輕呼一口氣後，滄霓擡起頭來，直視關太后，毫不畏懼地說道：“回太后娘娘的話，奴婢不願意侍奉陛下，但是會絕對效忠陛下和皇后娘娘。”
太后聞言，心中一跳，不由自主地問道：“哦？此話怎講？”
滴翠聞言，心裡冷笑道，這胭脂真是爛泥扶不上牆，說這樣的話，豈不是自掘墳墓嗎？連滄霓身旁的嫣雯也悄悄地捏了把汗，這樣的話委實大膽，但也未嘗不是兵行險招，爲的便是出奇制勝。
滄霓脣角微微上彎，目光不着痕跡地看了看同樣也面露詫異的皇后，又將目光轉回到關太后臉上，不卑不亢地說道：“奴婢是來競選女官一職，心無雜念。陛下後宮佳麗如此衆多，奴婢自知不夠資格，也不會妄自期待聖眷。皇后娘娘若是擡愛，奴婢願意終身都侍奉在左右，定竭力保證皇后及皇長子的安全。”
她的話剛一落地，滴翠氣得都要跺腳了。這話說得滴水不漏，卻把她們剛剛說完話的四個人全都潑了一盆冷水！什麼人嘛！分明也是想要得到陛下眷顧的，卻說出這番話來，真真是要氣死她了！
點薇聽完滄霓的話，微有驚愕之後，瞥見滴翠面色難看至極。心中輕嘆一聲，悄悄地抻了抻她的袖子，示意她勿驕勿躁。滴翠不情願地看向點薇，也只得硬生生將怒氣忍了下去。
郭皇后聽到滄霓這樣說，心裡也不禁有些動容了。雖然需要尋找侍候陛下的人，可自己身邊還是要有得力的心腹才更穩妥些。不覺深深地看了滄霓幾眼，含笑問道：“倪嬌什麼名字？”
“回皇后娘娘的話，奴婢名叫胭脂。”滄霓聞言，恭敬地一褔身，脆聲說道。
雲姑姑見關太后和郭皇后都面露滿意之狀，適時地上前，對她們輕聲說道：“太后娘娘，這位胭脂姑娘在初選之時，曾說略懂醫術，言行舉止又彬彬有禮，奴婢私心留意着，確是不錯的人選呢。”
太后見雲姑姑難得這般舉薦一個人，詫異地看了她兩眼，又轉過頭去問向滄霓：“胭脂，你既略懂醫術，爲何不參選醫女一職？皇后身邊的女官雖然也有品級，但不如醫女品級高，自由也少了許多。”
滄霓愈加謙卑，溫聲說道：“奴婢才疏學淺，但是貴有自知之明，不能擔當醫女一職。機緣巧合碰到雲姑姑招選女官，便上前報名一試，還請娘娘明鑑。”
“嗯。好了，下一位接着說吧。”太后問上這麼多話，郭皇后明白，她心中已是看中了這名喚胭脂的女子。索性郭皇后心中也十分喜歡，若是她身家清白又誠心效忠，倒是可以留爲己用。
嫣雯手心裡已經有了細細地薄汗，滄霓說過那樣的話以後，她說什麼都不太好的。於是褔身說道：“回太后娘娘的話，奴婢沒有任何突出的能力，但是有一顆赤誠的心。陛下日理萬機又是明君，怎麼會對奴婢有何想法呢？奴婢從未往那方便想過，但求忠心侍奉主子，別無他想。”
這話說得也算是嚴謹了，太后聽了以後連連點頭。滄霓不禁有些讚歎，這嫣雯也非等閒之輩，估計無論如何都比那滴翠強的。只是滴翠已經是內定的人……想到這裡，她的目光不動聲色地睨向皇后，想必她要爲難了。若是太后不按照她心中所想的來選人，得要費多大功夫來不着痕跡地尋求太后的同意？
後面的一位隨便說了幾句，卻已經是臉色蒼白，不管是願不願意或者想不想侍奉皇上，都不能回答了。她不禁自嘆真是倒黴，剛纔還慶幸自己不是第一個說的，現在卻哀嚎爲何最後一個才說了。
七個人全部回答完畢，太后若有所思地看向皇后，笑着說道：“哀家看這幾個人都是不錯的人選，不過哀家年紀大了，難免挑花了眼，不如皇后親自選一選吧，如何？”
郭皇后聞言，連忙垂首恭敬地說道：“臣妾不敢越距，母后選的人一定是得當的，臣妾不敢有何怨言。”
她也不是聽不出來，關太后不過就是客氣的話語罷了。其實郭皇后也是捏了把冷汗，關太后如此聰明的人，定是知道那兩個跟滄霓相像的人是她的母族郭家安排出來的。若是太后一個大發雷霆苛責下來，她也不敢公然反駁，只能誠惶誠恐的致歉。
可如今也只能是借太后之手選進來，她跟陛下之間已經如履薄冰了，不能再有任何的事情擴大彼此之間的嫌隙。倘若人是太后娘娘選出來的，陛下一定不會懷疑什麼了。
關太后冷眼瞧着皇后，總覺得她已經失了最初的溫婉，滿心滿肺的都是對皇寵的算計。心中雖然同情，但斷然不能姑息養奸。輕咳一聲，從雲姑姑的手裡接過從左到右的人名單，心中考慮良久後便擡眼看向下面，淡淡地說道：“此次皇后選三人爲女官，依哀家看，最爲符合的三人是……”
滴翠已經忍不住要歡呼雀躍了，她總覺得自己的名字一定會被太后說出來的。雙手抱拳，輕咬着下脣，她幾乎可以想到自己將來要飛黃騰達的時候，定可以光宗耀祖了。
“點薇，胭脂，嫣雯。這三個人深合哀家的心意，便定了他們三個吧。皇后意下如何？”關太后肯留下一個有五分像滄霓的人，已經給足了皇后面子了，另外那點薇說話也確實柔雅，倒也沒什麼可憂慮的。陛下能多有宮妃，做到後宮雨露均沾定是好的，這樣也能爲南宮皇家儘早綿延子嗣，福澤深厚。
聽到太后說出那三個名字，滴翠已經錯愕地愣在了當場。她幾乎想要上前大聲質問爲什麼沒有自己，明明聽郭大人說了自己是絕對會得選的！可是她已經渾身都僵住了，根本發不出話來。她卻不知道因爲自己畫蛇添足多說了幾句話，已經被關太后和郭皇后膩煩了。
只是，郭皇后雖不喜歡這滴翠，卻也是多方面考慮到了。想要牽制住陛下對霓妃的寵愛，便必須要找一個比她更像滄霓公主的人才可以。
見太后問自己的意見，她心中一動，連忙笑着說道：“母后所言極是，臣妾也極爲喜歡這三位。只是在此之前，臣妾覺得皇長子身邊跟臣妾身邊都各需兩個人照應，多加一個女官的位置也未嘗不可。臣妾覺得，中間那位滴翠也不錯，跟霓妃妹妹還有些相像，臣妾感覺甚是親暱。不如，再多添一個吧，好嗎？”
太后心中正欲不喜，卻猛地想到南宮凜因爲那霓妃，已經到了魔怔的地步。那個霓妃她向來是不喜歡的，又有些恃寵而驕。皇后的話也點醒了她，勢必要找一個能與之抗衡的妃子纔好，要不然整個皇宮豈不是都要被她給翻天了？蹙眉沉思過後，意味深長地看向皇后，溫聲說道：“既然皇后喜歡，那就留用吧。”
滴翠如夢初醒般看向上首，她又被選上了？那種震驚之後的驚喜之色迅速爬上眼角眉梢，隨着其他三人一起叩謝：“謝太后娘娘恩典，謝皇后娘娘恩典。”
“既然人已經選好了，哀家去偏殿看看皇長子，也就回去了。”關太后也不欲多言，深深地看了郭皇后一眼，便起身走了。
郭皇后如釋重負般站起身來，恭送太后娘娘出宮。回過身來看了看大殿之內剩下的四名女官，她走向她們，溫聲說道：“本宮如今身懷龍裔，身子不便，需要得體的女子陪侍。從剛纔看起來，點薇和胭脂都不錯，你們就跟着本宮吧。至於嫣雯和滴翠，你們照
看皇長子。若是皇長子有任何閃失，你們可逃不了責任！”
溫婉的聲音裡，夾雜着對她們的警告。別人倒還好，都褔身謝恩。可滴翠心中大爲不滿，爲何要看守皇長子呢？她剛想說話，卻見郭皇后冷眼掃了過來，忍不住噤了聲。
只見郭皇后眯起眼睛看向她們，沉聲說道：“陛下十分喜愛皇長子，所以常日裡去看皇長子的次數比本宮都多，你們切不可衝撞了陛下，知道嗎？”
“是，奴婢知道了。”滴翠聽到這裡，心中大喜，原來郭皇后此舉是讓自己早日見到陛下呢。
滄霓淡淡地掃了郭皇后一眼，她這樣的打算倒也沒什麼不可，只是未必就能稱心如意呢。不過滄霓剛纔的巧言善變，肯定是令郭皇后的心裡寬鬆了不少。
其實，滄霓心裡也拿捏不準何時親自問南宮凜，她決定先察言觀色，試圖從郭皇后這裡找到什麼缺口，打探清楚當時南宮凜究竟參與了何事。
是夜，滄霓和點薇小心翼翼地侍奉着郭皇后梳洗後，扶上牀歇息。如今郭皇后已經懷有五六個月的身孕，腹部已經隆起，走起路來有些不便。每日躺在牀上時，還有些胸部悶脹，心情便有些抑鬱。
滄霓耳朵靈性較高，早已聽出附近有很多高手在暗暗地保護着郭皇后，所以言行舉止都十分小心謹慎。即便沒有這些高手，她也是不會輕舉妄動的。
見郭皇后正躺在牀上蹙眉輕喘，滄霓走上前溫聲說道：“娘娘，您現在大腹便便，不適宜正躺着，應當以右側臥最佳，這樣不會壓迫心房，也對呼吸有好處。龍裔雖然還沒出世，但母體憂心焦慮，龍裔在體內的發育也會有所影響的。”
聞言，郭皇后詫異地看了看滄霓，隨即順着她話裡的意思，稍稍挪動了一下身子，右側臥以後，果然就舒服了許多。她脣角上彎，含笑說道：“滄霓，難爲你有心了。本宮平常習慣了仰躺，所以懷着皇長子時，也總是夜不能寐。”
滄霓得體地垂下頭，不卑不亢，語氣十分恭敬地說道：“奴婢也是從鄉野裡學習醫術時，耳濡目染了一些鄉土的孕期方式，皇宮裡一般是不會留意這些的。尤其是娘娘身子嬌貴，每日裡自然有您的睡姿方式，太醫們都不大會去出言矯正的。”
“好，本宮知道了。”郭皇后看着這樣溫順的宮人，滿意地頷首，便微微閉上了眼睛。
見她睡去，滄霓輕輕走上前，爲郭皇后輕輕掖了掖被角，便走出內間，到外間休息去了。
點薇的模樣倒也是十分漂亮的，只是與滴翠比起來，還差了那麼一點。不過滄霓私下將她們二人對比起來，是比較欣賞點薇這樣的人。不驕不躁，並且時時都保持着柔和的笑意，讓人都不忍心去與她計較什麼。
住在滄瀾國皇宮的第一天夜裡，滄霓便做了噩夢。
她看到自己置身在這個住了十八年的皇宮裡到處血流成河，屍首橫七豎八的倒在面前。有一個身穿白衣的男子，手裡拿着利劍，站在一片血污之中。
隱隱看着那身影十分面熟，緩緩走上前，有些不肯定地喊道：“表哥……”
聞言，那男子渾身一震，緩緩地回過頭來。只見南宮凜面色冷凝，不再是雲淡風輕，正淡漠地看着自己。那身前的白衣不再勝雪，而是染上了紅梅般的鮮血，沾染了塵世太多紛亂芳華。
“滄霓，你都看到了？”他語氣森冷無比，隱含着煞氣，眯起眼睛看向滄霓，等着她的回答。
“我……”她看到什麼了？只看到血腥的屍首，其他的什麼都沒看到啊！可是，就在這時，南宮凜已經揮起刀劍，向她直接刺來……
募地，滄霓坐起身來，差點兒驚叫出聲。點薇在她身旁，有些睏乏地起身揉了揉眼睛，小聲地問道：“胭脂，你怎麼了？”
滄霓能感覺到自己滿臉都是汗水，索性是在深夜裡，點薇應該看不到。就在滄霓猶豫着要怎麼回答時，內殿傳來郭皇后的聲音，是要飲水。滄霓笑着說道：“我聽到娘娘在召喚，一時驚到了。第一夜看守，總怕有不能盡心的地方。你先睡吧，我過去看看。”
“嗯，好，有勞你了。”點薇點了點頭，便又躺了下去。
穿好鞋子快步走進去，將遠處的燭臺放到桌面上，走上前扶着郭皇后起來，柔聲說道：“娘娘，夜茶太涼，寒夜裡引用對腸胃不好。奴婢早早的便在炭盆上放了一小盆煮沸的水，現在引用肯定是溫熱的，請您稍等一下。”
郭皇后聞言，點了點頭，緩緩說道：“好。”
滄霓將她扶穩當後，便轉身去倒水了。須臾，就又走了進來。遞到郭皇后的面前，關心地說道：“水可能有點兒熱，娘娘慢點喝，免得燙了舌頭。”
“嗯。”郭皇后微微頷首，輕輕抿了一口，過了一會兒，便全都喝完了。將杯子遞到滄霓手中，失笑道：“胭脂，你懂得這麼多事情，本宮能選到你，真是欣慰。”
“娘娘謬讚了，奴婢不過是會一些民間土方，爲的是讓身子健康些。”滄霓溫言淺笑，並沒有炫耀的成分在。
“去吧，本宮有事再叫你們。”郭皇后讚許地看了滄霓一眼，示意她可以離去了。
滄霓將郭皇后扶着躺下，輕輕又爲她掖好被角，便躬身告退了。郭皇后卻有些無法入睡了，她剛纔夢到已經死去的滄霓又復活了，到自己面前口口聲聲喊着要報仇。
許是白日裡看到滴翠和點薇時，便覺得她們與死去的滄霓很相像，心裡有些害怕罷了。這也是爲什麼她沒把滴翠留在身邊的原因之一，每次看到霓妃那與滄霓相似的容顏，她心中總是忍不住顫抖。更重要的是，陛下如今對霓妃那個小賤人癡迷太深，郭皇后需要快點兒把南宮凜的心思拉到這邊來。
對於滄霓的死，郭皇后心知是有自己一番責任的。但是罪魁禍首是南宮凜和玄冥兩個皇帝，她一屆婦人，不過是想保護自己的夫君不被別人搶去罷了。
輕嘆了一聲，便閉上眼睛接着睡下了。死都死了，不過是有些相像的人在眼前晃罷了，怕什麼的？
翌日。清晨。
皇后剛剛梳完妝，便聽到外面有宮人來報：“陛下駕到！”
聞言，她連忙由宮女攙扶着起身，對着門口盈盈下拜。滄霓隨着皇后的姿勢也拜了下去，目光能瞥到之最遠處，是皇后前面一點點。
只見一雙繡着飛龍與祥雲的長靴落入滄霓的眼底，那玄黑相間的龍袍衣襬也有半截被滄霓看到了。一抹失望劃過眼底，心中苦笑一聲。她竟然給忘記了，上次在玄月國的皇城裡見到南宮凜時，也是這樣的衣衫。
什麼白衣出塵，白衣入世……那都不過是從前自己沒有看穿表哥南宮凜的野性罷了。他一貫對所有人都溫文爾雅，怎麼自己就那般癡心，竟以爲是他心尖上的人了呢？
南宮凜看着郭皇后這般褔身下拜，連忙俯身將她扶起，攬入懷中溫聲說道：“皇后不必多禮，你我夫妻二人琴瑟和鳴，這樣客氣做什麼？”
郭皇后嬌羞地垂眸，有些不好意思地說道：“皇上，當着這麼多人的面，豈可這般親密。”
“那又何妨？寡人與皇后親厚，難道他們都要有什麼話說嗎？”南
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宮凜不以爲然地淺笑，回過身去對一衆宮人說道，“你們都下去吧，寡人與皇后單獨說說話。”
“是，奴婢告退。”滄霓隨着衆人說的話一同說出，起來後躬身而退，
“胭脂。”
才走了幾步，郭皇后竟叫住了她。滄霓轉過身去，垂頭答道：“奴婢在。”
郭皇后擡眸看了南宮凜一眼，笑着說道：“陛下愛喝那最上等的碧螺春，你用本宮去年每日從花瓣上集取的朝露來泡，沏好茶後送過來就是。”
“是，奴婢遵命。”滄霓得體地一褔身，擡起眼來飛快地看了南宮凜一眼，便轉身離去。
南宮凜正溫柔地注視着郭皇后，絲毫都沒有留意到自己。滄霓心中有些感慨，他如今公然寵幸什麼霓妃，究竟又是爲何呢？難道真的如當初所說，萬不得已纔將自己送到玄月國皇宮裡的嗎？
走了數步後，滄霓便聽到南宮凜漫不經心地說道：“胭脂？這便是你新選來的女官嗎？”
“回皇上的話，是的。昨日選了四位女官，臣妾已經命其中二人去照顧皇長子，剩下的兩位便留在了身邊。這胭脂爲人穩妥，行事大方不拘泥，臣妾很是喜歡。”
“唔，原來是這樣。”南宮凜只問了那麼一句話，便又體貼地問她別的話了，“昨夜睡得好嗎？今日龍裔可還聽話？有沒有踢你的肚子……”
再多的甜言蜜語，滄霓也無法聽進去了。她總以爲可以剋制住自己的心魔了，然而再見到當初的所愛之人，滄霓竟然發現，居然還是留了幾分愛意在的。
表哥，表哥，你已不再白衣出塵，你的心靈是否依舊潔白無瑕？
縱使我不願意去相信，然而事實擺在眼前，你又叫我情何以堪？
滄霓沏茶的時候，無奈地搖了搖頭。如果她能夠再狠心一些，直接往這茶水裡面下一些用銀針也無法探測出來的毒藥便可。可她答應了師父，是不能這樣濫殺無辜的。
將精巧的琉璃茶盞放入托盤中，滄霓伸出右手取了兩隻乾淨的杯碟，也放在了托盤裡，起身離開了茶房。
再度走進梧桐殿內時，滄霓終於仔細地看清了南宮凜的眼眸。他本是無意掃向滄霓，卻在看到她的目光時，忽然愣住了。
看着這樣清澈又單純的目光時，南宮凜心中有些疼痛，恍惚間想到了他的表妹滄霓。她總是用這樣的目光迷戀的看着自己，多了許多柔情。可面前這個宮女，沒有任何情感，卻奇異地讓他感覺到了一種心悸，還有一絲恐懼纏繞在心頭，不曾離去……
郭皇后見南宮凜有些閃神，睨了滄霓一眼，卻見滄霓一直都是垂眸恭順的模樣，不覺有些好奇地問向坐在旁邊的南宮凜：“陛下，在想什麼呢？”
南宮凜聞言，尷尬地回過頭來看向皇后，失笑地看向郭皇后，指着滄霓說道：“寡人剛纔還在想，爲什麼此人要叫胭脂，如今知道了，她眉心那一顆胭脂痣，是那樣的明顯，嬌豔欲滴。”
“呵，是呢，臣妾也是認爲這樣的。”郭皇后見南宮凜並沒有再多看向滄霓，心裡也就放心了許多。
滄霓心中冷笑，剛剛南宮凜看向自己時，她明顯從對方的眼中看到了一些害怕的意思。但她也聰明的迅速垂下頭，不讓她的眼睛再出賣自己。如果他能由自己的目光想到的是死去的那個滄霓，也算是他還有一些良心。
奉好茶以後，滄霓便緩緩退下去了，再也沒有看向這邊一眼。
南宮凜隨着郭皇后一起飲茶，一直被郭皇后刻意放在不起眼之處的點薇悄悄地抻了抻滄霓的衣角，小心翼翼地指了指裡面，輕聲說道：“胭脂，陛下看起來好嚇人呢。”
聞言，滄霓失笑地看向她，伸出食指放到自己的嘴前比了個“噓”的姿勢，用口型告訴她：“殿前不得交頭接耳，回頭再說。”
點薇會意，隨即點了點頭。
皇后不想讓點薇這麼快就被南宮凜看到，以免引起懷疑。至於長得與滄霓最像的滴翠在皇長子處若是被南宮凜注意到，那就只能說明是機緣巧合了。她不刻意安排，全看那個滴翠的造化了。
其實在皇后心底裡，是不大喜歡這樣的人做心腹的。明顯就一副想要飛上枝頭做鳳凰的模樣，郭皇后也不會太過信任。然而，現在正是霓妃得寵之時，她也是沒有辦法的事。
沒過多久，滄霓的目光便被梧桐宮大門口走進來的宮裝麗人給吸引住了。只見她頭上插着八位鳳凰簪，那簪子下面的流蘇也是十分新穎的雨滴狀。一頭漂亮的飛天髻束在頭上，雍容華貴，儀態大方。
她眉間襯着桃色的花鈿，是五點湊成的花朵狀，十分美豔。那眉目之間，含着三分傲氣，眼眸烏黑髮亮。高挺的鼻樑下，薄脣微微上揚，顯得自信又充滿貴族氣息。
霓妃身上穿着的是大紅色的宮裝，那裙襬上，繡的是一色的傾城牡丹。如此大膽的身着紅妝在宮內行走，若不是皇后娘娘，便是異常得寵的妃嬪了。至於寵到什麼程度，就看南宮凜看到她這身裝扮時會不會動怒了。
滄霓看到這個女子以後，心下了然，若不是南宮凜的允許，她又怎麼敢如此堂而皇之的在宮內行走？若說她跟曾經的自己有六七分相似，那倒也是不假。單單那一份貴族之氣，便已經能令所有人都深深折服了。只是她沒有想到，這個女子竟然面帶慍怒，橫衝直撞地來到了梧桐宮。
點薇有些訝異地看着這個女子，心下也明白這位便是霓妃娘娘了。隨着滄霓恭敬地褔身，與衆人一起拜道：“奴婢參見霓妃娘娘。”
“免禮吧。本宮來看看皇后娘娘，你們通傳一下吧。”霓妃看都沒看這些宮人一眼，只昂首看着殿門口，等待着通傳。
若不是陛下也在這裡，霓妃纔不需要什麼通傳呢。她如今倚仗的是陛下最原始的恩寵，豈是郭皇后能比的？霓妃如此笑着的時候，也覺得自己風光無限，只要她自己願意，便是皇后也可以做得來！
“是，娘娘請稍等。”滄霓恭敬地褔身答道，起身邊撩起簾子進去了。
南宮凜正跟郭皇后溫聲淺語地說着什麼，忽然聽到簾影響動，一擡頭，看到滄霓不急不慢地走了進來。蹙眉凝視着她，卻見她一直都不擡頭。郭皇后正低着頭給南宮凜剝果皮，見滄霓走進來，含笑問道：“怎麼了？外面誰在說話？”
滄霓褔身說道：“啓稟陛下和皇后娘娘，霓妃娘娘求見。”
“哦？霓妃？”南宮凜微微垂眸，笑着看向面色有些僵硬的郭皇后，柔聲笑道，“昨日霓妃還說很是惦念皇后，今日便挺着肚子過來了，可見是極有心的。”
“嗯，陛下說的是。”郭皇后微微一笑，擡手一揮，向滄霓說道：“胭脂，還不快去請霓妃進來說話？外面天氣寒冷，萬一凍壞了，皇上和本宮都會心疼的。”
“是，奴婢遵旨。”滄霓垂頭應答道，便走了出去。
還沒有走到簾子面前，卻猛地感覺到一陣寒冷襲來。緊接着，簾子已經被打開了。霓妃一彎身走進來，笑容滿面地便向裡面走去，口裡歡快地說道：“陛下，皇后娘娘，臣妾在外面就聽到你們的笑聲了，一聽說讓臣妾進來，急忙就趕着進來了呢。”
（本章完）