徐氏雖早就四處傳言陸欽州是蔣儀的裙下之臣，但那時她自己也是無憑無據瞎編捏造的，如今這陸欽州公然上府求娶，徐氏便深覺自己竟是未卜先知的聰明人。而方纔這兩個婆子言起嫁妝的事，又把她氣的火冒三丈。
原來自那嫁妝進了孟府，她是已是當做自家的私藏給鎖起來了，上個月她曾叫英才試過一回蔣儀，就是想要叫蔣儀嫁給英才她好名正言順拿了嫁妝，雖此計不成，然她早在京中叫人散了口風去，料想也沒有人願意再來求娶於她。
本想着等過完年了再好好謀劃此事，那知半路竟殺出個陸欽州來，陸府是富貴人家，如今陸欽州又是皇帝面前的紅人，這份嫁妝她怕是拿不利索了。
思到此，徐氏便笑道：“二哥也太心急了，陸大人先妻早亡，儀兒進門是要執妾禮的，方纔沒有對她講這事，也不知她心裡願意不願意。”
一句話說的所有人都有些難堪，孟泛拿眼瞪了徐氏，就見她捏着帕子白眼翻到別處去了。李氏忙道：“儀兒性子溫順，又最聽我的話，這事我既替她應下，就沒有不準的，各位媽媽們回去只管這樣回話便可。”
蔣儀在外間聽了，腦中又是轟的一聲差點要站不穩。聽這話的樣子，來提親的不是陸遠澤，竟是陸欽州。她雖與陸欽州見過幾面，可沒想着他會來求取自己，更何況，陸遠澤那裡還與自己有過私約，若嫁到陸府去做了他的嬸孃，兩人日後如何相見？
蔣儀正腦子裡亂着，就見李氏與孟泛徐氏幾個送了那幾個婦人出來了。蔣儀忙躲到柱子後面站了，就見李氏她們一直送出方正居，往大門方向去了。
她自然知道這事自己跑上去言退親是十分丟臉的事，此事還得從長計議，也只得悶悶回了屋子。
李氏直送到了大門口，見這些婦人們套車走了。方纔叫孟泛攙着回了後院。她到了夾道，並不往方正居去，而是扭到東跨院的夾道上對孟泛道：“既是出來了，咱們就去看看老四的病去，如今這也算個喜事，告訴老四叫他歡喜歡喜。”
徐氏跟在後頭，急急的給身邊的抱瓶使着眼色，抱瓶一溜煙的往東跨院先跑去了。
孟泛此時正與英才兩個趴在火炕上啃一碗燉的爛熟的豬蹄，他因被徐氏拘了那裡都不敢去，這些日子心裡憋着火又裝病不好出門，整日變着法子叫廚房做些好菜來吃。
抱瓶一進來先就端了那豬蹄開櫃門放了進去，又叫孟泛與英才兩個裹了被子睡進去。他兩個忙照做了，才躺下，就見李氏已經進得門來。
李氏見自己人高馬大的個兒子屈在被窩裡，心裡先就難過的哭了起來，坐在炕沿上抹着淚道：“兒啊，你的病可好些了沒？”
孟宣嘴上一圈的油還沾着些肉星子怕李氏看到，忙往被子裡縮了縮甕聲道：“那裡能勞動母親親來看我，您快回方正居去，兒好些了自會親來請安的。”
李氏從被中拉了他的手出來，見手油油滑滑的倒是熱騰騰的，不像是個十分病重的，又道：“兒你身上哪些兒不舒服，告訴了娘，娘叫你大嫂替你請御醫來瞧。”
孟宣本就是裝病，那敢叫王氏請御醫，忙抽了手道：“兒子不敢勞駕御醫的，您快回去吧。”
孟泛站在地上冷冷看着，見孟宣被子上沾了一圈的油，自己過去開了那炕櫃的門子，裡面一大碗豬蹄被啃的狼狼吭吭，就知道孟宣是在做鬼，又見炕角上一團子拱來拱去，問徐氏道：“炕角那一團團乎乎的是什麼？”
徐氏道：“不過是塞了牀被子禦寒罷了。”
孟泛不好上他家的炕，到下首尋了把圈椅坐了對着炕上的孟宣道：“今兒陸中丞家前來提親了，要娶咱們儀兒回去做填房，這事你怎麼看？”
被窩裡啃個豬蹄拱在那裡的英才掀了被子跳起來道：“誰？誰要娶表姐？”
李氏被英才唬的幾乎跳起來，見他嘴裡還啃着截豬蹄含糊不清，怒道：“你父親病成這樣，你還有心思在這裡啃豬蹄？”
英才笑道：“他不過是裝的，方纔啃的比我還多。”
徐氏躲在李氏身後指着英才目露兇光，但英才知此時人多，母親也不敢上手打自己的，撩起被角擦了嘴，又揩了手扯了孟宣被子道：“爹，快起來吧，祖母都當你是真病。”
孟泛氣的坐在圈椅上冷笑了半晌，掀了簾子走了。
孟宣也踢了被子坐起來指着徐氏道：“好好的人，你非要叫我裝神弄鬼。”
徐氏也是怒道：“誰叫你裝神弄鬼，不是你說今天頭疼明天腳癢的我才叫你躺着。你整日躺在炕上睡大覺，我在外面忙死忙活倒成了我的不是了？”
她也不顧李氏在此坐着，伸手揪了英才的耳朵一巴掌扇到他頭上罵道：“一月八兩銀子供你上着學，如今一個大字都寫不出來，還叫人先生趕回了家。整日在這炕上挺屍，你倒還敢說我，給我滾到西屋去。”
她又對着下首的銀屏道：“去把三少爺鎖到西屋裡，沒我的話兒不準給他吃的。”
她今日在上房裡失了一注大財本就存着火，又見李氏想借着孟泛的勢來給自己下威，便索性也甩開了膀子要叫李氏看看自己在府中的威風。當下擒了孟宣耳朵一個耳光扇到他臉上道：“是，今日人家陸府來提親了，儀兒的嫁妝都叫你放水送給了蔣家，我看到時候你拿什麼做陪嫁。”
李氏見唯一能依賴的二兒子不管這事，又見徐氏爲着自己與蔣儀遷怒於孟宣，這一巴掌打的她心裡又疼又怕，忙鑽到徐氏與孟宣中間道：“這又是何苦，出了事咱們從長計議，何苦要打架？”
徐氏本就是打給李氏看，要煞她威風的，見此更加夠着扇了孟宣幾個耳光，自己也被孟宣扯的發亂釵落的。孟宣見母親在中間也捱了她的耳光，將胸中那點陽剛之氣都雄了起來道：“你竟敢對我母親無狀，看我不治死你。”
他是男子，力氣本就大些，真挾了徐氏雙手也能叫她掙不脫的。只徐氏也不是好惹的，她一頭撞進孟宣懷裡吼道：“好，好，你們倆娘今日就治死我吧，正好明日再娶個新的進來。”
她頭上的簪子扎的孟宣脖子疼，況他早被徐氏制服過的，那裡敢多動她一指頭。見徐氏這般忙鬆了手道：“我們那裡敢治你，如今你稱王稱霸了還嫌不夠嗎？”
徐氏見孟宣鬆了她，從炕櫃上揀了只刷子來雨點般便打起孟宣來，孟宣嚇的退到牆根抱着頭動也不動。李氏見自己兒子被妻子挾制成這樣，竟是前無古人後無來者的窩囊，兩股老淚橫流着叫青兒扶了出門回方正居。
她自然知道徐氏的盤算，自己也曾協助過她，目的就是要讓蔣儀有個安生之處，讓蔣儀的嫁妝不至外落，畢竟如今不是當年孟澹在時，孟府已無當時的風光，英才和成才需要一份能夠維持營生的財物。但是徜若陸欽州娶了蔣儀，長遠來說，對於整個孟府都是一份莫大的助力，只可惜徐氏眼界窄小看不到那麼遠。
李氏回了方正居，揮散了丫環們，也不見蔣儀，只一個人坐在火炕上望着窗外發呆。蔣儀見李氏出門的時候還挺高興，回來卻成了這個樣子，忙叫福春去青青那裡打問了半晌，福春回來向她學了方纔在東跨院的一場大戲，蔣儀才這這其中情由。
雖李氏心中煩悶，到了晚飯後卻也撐着出來領大家祭了竈，只是有了方纔那一場鬧騰，只有孟泛孟宣兩個跟着李氏，這個小年就在這樣的寒蕭中黯然落了夜。
待祭過竈，李氏便執意要孟宣到方正居去閒話一會。孟宣方纔從東跨院出來的時候，背後還飛着一隻鞋子，此時也不願回去，正好便扶了李氏到方正居來了。李氏進屋上了炕，叫青青沏了一壺釅釅的茶來，與孟宣兩人對坐了在火炕上慢酌。李氏上下仔細看了，見徐氏雖打的聲響，倒還沒在孟宣頭上留下什麼印跡來。她嘆道：“是娘不好，原來娶她進門，也是看她性子活潑又生的俏麗，誰知竟是個這樣的。”
孟宣摸了摸頭道：“她如今是這府裡的王，誰敢拿她怎麼樣？”
李氏深嘆一口道：“傻孩子，你若實在不願意，放妻不過一紙書，如何能叫她將你打成這樣，古往今來，也沒有男人像你這樣兒的，叫媳婦打的窩在牆角起不來，說來我都爲你害臊。”
李氏越說越氣，拍着炕桌道：“你即被她嚇怕了不敢，我去官府裡告她，就告她個不尊夫綱，不敬長輩，一頂小轎原送回徐家去。”
孟宣端了杯茶要往嘴裡送，許是胳膊上的傷扯疼了，未送到嘴裡卻灑在了胸膛上，他一邊撲着水珠一邊嚷道：“母親這是什麼話？她無論如何都是英才成才的新娘，若母親真到衙裡告了她，二哥起復的事沒指望了不說，我的面子往那裡擱？我如今在京中也算認識些人的，只因自己本錢不足不能與他們合夥做賣買而已，若我有注大錢能與人合夥，將來自己袋中有了錢，納幾房妾回來她自然就乖爽了。”
李氏聽兒子句句仍是迴護徐氏的話，又心疼兒子捱打又恨他不掙氣，待聽他說自己缺本錢做生意，便起身從脖子上解下一隻鑰匙來親開了炕角一隻大櫃，自下面翻了許久才翻出一張一千八百兩的銀票來，在燈下望了半晌。
孟宣與徐氏兩個這些年來敬過，捧過，哭過，裝可憐過，都未能從李氏這裡套得一個銅板出來，如今他捱了一場打，竟叫李氏鬆了銀錢袋，着實大喜過望。只他雖心裡狂喜，仍還要裝出個混不在意的樣子來低了頭在那裡斜瞄。
李氏挪了過來將銀票遞於孟宣道：“這是儀兒上次從歷縣拿回來的銀票，我替她存了死期放在銀莊裡，如今你也不必在意利息，先拿去出外再與那些商人們議一議，有什麼好的生意了也投些進去，好賺些銀子回來，省得在媳婦面前沒有底氣。”
孟宣抽過來銀票，心裡又是高興又是感激，便多看了李氏兩眼。這一看，他才驚覺自己的母親眼袋深垂皺紋蒼蒼，竟已如此蒼老。不禁便撫在李氏肩頭哭了起來，李氏憶及自己最得力孝順的兒子早逝，又如今做官的兒子叫人黜了，媳婦一個比一個會拿捏耍脾氣，而自己一生四兒一女俱生的眉整目齊，當年京中沒有人不羨慕的，如今竟落的如此淒涼晚景，不禁也大哭了起來。
孟宣拿了銀子也不回東跨院去。從馬房裡牽了馬執了鞭，帶上明月出了大門，便消失在黑暗中了。
如今孟泛不管事，王氏一心向佛，徐氏反而一枝獨秀。她原來爲了英才成才入學堂的事，也爲了能叫成才過繼長房的事，着實整日裡費心費神討好長房與二房，如今英才的學已上不成了，過繼之事也遲遲談不攏，王氏明面上不只一次兩次說了要叫孟平兼挑的話，徐氏如何還能忍得。
她既出了口惡氣，又見孟泛也不發作什麼，此時混身通泰的坐在火盆旁的軟椅上叫銀屏替自己揉肩，她半眯了眼歪躺着，嘴角泛着隱隱笑意，因見外面黑的狠了，便喚了外間的抱瓶進來道：“都是死人嗎，怎麼不派一個人到方正居聽着去，看四爺在那裡都說什麼了。”
抱瓶忙彎腰道：“早就叫小丫頭去了，只這會子還沒來了。”
正說着，就聽外面一個小丫環在高聲叫抱瓶，徐氏忙坐起身叫抱瓶帶了那小丫頭進來回話。一個十二三歲的小丫頭進來先跪下道：“奴婢春兒給夫人請安。”
徐氏見她幾根黃毛倒扎的緊，看着是個利落的，便坐起來問道：“剛纔在方正居可聽見什麼了？”