓了壓鬢角，順了順衣服，臉上也流露出擔憂的神情，說：“璟瑤，一會兒自己當心。二哥就在宮頭等着你。”到了戶部門口，自有戶部的官員領路，家人只能在外面遠遠地候着。
戶部前面的空地極爲空曠，右邊是三排整整齊齊的騾車，場面倒也壯觀。年璟瑤來不及細看，一旁早有戶部的屬員迎上前，領着年璟瑤到戶部報備。選秀是一個極爲繁雜的事情，戶部的官員必須照着花名冊覈實秀女的身份。八旗秀女，向例是滿、蒙、漢三旗，因而報備的地方分別在三間不同的屋子。屋子有點狹小，年璟瑤進屋的時候，桌子前面已經圍了好些人。前面的秀女都有序地候着，屋子裡人雖然多，但還不至於太擁擠。待選的秀女資質參差不齊，單是聲音就大有分別，有的清脆悅耳，宛如黃鶯出谷，婉轉動聽，有的則平板低沉，彷彿喉嚨裡卡了什麼東西似的。資質平庸一些，也未必不是福氣呢。年璟瑤聽着花名冊翻動時嘩嘩的聲音，神情開始有一些恍惚。年璟瑤默然而立，戶部官員不由地皺了一下眉頭，說：“到你了。”語氣頗不耐煩。
年璟瑤忙定了定神，方纔答道：“漢軍鑲白旗，原湖北巡撫年遐齡之女年璟瑤。”
聽了她的答話，那名官員面色稍緩，飛快地看了她一眼，又迅速地翻着花名冊，提起筆在她的名字旁邊打了個勾，說：“好了。從左邊數，第三排騾車，你就在第三排的第十五輛，別弄錯了。一會人齊了就走。”他又叮囑了一句：“不要四處走動。”
年璟瑤點頭答應着，她們乘坐哪輛騾車也是早就分配好的。爲什麼是騾車，而不是馬車呢？年璟瑤胡亂地想着，不知不覺已經走到了第三排的騾車前。第三排的騾車是專門爲漢軍旗的秀女準備的。一會兒乘上騾車，便該進宮選秀了，年璟瑤心中微微有些茫然，不由地朝左邊看了一眼。陪同秀女前來的親眷皆被攔在左邊，外面焦急的人羣中，隱隱地看到人潮中二哥正朝她揮手致意，年璟瑤忙用力地點了點頭，心中不知怎地一酸，眼角便隱隱有些潮溼，忙低了頭，掀了簾子鑽進了騾車。
一上騾車，年璟瑤才發現裡面坐滿了人，幾乎沒有什麼空位了。左邊已經坐了兩個人，其中一人是位心寬體胖的少女，她的體型實在過於龐大，一個人佔據了大半的位置，假如她在這邊落座的話，實在會顯得擁擠。另一邊也坐了兩個人，這兩人都不是胖子，可惜她們都有一個共同點——神情倨傲，這邊固然位置會大些，但坐在冰山旁邊，也夠讓人不舒服的。那個胖胖的少女拼命地搖手，熱情地說：“坐這，坐這。”她努力地往旁邊挪了挪，儘量給她留出多一點的空間。
年璟瑤發現，那兩個情神倨傲的少女看了她一眼，就將眼睛撇向一邊，她大約是在嘲笑她的俗氣和膚淺。她們也確實有值得驕傲的資本，面容姣好，微側着身子時，臉部的輪廓顯得極美。年璟瑤低頭看了看自己的妝扮，暗道：“效果真有這麼好？”內心忍不住得意地一笑。
年璟瑤朝着那位胖胖的少女微微一笑，這纔在這一側坐了下來。她正低頭想心事，耳邊卻忽然聽到輕微的咀嚼聲，她轉頭一看，只見那胖胖的少女正全神貫注地吃酥餅，不由地瞪大了眼睛。
那人似乎察覺到大家的注目，擡起頭，可憐巴巴地說：“額娘說不可以吃太多的東西，可是我現在好餓。”
五月十三，是皇帝欽選秀女的日子，對於那拉.毓秀來說，這一天是個順心並且值得高興的日子。今天是她的壽辰，胤禛亦早早差人將賀禮送了過來，雖然來來去去都是這麼幾樣，她卻很是滿足。她事前一點風聲都不曾露，胤禛卻特地請了雲慶班來唱大戲，着實讓她高興了好一陣子。她素來愛看戲，難爲他記得這件事。胤禛今天一早就去給德妃請安，那拉.毓秀並不疑心，甚至不曾囑咐他早點回來。他總該記得的，她這樣想道。皇子在內廷裡不能逗留太久，無論如何，總趕得及今天的晚膳。
成婚這麼多年，那拉.毓秀早就見慣了盛大的排場。她猶記得，成婚第一年的元旦慶典，她第一次盛妝朝服參加這麼大的慶典，第一次看着夜空中那麼絢爛的煙火，那種興奮和欣喜溢於言表。如今年歲漸長，這樣的場面她倒有了一絲怯意，慢慢地有些厭倦了。她爲人隨和，與妯娌們相處甚好，這次的壽宴她們亦送了厚禮而來。胤禛亦曾提議大肆操辦一番，她卻婉言謝絕了。依着她的意思，壽宴一切從簡，除了十三弟和十四弟，並不曾邀請旁人。胤禵原已答應了要來，卻因感染風寒，便在府中休養。福晉完顏氏在府裡照料，自是不得空，因而只是差人將賀禮送了過來。
胤祥攜着福晉兆佳氏早早就到了貝勒府，那拉.毓秀親自迎了出來。胤祥看了一下左右，小心翼翼地問：“四哥呢？”
那拉.毓秀溫和地笑道：“他進宮給母妃請安了，一會回來。我原以爲你也一道去呢。”
胤祥無奈，只能代爲掩飾道：“母妃找他有事。今天我偷個懶，就不去了。”
福晉兆佳氏正站在胤祥的身旁，聽得這話，詫異地看了他一眼，彷彿想說些什麼。胤祥立即警覺起來，忽地握住了她的手，衝着她微微一笑。兆佳氏一陣驚疑，他們平素並不親密，在外人面前，他更從未做過如此親暱的舉動，一朵紅雲悄悄爬上了臉頰，心裡卻是滿心歡喜，旁的事情早已忘得一乾二淨，只是低垂了頭，任由他牽着。胤祥偷偷地覷了那拉.毓秀一眼，但見她神色如常，並無不悅，略略放心，當下不再多言，只是默默地跟在她後頭。他們並未去前廳，而是徑直去了五福樓。一溜兩排的紫檀木椅，那拉.毓秀擇了左邊第二個位置坐了，胤祥和兆佳氏緊挨着她坐了下來。坐定之後，便有婢女將各式乾果端了上來。
一旁早已有人進呈戲單，那拉.毓秀略略看了一下，吩咐道：“讓十三爺和福晉先點。請側福晉、格格們過來看戲。”府裡的女眷早已妝扮好了，不消片刻工夫，便都到齊了。衆人見過禮後，側福晉李麗華坐在了右邊的第一個位置，格格宋玉芬右邊第二，耿純如和鈕祜祿.芷蘭依次在下面坐了。
於是便將戲單呈到胤祥面前，胤祥自然不肯，再三地推辭，那拉.毓秀先點了一出《勸善金科》，復又將戲單給了胤祥。胤祥對這些素來興趣不大，隨手將戲單遞給福晉兆佳氏。福晉兆佳氏卻向來愛看這個，倒是極爲認真地看了戲單，因這裡並無旁人，便點了出《西廂記》。胤祥一看這個曲目就頭大，有心想要撤換，卻也怕痕跡太重，更是惹人猜疑。
《勸善金科》原是宮廷大戲，逢年過節宮裡必點的，戲文他們都熟了。那拉.毓秀點這齣戲，圖的也是喜慶熱鬧罷了，她行事中規中矩，即便是自己的壽辰，亦不想做出什麼出格的事情。雲慶班畢竟是京裡有名的戲班子，唱工身段俱佳，耿純如看得有些入神了。李麗華雖也在看戲，視線卻時不時地停留在對面的空位子上。鈕祜祿.芷蘭倒是一心一意在看戲，彷彿什麼也不曾留意。
兆佳氏雖然極力捧場，只是這齣戲畢竟爛熟於胸，實在提不起太大的興趣。想起胤祥方纔親暱的舉動，她猶自欣喜不已，於是偏過臉，正想對他說些什麼，才發現胤祥不知何時已不在位子上了。兆佳氏心知胤祥平日裡在宮中看膩了這些大戲，定是躲到哪清靜去了。兆佳氏想不明白：“四嫂明明也不愛看這樣的戲，何必這麼委屈自己？上回八嫂點了《牡丹亭》，她分明極是喜歡。在自己府上，這麼拘束做什麼？”
事實和兆佳氏料想的略有偏差。胤祥坐了一個多時辰，見胤禛還未回府，到底有些按捺不住，趁衆人未留意，悄悄地溜了出去，吩咐隨從到宮裡一趟，催他早些回來。爲了不讓旁人起疑，胤祥趁着臺上戲最熱鬧的時候溜了回來。他剛坐回位子，猶以爲神不知鬼不覺，方一擡頭，卻正好對上兆佳氏滿是詢問的目光。胤祥使了個眼色，連連擺手，示意她不要開口。兆佳氏只得轉過頭，縱然她再老實，也發現有些不對了。兆佳氏有些不安地看了那拉.毓秀一眼，她正側着身子看戲，旁的事情絲毫不曾察覺，神情是那般地專心致志。兆佳氏不由地看了前面空蕩蕩的位子一眼，驀地有些心酸，卻不知道究竟是爲她，還是爲自己。偏巧鈕祜祿.芷蘭的目光在她身上轉了轉，兆佳氏莫名地有些心虛，低了頭，避開她的目光，胡亂地拈了粒梅子放在嘴裡。
那拉.毓秀終於察覺到衆人興致不高，將唱到一半的《勸善金科》換了下來。兆佳氏點的是《西廂記》，這一下衆人都來了精神，兆佳氏也收了心緒，漸漸注目於臺上了。待到紅娘被崔夫人拷問時，衆人的同情心早已氾濫開了，耿純如甚至已經在拭淚了。
胤禛此刻正在永和宮陪德妃說話，他軟磨硬泡的，是想捱到選秀的結果出來。德妃哪裡知道他的心思，她記得今天是兒媳的生辰，胤禛在宮裡不過待了片刻，德妃就開始催他，“今天是福晉的生辰，你快些回府，陪她樂樂吧。”
“兒臣請了戲班來，這會估計還在聽戲呢。”
“那就回去好好陪她聽出戲，我乏了，你早些跪安吧。”