那被罰到辛者庫裡的人，多者爲犯了大錯的太監和宮女，也有妃嬪小主被貶進去的。一旦進去之後，若是不能在辛苦的勞作和短少的睡眠中迅速適應下來，出不了幾日，便會猝死在內。
從前滄霓聽說了辛者庫的可怕，還不願意相信，她央求了母后好久纔可以進去看看，卻被嚇得病了一場，再也不敢提去什麼辛者庫了。那裡的人全部都眼窩深陷，面色憔悴不堪，雙眼空洞無神，別提多麼恐怖了。
“嗯，各人自有各人的緣法，皇后娘娘既然從輕發落，必定是看在你的三分薄面上的。”滄霓看向她，溫聲說道。
“唔，我也不知道那麼多……算了，還是順其自然吧。”點薇長嘆一聲，和衣躺在了滄霓旁邊的牀上。輾轉幾次之後，她忽然扭過頭來看向滄霓，失笑地催促道，“胭脂，你還愣着幹什麼？還不趕緊睡下嗎？難得你被娘娘恩准了幾天假。我若是你，早就躺在牀上呼呼大睡了。”
“好，這就睡了。”滄霓聞言，啞然失笑。拄着牀板緩緩躺下，背對着點薇，卻沒有閉上眼睛。
滄霓的心裡一直在想，玄冥現在會不會在密道里受凍了？唔，這樣倔強的一個人，她真是要敗給他了。心中輕嘆一聲，活該，她給過他機會的，是他自己不好好珍惜。
睡夢中，滄霓都是在零零碎碎地做着一些夢。後半夜時，她不得不坐起身來，擦着額頭上的汗珠，再也睡不着了。自從國破家亡之後，滄霓一直都有做噩夢的習慣。只是今天夜裡的夢太過凌亂，隱約是在擔憂着玄冥的處境。
現在寒冬還沒全部過去，那密道里多是陰冷之氣，他即便是個身體健碩的男子，恐怕也是吃不消的。擡眼望過去，見點薇正在熟睡中。滄霓心中一動，從腰裡取出一顆安神丸，悄悄地捏碎並且揮灑在點薇的上空，便閉氣等待着點薇吸食進去。
須臾，只見點薇面色紅潤，呼吸也極度安穩，滄霓這才悄悄下牀，一牀壓箱底的被褥，悄悄行了出去。
對於皇宮裡的守衛以及各個道路，滄霓是再熟悉不過了。她在這裡生存了十八年，總算覺得那些年沒有白活，對現在來說有些價值了。處處躲過侍衛的排查，滄霓輕手輕腳地挪進了假山的密室之內。
黑暗之中，並沒有任何氣息傳過來。滄霓的右腳裸處依舊是疼痛的，她纔剛剛抹好藥，又亂跑了一遭，看起來是不好恢復的了。
“玄冥，你在哪裡？”最後，滄霓只好小聲地向黑暗中喊道。
玄冥正靠着一個角落閉目養神，這密道里陰暗又森冷，他找了許多方向都沒有看到任何出路，更別說是找到可以取暖的方式了。作爲號令一國的皇上，玄冥是不會後悔自己的選擇的，他只是覺得自己技不如人罷了。
隱隱地覺得渾身有些燒熱，意識到可能是被寒氣侵到了。聽到滄霓的聲音後，他還以爲是出現了幻覺。可仔細一聽，確實是她的聲音無疑。脣角微微上彎，她這是在關心自己吧？
算算時辰，應該是後半夜了，而她又崴了腳，還要閃躲着所有人前來。玄冥越發看不懂這個叫胭脂的女子，究竟意欲何爲了。
“我在這裡。”他輕咳一聲，淡淡地說道。此時此刻，他已經沒有了君王的氣勢，說話的語氣也顯得虛無飄渺了許多。
滄霓聞言，心中一喜，循聲走了過去，終於找到了坐在角落裡的玄冥。她蹲在玄冥的身前，明顯察覺到他的氣息有些不穩，伸出手去搭上他的額頭，沉聲說道：“你這人怎麼這般不識擡舉？早知道跟着我一起出去就好了，偏偏還要在這裡自尋出路。我若是半夜沒有來，一旦到了早上，你們玄月國就無主了。”
“唔，你這不是來了嗎？可見我還是有得活。”玄冥嗤笑一聲，半支起身子來，對她說道，“這個密道事關許多事情，我想要找到它的出入口方式，不惜一切代價。”
滄霓聽他這樣一說，冷哼一聲，淡淡地說道：“這麼說，你現在還是不肯跟我出去嗎？”
玄冥張了張口，他想要說出去，可轉念又一想，忽然靠向後面，慵懶地說道：“爲什麼要出去？我從不做這樣無意義的事情。這次私自潛入滄瀾國的皇宮裡，就是爲了查探這假山密道的玄機所在，怎麼會輕易放棄呢？”
“你……”滄霓氣結，沉聲低斥道，“愚不可及！隨便你吧，若是南宮凜忽然到來，你可別怪我沒帶你出去。”
“南宮凜？他纔不會無緣無故地來到這裡。此人頗有心計，定以爲沒有人知道這裡的所在，更是明白我在滄霓國的皇宮裡定有細作存在，我處心積慮的想要知道如何進出密道，他若是好端端地前來，定是怕被我的人知曉。所以
說着，她將褥子鋪在地上，將被子展開，對玄冥冷冷地說道：“我給你帶來了一牀被子，剛剛還悄悄找來了一些水和乾糧。我的右腳腕受了傷，這幾天都不能再出來了，否則會落下殘疾的。你要是想在這裡與黑夜爲伴，那我就成全你。”
玄冥聞言，訝異地挑眉，輕聲笑道：“胭脂姑娘還不承認關心我的安危？這般體貼細心，若不是你我萍水相逢，地點換在玄月國皇宮裡，我定是會懷疑你的企圖……唔……”
還沒說完，忽然感覺到滄霓往自己嘴裡塞了一粒藥丸，他甚至都還沒什麼動作，滄霓已經迅速扼住他的脖頸，輕輕一撥，那藥丸便吞入了肚腹中。
“你給我吃了什麼藥？”玄冥沒好氣地說道，除了在滄霓跳崖的那一刻，他從未感覺這樣挫敗過，竟然對面前的女子也束手無策了。
滄霓見他有些慍怒，忍不住嗤笑道：“死不了，是去燒熱的。”說着，她拍了拍旁邊的乾糧和水，囑託道，“我走了，你自己在這裡享受黑夜的樂趣吧。”
“……”玄冥咬牙切齒地等着滄霓，狠聲說道，“不許你嘲笑朕！”
“玄冥國主，你這是在威逼我嗎？”滄霓站起身來，好整以暇地說道，“既然如此，那你就在這裡好好地睡覺做夢吧。”
話音剛落，滄霓便轉過身去，緩緩離開了這裡。
看着她離去的身影，玄冥忍不住莞爾輕笑。拄着地上睡到了被窩裡，總算覺得暖和了許多。
因爲滴翠被郭皇后罰去了浣衣局，皇長子身邊便只剩下一個嫣雯和乳母，其他小宮女是不作數的。郭皇后見滄霓的腳腕已經好得差不多了，對她溫聲說道：“胭脂，等你好利索了以後，直接去看守皇長子吧。他在偏殿裡，本宮總是不能放下心來，有你在身邊照看着，也是很好的。”
滄霓聞言，恭敬地褔身說道：“是，奴婢遵命。”
照看皇長子一事，對於滄霓來說，想要聽到郭皇后口裡什麼確切地消息，可就難辦多了。可是這樣一來，她接觸到南宮凜的機會便多了起來，也還算是可以的。
只不過，在滄霓還沒有轉去侍候皇長子前，這樣的一個晚上，她心裡狠狠地抽痛了一把。
自從郭皇后有了身孕以後，不方便總是侍奉陛下，南宮凜夜間便不大宿在郭皇后的梧桐宮了。但他每月裡也會來幾天，即便不行房事也會與郭皇后軟語溫存着睡去。
滄霓在外間侍立時，便聽到內殿裡傳來
那旖旎呻吟之聲，頓時覺得有些面紅耳赤。她轉過臉去看向點薇，卻見她也是這般羞澀，心中無奈地輕嘆。算起來，這還是第一次碰到這樣的事情，難免有些手足無措。
南宮凜低啞地嘶吼聲隱隱傳來，讓滄霓本已經平淡地心房又漸漸地有了一些波動。從前她每每與南宮凜情動之時，也不是感覺不到他極力地隱忍慾望。但他總是能控制住所有，也從沒有對她親吻過，充其量便是相擁和牽手。
那時候，表哥對她說道：霓兒，你是天底下最美麗的女子，我要把所有的美好，都留來咱們的新婚之夜。
她幸福地依偎在表哥的臂彎裡，自以爲表哥纔是時間最溫文爾雅的男子。可當她遇到了玄冥以後，才知道，喜歡一個人到骨子裡的時候，是絕對會將他所有的慾望都發泄在肉慾上的。
滄霓心中苦笑，聽到南宮凜這樣肆無忌憚地縱橫馳騁之音，她真的很想問一問，當初對自己那般溫柔又不敢染指，究竟是真的不敢褻瀆她的美好，還是把自己當做一個貞潔無暇的籌碼留着給玄冥送過去？
答案呼之欲出，滄霓卻固執地想要親耳聽到，乃至親眼看到，才肯去真的相信。那樣一個白衣入世又白衣出塵的男子，怎麼就倏然變得如此陌生？
重生以後才真的發現，她與南宮凜親厚了十八年，後來又無知地想念了他一二年。還不如在這一年重生的歲月裡，跟着師父學習揣度人心要更瞭解南宮凜多一些呢。
耳邊傳來的陣陣歡愉之聲，募地，令滄霓忽然想到了玄冥與她耳鬢廝磨之時，那偉岸的身軀壓下來，她厭惡地承受着，最後卻總是演變成不由自主地享受着……
“胭脂，你的臉好紅啊。”點薇含羞地垂下頭，眼角的餘光卻瞥到滄霓這般嬌羞的模樣。她悄悄湊至滄霓耳前，對她小聲說道，“莫不是你也對陛下有什麼想法不成？”
滄霓聞言，猛地回過神來，心中那股怪異的感覺便立刻被她徹底埋葬了。滄霓心中也明白，她身體裡有種隱隱地騷動，卻不是爲了南宮凜，而是此時此刻正在假山的密道中固執地找尋出口的玄冥。
“別胡說，被人聽到了可不好。”滄霓沒好氣地嗔道，伸出手指去輕點了一下點薇的額頭，促狹地說道，“我剛纔可沒有聽錯，你問我話時，用了‘也’字，可見你心中是這樣想的，跟我沒有關係呢。”
“啊……”點薇自知有些失語，羞得不敢擡起頭來了，只拿着胳膊推了推滄霓，示意她不要再說了。
見她這樣窘迫，滄霓也沒打算再說些什麼。微微垂眸，對裡面的宮闈牀第之事充耳不聞。她正在想的是，如何能夠做到既讓南宮凜對她傾心不已，又不被他佔到什麼便宜……
顯而易見的，玄冥對於她說的這件事情表示極度的不贊成。他幾乎可以肯定的是，滄霓對南宮凜有什麼冤仇要報，但是不會傷人性命。否則，她也不會豁出去救皇長子了。想到這裡，他沉聲說道：“你若是跟我的目的一樣，爲何不考慮一下合作呢？”
“合作？”滄霓冷笑一聲，對玄冥的話嗤之以鼻。她背靠着牆，看向面前的玄冥，冷聲說道，“玄冥國主，難道你一生中，都想要這樣與人合作，然後想方設法令別人做你的馬前卒嗎？”
玄冥聞言，頓時火冒三丈，他沉聲怒道：“朕什麼時候要你做馬前卒了？朕是對什麼人做什麼事情罷了！若你是南宮凜那一類的人，自然是要被朕扔做馬前卒的，但也會給他適當的好處！你說話明顯就是帶着一些歧視的，難道你從前很瞭解朕嗎？”
“我……”滄霓語塞，心道，我當然瞭解，我還與你肌膚相親，日夜廝守來着呢！見他又擺出一副皇帝的架勢了，滄霓輕咬着下脣睨向他，毫不客氣地說道，“給你最後一次機會，今天趕緊滾出去！否則我再也不來看你了，你好自爲之。”
說完，她走過，將這些日子湊出來的垃圾以及被褥都拎起來扔到他的身上，對他沒好氣地說道：“跟我到外面的出口去，走了就別再回來了。你是一個皇帝，又不是小孩子，在這裡耗着又有什麼用？你那個叫嫣雯的細作，最好也暗地裡通知她不要再胡作非爲了。從明天開始，我跟她一起照看皇長子，她若是非要不動聲色地陷害，我就只有見招拆招了。”
聽她不卑不亢的話語裡，隱隱有着一絲威脅。玄冥失笑，促狹地挑眉說道：“好，出去以後，朕會命人通知她的。”
玄冥心裡明白，他似乎很久很久都沒這般輕鬆地笑過了。自從滄霓去世以後，他整日間不苟言笑，偶爾還酗酒買醉，爲的不過是麻痹已經僵冷的心扉。可不知爲什麼，每次在面對這個胭脂時，他會不由自主地想笑。
那種發自肺腑的笑，勢不可擋。
這樣怪異的感覺，他不願意去深究。就好比她也不願意與他說太多的事情，卻又總是會不經意地流露出關心他的意思。玄冥邊走邊回過頭去望向住了幾天的密室，忽然心生一種不捨的意味……
“怎麼？那樣黑漆漆的地方，你還想長眠不成？”滄霓睨了他一眼，毫不客氣地譏諷道。
“有何不可？”玄冥挑眉，不解地問道。至少可以等待她的到來，也戳定了她定會到來。
滄霓撇了撇嘴，淡淡地說道：“那好，你快點兒駕崩，皇陵裡想必跟這裡差不多，到時候你可以享受個夠。”
玄冥嘴角一抽，他無語了。
這一日，滄霓抱着皇長子在御花園裡看風景。
已經時至陽春三月底，那御花園中已經盛開了許多嬌豔的花朵。滄霓抱着一歲大的皇長子，神色淡然地欣賞着這一片美景。
皇長子已經會咿呀學語，指着一朵漂亮的春海棠，對滄霓開心地叫道：“花！花！”
“對，那就是花，皇長子真聰明，奴婢都自嘆不如了。”滄霓溫言淺笑，看着這個與南宮凜長得有幾分相似的奶娃娃，好似回到了小時候，南宮凜也是這樣抱着她，揚起最溫柔地笑臉，對她說道，“霓兒，你比花兒還美麗！長大後，我要娶你爲妻！”
時光匆匆流逝，連鮮血都能染指南宮凜孑然一身的白衣，還有什麼事情是她能夠事先預料到的呢？、
最近這段時期，嫣雯果然消停了很多。平日裡依舊與她說笑，根本不知道她跟玄冥有過什麼交集。滄霓見她也是真誠的與自己相交，所以每次也都與她開心地談上幾句，只是她不會輕易對任何人完全信任。
不過，這任何人裡，好像並不包括玄冥。
滄霓在想到這一點的時候，被自己突兀的想法給驚到了。她微微抿脣，刻意忽略掉對玄冥那說不清道不明的情愫，只安心地計劃着自己的一切。
可是，計劃永遠都沒有變化要來得快，就在滄霓一切都沒有那麼得心應手時，她忽然被南宮凜下詔，封爲脂妃娘娘了。滄霓百思不得其解，原本還對南宮凜的心思可以揣測一二的她，竟然完全看不明白眼前的局勢了。
跪在地上的滄霓，一直垂眸不說話。此時的她，身穿一襲正二品宮妃的衣衫，是那種比較鮮豔的鵝黃色，外面還披着一件南宮凜賜下來的金縷衣。聖旨握在手中，她的指尖都忍不住在顫抖。
郭皇后坐在上首的位置，面色陰鬱地看着跪在地上的滄霓，冷聲說道：“好！好得很！本宮現在臨盆在即，胭脂姑娘……不，脂妃妹妹倒真會給本宮製造驚喜！如今聖旨都已經下來了，你讓本宮再說些什麼？！”
無疑，郭皇后是十分氣憤的。她選擇相信這個胭脂，是因爲這丫頭穩妥又細心地照顧了自己與皇長子南宮寧。最重要的一點是，胭脂親口對她說過：“皇后娘娘，奴婢對陛下沒有半分想法，更不會垂涎什麼妃嬪小主之位。”
那個時候，郭皇后私心裡是想把點薇快速送出去給南宮凜的。然而，也不知是不是造化弄人，南宮凜突然就頒下聖旨，將胭脂提爲脂妃了。
要知道，從宮女一下子越到正二品的妃位，那可是極大的恩寵，任憑是誰，也不可能這樣平步青雲的。最最讓人訝異的是，她還沒有被陛下寵幸，就已經獲得瞭如此至高無上的皇寵，真是羨煞旁人了。
所有人都暗自思忖，要說是這個名叫胭脂的女子長得極漂亮，那也就算了。偏偏她也只能算得上是清秀，唯獨眉心中間那一點胭脂痣，倒是顯得給平凡的樣貌添了幾分豔麗。
滄霓擡眸看向郭皇后，淡淡地說道：“奴婢不知道陛下此意是爲何，更不想做什麼脂妃娘娘。請皇后娘娘明鑑，奴婢之前說過的話，都是作數的。”
她本是處心積慮的要被南宮凜愛上，卻讓他愛而不得。但是忽然就被封爲了脂妃，她若是不接受這樣的恩寵，只會被處置一個藐視皇恩之罪。莫名其妙地，滄霓就感覺到有些不對勁。
“你說得倒是好聽！現在六宮裡的妃嬪都在說本宮不能侍奉陛下，所以將身邊的女官給推了出去，爲的就是保證好本宮的地位！本宮何時給過你這樣的懿旨，讓你一躍而上，竟然都不用經由八品的采女一步一步向上攀登，還真是讓本宮意外呢！想想也是，有誰願意爲奴爲婢？還不是都想着翻身做主子嗎！”
“皇后娘娘請息怒，奴婢也無力迴天。但是奴婢侍奉皇后娘娘雖時日尚短，卻一直都兢兢業業，不敢有半分疏忽。娘娘若是一味的認爲奴婢是刻意要被陛下臨幸，那可真的是傷透奴婢的心了！”滄霓依舊是清脆的迴應道。她可以去做南宮凜的妃子，但是千萬不能失去郭皇后的信任。
果然，郭皇后聞言，訝異地挑眉，緩緩問道：“好，你然你說對陛下沒什麼想法，現在本宮想聽你說句實話，究竟是爲什麼？不要用當初回答太后娘娘的話語來搪塞本宮，本宮可不是太后娘娘那邊心腸軟的人！”
滄霓頷首，依舊是淡淡地語氣，可聲音裡夾雜着一些大義凜然的氣息。她淡淡地說道：“常言道：君恩最涼薄。奴婢從前就被唯一親近的師父教導，即便是醫術無處施展，縱使餓得沒有飯吃，也不要妄想着去承受什麼君主的恩寵。因爲一旦陷入深宮之中，將永生永世不能自拔，反而會深受其害。”
郭皇后膛目結舌地睜大眼睛，看向滄霓時，面上變得蒼白一片，脣瓣還有些瑟瑟的發抖。她被跪在地上的女子鏗鏘有力的話語給驚到了，只因爲，她最能明白一個皇帝的女人，是如何硬生生忍受君恩涼薄的。
“皇后娘娘聖明，奴婢確實是因爲銀兩短缺，所以才步入宮廷，做一位稱職女官賺點銀錢罷了。雖然後來陛下賞賜了奴婢千金銀兩，可奴婢在進宮之前已經簽下了契約，非滿二十五週歲的宮女，不得再私自離開皇宮。奴婢也是感激皇后娘娘知人善用，若以願意爲您效犬馬之勞罷了。說句大不敬的話，陛下固然是卓越非凡的人上人，可他是皇后娘娘與諸位妃嬪小主的心頭肉，奴婢卻半分也看不上的！”
“你……老天！你竟敢說出這樣大逆不道的話來！本宮……本宮……”郭皇后聽到最後，已經徹底被她的一襲話給深深折服了。甚至不由地暗自慶幸，好在胭脂初來乍到時，她便對胭脂真誠以對，纔會獲得如此忠心的侍奉。
再看向目不斜視的滄霓，見她面無表情，眉心間對於突然而至的皇恩有些牴觸之色，郭皇后心中也反覆地思索着。
良久，郭皇后無奈地輕嘆道：“罷了，既然陛下已經看上你，那你就好好地做一個稱職的妃子吧。本宮也只是一時氣憤而已，畢竟，你若是有更好的出路，本宮也不好攔着不放。只是不管你從前有什麼看法，一旦成爲陛下真正的女人，就不得再對陛下有所牴觸了，知道嗎？”
滄霓聞言，恭敬地褔身拜道：“臣妾明白皇后娘娘的意思，也不會辜負皇后娘娘的期望。”
見滄霓聽懂了，郭皇后這才放軟了語調，感慨地說道：“如果本宮早些遇到你的話，那就好了。剛纔你說的那些話雖然不太中聽，卻真真是戳中了本宮的心事。所謂君恩涼薄，這句話是再也錯不了的。脂妃，你且起來吧。想必接你到胭脂宮居住的鸞轎也快到來了，從今往後，你我姐妹二人，應當同心同德，共同侍奉陛下，綿延子嗣。”
“是，臣妾謹遵皇后娘娘的教誨。”滄霓站起身來，微微垂眸站立在一旁，心知郭皇后的話還沒有說完，恭敬地等着她的示下。
郭皇后沉吟片刻，對她緩緩說道：“既然脂妃妹妹明白本宮的意思，本宮也就不再拐彎抹角了。霓妃如今在後宮中的勢力如日中天，連本宮執掌六宮大權的權利如今都被她緊緊地握在手上。她腹中的龍裔還有一兩月也要臨產，萬一生下個皇子，不禁本宮的地位岌岌可危，連陛下對皇長子的恩寵也會被剝奪的。本宮不需要你去對付誰，只希望你能夠好好地掌握住陛下更多的恩寵，只別忘了本宮曾經對你的好就行。”
滄霓恭敬地褔身，一字一句地說道：“臣妾明白了。”
郭皇后的訓示完畢，便揚聲對外面吩咐道：“禮畢，都進來伺候着吧。”
話音剛落，外面守候已久的宮人便都魚貫而入，侍立在側。如此，新晉的脂妃娘娘向郭皇后行叩拜大禮的儀式算是完成了，剩下的便是分派宮人，並且對宮人訓示一番。
本來這件事情是該由目前代掌六宮大權的霓妃來派發的，但是她此時氣得不輕，稱身子不變，一切都交由皇后做主了。畢竟滄霓是郭皇后這裡出去的人，霓妃即便想安插什麼人進來，也不好在如此的風口浪尖上宮人塞人進去。
經過脂妃這一事之後，郭皇后也不願意再生出什麼事端，索性對滄霓說道：“脂妃妹妹，本宮知道你新晉得寵，有什麼宮人侍奉都不如本宮這裡素日與你親厚的人好。所以，當日與你一起進宮的嫣雯和點薇二人，便送給你做貼身宮女吧。”
很顯然，郭皇后已經太過頭疼了。反正母族郭家只是想讓自己找一個可以信任的女子做宮妃，力圖搶走所有被霓妃兜攬的恩寵與權力。如今有了聰慧又忠心的胭脂做脂妃，其他人都可有可無了。
原本有最大可能性成爲宮妃的滴翠不爭氣，早早的便被貶到浣衣局裡去了，郭皇后也沒少對父親發難，聲稱自己的地位都差點兒被滴翠那丫頭口不擇言給動搖了，這才讓母族的怒氣減少了一些。
趁着爲滄霓擇選宮女之際，郭皇后不動聲色地把兩個人一起送走，免得再在她生產期間出什麼事情，那就得不償失了。
（本章完）