元麗見蔣儀神色苦楚半晌不言, 以爲她是叫方纔的事情嚇怕了，仍握了蔣儀手道：“當年我與三官家在株州，睡在一家客棧中, 夜裡我翻來覆去總是睡不着, 身上癢的不行, 以爲是三官家常年不洗澡身上有蝨子惹在我身上, 夜裡與他拌了幾句嘴, 他一口咬定是那客棧的牀不乾淨惹了蝨子，連夜打了包袱與我出門，換了一家客棧。才了客棧不遠, 回頭就見那客棧火光沖天整個兒被火燒了。我嚇的魂都飛了，一路上也一直在想此事。若當時我不覺得身上癢有蝨子, 也許我們此時真的就只剩兩具焦骨了。
可如今我們不也好端端的活着？我經過碎葉城時, 在一家客棧牆上見過這樣兩句話：“此有故彼有, 此生故彼生。此無故彼無，此滅故彼滅。也許, 正是爲了要表姐在此處遇到三官家相救，纔會有今日險情。”
蔣儀聽的半信半疑，卻也無心無力辯駁，微微點了點頭。
元麗見她神色中似有不信，又言道：“與他在一起這幾年, 我也狠吃了些苦頭。當初從京中出發時, 他腰中還有幾萬銀子的盤纏, 只是他一路上花錢太過浪手, 經常是見了好馬就要換, 見了稀奇古怪的東西不管多少銀子都要賣下來，其實那些東西后來我們實在無銀子的時候, 都賤價脫手換成飯錢了。在路上行了半年，到碎葉城時我們就身無分文，要靠他爲各個寺廟塑像染色才能掙些飯錢的地步。
偏他馬料不肯省，經常是馬吃着好料，我們卻吃着最差的飯食。這些年我一直往西，沿前朝聖僧取經之路而行，路上頗多戰亂流沛，我經常思家啼哭，他倒還性子好，總也願意哄着我，只是無論我怎樣哭鬧也不肯回京城來。好容易因戰亂而阻，我們無法西行了，他又調回頭來要往南方去，這不經過京城，我哭求他無論如何讓我回京城看一眼父母，他仍是不願意，說自己好容易出來了，再回去怕叫皇帝押回新京，以後不讓他出門遊歷。又恐嚇我說，若我再說要回京的話，他就仍把我發送還回父母家中，自己一個出門遊歷。
我想起當初離家時家中困頓，又母親日子過的那樣艱難，若我再回去又是增加一人份的口糧，母親想必也不會高興，這才收了心思要與他一同南下。誰知偏偏就遇上了表姐你，而你的丈夫竟然一開口就留下了三官家，這一切機緣可不皆因你而起？”
蔣儀雖不肯信她這番話裡的勸慰之意，聽元麗憶起三房的困頓，安慰她道：“如今三舅父與三舅母日子皆好過了，前兩年還在西市上開過饅頭鋪子，後來因宮中年年有恤銀，才關了門的。”
元麗忽而憶起什麼般坐直了身子問道：“元嬌姐姐的孩子想必如今也許多大了吧？”
她當年雖年幼，卻早先於小李氏知道元嬌與劉有的私情，也隱隱猜得元嬌肚子裡想必是有了東西，纔不敢去宮中大選的。
蔣儀搖頭道：“她當年也嫁了一回，後來遭夫家休棄，如今仍在家中住着。昨日我還見她與三舅母同到孟府弔喪。”
元麗聽了這話，眼中淌下兩串清淚，半晌才道：“這樣說來，我死了竟比活着有用。”
蔣儀搖頭道：“這是那裡的話，聽聞你死訊，三舅母便如變了個人一樣，這幾年面上常帶苦色，想必內心也無一刻不受着煎熬，必也是悔極不能言。若她知你如今不但活着，還出落的這樣漂亮活潑，心中不知該有多歡喜。”
車外李存恪與陸欽州並肩驅馬而行，見陸欽州仍繃着一張臉，知他還未從方纔妻子被綁的噩夢中回過神來，緊拍馬往前兩步，扭了馬頭笑問陸欽州道：“陸中丞瞧着我這馬怎樣？”
陸欽州掃了一眼道：“這是河曲馬，雖不善奔走，但耐力好，善長行馱重耐行遠路。”
李存恪點頭道：“中丞大人好眼光。我這一路又不行軍打仗，不要那些爆發力強的名馬，這馬雖然常人拿它用來農耕，但行千里路卻是極好的品種。”
陸欽州道：“蒙古人如今打到那裡了？”
李存恪道：“我們往回走時，聽聞他們已經到達伊斯坦布爾了。”
陸欽州勒停了馬道：“你們沿途走的想必也極爲艱辛！”
李存恪嘿嘿笑道：“戰爭倒也不曾礙着我們，只是一文錢難倒英雄漢，最苦的還是沒有銀錢。”
陸欽州道：“爲何不寫信回宮中索要？”
李存恪笑着搖頭，心道這老傢伙真會裝。
一個不得寵的皇子，有兩個羽翼豐滿權傾半臂的能幹哥哥，偏他又生的黑壯健康，不像個短壽的樣子，橫死的可能性就極大。他當年將計就計，離開株州後就再也沒有聯絡過宮中朝中任何一人，走路時也故意避開官道，與元麗兩個像逃難一樣一直走到關外。但這也換得他三年無憂歲月，翻天山，過碎葉，遍遊天竺。
孟府自然是不能再去了，蔣儀與元麗分別後，套車直奔陸府家中。陸欽州親自抱她回丁香裡，安頓好在牀上，這才問道：“可要吃些東西？”
蔣儀搖頭道：“大人，把壯壯抱來給妾可好。”
陸欽州道：“你今日辛苦，孩子太過鬧騰，我怕吵到你。”
蔣儀仍是輕輕搖頭：“有他在懷裡，妾就不怕也不累了。”
陸欽州轉身出去，不刻抱了壯壯進來。壯壯早起常與蔣儀一起在牀上玩樂，此番見親孃坐在牀上，正是平日要與他玩樂的樣子，樂的咧嘴大笑，口水落了滿胸襟。陸欽州皺眉取了帕子替他拭淨，才遞到蔣儀懷裡。
蔣儀抱着壯壯，在他毛絨絨的腦袋上親吻許久，才怔怔流下眼淚來。初梅見此忙抱過孩子道：“夫人顯然是狠累着了，壯壯奴婢帶到隔壁去，過會兒再抱來可好？”
蔣儀淚如雨下，搖頭道：“不用……”
壯壯回過頭來見親孃臉上溼嗒嗒的滴着淚，也伸了手替她擦着。蔣儀閉眼半晌，見陸欽州站在地上面色沉重，才強撐微笑道：“妾並無事，大人若有公事，還請不要顧及於妾。”
陸欽州在初梅身邊交待了幾句，臨了門時，見蔣儀已拭了眼淚笑着摟孩子，不知輕言些什麼。他出了丁香裡到墨巖齋，李德立並幾個臺官，以及刑部的兩個郎中，府尹的幾個府官，皆已在廊下等他，黑壓壓的站了一片。
陸欽州略點點頭，率先進了後院。仍是當日審過產婆的屋子，一張原木大長條桌周圍擺着兩長排圈椅。陸欽州在爲首坐了，這些各部的官員才依次躬身而坐。
李德立侍立在他身邊。
陸欽州先問府官道：“花七可招供了？”
那府官站起來回道：“他招認是受徐氏指使。花七的母親在孟府作差，昨日一早徐氏便交待了花媽媽所要作的事情，並許諾事成之後給予花媽媽紋銀白兩的報酬，並從孟府四房的丫環中，指一個給花七作妾。”
陸欽州皺眉聽完，問道：“徐氏與花媽媽密謀的時候，孟府二爺可已去世？”
府官道：“孟府二爺是早飯時分去的，聽孟府楊氏說他向來起得早，大約五更一過就開始用早飯，用完早飯起身時猝死，下官們驗了屍體，表面看並無中毒跡象。孟府二爺一死楊氏便通知了孟府各房叫準備喪事，徐氏是最早得到消息的，過了半個時辰左右她便通知花媽媽前去見她，繼而交待了如何趁陸夫人在孟府時將她綁出府並……的事情。”
那府官見陸欽州臉沉的如要殺人一般，有些話語不好出口，急急壓了卷宗。
陸欽州半晌才點頭，又問道：“孟府二爺的死，仵作鑑定確定不是中毒身亡？”
那府官忙又躬身道：“今日事發緊急，仵作只是略略看了一番，見身無外傷，銀針不黑，便斷定爲不是中毒身亡。若要知道明確的死亡方式，還要解剖才能斷定。”
陸欽州道：“那就以協案之名，再派仵作入府細查，務必查個水落石出。”
府官應允道：“是，下官一定照辦！”
陸欽州又望向刑部郎中，問道：“徐氏那裡審的如何？”
刑部郎中站起來四顧一眼才道：“此事牽扯甚大，下官還是私下各中丞大人彙報的好！”
李德立見此，親自過來取了卷宗遞給陸欽州。陸欽州一頁頁細細翻閱完畢，擱了卷問御史臺的臺官道：“胡三了？昨夜今早都去做什麼了？爲何沒有寸步不離跟着夫人？”
臺官道：“昨夜亥時中，因孟府三小姐錯過飯時未曾用飯，陸夫人曾吩咐胡三讓他陪同孟府三小姐去廚房尋飯菜，在廚房吃完飯之後，孟府三小姐與胡三在廚房邊上一間空屋內小酌了幾杯，爾後一直呆到天明。因那屋子是原先三房住過的，如今一直空着，平常也無人踏足，是以孟府並未有人發現他們。直到陸府的丫環們發現陸夫人不見了，四處尋找時高聲呼喊，才驚動了胡三。”
李德立收集了刑部史臺並府尹交上各部所審人犯的供辭並庭審結果，這些官員們皆是站在桌邊待命。陸欽州粗略翻了翻，輕輕擱在桌上，擡頭道：“徐氏謀財害命，然則她的罪行顯然不止這些，刑部暫且將她扣押，她身邊的丫環婆子們也要好好拷問，一有新消息即刻報到我這裡來。至於花七，亂棍打死，拉到城門曝屍三日以警示戒。”
他起身出門，潘兒早打起了簾子，李德立也捧着卷宗跟了上來。
到了書房書案後面坐下，陸欽州接過潘兒遞上來的濃茶，又接過卷宗來細細翻閱。
這整件事情，從瑞王府到孟府徐氏，疇謀不是一天兩天了。當年雖則瑞王府讓孟宣吃了大虧，但試題外泄案抓的幾個主謀中就有瑞王府的那個門客，此事孟宣虧了十萬之巨的銀兩，自此也是一蹶不振。一年前，瑞王府的管家尉行忽而派了人來寬慰孟宣，痛斥了當年門客借瑞王之名行騙的勾當，並許諾了些若瑞王有日登上大寶，定不會相忘於孟宣的話，兩府間便有了些來往。孟宣與瑞王府重修舊好，徐氏自然十分歡喜，如今她倒不指望孟宣能再出頭的事情，倒是英才讀過幾年學堂，認得的字也多些，若能蒙瑞王幫助疏通關係謀個差事，自己後半生不定還能謀個恭人淑人的稱號，對她來說纔是實實在在的實惠。
正值她動了這樣的心思時，瑞王府的管家尉行親自上門，救她替瑞王府辦件差事，並保證只要此事能成，不但當初孟宣被騙的那十萬銀子瑞王府會一文不缺補給孟宣，還能再多給五萬兩白銀，此外，還能幫英才在翰林院謀個文職差事，只要將來瑞王一登大寶，還要給英才以高位官職。而這所有的一切，只需要她着人把蔣儀抓了，侮辱並最後殺死。
瑞王這樣做，於他前途並無益處，於他來說，通往帝王之路上的絆腳石，唯有太子與王中書一派。但也許三個舅舅這兩年相繼被革職查辦，流放的流放殺頭的殺頭。神愛公主與陸遠澤的婚姻如今也是名存實亡，身爲叔父的陸欽州不但沒有從中斡旋讓兩人重修舊好，反而任由陸遠澤出京散心，這一切起源皆在陸欽州身上，最終惹惱了瑞王，他這樣作爲，純粹是爲了報復陸欽州，是□□裸的挑恤與仇殺。