冰原魔族資源稀少，生存環境苛刻，這導致他們善於培養蟲子爲他們輔助戰鬥。
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蟲類的生命力非常頑強，尤其是魔蟲，高達幾千度的熔岩和零下一兩百度的寒原中，都有它們活動的蹤跡。
越是極端的環境，越容易出產一些特殊的蟲類。
這次被投放在水源中的疫病蟲卵，只是其中不起眼的一種。
這種蟲卵表面有一層特殊的角質膜，令它無法被胃酸所融化，反而會中和胃酸，使之緊緊黏在胃壁上面。
人體的溫度非常適合蟲卵迅速孵化的溫度，疫病蟲卵通常會在進入人體內七十二小時之內孵化出來。
一旦幼蟲孵出，它與生俱來的毒素能導致人嘔吐、眩暈、疲勞，就像生了病一樣，然後在短短三到五天內，吃什麼吐什麼的人就會因無法攝入食物和水分，虛弱脫水而死。
在此期間，與中毒者共用食物和水源的家人鄰居會發生交叉感染，出現和病人相似的症狀，體虛者如老人婦孺，一般無法抗衡這種毒素，也會在短時間內迅速死去。
這些症狀很像鼠疫等烈性瘟疫，因此這種蟲子又被稱爲疫病蟲。
這是魔族培養的魔蟲中的一個大類，而不是一種蟲子。
幸運的是，疫病蟲普遍有一個特點，在蟲卵沒有浮孵化之前，它們對人體沒有任何危害。
只要能及時將蟲卵排出，並且做好隔絕，就能擺脫死神召喚。
“——石灰！往井水裡投放石灰！這能殺死疫病蟲卵！”
有林安這句話，從貧民窟到貴族區，整個郡城都行動起來。
即使夜幕降臨。郡城依舊徹夜燃點燈火，從天空往下俯視，猶如不夜之城，城衛兵來來往往，簇擁着堆滿石灰粉的貨車，一切商旅車輛人畜，都要爲運輸石灰的貨車讓路。
“快快快！倒進去！”
“讓開。死老頭。你們想找死嗎！”
到平民區倒石灰的城衛與一些老人推推攘攘。
“不行啊，這是甜水井，你們這麼做。會破壞水質的！”
整個郡都有數百口井，其中大部分都是甜水井，是郡城的人日常用水的主要依靠和來源。
幾個老人們哭嚷着，想阻擋凶神惡煞的城衛們破壞祖先留下的寶貴遺產。卻被其他人拉着擋着。
“命都快沒了，還管水甜不甜！”
“水神在上。只要我們全家都能保住命，我寧願喝苦水！”
人們聽說水裡有毒蟲子，都嚇壞了。
要不是城衛中有人也是出自這條街道，老人在街坊中也德高望重。只怕會被打一頓甚至抓到大牢中。
老人們的兒女一邊感謝街坊，一邊將老爺子老母親拉到一旁解釋：
“……老爹，我去聽大人們宣讀的告示內容了——沒關係。*師說了，井水有什麼什麼自己清潔的能力……哎呀。反正就是說，井水會定時更換，等一兩個月後，石灰都沉澱下來，井水的水質不會變壞的！”
類似的景象，在郡都的各個角落發生。
紛擾的人們並不知道，在郡城的上空，幾十個偵測之眼飛在空中，法師們監視着郡城每一個角落。
他們看到：
貴族主動打開了以往高不可攀的大門，讓運輸石灰的車輛進入；
裝着石灰水的噴水車拖着鐵皮圓肚的水箱，上方斜豎起十二根鐵管，將郡城的每一條大街小巷走遍；
腆着肚子的底層政務官員站在告示牌前面，大聲對不識字的圍觀平民們宣讀告示上的內容；
深黃制服的城衛隊走街串巷，捉捕趁着混亂出來攪事的黑幫；
城衛人手相對稀少的棚戶區，三隻手流竄街頭巷尾，趁機尋找可以下手的對象；
貪生怕死的富商和女眷意圖出城，偷偷摸摸的行徑被衛兵看破，攔截下來，堵住嘴巴困在石柱上。
……
石灰特有的生澀味道瀰漫整座郡城。
東方漸漸泛起了魚肚白，啓明星從東邊升起，這似乎預示着一場災難將要逝去。
“效果不錯，這個辦法能夠推行，我會轉告帝都和法師塔方面。”
從天空中降落都藍鳶尾城堡的主樓陽臺中，林安對伊麗莎白公主道：
“接下來，就看這兩天有多少人會發作了。”
一夜未眠，伊麗莎白公主眼睛下方已經出現淡淡青影，她保養得宜的雙手十指交錯，誠摯禱告：
“女神在上，願幸運眷顧於我們！”
“夫人！”
一位幕僚忽然來報：
“謝爾頓侯爵和基德伯爵集結了幾家貴族，在城堡外面等候，要求見小殿下。”
蘭斯特不在，他的第一繼承人就是下屬貴族們默認的統治者。
即便伊麗莎白貴爲梅林帝國公主，按照一貫傳統，她也要以小約翰的名義，才能名正言順發號司令。
那些貴族們這麼說，實際上就是要求見大公夫人。
“終於來了。”
伊麗莎白公主眉目微動。
出嫁後，大公夫人的身份看似沒有帝國公主煊赫，接觸到權力的機會，卻遠比公主要多——繆斯大陸風俗，默認女性在出嫁之後，才能經營名下嫁妝和采邑，否則視爲不名譽——蘭斯特經常不在國內，她早以適應了從單純的公主生涯到政治動物的轉變。
面不改色地站起來，讓侍女蹲在腳下整理金線勾勒的寬大裙襬，伊麗莎白公主從容地對林安微一點頭：
“我稍後回來。”
“請便。”
林安微微一笑，又關心地問，“需要我幫忙嗎？他們之中可能有和斯伯特伯爵一路的人。”
“斯伯特伯爵的次子曾經是蘭斯特最大的競爭者，成爲失敗者後，早已被當權貴族遺棄。否則不會孤注一擲。”
伊麗莎白公主解釋說：
“蘭斯特顧忌被冠上報復心切和刻薄寡恩之名，給了他們喘息的機會。”
“斯伯特伯爵雖然被剝奪大部分重要職權，但家中子弟在城衛隊中有幾個中隊長的職位，才能藉助職務之便，在整個郡都的井水中下毒。”
“否則，如果有非本地居民的陌生人頻繁接觸各處水井，早已被人發現問題。”
林安這才大致明白了原因。
也對。
冰原魔族控制的目標。應該大部分都是這樣面臨絕境和貴族。
也只要這種在政治鬥爭失敗的貴族。纔會對大部分人懷有深刻怨恨，並且不顧一切，做出如此喪心病狂之舉。
“斯圖亞特內部的鬥爭。已經到了這麼殘酷的程度了？”
“每一次權力交替，都會有人一步登天，也有人跌落深淵。”
“蘭斯特的繼位和我的到來，的確導致斯圖亞特不大平靜。不過。不論有沒有我們，蛋糕只有這麼大。只夠這麼多人分，總會有人出局，這是無法避免的事。”
出身皇家，伊麗莎白公主反而看得比較淡。對這種情況視若尋常，充滿母性地一笑：
“爲了避免我們的子女後裔面臨類似遭遇，我們只能儘量成爲命運的裁決者。而不是被決定命運的人。”
爲母則強。
即便是爲了小約翰，伊麗莎白公主也不會對斯圖亞特公國有二心。
林安心想。有這樣一位大公夫人，對蘭斯特，對斯圖亞特，都是一件好事。
……
冰原。
呼喝廝殺的聲音逐漸稀疏。
又是一場勝利。
“報告！第五中隊的斥候小隊發現魔族亡靈法師藏匿蹤跡，已經追上去，尼克斯大騎士請求帶隊追擊！”
“點兩個百人騎兵隊，以尼克斯爲首——告訴他，我要抓活口。”
蘭斯特想了想說道。
傳令兵接過他丟下的令符，領命離去。
士兵們已經開始清理戰場，將冰雪亡靈體內的破碎魔核挖出來。
經過研究，隨軍法師終於找到了冰雪亡靈的殘餘價值，向士兵們發出徵集，一塊魔核碎片能換三枚銀幣。
貧困有時比死亡更加令人恐懼。
殺十個冰雪亡靈，換得的錢財比半年軍餉還多，寄回去，能夠讓後方的父母妻女不幹活都能過上不錯的日子。
士兵們十分踊躍，軍隊士氣一下提升起來。
他們甚至自發地研究出新的戰術：
將魔核碎片戴在身上，能夠模糊亡靈對生人的感知，誤以爲是同類，除非接近到一定距離，纔會被發現。
士兵們靠這一招，甚至能設下陷阱，埋伏失去亡靈法師控制的亡靈。
人總是能在困難中不斷磨礪，不斷抗爭，進而成長。
不是生，就是死，在這樣的環境逼迫下，人能夠爆發出無與倫比的勇氣。
即使是恐怖的亡靈，也並非不可戰勝。
它們只是一羣腦子凍僵壞死的蠢貨。
戰線在逐漸推進。
不僅是蘭斯特率領的藍鳶尾軍團，在他們的東面，西面，甚至前方，曾經不可一世的亡靈大軍已經開始呈現出潰敗之勢。
蘭斯特這裡還不算是正面主戰場。
在中軍的主戰場上，人族的亡靈法師也開始出現在戰場上，以亡靈對亡靈，戰事更加殘酷激烈。
有深藍法神出面，亡靈控制術中的後遺症被消除。
當然，也只是消除了西德尼在亡靈控制術中留下的隱患，和負能量接觸過多，法師依舊會被轉化，無可避免。
但帝國和統帥部都沒有選擇。
新統帥在下了這個命令之後，便已經在抽屜中準備好信封和匕首。
軍人的使命是獲得勝利。
一切爲了勝利。
“今天風很輕，天空亮度也不錯，是個獲得勝利的好天氣。”
並起拇指，擋在眉毛下，被近衛重重包圍的蘭斯特眯起眼，大氅在他身後抖動。
他輕輕一揮手。
“收隊吧，把儲藏的牛肉鬆拿出來，今天加餐！”
一片歡呼。
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