地方官員進京述職的時間日近，京城比往日更加熱鬧。地方官員先行派人到京城打點，各府各衙門口打探消息的絡繹不絕，私宅府第裡送禮的人更是進進出出，十分惹眼。各部也開始忙了起來，吏部負責官員的升遷選拔，忙得不可開交，禮物收得也最豐厚。皇帝幾次親征時都是太子監國，期間太子表現可圈可點，皇帝曾言：“朕受命於天，所仰賴者唯太子而已。”皇帝如今是五十多年的人了，精力體力大不如前，卻也一直乾綱獨斷，絲毫沒有鬆懈的意思。都說君心難測，這話不錯，這一次皇帝出人意表地將遴選官吏的權力給了太子，很有些耐人尋味的意思。消息傳開來，宮廷內外、朝堂上下人心浮動，有人歡喜，有人嫉妒，有人失望，有人不解，如此不一而足。
遴選官吏是朝中大事，事情之繁冗可想而知，太子胤礽便請旨，增派人手。皇帝自是無有不準，胤礽原屬意的人選是胤祉，怎奈胤祉正忙着和陳夢雷等人修訂《古今圖書集成》，分身乏術，皇帝便另行指派了胤禛和胤祥從旁協助。對於覬覦皇位的皇子，胤礽都是一視同仁地欺負，逮着機會便不輕易放過。他原先待胤禛倒也馬馬虎虎，不過如今搭上了胤祥，就顧不上了。除了胤禔胤禩幾個，他頂看不慣的，就是胤祥了。胤禔胤禩幾個平日裡都抱成一團，胤禩又素有人望，衆人皆稱之賢，不好輕易招惹。胤祥就不同了，他是個沒有多少根基的人，雖然分府了，卻還不曾封爵。胤祥不過因爲母親早逝，騙得了老爺子的同情，幾次出巡都將他帶在身邊。平日裡便極盡張狂，很有些不把他放在眼裡的樣子。如今既然在他手底下辦事，胤礽覺着，是有必要教教他爲臣爲弟的規矩了。
胤禛和胤祥一接手事情，便發現了太子的着意爲難，但凡一點小差錯，不但事情發回重做，還連帶着好一通訓斥。要處理的事情本來就極多，又被這樣挑刺，事情進展得極慢，所有的人都得加班加點，卯時開工，戌時才能回府，每個人都是又累又倦。兩三天下來，胤禛和胤祥心裡不免積了不少火氣。胤禛這幾年學佛參禪，很有些進境，脾氣收斂了不少，胤礽對他也還不算太過分，故而忍耐着也就算了。胤祥年輕，這些年又很是春風得意，火氣一上來便顧不上什麼君臣之儀，竟和太子槓上了，縱然當時關緊了房門，到底還是有些聲音漏了出來，驚得吏部官員心裡一顫一顫的。一個尋釁生事，一個寸步不讓，就算胤禛兩頭和稀泥，火藥味還是日益濃厚。這一日胤礽和胤祥不知爲了何事吵了起來，等胤禛趕了過來，屋內空無一人，兩人都已相繼離開了。胤禛心知不好，想追亦是來不及，料得明天必定是要鬧出一場風波，只覺得頭痛不已。待做完了手頭上的事情，也沒有什麼心緒，直接回了自己的府邸。
日已偏西，胤禛正對着滿園春色出神。春正好，海棠、牡丹、玉蘭等爭相怒放，鼻尖縈繞着花的香氣，海棠嬌豔，牡丹端淑，蘭花清幽，各有各的長處，然則終有一日還是要分出個高下。有時候不免會嘆息，總覺得大自然過於殘酷，明明任意一個品種都可以傲視羣芳，爲何勝利者卻只能有一個呢？到底是誰可以豔冠羣芳，又有誰將零落於地呢？胤禛心裡莫名地惆悵，又隱隱有些熱血沸騰，彷彿蟄伏多年的鷹隼終於有機會展翅翱翔，那份嚮往真是言語所難形容。正在神遊之際，忽然聽到旁邊有人輕聲道：“你爲什麼不開心？”
胤禛一驚回頭，只見年璟瑤俏生生地立在那裡，淺淺的笑容在夕陽下極是生色。胤禛暗歎她的細心，縱是陪伴多年的妻妾也難以猜出他的心思，如今卻被她輕易點破。然則嘴上卻不肯承認，故意問道：“你怎麼知道？”
年璟瑤眨了一下眼睛，“我看到這裡的花兒在顫抖。”
胤禛一愣，繼而哈哈大笑。
年璟瑤微笑道：“煩惱皆由心生，只要不去刻意想，煩惱自然不會找上門。我雖然無用，彈琴下棋充個人數卻還是可以的。”
胤禛聽了深覺有理，明日之事該如何，卻也是他左右不得的，不如索性拋開了。既然是玩樂消遣，聽曲下棋並不甚差別，隨口道：“說得有理。那麼姑娘肯陪我下幾盤棋麼？”
“榮幸之至。”
很快就擺好了棋盤，嬤嬤和麗珠上了茶之後就分別侍立左右。胤禛幼年學棋，成年後就鮮少對弈，棋藝生疏了不少。不過他料想年璟瑤技藝平平，因此下得很是隨意。胤禛執黑，年璟瑤執白，各自按着自己平時慣用的佈局。年璟瑤拈了棋子，白色的棋子襯得她的手指更是修長白皙，莫名地就有溫潤的錯覺。
“下棋無大小，不必相讓。”胤禛再三聲明，他做任何事情都喜歡黑白分明，對弈只是小事，贏便是贏，輸便是輸，原就是沒什麼大不了的。
年璟瑤仔細瞧他，鄭重地說：“好。”
過了一二十手，胤禛就發覺有些不妙，自己的棋路竟然着着都在對方的意料之中，起先他還想些有的沒的，之後便不得不全力應戰。胤禛平日偶爾與大臣或門下對弈，他們又不好贏他，久而久之，他便覺得自己棋力很是不錯了，如今在緊迫的攻勢之下，他才明白自己是被哄了，一鬨便是這麼多年。眼見棋盤已是白子的天下，他也不惱，反倒越發地讚賞她，棋固然仍是全力以赴地下，卻也偷空留意起她的舉動來了。只見她時而低眉淺笑，時而凝神思索，胤禛心中不由微起漣漪。
一局終了，胤禛自是毫無懸念地告負。下棋頗費時間，此時天色漸暗，胤禛不便久留，便笑吟吟地起身告辭。年璟瑤親送至門口，這才又折了回來。